天空中隐隐传来凶恶的雷声，如同远处有怪兽在咆哮。佩林抬眼看着天空。几天前，覆盖天空的云层完全变成了黑色，仿佛一场风暴即将到来。但实际上，他们只是偶尔会遇到一场不大的雨。

空中又传来一阵隆隆声，却看不到闪电落下。佩林拍了拍毅力的脖子，这匹马身上散发着一股激动的气息——是刺鼻的汗气。有这种情绪的并不只是他的坐骑，在泥泞中行进的整支部队和难民群中都是这种气味。这一大群人的脚步声、马蹄声、车轮声和话语声交织在一起，也仿佛是阵阵雷鸣。

他们就要到杰罕那大道了。佩林原本计划跨过这条大道，继续向北，以安多为目的地。但袭击营地的瘟疫耗去他大量的时间，且他的两名殉道使都差点死去。然后，这片泥泞更减慢了他的速度。从他们离开梅登到现在已经过了一个月，但他们只前进了佩林计划中一个星期的路程。

佩林将手伸进外衣口袋，抚摸着里头的一套小铁匠谜锁。这是他们在梅登找到的，他一直把它带在身边，用来打发无聊的时间。迄今为止，他都没想出来该如何将它拆开。这是他见过最复杂的一套谜锁。

吉尔师傅和其他被佩林以寻找补给的名义先行派出去的人，都还看不到踪影。格莱迪已经在前方打开了几个小通道，让斥候能赶过去寻找他们。但所有斥候回来时都是两手空空。佩林已经开始为他们感到担忧了。

“大人？”佩林身边传来询问的声音。图恩身材瘦长，有一头卷曲的红发和用皮绳系住的胡须。他的腰带上挂着一把战斧，一种斧刃背面有一根长钉的危险武器。

“我们不可能付给你很多钱。”佩林说，“你们没有马匹？”

“没有，大人。”图恩一边说，一边朝他的十几名同伴瞥了一眼。“姜恩曾经有一匹，但我们在几个星期前把它吃了。”图恩的身上有着长久不曾清洁过的汗臭味，除了这股气味外，他还有一种奇怪的陈腐味。这个人的情绪会如此麻木吗？“如果你不介意，大人，我们不着急要酬金。如果你有食物的话……嗯，现在这对我们来说就足够了。”

我应该让他们离开，佩林想，我们已经有太多张嘴要喂饱了。光明啊，他已经开始在考虑抛弃一些人了，但这些人手里都有武器。如果他拒绝他们，他们毫无疑问会开始劫掠别人。

“到队伍中去吧，”佩林说，“找一个叫谭姆·亚瑟的人。他的身材很健壮，穿着就像个农夫。任何人都能给你指路，帮你找到他。告诉他，你和佩林谈过。我说了，要接纳你们，给你们饭吃。”

那些肮脏不堪的人立刻放松下来。他们瘦削的领队甚至散发出感激的气味。他竟然会感激别人！佣兵，或者是强盗，会因为能吃到饭而感激别人。这就是眼下的世界。

“告诉我，大人。”图恩在他的人混进难民队伍中以后，又问道：“你真的有食物吗？”

“我们有。”佩林说，“我刚刚说了。”

“它们没有在过了一个晚上之后就腐烂掉？”

“当然没有。”佩林以不容置疑的口吻说，“只要保存得当，它们就不会腐烂。”他们的一些谷物里的确有不少象鼻虫，但情况还可以忍受。而这个人却仿佛觉得这是一件非常不可思议的事情，仿佛佩林在说他的马车很快就能长出翅膀，飞上山巅。

“去吧，”佩林说，“跟你的人说清楚，我们营地有严格的纪律，不许斗殴，不许偷窃。如果我知道你们在惹麻烦，你们就会被揪着耳朵轰出去。”

“是，大人。”图恩说完，就急忙跑去与他的人会合了。他身上有一股真诚的气味。谭姆肯定会不高兴又有一批佣兵需要看管，但沙度人还在附近活动。大部分沙度人似乎已经转向东方了。不过，面对如此庞大、迟缓的一大群人，佩林很担心艾伊尔人会改变主意，返身朝他们发动进攻。

他踢了一下毅力的肋侧，向前走去。跟随在他旁边的是两河人。现在，亚蓝已经走了。不幸的是，两河人将自己当成佩林的贴身保镖，今天负责保镖任务的是维尔·亚兴和利德·索艾伦。佩林一直想要说服他们放弃这个责任，但他们在这件事上不给佩林半点转圜的余地。而且，佩林还有很多更重要的事情要忧心，不只是他那些奇怪的梦，那些在锻炉旁工作，却打造不出任何东西的可怕景象。

不要去想它们，他对自己说着，策马向漫长队伍的前方跑去。亚兴和索艾伦跟在他身后。你醒着的时候已经有够多的噩梦了，先处理这些麻烦吧。

现在他周围是一片开阔的草原，所有的草都带着黄色。他有些忧虑地注意到有几株长茎野花都已死去、腐烂了，春雨让许多这样的地方都变成泥沼陷阱。即使没有邪恶的泡沫和这种泥泞，这么一大群难民的移动速度也快不了多少。从离开梅登开始，每件事消耗的时间都比他计划的更久。

这群人在前进时会不停地踢起泥巴，大多数难民的裤子和裙子上都已沾满污泥，空气中充斥着黏滞的气味。佩林一直走到队伍前列，走过披挂红色胸甲、高举骑枪、戴着有沿壶形钢盔的骑兵队伍。他们是梅茵的翼卫队。加仑恩将军走在这支队伍的最前面，将装饰红色羽毛的钢盔带在身边。看他那明亮整洁的盔甲，你会以为他正率领一支检阅队伍。但他的独眼正不断扫视着周围的荒野，从那里面射出的目光犀利如炬。他是一名优秀的军人。这支队伍里有许多优秀的军人，但有时候，佩林觉得要阻止他们相互掐住喉咙就像掰开一只马蹄铁那么难。

“佩林大人！”一个喊声传来，是亚甘达，海丹军队的首席将军。他骑着一匹高大的花斑骟马，挤过梅茵人的队列。他的队伍排成宽阔纵队，走在梅茵人的旁边。自从雅莲德回来后，亚甘达一直要求佩林对翼卫队和他的海丹军队一视同仁。他总是抱怨翼卫队走在前面。为了平息纷争，佩林命令这两支骑兵队伍并排前进。

“又是一帮佣兵？”亚甘达催马来到佩林身边。

“一小队。”佩林说，“也许曾经是本地某位领主的卫队。”

“逃兵。”亚甘达向旁边啐了一口，“这事你应该问我。我的女王会用绳子把他们串起来！别忘了，我们眼下是在海丹境内。”

“你的女王已经宣誓向我效忠了。”佩林一边说，一边朝队伍最前面走去，“我们不会用绳子串起任何人，除非有证据证明他犯下罪行。等所有人都平安回家后，你就可以查问那些佣兵，看看你是否能指控他们有什么罪行。在那之前，他们只是一群食不果腹的人，希望有人可以跟随。”

亚甘达散发出一股挫败的气味。在梅登一战取得大胜后，佩林确实得到他和加仑恩连续几个星期的好感和服从。但在这片没有尽头的泥泞中，在一片不断响起滚滚雷鸣的天空下，旧日的裂痕又出现了。

“不必对此过于担心，”佩林说，“我已经派人看着那些新来的人了。”他也派了人照看那些难民。难民中有些人变得过分温顺，甚至如果没有得到命令，他们就不会去上厕所。还有一些难民一直不停地回头观望，仿佛以为沙度人会从远方的树林中杀出来。散发出这么强烈的恐惧气味的人很可能会造成麻烦。在他的营地里，许多人组成许多小团体，而且永远是那么小心翼翼，仿佛每一步都踏在蓟草丛中。

“你可以派人去和那些新来的人聊聊，亚甘达。”佩林说，“只能交谈。问问他们是从哪里来的，是不是曾经侍奉过某位领主。还有，他们对这里了解多少，能不能在我们的地图上添加一些内容。”他们一直没有找到这个地区的详细地图，只能由那些海丹人（包括亚甘达在内）凭记忆绘制关于这里的草图。

亚甘达调转马头离开了。佩林来到队伍最前面。作为一支队伍的领头者自然会有些好处，在这里，辛辣的汗臭和泥垢味至少没那么强烈。终于，他看见杰罕那大道像一条无止境的皮带穿过高原，一直向北方延伸。

佩林策马前行。片刻间，他陷进自己的思绪之中。他们终于找到这条大道。大路上的泥泞程度看起来不像草原上的那么糟糕，但也还是布满泥潭和积水，已经完全不像是一条路了。佩林看到高尔正向他跑来。那名艾伊尔人刚刚去前方探路。佩林的马蹄踏到路面上时，他注意到有人正骑马跟在高尔后面。

那是芬奈尔，佩林派在吉尔师傅队伍里的一名兽医。看到他，佩林感觉到一阵安慰，但随后又是一阵忧心忡忡。其他人在哪里？

“佩林大人！”那个人一边说，一边策马跑了过来。高尔让到一旁。芬奈尔是个肩膀宽阔的人，背上拴着一把长柄工匠斧。他的身上散发着宽慰的气息。“感谢光明。我还以为您永远也走不到这里了。您的部下已经告诉我们，援救成功了？”

“是的，芬奈尔。”佩林说着，皱了皱眉。“其他人在哪里？”

“他们还在前面，大人。”芬奈尔一边说，一边在马背上鞠了个躬。“我自愿留下来等您。您知道，我们需要向您解释一下。”

“解释？”

“其余人已经转向去卢加德。”芬奈尔解释说，“他们是沿大路走的。”

“什么？”佩林气恼地说道，“我给他们的命令是沿大路继续向北！”

“大人，”芬奈尔看起来颇为不安，“我们遇到了从那个方向来的旅行者，他们说向北的道路已经变得非常泥泞，完全不适合马车和大车通行。吉尔师傅认为，如果要执行您的命令，最好的方式是转道卢加德前往凯姆林。很抱歉，大人，这也是我们会派一个人留在这里的原因。”

光明啊！怪不得没有斥候能找到吉尔师傅的队伍，他们走上错误的方向。但佩林自己也已经在泥泞里滚了几个星期。有时候，他们还不得不完全停下来，等待可能出现的暴风雨。所以他没办法责怪吉尔师傅改变路线的决定，但这并无法让他不感到气愤。

“我们落后他们多久？”佩林问。

“我在这里等您五天了，大人。”

那么吉尔他们也一样行动迟缓，至少这不是一件坏事。“去找些吃的，芬奈尔。”佩林说，“感谢你留下来，让我知道发生了什么。一个人等待这么久，你非常勇敢。”

“总要有人做这件事，大人。”这名兽医犹豫了一下，“我当时最担心您……嗯，我的确想错了，大人。我们本以为您会比我们更快，因为我们毕竟带着不少车辆。但看样子，您是要带着一整座城市一起走！”

不幸的是，芬奈尔所说的离事实并不远。佩林挥挥手，示意他退下。

“我是在大约一个小时前，在路边找到他的。”高尔低声说，“那里有一座山丘，可以当成理想的宿营地。有不错的水源，还有观察四周的良好视野。”

佩林点点头。他们必须决定下一步该怎么做，是徒步跟在吉尔师傅后面，等待格莱迪和尼尔德能够开启大型通道；还是让大多数人继续向北，只分出少数人赶往卢加德。无论要做出怎样的决定，现在扎营理清当前的局势都是一个好选择。“如果你愿意，就去告诉其他人。”他对高尔说，“我们会沿大路走到你发现的那个地方，然后讨论下一步的行动。然后再问问枪姬众，看看她们是不是愿意沿大路朝我们背后的方向巡逻，以免有人从那个方向对我们发动突袭。”

高尔点点头，跑去传达命令了。佩林仍然坐在毅力的背上，思考着。他有些想派亚甘达和雅莲德向西北方前进，确认通往杰罕那的道路状况，但枪姬众们已经发现一些沙度斥候正在监视他的部队。他们可能只是要确认佩林不会对他们构成威胁。但佩林还是感到不安，危险随时都有可能出现。

现在，最好还是把雅莲德和她的人留在他身边，这样他们能互相保护对方的安全，直到格莱迪和尼尔德恢复体力。邪恶的泡沫中出现的毒蛇咬了他们和玛苏芮，他们三个人的伤比其他人更重。幸好其他两仪师没有被咬。

不过现在格莱迪已经恢复了精神，再过不久，他应该就能打开一个足够一支军队通过的大通道了，那时，佩林就能让雅莲德和两河人回家，他自己则用神行术回到兰德身边，装成与兰德和解的样子。直到现在，大多数人依旧以为他和兰德分开是因为他们之间发生了矛盾，以致酿成争吵。而且，他终于可以摆脱掉贝丽兰和翼卫队了。总之，一切都将恢复正轨。

光明在上，希望这件事能如此轻松地结束。佩林摇摇头，消除掉因为想起兰德而进入脑海中盘旋的色彩和幻象。

在不远处，贝丽兰和她的队伍正走上大道。终于踏上一块坚实一点的地方，他们都显得很高兴。那名美艳无俦的黑发女子，今天穿了一件绿色薄长裙，腰间系着一条火滴石腰带，领口处低得让人觉得不舒服。当菲儿不在的时候，佩林已经开始习惯依赖她了。当然，那是在贝丽兰不再把他当成一头戴着桂冠的野猪来猎杀以后。

现在菲儿回来了，他和贝丽兰之间的和平关系也宣告结束。像往常一样，安诺拉骑马跟随在贝丽兰身边，但她并没有像以前那样不住地与梅茵之主交谈。佩林无论如何也想不出，为什么这名两仪师要去见先知。也许他永远都不会知道这个谜题的答案，毕竟马希玛已经死了。在离开梅登一天之后，佩林的斥候就遇到了马希玛的尸体，他是被箭射死的，死后还被剥走了鞋子、腰带，以及身上一切值钱的东西。虽然乌鸦已经啄掉他的眼珠，佩林还是立刻就从腐肉的恶臭中嗅出马希玛的气味。

先知被强盗杀死了，也许这正是最适合他的结局。但佩林还是觉得自己的任务失败，兰德本想要佩林将马希玛活着带到他面前。色彩又开始在佩林的脑海中盘旋。

不管怎样，现在他都必须回到兰德身边。盘旋的色彩中，兰德站在一座被烧毁的建筑物前面，望向西方。佩林压下了那个影像。

他的任务已经结束了。先知得到了处置，雅莲德愿意与他结盟，只是，佩林依然觉得似乎有什么事情出了很大的错误。他用手指摩挲着口袋里的铁匠谜锁。要明白一样东西……你必须先明白它的每一部分……

他在菲儿走过来之前就闻到她的气息，听到她的马踏在软土地上的声音。“吉尔去卢加德了？”她停在佩林身边。

佩林点点头。

“这也许是个好主意。或许我们也应该转向那里。又有佣兵加入我们了？”

“是的。”

“最近这几个星期里，我们一定已经接纳了五千人。”她若有所思地说，“也许更多。奇怪，这种偏僻的地方怎么会有这么多佣兵？”

她非常美丽，鸦黑色的头发衬托着她脸上坚毅的线条，一双凤目下是高挺的沙戴亚鼻梁。今天，她穿着深酒红色的骑马裙。佩林深爱着她，时刻都在赞美光明能将她赐还给他。但在她身边，为什么他会觉得如此尴尬？

“你显得非常困扰，我的丈夫。”她说道。她是这么懂他，就如同她也能理解他的气味。也许这是女人所拥有的另一种能力。贝丽兰也同样能做到这一点。

“我们已经聚集了太多人，”佩林咕哝着，“应该把他们分批送走了。”

“我怀疑他们还是会回来找我们。”

“为什么？我可以下达命令。”

“你不能对因缘下达命令，我的丈夫。”菲儿回头看了一眼正在登上大路的人群。

“你是说……”佩林话说到一半，才明白妻子的意思，“你认为这都是因为我？因为我是时轴？”