“披着斗篷，陛下。”诺瑞说，“用兜帽遮住了脸。”

“斗篷是否华丽？”

“我……我不知道。”诺瑞的语气显得相当尴尬。“我可以去问问赫克……”

“不需要。”伊兰说，“另外我想知道，她总是一个人吗？”

“不，我相信她一直都率领着一支有相当规模的随从队伍。”

伊兰点点头。她敢打赌，当杜海拉披上斗篷，遮住面容时，她会收起巨蛇戒，用一条华丽的斗篷装点自己，并带上不少随从。

“诺瑞先生，”伊兰说，“恐怕你被耍了。”

“陛下？”

戴玲点了点头。“她想要被人看到她去访问艾络琳。不是正式的拜访，因为这样会让她与你的对抗过于明显。但她希望知道你晓得她在干什么。”

“她公然和我的敌人勾结在一起。”伊兰说，“这是一个警告。她早就威胁过我，说我不会喜欢与她和爱莉达作对。”

“啊，”诺瑞沮丧地说，“所以我的擅作主张毕竟还是没有什么效果。”

“当然不，你的行动是有价值的。”伊兰说。“如果你没有安排人监视她，我们就不会知道这件事。这种疏忽是令人感到羞耻的。如果有人打算羞辱我，那么我至少需要知道她在干什么，哪怕只是为了知道以后要砍掉谁的头。”

诺瑞的面色变得惨白。

“我只是比喻一下，诺瑞先生。”伊兰说道，但她的确很想这么做。其实她最想砍掉的是爱莉达的头！竟敢派一条看门狗来做她的“顾问”？伊兰摇摇头。快一点，艾雯，我们需要你掌握白塔。全世界都需要你的行动。

她叹了口气，转头看着诺瑞。“你说‘刚刚又出了几桩事情’？”

“是的，陛下。”他一边说，一边拿出那只可怕的皮夹子，从里面拿出一张纸。对这张纸，他并不像平时对待自己皮夹中的每一份文件那样珍惜。实际上，他只用两根指头捏着它，就好像是捏着一只臭水沟里的死老鼠。“您还记得您关于那些佣兵的命令吧？”

“是的。”伊兰面色一沉。她已经有些渴了，却只能看着桌上的那杯热山羊奶。关于战争的信息带来大批渴望找到雇主的佣兵团。

而这些佣兵中的绝大多数都很不幸。安多围攻战在很短的时间之内就结束了，饥饿的士兵们跑不过生了翅膀的信息，佣兵团们还在不停地聚集到这座城市，却失望地发现这里已经不需要他们的刀剑了。

伊兰起初打算将这些佣兵队伍送走，但她很快就意识到自己的愚蠢。末日战争需要每一个人。如果安多能够为这场战争再准备五万或十万人，那么伊兰绝不会放过这个机会。

她现在已经没有钱来支付佣兵的薪饷，但她也不想失去他们。所以她命令诺瑞先生和葛本将军向所有佣兵团传达了同样的命令，他们可以派遣一定数量的士兵进入凯姆林，同时他们不能在离城三里的范围内扎营。

这会给他们留下一种印象：伊兰早晚会接见他们，向他们提供工作机会。当然，她只是有可能会这么做。而现在，她已经决定离开安多，去接收太阳王座了。她最后一次接纳佣兵是什么时候，她早就记不清了。

伊兰捏着鼻子拿起桌上的茶杯，喝了一口羊奶。柏姬泰满意地点点头，但伊兰却差点把奶水吐了出来。还是渴着更好！

“那么，”诺瑞先生一边说，一边看着手中的那张纸，“一名佣兵团长给您写了一封语气非常……熟络的信。我一开始并不想把它呈递给您，但在将它重新审视过一遍以后，我觉得您还是应该看一看。那个无赖的要求非常古怪，但我想，如果他所说……呃……并非全是谎言，那么擅自将这封信处理掉也是不对的。”

伊兰好奇地伸手接过那张纸。无赖的要求？她不认识任何一名佣兵队长。这封信的字迹非常潦草，有不少单词直接在信纸上被划掉了，还有一些辞句相当……具有创造性。无论这家伙是谁，伊兰……

伊兰对着信尾的署名惊讶地眨了眨眼，然后把整封信又读了一遍。

你的王室血统就好像我的一颗烂牙。

我们正该死的等在这里，想要和你说上一句话。这让我们实在很是心烦（就是异常愤怒的意思）。汤姆说，你现在是女王了，但我不觉得你会有啥变化，因为你从来都像个女王一样让所有人围着你团团转。不要忘了，是我在提尔扛着你漂亮的小屁股逃了出来，那时候你就是女王派头十足了。所以我猜，我不该对已经成为女王陛下的你的所作所为感到惊讶。

所以我想，我应该像对待该死的女王那样对你，给你写一封该死的信，说一些冠冕堂皇的话，好赢得你的注意。我还用我的戒指在信上盖了个戳印，就跟正式公文一样。所以，这就是我对你的正式问候：不要该死的总是躲着我，然后我们可以好好谈谈。我需要你的铸钟匠。这该死的非常重要。

——麦特

另：我的问候很真挚。

又另：不要在意我划掉的词和拼写错误。我本来打算把这封信重新誊一遍，但汤姆笑得腰都直不起来，所以我想，就这样吧。

又又另：别介意我说你的屁股漂亮，我其实没怎么看过它。我有一种预感，你会在见到我的时候把我的眼珠挖出来。其实没这种必要。我已经结婚了，所以你更不必介意了。

伊兰不知道自己是该发火还是放声大笑。麦特就在安多。汤姆还活着！他们平安离开了艾博达。他们有没有找到奥佛尔？是怎么从霄辰人的手里逃出来的？

无数的情绪和疑问堵满她的心口。柏姬泰站直身子，皱起眉头。她感觉到伊兰激动的心情。“伊兰？出了什么事？哪个人这么让你生气？”

伊兰发现自己在不住地点头，泪水充满她的眼眶。

柏姬泰咒骂着，大步走了过来。诺瑞显然是被吓坏了，正在因为自己呈上了这封信而无比懊悔。

伊兰哈哈大笑了起来。

柏姬泰的身子一僵。“伊兰？”

“我没事。”伊兰一边说，一边抹去颊边的泪水，强迫自己深呼吸一口气。“哦，光明啊，我正盼着这个呢。快过来，看看这封信。”

柏姬泰一把抓过信纸。读过一遍之后，她的面色开朗起来，也发出了咯咯的笑声。“你的屁股很漂亮吗？他的其实才真是不错。麦特的屁股在男人里面算是顶尖的了。”

“柏姬泰！”伊兰喝道。

“我说的是实话。”伊兰的护法把信还给她。“他的脸蛋有些过于俊俏了，不过这并不影响我对他的屁股的判断。光明啊，他回来了，这实在是太好了！我终于能找一个不把我当将军看的人喝上一杯了。”

“注意自己的仪态，柏姬泰。”伊兰将那封信叠好。诺瑞似乎被这两个人的变化吓呆了。戴玲什么都没说，想要让这位长者失去镇定可不是件容易的事，而且她早就见识过柏姬泰更加荒诞不经的言行。

“你做得很好，诺瑞先生。”伊兰说，“谢谢你把这封信交给我。”

“那么，您的确认识这些佣兵？”诺瑞问道。他的声音中流露出一点惊讶。

“他们不是佣兵，实际上，我也不知道他们是什么人。总之，他们是我的朋友，我也应该期待他们会成为我们的盟军。”为什么麦特要把红手队带到安多来？他们仍效忠兰德吗？她能不能利用这股势力？麦特是个小恶棍，但他对于战术和战争有一种奇怪的天赋。他指挥下的一名士兵敌得过她所雇用的十个靠卖命吃饭的乌合之众。

“陛下，请原谅我的错误。”诺瑞说，“我早就该把这封信呈递给您。我的调查员告诉我，这支部队最近曾受雇于莫兰迪国王。所以，尽管他们的头领坚持说他们不是佣兵，我却没有相信他的话。”

“你做得很好，诺瑞先生。”伊兰心里还是充满了愉悦与羞恼的复杂感情。只要是和麦特打交道，她的情绪就总是会在这两种状态间游走。“光明在上，我的确很忙，但如果有人自称和我认识，还是请您至少要让柏姬泰知道。”

“是的，陛下。”

“立刻安排我和考索恩大人见面。”她无聊地希望自己能有时间写一封措辞完全相同的信，好对麦特以牙还牙。“告诉他，他必须带汤姆一起来，一定要……催他快一点来。”

“如您所愿，陛下。”诺瑞以他那特有的僵硬姿势鞠了个躬。“我是否可以退下……”

伊兰向诺瑞点点头，再次表达了谢意，并允许他离开。当诺瑞将屋门关上时，她还在用两根手指拈着麦特的信。她能够想办法利用麦特来对付艾络琳吗？就像她利用边境国人一样？这么做是否太不够朋友了？

“你觉得，为什么他会提到铸钟匠？”柏姬泰问。

“也许他只想给自己的营地添一口报时钟。”

“但你也不会以为事情只有这么简单。”

“这就是麦特的做事方式，”伊兰说，“他总有办法把简单的事情复杂化。他的这封信也充满了他的那种阴谋气味。”

“确实，如果他只是想要一口钟，他只要玩上一个小时的骰子，就足以买上一口了。”

“别乱说了，”伊兰说，“他哪有那么幸运。”

柏姬泰一边吮着茶，一边哼了一声。“你真该好好看看他在酒馆里的样子，伊兰。那家伙就算是和暗帝玩骰子，也一定能赢。”

伊兰摇摇头。当兵的都这么迷信，就连柏姬泰也不例外。“确保在麦特来见我时多安排一些卫士。他也许是个讨人喜欢的家伙，但我可不想任由他在这里大吵大闹。”

“这个人到底是谁？”戴玲终于用困惑的声音问道。

“和兰德一起长大的另外两个时轴之一。”柏姬泰一口喝光了杯中的茶水。伊兰怀孕后，她就放弃了酒精饮料。至少要有人和她一起受苦。

“麦特是……一个特别神奇的人。”伊兰说，“只要加以适当管束，他就会非常有用。不过，在大部分时间里，他都是一个彻头彻尾的灾难。当然，无论怎样评价这个人，有一点绝不容否认，那就是他和他的红手队非常善于战斗。”

“你打算利用他们，对不对？”柏姬泰以欣赏的眼光看着她。

“当然。”伊兰说，“我还记得麦特对我说过，他的红手队里有不少凯瑞安人。如果我在进军凯瑞安时将那些人纳入我的麾下，也许太阳王座会更容易落入手里。”

“这么说，你真的已经有了这样的计划？”戴玲问，“夺取太阳王座？就是现在？”

“世界需要统一。”伊兰站了起来，“得到凯瑞安之后，我就可以开始将世界整合在一起。兰德已经控制了伊利安和提尔，并得到艾伊尔的支持。我们是连结在一起的。”

她向西方瞥了一眼，兰德的情绪就在那个方向上。这些日子以来，她从他那里只能感觉到被压抑住的冰冷的愤怒。他在阿拉多曼吗？

伊兰爱着他，但她不打算让安多成为真龙帝国的另一个行省。而且，如果兰德死在煞妖谷，那又该由谁来统治这个帝国？巨大的帝国终将分崩离析。但她很担心像达林这样的人会拥有足够的力量统一兰德的遗产。如果发生这种情况，安多将被孤立。它的西南方是来势汹汹的霄辰帝国；东南和西北方是兰德遗留下来的新帝国；边境国则很可能会进行合并，占据北方和东北方。

她不能让这种事发生。她心中的“那个女人”在想到兰德的死亡时就会瑟瑟发抖，但那位女王必须对此做出计划。整个世界都在改变。“我知道，统治两个国家是很困难的。”伊兰说，“但我必须得到凯瑞安，这对两个国家都是最好的结果。”

她转身看着戴玲的眼睛。她的这位长辈缓缓地点着头。“看样子，你已经下定了决心。”

“是的。”伊兰说，“但我感觉到，如果要实现这个目标，必须有可靠的人为我施展神行术。为我安排与桑珂和亚莱丝见面。我们需要讨论家人的未来。”