克尔塔绕着决斗圈鼓动观众，金色长发披散在肩，他一边朝观众挥手，一边对女孩抛飞吻，大家为这个精瘦青年而疯狂。他来自阿杜瓦，是王军军官，作为本地才俊，颇受大众青睐。

布雷默·唐·葛斯特靠在围栏上斜瞅对手，几乎懒得睁眼。他的武器又旧又沉，似乎极不灵便——跟他本人一样。他是个粗脖壮汉，与其说像剑士，不如说像个摔跤选手。这场比赛没人看好他，至少大多数观众是这样。我不一样。

左近有个收注人吼出赔率，从喋喋不休的人群中收钱。几乎所有人都压克尔塔。格洛塔从长椅上倾身向前：“压葛斯特的赔率是多少？”

“压葛斯特？”收注人问，“一赔二。”

“我压二百马克。”

“不好意思，朋友，我输不起那么多。”

“那就一百马克，但你要多赔四分之一。”

收注人考虑了一下，眼望天空，在脑子里飞快地衡量得失：“行。”

裁判开始介绍选手，格洛塔坐回去。葛斯特卷起衬衫袖子，他前臂粗如树干，当他活动肥厚的手指时，胳膊上显出虬结肌肉。葛斯特向左伸伸粗脖子，又向右伸伸脖子，然后从助手手里接过武器，试刺了两下。几乎没有观众关注他，他们都忙着为先上场的克尔塔加油助威，但格洛塔看到了。他比看上去要快得多，那种速度，兵器在他手中并不沉。

“布雷默·唐·葛斯特！”裁判叫道，壮汉沉重地走到决斗圈中就位。献给他的喝彩稀稀拉拉，大众不待见笨公牛。

“开始！”

这场比试并不好看。葛斯特出手便用沉重的长剑挥出大弧线，像个砍柴冠军在劈木头，每挥一记还大声咆哮。场面十分古怪：一位选手是来比剑斗技，另一位则似来拼命的。嗨，你只需打中对方，不是非把人劈成两半不可。然而格洛塔观察后发现，那些刚猛劲道的挥击并非是粗野蛮干，它们时机把握得很好，也十分精准。克尔塔躲开第一记劈斩时哈哈大笑，躲开第三记仍然面露微笑，待到第五记笑容完全消失。似乎不会回来了。

这场比试并不好看。但葛斯特的力量无与伦比。克尔塔堪堪躲过又一记横扫。不管有没有开刃，这一剑足以让脑袋搬家。

大众青睐的青年竭力反扑，试图在对手攻击的间歇赢回主动，但葛斯特显然不打算给他机会。壮汉哼了几声，毫不费力地用短剑挡开对手，又大声咆哮着，长剑呼啸加紧攻击。两把长剑相撞，洪亮的声音令格洛塔一缩——克尔塔的手腕向旁折去，武器差点脱手。这青年被震得蹒跚后退，扭曲的脸孔写满了痛苦与震惊。

我算明白葛斯特的剑为何看上去那么旧了。克尔塔在决斗圈中躲闪，企图回避一边倒的屠杀，然而壮汉的动作快到难以招架。葛斯特已然看破对手的能耐，也能预判对手的行动，他以无情的斩杀紧逼对手，克尔塔无路可逃。

又两记重砍，绝望的军官被逼到决斗圈边缘。一记镰刀般的横斩卸下长剑，那剑插进草地，兀自乱颤不休。军官瞪大眼睛，错愕地站了片刻，空空如也的手还在发抖——接着葛斯特大吼着毫不留情地冲上来，壮硕的肩膀猛撞向对手毫无防备的肋下。

格洛塔忍不住笑了。我还没见过哪个剑士被撞上天呢。克尔塔翻了半个筋斗，像小女孩一样尖叫着，四肢狂挥乱打，摔个狗啃泥。他摔在决斗圈外的沙地上，足足被撞出三跨多远，躺在地上有气无力地呻吟。

观众们吓呆了，大概连后排都能听见格洛塔的咯咯笑声。克尔塔的训练师从围栏里冲出，轻轻翻过不省人事的弟子。青年软绵绵地蹬了下腿，呜咽着按紧腋下。葛斯特面无表情地看了一会儿，耸耸肩走回起始位置。

克尔塔的训练师转向裁判，“很抱歉，”他说，“我的学生无法继续参赛。”

这回格洛塔完全控制不住了，不得不用双手捂紧嘴，整个人乐得打颤。每一声笑都让他脖子抽痛，但他不在乎。似乎绝大多数观众并不觉得有趣，周围传来阵阵愤怒的低语。当克尔塔被训练师和助手抬走时，低语变成了嘘声，接着是怒骂的大合唱。

葛斯特用那双懒洋洋、半闭的眼睛扫了下看台，耸耸肩，缓步走回围栏。格洛塔蹒跚离开途中，还在咯咯笑。他的钱包鼓了许多，而且很久没找到这样的乐子了。

＊＊＊

大学位于阿金堡一个不起眼的角落，笼罩在锻造者大厦的阴影下，连这里的鸟也显得又老又疲惫。这是栋摇摇欲坠的大房子，外壁爬满半枯死的常春藤。它采用的是过时的古老设计，据说是城内最早的建筑之一。看上去的确如此。

房顶中央下陷，有些地方几近完全坍塌。那些精致的尖顶破碎龟裂，仿佛随时可能掉进下方杂草丛生的花园。墙上的漆很脏很旧，还整段整段往下掉，露出光秃秃的石头和一触即碎的灰泥。破损的阴沟把一面墙完全染成了褐色。科学研究无疑吸引过联合王国的有识之士，彼时大学是全城最雄伟的建筑之一，而现在……苏尔特还觉得审问部成了明日黄花咧。

破烂的大门旁有两尊雕像，两个老人，一个提灯，另一个指着书。大概是提倡智慧、进步或诸如此类的废话。指着书的老人上世纪就失去了鼻子，而提灯老人倾斜得有些夸张，那盏灯绝望地伸出，似乎要寻找支撑。

格洛塔握拳砸向古老的大门。大门吱嘎作响，剧烈摇晃，似乎随时都可能散架。格洛塔等了一会儿。

门闩突然“哗啦啦”抽出，有半边门扭开几寸——一张老态龙钟的脸钻进门缝，皱巴巴的手抓着一小截蜡烛，湿霾的老眼睛上下斜瞅审问官：“有何贵干？”

“我是格洛塔审问官。”

“哦，苏尔特审问长派来的？”

格洛塔皱起眉头，有点吃惊：“是的，审问长派来的。”他们不像看上去那么与世隔绝。他们似乎清楚我是谁。

屋里黑灯瞎火。门边本有两个巨大的枝状青铜蜡烛架，但一根蜡烛都没有，而且很久没打磨抛光了，在守门人的小蜡烛映照下一片晦暗。“这边请，先生。”老人呼哧呼哧地说，拖着脚朝前走，背几乎驼到与身体垂直。他在黑暗中穿行，格洛塔发现有点难跟上。

他们一道蹒跚走下阴影幢幢的回廊。回廊一侧装有古旧的窗户，细小的玻璃窗格脏得离谱，阳光灿烂的日子恐怕也透不进什么，现在这种阴郁的下午半点光线也没有。摇曳的烛光照亮了对面墙上灰扑扑的画，画中穿黑或灰的深色袍子、肤色苍白的老人们在蜡烛旁睁大眼睛，老朽的手握着长颈瓶、齿轮和圆规。

“我们去哪儿？”阴森森地走了好几分钟后，格洛塔问。

“校长在用餐。”守门人呼哧呼哧地回答，用极疲倦的眼神看了他一眼。

大学餐厅是个充满回音、洞穴般的房间，几根飘摇的蜡烛让它免于沦入彻底的黑暗。渺小的炉火在巨大的壁炉里燃烧，阴影于房椽间舞蹈。一张经年累月磨平的长桌横贯餐厅，两边摆满摇摇晃晃的椅子。这张桌至少能供八十人用餐，但现在只坐了五人，还都缩在桌子一头，围住壁炉。听到格洛塔手杖的回声，他们抬起头，停止用餐，满怀期望地打量来客。坐在正中的男子迅速起身走来，边走边用一只手拢住黑色长袍的边沿。

“客人来访。”守门人呼哧呼哧地通报，一边用手中蜡烛朝格洛塔的方向示意。

“噢，你一定是苏尔特审问长的使者！我是联合王国大学校长，西比尔！”校长急忙跟格洛塔握手。他的同僚纷纷起立，蹒跚走来，仿佛意识到了贵客的身份。

“我是格洛塔审问官。”格洛塔打量着这群热情的老人。必须承认，他们比想象中要合作得多，审问长的名字似乎是万能钥匙。

“格洛塔啊，格洛塔，”其中一位老人呢喃，“我似乎在哪儿见过一个什么格洛塔。”

“你总说在哪儿见过什么，但永远说不出在哪儿。”校长半心半意地笑着讽刺，“请让我来介绍。”

他绕着四位黑袍科学家，一个接一个地介绍。“这位是邵兹林，咱们的首席化学家。”邵兹林是个壮如公牛的老头，不修边幅，长袍前面全是污渍斑点，胡须中还缠了几块食物。“这位是邓卡，咱们的首席金属学家。”邓卡最年轻——比其他三人年轻，实际也是高龄——他傲慢地扭着嘴角。“这位是齐勒，咱们的首席机械学家。”格洛塔没见过头这么大脸却这么小的人，那双硕大的耳朵里还冒出灰毛来。“最后这位是坎德劳，咱们的首席自然学家。”这是个骨瘦如柴的老小子，脖子很长，弯弯的鹰钩鼻上架着眼镜。“欢迎您，审问官。”校长指指两名首席学者之间的空椅子。

“来杯葡萄酒？”齐勒恭敬地说，小嘴巴拘谨地笑着，话音未落已倾身去够玻璃瓶，朝高脚杯倒酒了。

“好的。”

“咱们适才在比较不同研究领域的优缺点。”坎德劳一边嘀咕，一边透过反光镜片扫视格洛塔。

“向来如此。”校长叹道。

“毋庸置疑，人体，乃是唯一值得研究的领域。”首席自然学家声明，“一位真正的科学家，必须先了解体内的奥秘，才能转向外在。审问官，先有躯体后有人类存在，如何治疗人体，如何做又会伤害到它，必须成为科学的第一要务。而关于人体，没人比我的知识更丰富。”

“人体！人体！”齐勒不满地噘嘴，拨了拨盘里的食物。“拜托，我们在用餐咧！”

“正是！对着审问官，省省你那些毛骨悚然的说教！”

“噢，还好。”格洛塔倾身向前，让首席金属学家好好瞧瞧他空空的嘴。“身为审问官，不能不掌握相关的解剖知识。”

一阵尴尬的沉默。邵兹林伸出肉盘给格洛塔，格洛塔看看盘里泛着油光的红色肉条，舔了舔牙龈空洞。“谢了。”

“这么说是来真的？”首席化学家越过肉盘，压低声音问，“我们会得到更多资金？跟布商公会那档事结了，对不？”

格洛塔皱紧眉头，所有人都盯着他，等待回答。有名老科学家的叉子甚至停在嘴边。好吧，他们要钱，可干吗问审问长要呢？化学家托不稳肉盘了。嗯……说点好听的就好。“钱当然有，这取决于——毫无疑问——你们的成果。”

桌边一阵窃窃私语。首席化学家颤巍巍地放下肉盘。“在酸液研发上，我最近取得了重大突破。”

“哈！”首席金属学家嗤之以鼻，“成果，审问官要成果！只要比例分毫不差，我新配的合金就比钢铁还硬！”

“永远都是合金！”齐勒叹息，小眼睛朝天花板翻白眼，“如此脑筋怎能领悟大机器的妙处？”

其他三名科学家对首席机械学家怒目而视，校长跳起来制止：“拜托，先生们！审问官对咱们小小的专业分歧没兴趣！人人都有机会展示自己的最新成果。不用攀比，对吧，审问官？”所有人都望向格洛塔，审问官缓缓环视这些满怀期待的老脸孔，什么也没说。

“我发明了一部机器——”

“我的酸液——”

“我的合金——”

“人体的奥秘——”

格洛塔打断他们：“实际上，在关于……也许可称为具有爆炸性的物质的领域，我近来产生了特殊兴趣——”

首席化学家一跃而起。“这是我的领域！”他大获全胜地朝同僚们叫嚷，“我有很多样品！很多样品！请随我来，审问官！”他把刀叉丢进餐盘，马不停蹄地朝门口走去。

＊＊＊

邵兹林的实验室和人们想象中的化学实验室完全一致，分毫不差。它很长，桶形天花板上密布圆形或长条状的黑渍。墙壁几乎被架子占满，架上是乱七八糟的盒子、罐子、瓶子，每个里面又有不同的粉末、液体和陌生的金属条。这些容器的摆放似乎毫无规律可循，大部分连标签都没有。杂乱无章似是这里最大的特征。

实验室中央那些椅子上甚至更乱，玻璃制品和古旧的黄铜制品堆积如山：试管、烧瓶、盘子、油灯——有盏灯肆无忌惮地烧着火。这堆东西随时可能“稀里哗啦”倒成一摊，而谁要是不幸地靠近，准会溅上致命的沸腾毒药。

首席化学家像耗子翻窝一样在这片垃圾中翻找。“不是这个，”他低声自语，一只手捻着肮脏的胡须，“爆破药在这哪儿……”

格洛塔蹒跚在后，狐疑地环视周围的试管，皱紧鼻子。满屋子强酸味实在恶心。

“找到了！”化学家欢呼，挥舞着一只落满灰尘、装了半瓶黑色粉末的广口瓶。他在一条椅子上清了些空间，用肥厚的前臂将玻璃和金属器皿叮叮当当扫开。“你知道，这东西太稀有了，审问官，太稀有了！”他拔出瓶塞，往木椅上倒了一线黑粉。“极少有人能见证这东西生效！极少有人！而您将成为其中之一！”

格洛塔谨慎地退开一步，锁链塔上那个参差不齐的大洞他记忆犹新。“我们在这个距离上是安全的吧？”

“绝对安全，”邵兹林低声说，他小心地伸长握蜡烛的胳膊，去接触那条粉末细线的末端。“没有任何危——”

轰然巨响伴着白色火花，首席化学家赶紧向后跳，差点撞翻格洛塔。蜡烛也掉了。接着又一声爆炸，这次更响，火花更多，整个实验室都被难闻的烟雾笼罩。但这种粉末不过能发出明亮的光和剧烈响声，然后迅速衰减，别无其他。

邵兹林用袍子的长袖拍脸，整个实验室乌烟瘴气。“厉害吧，呃，审问官？”他问道，接着剧烈咳嗽。

不太厉害。格洛塔捡起脚边还在燃烧的蜡烛，穿过浓烟走向长椅，用手背挥开一堆烧出的灰烬，发现木头上仅有一道长长的黑色焦痕。说真的，令人印象深刻的却是味道，刺得格洛塔喉咙疼。“它是极佳的发烟材料。”格洛塔边咳边说。

“是的，”化学家咳得更凶，“臭气熏天。”

格洛塔瞅着长凳上的焦痕：“足够剂量的粉末，能否用于，譬如说，在墙上穿洞？”

“有可能……只要累积足够的剂量，谁说得准呢？据我所知，没人做过这种实验。”

“我是指一堵四尺厚的墙。”

化学家皱起眉头：“理论上应该可以，但需备下几桶爆破药！几桶！整个联合王国也没那么多，即便有，费用也是天文数字！请您理解，审问官，这东西的原料得从坎忒大陆的极南方进口，而即便在那里也很稀有。当然，我乐意探究这方面的可行性，只要给我足够的研发资金——”

“谢谢你的演示。”格洛塔立马转身，穿过渐稀的烟雾，朝门口蹒跚而去。

“我近来在酸液研究上取得了重大突破！”化学家哑着嗓子喊，“您应该看一看！”他深吸一口气，“请告诉审问长……重大突破啊！”说完他又陷入剧烈咳嗽，格洛塔把门紧紧带上。

真是浪费时间。巴亚兹不可能偷运几桶炸药进去——即便能带进去，那又该产生多大烟雾，臭味得弥漫多久？这真是浪费时间。

西比尔等在外面走廊：“您还需要我们作其他展示吗，审问官？”

格洛塔想了一下：“谁知道魔法？”

校长咬紧下巴：“您说笑了，或许——”

“不，我说的是魔法。”

西比尔双眼眯紧：“您必须了解，我们这里是科学机构，所谓的‘魔法’，极不适合在此……展开研究。”

格洛塔皱眉回望。我没叫你掏出魔杖咧，老傻瓜。“我是指从历史角度，”他不耐烦地回敬，“谈谈魔法师这类人。谈谈巴亚兹！”

“噢，从历史角度，明白了。”西比尔绷紧的脸稍稍放松了一点，“我们的图书馆中保存着大量古代典籍，许多书的成书时间可追溯到魔法不那么……稀奇的年代。”

“谁能帮我？”

校长扬扬眉毛：“恐怕首席历史学家是个，呃，老古董。”

“我是找他谈话，不是跟他比剑。”

“当然，审问官，请随我来。”

格洛塔的手放在一扇貌似极古老的门的把手上，那门镶有黑色铆钉，他正待去拉。

西比尔忽然抓住他胳膊。

“不行，”校长叫道，把格洛塔拖向旁边走廊，“图书馆在下面。”

＊＊＊

首席历史学家的确像是古代的活化石。他脸上半透明的皮肤皱纹遍布、松垮塌陷；他头发极少，仅有的一些白发却根根直竖；他眉毛只有常人的四分之一，但每根有常人的四倍长，所以看似稀疏，却如猫须般支棱八翘；他的嘴像个软绵绵的口袋，里头没有牙齿；他的手像是特大号的干瘪手套；只有他的眼睛显出一些活气，盯着走来的格洛塔和校长。

“客人，是吗？”老人沙哑地询问桌上一只黑色大乌鸦。