“是的，”笑吟吟的老人恭恭敬敬一鞠躬，“我是白眼汉韩苏。”他字正腔圆，声音悦耳，不带一点口音，完全出乎威斯特预料。

“你就是贝斯奥德的大使喽？”霍夫漫不经心地问，从高脚杯中啜了口酒。威斯特头一次觉得与宫务大臣共处一室是好事，不过他抬头望向蒙面人，不安感立刻又攫住了他。

“哦不，”白眼汉道，“我是翻译。这位才是北方之王的大使，”他完好的那只眼睛紧张地向上瞟了眼斗篷里的黑色身影，似乎他也对巨人惧怕三分。“芬利斯——”他拖长最后的“斯”字，余音在空中回荡。“恐刹芬利斯。”

名副其实。威斯特少校想起了小时候听的那些歌谣，讲述遥远北方的群山里嗜血如命的巨人。房间沉寂了一会儿。

“呵，”宫务大臣面不改色，“你们来这可是为觐见尊贵的国王陛下，联合王国当今的至高王？”

“确实如此，大臣阁下。”老战士说，“我们的主人，贝斯奥德，对两国间的敌意深表遗憾。他切盼能与南方邻国和平相处，为此我们给贵国国王带来了我王的和平提议，以及一份薄礼，以表诚意，谨此呈上。”

“好，好哇，”霍夫向椅背一靠，露出灿烂笑容，“盛情之请，却之不恭。准你们于明日议会觐见国王，在王国诸位代表见证下陈情，并呈上礼物。”

白眼汉恭敬地鞠了一躬：“大人明鉴。”他转身朝门走，那两个阴郁的武士随即跟上。裹斗篷的身影多逗留了片刻，才缓缓转身，弓腰出门。直到门关上，威斯特才感到呼吸顺畅起来。他摇摇头，耸耸汗津津的肩膀。巨人的歌谣，不过是一个裹斗篷的大汉罢了。他再次看向门口，门梁看起来是那么高……

“瞧，你瞧瞧，莫洛？”霍夫似乎异常快活。“蛮子没那么傻！我感觉离解决北方问题不远了，你说呢？”

下级秘书看起来一点都不信：“呃……是，阁下，当然。”

“确实如此！那些神经质的北地市民总那么悲观、消极，对吗？庸人自扰啊。开战？呸！”霍夫再次重重砸木桌，震出高脚杯中的酒，溅得满桌都是。“蛮子没这个胆！等着瞧吧，下面就该看到他们央求加入联合王国了！你觉得我说的不对吗，嗯，威斯特少校？”

“呃……”

“好！非常好！我们今天还是有收获！还有最后一个，我们就能离开这该死的火炉喽！最后一个是谁，莫洛？”

秘书官皱皱眉，推了推鼻子上的眼镜。“呃……尤鲁·苏法。”他费力地念出这个不常见的名。

“叫什么？”

“呃……苏菲，也可能是苏福，或者是别的。”

“闻所未闻。”宫务大臣咕哝，“是个什么人？南方人？可别又是农民，拜托！”

秘书官查看文件，咽了口口水：“又一个使节……”

“是，是，快说是谁的使节？”

莫洛畏畏缩缩，好似一个要挨板子的小孩。“来自伟大的法师组织！”他快速说完。

霎时房间鸦雀无声。威斯特扬起眉毛，张大嘴巴——虽然看不到，但他估计那几个戴头盔的兵士也是这副表情。他本能地缩了缩身，等待宫务大臣爆发，但霍夫却让所有人大吃一惊，哈哈大笑道：“非常好！最后能来点娱乐！我们这儿有法师是多少年前的事了？带法师进来！怎能让他在外面等！”

尤鲁·苏法的形象令众人大失所望。他衣着简单，风尘仆仆，不比古德曼·希斯好上多少。他的法杖未以黄金包底，法杖顶端也未装饰闪闪发光的水晶，他的眼睛更没闪耀出神秘的火光。他看起来就是个三十五六岁的普通人，有点疲惫，像是走了很长的路，但来到宫务大臣面前时，他神色自若，无拘无束。

“日安，先生们。”他拄着法杖说。威斯特搞不清他来自什么地方。不是联合王国，因为他肤色太深，也不是古尔库或更远的南方，那样皮肤又太白了。也不是北方或斯提亚。还会是哪里呢？威斯特更仔细地打量他，发现他两只眼睛颜色不同：一只蓝，一只绿。

“你也日安，先生，”霍夫摆出最真诚的笑容，“我的大门永远为伟大的法师组织敞开。告诉我，我可有幸与伟大的巴亚兹交谈？”

苏法迷惑不解：“不，我的名字被通报错了吗？我是尤鲁·苏法，巴亚兹大师乃是一位秃顶绅士。”他用手抓抓卷曲的棕发，“外面林荫大道上就有他的雕像。我有幸拜在他门下学习多年，他是最有法力也最博学的大师。”

“当然！他当然是！我们能为你做点什么呢？”

尤鲁·苏法清清喉咙，像要开讲故事一般：“哈罗德大王驾崩后，第一法师巴亚兹便离开了联合王国，不过他起誓会回来。”

“是，是，没错，”霍夫轻笑，“这千真万确，每个学龄儿童都知道。”

“他还声明，他回来的消息，将由另一位法师来宣布。”

“也没错。”

“嗯，”苏法满面笑容，“于是我来了。”

宫务大臣捧腹狂笑。“于是你来了！”他边笑边喊，把桌子敲得咚咚响。哈伦·莫洛也跟着咯咯浅笑，但看到霍夫的笑容渐渐消退，立刻打住。

“在我出任宫务大臣期间，共有三个法师请求觐见国王。其中两个一看就是精神错乱，剩下一个是勇气可嘉的骗子。”他向前探身，手肘支在桌上，在面前竖起手指。“告诉我，苏法师傅，你是前者还是后者啊？”

“两者都不是。”

“我明白了。那你就是有文书喽。”

“当然。”苏法把手伸进外套，拿出一封很小的信，信有个白色封印，印有一个奇怪的符号。他随便地把信放到宫务大臣面前的桌上。

霍夫皱了皱眉。他从桌上捡起文书，翻过来，仔细检查封印，然后用袖子轻轻擦了擦脸，打开封蜡，展开厚信纸阅读。

尤鲁·苏法毫不紧张。屋内热浪袭人，他却不以为意。他在房间里踱来踱去，朝兵士点头致意，他们没有回应，他也不以为忤。突然他转向威斯特：“这里可真热，不是吗？这几个可怜的家伙没有突然昏厥，撞上地板，发出碗柜倾倒时锅碗瓢盆撞在一起的‘叮铃哐当’声可真是个奇迹。”威斯特眨眨眼，法师说出了他心中所想。

宫务大臣缓缓地把信放到桌上，一扫先前的嬉笑：“我突然想到，明日议会并不适合讨论此事。”

“我同意。我希望跟费尔特总理大臣私下谈。”

“恐怕不可能。”霍夫舔舔嘴唇，“费尔特阁下已殁。”

苏法蹙了蹙眉：“真让人痛惜。”

“的确，的确，我们都深感痛惜。或许我和几位别的阁员能帮你。”

苏法点头鞠躬：“我遵照您指引，大臣阁下。”

“今晚晚些时候我去安排，此前，先请你住进阿金堡……符合你地位的地方。”他向卫兵示意，门开了。

“非常感谢，霍夫阁下，莫洛师傅，威斯特少校。”苏法优雅地逐个点头致意，然后转身出去。门再次关上，威斯特纳闷对方怎么知道自己名字的。

霍夫转向负责觐见事务的下级秘书：“速去审问长苏尔特处，告知有要事得立刻谈。然后把莫拉维大法官和瓦卢斯元帅一并请来，告诉他们事关重大。除以上三人，一个字都不准外泄。”他在莫洛汗涔涔的脸庞前摇晃手指，“一个字都不准！”

秘书战战兢兢地回看一眼，鼻子上方的眼镜歪歪斜斜。“赶紧去！”霍夫咆哮。莫洛急忙跳起身，脚踩着长袍下摆，打了个趔趄。他穿过侧门匆忙跑走。威斯特咽了口口水，他觉得口干极了。

霍夫冷酷地对房里每个人凝视良久：“你们也要守口如瓶，否则后果自负！现在都出去，都出去！”兵士们立刻出门，身上盔甲叮当作响。威斯特无需催促，小跑着跟在他们后面，只留下宫务大臣一人坐在高椅上出神。

威斯特关上身后大门时，心情沉重，思维混乱：有关法师的老故事的片段，对北方爆发战争的担忧，身高几乎够到天花板的蒙面巨人。今天，好些奇怪或阴险的来客接踵而至造访了阿金堡，令他心情愈发阴郁。他试图自宽那不过都是愚蠢的幻想，然后思绪回到了妹妹身上，那个像傻子一样在阿金堡上蹿下跳的妹妹。

他长叹一声。她现在应该还跟路瑟在一起。他是哪根神经出了错要介绍他俩认识？不知怎地，他巴不得她还是几年前那个行事笨拙、病恹恹、只是说话尖酸刻薄的女孩。当这个女人出现在他营房时，他着实吓了一跳。他几乎认不出她。她现在充满女人味，出落得如此美貌。而路瑟恰是一个傲慢、英俊的富家公子，自制力同六岁小孩一般无二。他知道他们在初遇之后私下约会过，而且不止一次。当然，只是作为朋友。毕竟阿黛丽在这里没有别的朋友。只是朋友。

“该死！”他咒骂道。这就像是将奶油放在猫跟前，还寄望于猫不去舔。他为什么不能考虑周全一点？这是一场该死的灾难！但他能做什么补救呢？他痛苦地顺着走廊望出去。

没什么比欣赏别人的痛苦更能让人忘却自己的痛苦了，古德曼·希斯惨兮兮的模样吸引了他的全部注意力。农民孤零零地坐在长椅上，脸色灰败，茫然前顾。布商、北方人和法师来了又去，而他一定一直坐在这儿，不知等待什么，也无处可去。威斯特朝走廊两边迅速瞥了一眼。没有人。希斯并未关注他，只是双唇微张，目光呆滞，那顶破帽子随意地放在膝上。

威斯特不能就这么丢下这个人不管，他硬不起心肠。

“古德曼·希斯。”他边走边说，农民抬头看他，满脸惊讶，接着胡乱摸索帽子，嘴里喃喃道歉，正欲起身。

“不，别，不用起来。”威斯特坐到长椅上，盯着靴子，不敢直视希斯的眼睛。一阵令人尴尬的沉默。“我有个朋友在土地与农业委员会任职，他或许能帮点忙……”他声音越来越低，不由得局促不安地朝走廊方向又瞥了一眼。

农民苦笑一下：“您做什么，我都感激不尽。”

“是，是，当然，我会尽我所能。”他们都明白，这徒劳无益。威斯特苦着脸，咬住嘴唇。“你最好收下这个。”他把自己的钱包迅速塞到农民长满老茧的瘫软手指间。希斯看向他，嘴唇微张。威斯特尴尬地飞快笑了一下，起身就走。他迫不及待想离开此地。

“先生！”古德曼·希斯在身后叫道，但威斯特沿走廊匆匆离去，没有回头。