在巴黎城西郊有一片极为古老的橡树林，从巴黎以西一直伸入诺曼底地区。塞纳河点缀其中，百回千转，就好像一条晶亮闪耀的钻石项链，穿起了从巴黎到鲁昂的所有村落、修道院、教堂和大大小小的贵族庄园。

拉托尔庄园正在其中。

庄园周遭是密不透风的森林，里面野兽频繁出没，数不清的兔子、狐狸、鹿和野猪在此地栖息，水塘边遍布野鸭和大雁，是极佳的狩猎之所。相传那位著名的威廉就是在这座森林里狩猎的时候，突然萌发了对海峡之外的英格兰王位的兴趣。

密林广阔无边，危机重重。几个世纪以来，来自各地的强盗和劫匪躲在这里烧杀抢掠，法国王室在这里先后建立了宫殿，筑造了围墙，但无济于事。凶案时有发生。

当罗莎了解到这些情况的时候，她的唇边浮上了一丝冷笑。强盗和劫匪？她当然知道他们是何方神圣。

几日后的一天，按照加米尔的指示，她沿着布洛涅森林星形散布的林间小路，初次来到了拉托尔庄园。

庄园四周围绕着华丽的镀金高栅，迎面两扇镶嵌着藤蔓卷叶花纹的大门，一条栽满了梧桐树的林荫大道引领至庄园内部。在大道尽头，视野骤然开阔，左右两侧弧形环绕着十六尊站立在柱基上的大理石雕塑，而面前则是一座广阔的方形庭院，脚下铺着四块绿毯般的草坪，三面被灰墙灰瓦的庞大建筑物所包围。

此刻罗莎就站在草坪中央大道的中间，眯起眼睛巡视四周。这是一个阳光明媚的早春，时候还很早，罗莎独自沐浴在无声的金黄色日光里，毫不畏惧地沿着大道走向庄园深处。

这是弗朗索瓦一世时期建造的庄园，充满文艺复兴式的风格，富有意大利建筑的韵味。其主体建筑包括一座主塔，三座宫殿和前后两座花园。中央大道尽头即是主殿“神启院”，也被吸血鬼们简称为“神殿”，布置成一座教会似的庄严模样，门前有颇具规模的双排大马蹄形台阶。院子东面是带顶楼的拉托尔一世配殿，西端为弗朗索瓦配殿。东面“天霆院”与西侧“地焱院”怀抱主殿遥相呼应，“天霆院”南有鲤鱼池，北有拉托尔一世长廊；“地焱院”东面是多分门，与之相对的是赫梅斯廊。

然而所有的庭院与配殿门窗紧闭。虽然天气还没有丝毫变暖的迹象，庄园里常绿乔木仍是郁郁葱葱，草坪碧绿，金色的阳光打在青灰色的墙壁上，闪现出一种奇异的惨碧色。花园里没有一般贵族庄园里飬养的梅花鹿或者孔雀，甚至连只飞翔的鸽子或者麻雀都看不见，深绿色的池水里也没有鲤鱼游动。整座庄园一片萧杀肃穆，沉浸在一片死样的岑寂之中。

壮丽的拉托尔花园位于神启院正北方向，并与其相连。园内有大片如茵芳草，居中是巍峨高耸的主塔建筑，塔前建有一座喷水池，池中左右蹲伏几条石雕狗，护卫上面持着弓弩的月与狩猎女神狄安娜的塑像。

罗莎仰头凝视着雕像。水珠在阳光下闪闪发亮，晃着她的眼睛。女神像静静地伫立在那里，不言不语。虽是白天，但四下里却安静得可怕，周围一个人都没有。似乎整座庄园里唯一活动的就是这些金色的流水，唯一的声音就是水池喷水溅落的声音。

加米尔告诉她，在白天，拉托尔庄园如同一座废弃的贵族庄园，几乎可以自由进出，最多会碰到一两个园丁——但是他们只是被雇用的无知人类而已，他们连自己的真正主人是谁都不知道。而在太阳落山之后，当园丁离去，所有的灯火会在一瞬间被同时点燃，血族长老【塔】和他邪恶的手下们就会出来活动。

罗莎已经在拉托尔庄园附近埋伏一个星期了。每天上午她安顿好加米尔就会来到这里，在高大的橡树和银杏树之间焦虑地游荡，希望能够发现一些敌人的线索和踪迹，但每一次都失望而归。有几天罗莎甚至在这里蹲伏了整夜，但是拉托尔庄园仍然是一片漆黑，没有任何生人进出的迹象，庄园内部也没有出现任何声响。

“他肯定出门去了，有时候的确是会这样。”加米尔安慰着愈发焦躁不安的罗莎，“但时间并不会太久。我们目前需要做的，就是耐心等他回来。”

为了方便出行，罗莎和加米尔已经从城中的下水道搬至巴黎西郊的另一个藏匿处。那也是一个干涸的下水管道，但是里面很宽敞，有足够的空间给他们做战斗之前的准备工作。

这些天以来，罗莎除了继续徘徊在拉托尔庄园附近之外，也采购了大量的东西，有些是比较好理解的，比如银钉、长剑，或者匕首；有些是匪夷所思的，比如棉花、煤油，还有一些来历不明的透明液体。那些液体被装在各种颜色的玻璃瓶子里，罗莎每次在搬运它们的时候都十二万分的小心翼翼。

“我能帮你什么忙吗？”每当加米尔这样问的时候，罗莎都摇摇头，并且再三警告他不要随意碰触她买回来的那些奇怪的东西。

有一天当加米尔睡到一半突然醒了，却看不到罗莎的影子。他以为对方突然有事外出，但是地道深处却隐隐有光亮传来。于是他挣扎起身，向那光亮处摸过去。

他的动作很轻，以至于全神贯注的罗莎根本没有发觉。当她看到加米尔的时候，她明显地吓了一跳。

“你还没有睡？”

“睡不着。”加米尔捂着肋下隐隐作痛的伤口，皱眉问道，“你在做什么？”

既然已经被对方发现，也就没有再继续隐瞒的必要，罗莎在围裙上擦了擦手，“出征前的准备工作而已。”她向对方解释。

“为什么不叫我一起？”

“因为太危险……”看到对方脸上失望的神色，罗莎叹了口气，“好吧……我在制作炸药。”

加米尔不可置信地瞪大了眼睛。

罗莎犹豫了一下，她拿起手边的那个玻璃瓶子，里面有半瓶透明的液体，像水，又似乎是油。

“这个是绿矾油。”

她又拿起了一边几块火石一样的东西。

“硝石？”

“不完全是。”罗莎摇摇头，“这个是我随身带来的，是硝石的提取物。它是我家在伦敦的一个朋友特地给我做的。他本来是个神甫，后来娶了英格兰最大的铁器制造商的女儿。”

“于是他改行了？”

“他本来就喜欢研究这些东西，现下更是如鱼得水，得意非凡。”罗莎微笑，“这些年来，他为拉密那家族制作过很多有效的兵器。如果你真想帮忙的话……”罗莎突然改变了话题，“等你伤好后帮我去买些爆竹来吧。要最大号的，我需要里面的火药。”

日子一天一天地过去，加米尔的伤逐渐痊愈。一个月之后，他已经行走如常。

他们通常在白天的时候休息，到了傍晚，罗莎照例去拉托尔庄园盯梢，加米尔伤好之后，有时候也偶尔与罗莎换岗。每当这个时候，罗莎就会独自留在他们安全的藏匿处，继续埋头准备各种武器和弹药。她把加米尔买回来的那些爆竹全部泡在了煤油里，然后放在粉碎机里搅碎。与此同时，她还带回了大把大把贵重的银首饰和银币，融化后一部分做成很小的弹丸，其余则全部碎成很小的银沙搀和在火药里。

随着罗莎的购买量越来越大，那些古怪的瓶瓶罐罐几乎塞满了下水道的走廊。但是加米尔没有再问，罗莎也就没有再对他解释任何事情。有的时候，他们四双眼睛紧紧注视着面前正在做的一切，罗莎的眼睛里是兴奋，但是加米尔的眼睛里除了兴奋，似乎还有一丝别的什么东西。只有当罗莎转过脸去的时候，那些东西才会偶尔地闪烁一下。

复活节前一周，就在棕枝主日当天，巴黎城内举行了一年一度的盛大游行。一伙假扮成十二圣徒的临时演员抬着木刻的基督游城一周，重演耶稣进入圣城耶路撒冷的一幕。而顽皮的孩子们则拿着真真假假的棕榈树枝在大街小巷乱窜，挨家挨户地索要零钱——如果幸运的话，还会得到麦芽糖或者糖渍杏仁之类的额外奖赏。

这是一个欢快热闹的日子，至少对富人来说是这样，因为令人厌烦的大斋期即将结束，不甘寂寞的人们又可以喝酒吃肉，照常举办宴会和舞会了。但是对于埋伏在阴森森的橡树林中的罗莎而言，却不过是结束了另一天失望的等待而已。

周日傍晚时分，太阳像往常那样死气沉沉地落了下去，紧接着天色完全暗了下来。不远处的拉托尔庄园还是没有任何动静。罗莎百无聊赖，她站起身，活动了一下酸痛的肩膀，然后突然僵在了那里。

她看到黑暗密林的网孔后面闪现了一片光亮。就好像一簇狂欢节的焰火突然在那里炸开了似的。

罗莎屏住呼吸，集中精力，她眯起眼睛注视那里——毫无疑问，那正是火光。

天空阴沉沉的，月亮还未升起，星光也没有那么强。在看不见的云团之上没有一丝光亮，天地间所有的光芒全部散发自下面的东西，就好像是无数燃烧着的蜡烛突然被聚集到了一起。那火焰的光芒闪耀而辉煌。

当她确认那光芒的位置正是拉托尔庄园之后，罗莎因激动而全身发抖。她已经在这里埋伏等待了一个多月，一直等到血族二十一长老之一的【塔】就在这一天终于返回了他的庄园。

那是一个明亮的城堡，天霆院、地焱院和神启院呈U字形显眼地挺立在那里，在黑暗的森林中央遗世独立，照亮了未来与往昔。似乎庄园内部正在举办庆典，每一支火把都被点燃了，每一扇窗子、大门和房顶上都挂满了灯笼。

“千万不要贸然闯入！”正当罗莎打算迈步向前，加米尔焦急的声音似乎就响在耳畔。

罗莎停下脚步，犹豫再三，她知道自己不应该独自行动，但是苦守了一个月的成果就在眼前，血族长老【塔】近在咫尺。与生俱来的使命感和即将成功的兴奋让罗莎无暇思索，她甩开脑海中那个不断阻碍她的声音，抄小道欺近拉托尔庄园，用从不离身的十字弓射出牢固的铁钩钉在墙头，然后一个翻身轻巧地跳出夜幕的掩护，置身于拉托尔庄园明亮的围墙之下。

院子里实在是太亮了。光天化日，宛如白昼。罗莎惊愕于敌人的大胆妄为，在她的故乡英格兰，没有任何一个吸血鬼的集会竟有如此规模和胆量。

还没等她走近地焱院的台阶处，站岗的哨兵已经发现了她。一个相对低等的血族喽啰，未待发出任何示警的声音和动作，瞬间就在罗莎的银匕首下化为灰烬。但是她不能再靠近主殿了。拉托尔庄园一反白日里的沉默静寂，这里到处都是人，到处都在狂欢，大厅之内鬼影憧憧，喧嚣和欢笑洒满了庄园里的每一个角落。

夜幕就像是一张惯于欺骗的网，在它的遮掩下，罗莎的眼前几乎出现了幻觉。仿佛又回到了凡尔赛华丽非凡的歌剧院，周围数不尽的宾客们戴着一张张苍白的面具，在灿亮而美丽的水晶吊灯下彼此相拥、翩翩起舞。

拉托尔庄园的吸血鬼们似乎拥有属于自己的社会与规则，罗莎在对方的世界里眩晕而迷茫，以前从未有过的奇异感受蓦然间涌上心头。仿佛那就是罗莎自己的世界，仿佛那就是她原本应该属于的地方。罗莎头晕目眩。

她要离开，她必须离开。

很快，又有两个不幸的哨兵发现了罗莎，在他们的呼喊还未出口的刹那，罗莎的匕首已经割断了他们的咽喉，轻柔得就好像是一个深情的拥吻。

罗莎倒转匕首，抹了一把汗。这里太危险，她不能再往前走了。如果在接近主殿之前引起混乱，那么在此之前一切的努力就都付诸东流。罗莎清楚，如果这一次让塔长老逃脱，那么自己此生绝对没有第二次机会。

紧接着她又想到了加米尔，想到他对自己此刻的贸然之举会有多么担忧。她深深地吸了一口气，缩起身体躲在长廊下面的阴影里，汗湿的手心紧紧攥住了自己的十字弓。

塔长老已经回归，最后的决战马上就要展开。

不成功，便成仁。

在此之前，罗莎确定自己还有很多事情要做。

她迅速翻出围墙，离开了拉托尔庄园。

在与熟悉地形的加米尔讨论之后，两人把最终出征的日子定在圣周的星期四，即基督“最后的晚餐”这一天。

据悉，拉托尔庄园将在这个不祥的夜晚举办盛大的宴会，欢庆基督之死。

而在此之前的一天，罗莎一大早就出了门，从城中最好的铁匠铺取回那两柄早早预定好的镀银长剑——这两柄昂贵的长剑几乎花光了她最后的积蓄，不过没有关系，此刻万事俱备，她也不再需要任何资金了。

“在我们出发之前，可以和费森伯爵再见个面。”当罗莎回来的时候，加米尔看着她手上的这两把锃亮的新武器，突然提出了一个建议。

“怎么，难道还需要向他正式告别吗？”

加米尔似乎没有听出对方话中蕴含的讽刺，他的回答一本正经。

“他可以为我们提供武器。”

“难道我们的武器还不够？”罗莎挥动手中长剑，十分诧异地问道。

“常言道，有备无患嘛。”加米尔侧过头，小心避过了对方手里锋利的剑尖。

罗莎将信将疑地看着他。“费森那里有什么武器？”她问。

“火枪。”

“巴黎城里所有的火枪手都有火枪。”罗莎不以为意地撇了撇嘴，揶揄地开口，“那家伙又重又大还瞄不准，万一点火再失败——我是说，万一点火成功的话，我们的胜算还真大呢。”

“不是那种火枪。我说的是前些日子，费森伯爵从吉尔贝少爷手里赢来的那两把。”

罗莎皱起眉头。那件事就发生在瑞典使馆的狂欢节晚宴上。当时她正在和迟到的加米尔聊天，而费森则在与那位年轻富有的拉法耶特侯爵打牌。

“我不信任任何火枪……”罗莎嘴里还在辩驳，但却微微动了心。虽然当时只是远远一瞥，但她记得那两把产自西班牙的决斗手枪小巧、精致，必定出自名家制作，准确度应该很高。如果需要近距离搏击的话，没有什么能快过火枪了。尽管她并不想承认，但与一支拥有完美枪膛，并装好弹药的火枪相比，就算在她手下百发百中的十字弓，在速度上也会相形见拙。