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王家审问部审问长，苏尔特阁下亲启：

卑职携委任状出席了达戈斯卡理事会，理事会成员对权力遭削减很不高兴，此事想必也在您意料之中。卑职已着手调查达瓦斯主审官失踪之事，并有信心在不远的将来查个水落石出。卑职的下一步是评估达戈斯卡的城防，采取一切必要手段确保该城坚不可摧。

您很快会收到卑职的后续汇报，卑职全心全意遵从您。

达戈斯卡主审官，沙德·唐·格洛塔

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太阳沉甸甸地挂在破碎的城垛上，阳光穿透帽子，照射着他低垂的脑袋；阳光穿透黑外套，照射着他畸形的肩膀。它威胁要挤出他体内所有水分，抽干他的生命，压垮他的身体。这就是美丽的达戈斯卡凉爽的秋日清晨。

太阳从头顶攻击，咸风则迎面扑来。热辣的风刮过空旷的海面和光秃秃的半岛，裹挟遮天蔽日的尘埃打在地峡城墙，每样东西上都撒满带盐味的粗沙。沙粒刺痛了格洛塔汗津津的皮肤、鼻孔和眼睛，令他不禁流泪。似乎老天爷也急于摆脱我。

维塔瑞刑讯官踮起脚尖踩在他身旁的城垛上，伸开双臂，活像在高空绳子上表演的马戏演员。格洛塔皱眉看去，她便是湛蓝天幕下一条细长黑影。她完全可以在下面好好走，不用如此招摇。算了，踩在上面有机会摔下去。地峡城墙至少二十跨高，想到审问长阁下最宠爱的刑讯官从城墙上滑倒、坠落，双手胡乱抓向空气，格洛塔不禁露出难以觉察的微笑。也许她还会发出垂死的惨叫？

但她没摔下去。臭婊子，无疑正准备给审问长的下一份报告：“瘸子一如既往像条搁浅的鱼。他踏遍半个城市，也没发现达瓦斯一点蛛丝马迹或找出任何叛徒，唯一逮捕的倒是审问部内一名资深……”

格洛塔手搭凉棚，眯眼看着毒辣的太阳。连接达戈斯卡与大陆的狭窄的岩石地峡在面前延伸，最窄处不过几百跨，两侧都是闪耀的海面。通往城门的路从这里看来不过是一道穿越黄色灌木丛的棕色线条，向南直通大陆上的干燥山丘。几只怪模怪样的海鸟尖叫着在地峡上盘旋，此外没有生物。

“借望远镜一用，将军？”

维斯布鲁克阖上望远镜，闷闷不乐地将它塞进格洛塔伸出的手中。他显然不耐烦陪我视察城防。将军穿着那身无可挑剔的制服，站得笔直，一边大口喘气，胖脸上全是汗水。他正尽力维持职业军人的形象，但这白痴除了外表并没有哪点称得上职业。可惜正如审问长所说，我们也只能利用好手头的工具。格洛塔举起黄铜望远镜。

古尔库人建了一道栅栏——高高的木桩围在丘陵边上，分隔达戈斯卡与大陆。栅栏彼端帐篷四散，细细的炊烟自帐篷间升起，格洛塔发现帐间还有许多小身影，阳光照在亮晃晃的金属上。武器和盔甲，许多武器和许多盔甲。

“从前有马车商队从大陆来，”维斯布鲁克喃喃道，“去年每天还有一百辆车呢。后来皇帝的军队来了，商旅越来越少，两月前他们修好栅栏，从此连一头驴都没来过，所有联系都得靠船。”

格洛塔扫视栅栏和栅栏后的敌营，从一边的海延伸到另一边。他们是来示威？施压？还是来真的？古尔库人喜欢炫耀，但也绝不手软——也许正因如此，他们才能征服整个南方。他放低望远镜。“你认为有多少古尔库军？”

维斯布鲁克耸肩：“说不清。我猜至少有五千吧，但很可能藏在山丘背后的军队比这数字多得多。不得而知。”

至少有五千人。刚好适合示威。“我们有多少人。”

维斯布鲁克顿了顿：“我麾下约有六百名联合王国士兵。”

约有六百？约？无能的白痴！当初我记得我团里每一名士兵的名字，也知道每个人的长处。“六百名士兵？就这些？”

“城里还有些雇佣兵，但他们反复无常，不值得信任。依我之见，他们派不上用场。”

我问的是数字，不是意见。“有多少佣兵？”

“目前大概一千，或许更多。”

“谁是他们的头？”

“一个斯提亚人，自称科斯卡。”

“尼科莫·科斯卡？”维塔瑞站在城垛上插话，抬起一条橙色眉毛。

“你认识他？”

“可以这样说罢。我以为他死了。世间真是毫无正义可言。”

说得好。格洛塔转向维斯布鲁克：“这个科斯卡归你指挥？”

“不算是。他受雇于香料公会，对埃泽会长负责。理论上，他应归我——”

“但实际上他只为钱包服务？”格洛塔盯着将军的脸，明白自己是对的。佣兵，最好情况下也是把双刃剑。只要能满足贪欲，这把剑还算锋利，当然，它绝不会把可靠性放在首位。“而这个科斯卡的人是你的两倍。”看来在城防问题上我问错了对象。也许这白痴在另一问题上有些线索。“你知道我的前任达瓦斯主审官出什么事了吗？”

维斯布鲁克不耐烦地扭了扭身：“一无所知。我没兴趣打听主审官的事。”

“嗯——”格洛塔沉思着，抓紧头上帽子，又一阵飞沙走石的风刮过城墙，“也就是说，你对本城审问分部主审官失踪一事毫不关心？”

“当然不是，”将军反驳，“我只说我们通常没什么交集。众所周知，达瓦斯生性刻薄，而据我所知，审问部和军方各负其职。”敏感，太敏感。我来之后，似乎每个人都如此敏感，嘿嘿，就像是不欢迎我咧。

“各负其职，呃？”格洛塔跛行到城垛边，举起手杖戳向维塔瑞脚下粉碎的石灰。一块石头当即滚落，半晌后传来掉进壕沟的声音。他转向维斯布鲁克，“身为城防负责人，你的职责难道不包括维护城墙吗？”

维斯布鲁克气愤地说：“我尽了一切努力！”

格洛塔用空出的那只手掰指头。“地峡城墙龟裂破损、年久失修；城壕满是土，几乎被填满；城门陈旧不堪，岌岌可危。倘若古尔库人明天进攻，我们必然措手不及。”

“告诉你，这不是我的问题！这里的热度、海风和盐能迅速腐蚀木头和金属，别说石头！你知道维护难度有多大？”将军比画着漫长高耸的地峡城墙，蜿蜒的城墙连接两边大海，城上可容一辆马车行驶，城下还要厚出许多，“我手头有经验的石匠不多，材料更少之又少！内阁给我那点钱只够维护堡城！香料公会纳的税勉强能保持上城城墙——”

白痴！他到底想不想守城？“若达戈斯卡城区落入古尔库人之手，堡城将无法依靠海上补给，是不是？”

维斯布鲁克眨眨眼。“是的，没办法，可是——”

“上城城墙也许能阻挡本地人作乱，但它太长、太矮也太薄，无法长期抵抗大军袭击，是不是？”

“是的，我同意，可是——”

“所以堡城和上城的任何措施，都只能起拖延作用——拖延时间等待增援。而今我军主力远在数百里格外的安格兰，很可能无法及时赶到。”如果会赶到的话，“也即是说，地峡城墙陷落便意味着城市陷落。”格洛塔用手杖跺了跺脚底布满灰尘的铺路石。“我们必须在这里抵抗古尔库人，必须阻止古尔库人登上地峡城墙，此外一切都无关紧要。”

“无关紧要。”维塔瑞吹着口哨，从一个城垛跳到另一个城垛。

将军皱紧眉头：“我只能照总督大人和理事会的吩咐行事，一直以来，下城都被认为是可以放弃的。我并不负——”

“但我得负责。”格洛塔与维斯布鲁克长久对视，“今后，所有资源都必须用来维护和加固地峡城墙。城垛要换，城门要换，所有的破石头都要换。我要这城墙连蚂蚁都钻不过，别提古尔库大军。”

“上哪儿去找工人？”

“这天杀的城墙是本地人建筑的，不是吗？所以他们中间一定有些能人，找出来雇佣。至于城壕，我希望挖到海平面以下，古尔库军来袭时就放水，把城市变成孤岛。”

“那要挖几个月！”

“你只有两周，甚至更短。空闲人手都派去工作，包括女人和小孩，能握铲子就行。”

维斯布鲁克皱眉看向维塔瑞：“你们审问部的人不闲吗？”

“噢，他们忙着问问题，以求尽快找出前任主审官的下落；当然还要日夜监视着我身边、我的住所和堡城的各道门，以保现任主审官不会落得同样下场。如果我在城防完善之前就消失，维斯布鲁克，那不是太遗憾了吗，呃？”

“那当然，主审官。”将军呢喃道。回答不太热心啊，将军。

“总之你得动员所有人，包括士兵。”

“你总不能要求我的部下——”

“我要求全体总动员，不听话的就给我滚回阿杜瓦向审问长阁下解释去。”格洛塔朝将军露出无牙的笑容，“这里没有人不可替换，将军，没有人！”

维斯布鲁克的粉脸大汗淋漓，制服的硬衣领也被浸湿。“当然，总动员！立刻挖掘城壕！”他虚弱地笑笑，。“我会找出每一个用得上的人手，但我需要钱，主审官。要人做工就得付酬，即便是本地人。我们还需要原料，原料都得从海上——”

“能借先借，赊了再说。你可以尽量许诺，日后审问长阁下会设法解决。”他最好会，“我希望每天早上都收到你的进度报告。”

“每天早上，好的。”

“你有很多工作要做，将军，建议你尽快开始。”

维斯布鲁克顿了半晌，似乎在犹豫该不该敬礼，最终只简单靠了下靴子，大步走开。这算是军人在平民面前的自尊，还是别有意味？我是否打乱了他的精心策划？或许他正要将城市献给古尔库人？

维塔瑞从城垛跳上走道。“审问长阁下会设法解决？你最好当心点。”

格洛塔皱眉看着女人远去的背影，又皱眉看向大陆上起伏的山丘，皱眉抬头看看堡城。夹在审问长和古尔库人中间，身边还潜伏了一个不知名的叛徒，我真是如履薄冰。

＊＊＊

无可救药的乐天派或许会称此行为探险。但完全名不副实。这是个摆放着几件零散家具、散发出尿臊味的棚屋，每样东西都沾满新新旧旧的汗渍。半满的粪池。这里的主顾几乎无从分辨，全是醉醺醺、满身苍蝇粪、瘫倒在暑气中的本地人。尼科莫·科斯卡，名扬天下的雇佣军人，也如此这般地瘫倒在此，鼾声如雷。

他将浮木椅后腿靠上肮脏的墙，前后摇晃，还把一边靴子搁在面前桌上。那靴子或曾是华丽的一等货，由斯提亚黑皮革制成，带着黄金马刺和靴扣，但早已黯然失色。靴子外翻的上沿全是磨旧的灰色痕迹，金马刺从中折断，靴扣上的镀金片片剥落，底下也生出棕色铁锈。靴底面朝格洛塔，中间有个洞，洞内可见长满老茧的粉色皮肤。

这双靴子太配它的主人了。科斯卡留着长长的小胡子，初衷无疑是上蜡后塑成斯提亚风格的八字须，现在却软塌塌、了无生气地垂在半张开的嘴旁。他脖子和下巴的毛有一星期没剃，现今已不只是胡茬，粗硬的汗毛从衣领上冒出，油腻的头发朝四面八方支开——脑门却有一大片被太阳晒得通红的光秃头皮。他松垮的皮肤汗珠密布，一只懒洋洋的苍蝇在他浮肿的脸上爬来爬去。一只空酒瓶倒放桌上，另一只半满的酒瓶横于他膝头。

维塔瑞低头看着浑然不觉的醉鬼，面具后显然露出鄙夷。“看来是真的，你还活着。”勉强活着。

科斯卡微睁开一只红肿的眼睛，眨了眨，眯起来查看，缓缓露出笑容。“夏萝·维塔瑞，妈的，世上果真有惊喜。”他苦着脸抿抿嘴，低头看见膝上酒瓶，立刻抓起来长饮一大口。他喝得多，只当瓶里是水。他是个货真价实的酒鬼，乍看上去根本不适合负责城防。“还以为再见不着你了。咋不摘下面具？耽误了花容月貌咧。”

“把这些鬼话留给你的婊子们吧，老流氓。”

佣兵咕噜一声，半是嬉笑半是咳嗽。“你还是像个公主。”他喘着气说。

“那这里就是皇宫喽？”

科斯卡耸肩：“醉了哪儿都一样。”

“你没醉够？”

“当然没够。我天天都在试啊。”为了证明，他又凑瓶灌下一大口酒。

维塔瑞坐上桌沿：“你来这里干吗？嫌斯提亚不够你蹦跶？”

“我在家乡的名声不太妙。”

“左右互搏的事干多了，呃？”

“差不多罢。”