梅丹妮的脸色更白了，“我……我……”

“嗯，”爱莉达说，“我们还是初阶生的时候，我不记得你是这么迟钝的，梅丹妮。最近这几个星期里，你却总是令我失望。我已经开始怀疑，你是怎样得到披肩的？也许它根本就不该被戴在你的肩膀上。”

梅丹妮睁大了眼睛。

爱莉达朝她微笑着。“哦，我只是逗逗你的。吃饭吧。”

她在开玩笑！竟然以从一个女人的肩头偷走披肩，让她羞耻到不得不逃离白塔作为玩笑。光明啊！爱莉达到底怎么了？艾雯以前见过这个人，爱莉达的严厉给她留下了深刻的印象。但那时她绝不会如此暴虐。权力会改变一个人。看样子，玉座之位让爱莉达从严肃庄重变成了贪暴和残酷。

梅丹妮抬起头。“我……我听说姐妹们对霄辰人表示担忧。”

爱莉达漠然地挥挥手，喝着碗里的汤。“呸，他们离我们太远了，根本构不成威胁。我倒是很想知道，她们有没有在暗中为转生真龙工作。不管怎样，我怀疑关于他们的谣言太过夸张了。”爱莉达瞥了艾雯一眼。“有人就是会相信她们听到的一切，这总是让我感到有趣。”

艾雯无法说话。她差点就怒吼起来。如果那些霄辰人把冰冷的罪铐挂在这个白痴的脖子上，她又会对那些“夸张”的谣言有些什么想法？有时候，艾雯的皮肤依然能感觉到罪铐的冷硬，那种充满渴望、却又丝毫不能动弹的感觉。有时候，她依然觉得能够自由行动的自己稍稍有些难受，就好像她觉得自己应该被锁起来，被银索和一只金属环拴在墙钉上。

她知道自己的梦，知道那些梦所代表的未来。霄辰人会攻击白塔。爱莉达显然忽视了她的警告。

“不，”爱莉达一边说，一边挥手示意艾雯再为她倒些汤，“霄辰人不是问题，真正的危险在于两仪师们对于权威缺乏敬畏。我该如何结束桥边那场愚蠢的谈判？还有多少姐妹要经过苦修才能明白我的权威？”她靠回到椅子里，用汤匙敲了汤杯两下，桌旁的艾雯急忙捧起了银汤碗。

“是的，”爱莉达若有所思地说，“如果姐妹们全都听话了，白塔就不会分裂。那些叛逆应该服从我的命令，而不是像一群傻鸟般被吓得四散飞逃。只要姐妹们懂得听话，我们就能把转生真龙握在手心，那些在‘黑塔’中接受训练的恐怖男人也早已会得到处置。你在想些什么，梅丹妮？”

“我……听话是很重要的，爱莉达。”

在艾雯将汤倒在汤杯里的同时，爱莉达摇摇头。“任何人都会承认这一点，梅丹妮。我一直在想，对于这个问题，还有些什么事要做。幸运的是，我已经有了一个主意。梅丹妮，难道你不觉得三誓中不包括对白塔的服从是一件很奇怪的事吗？姐妹们不能说谎；不能为男人制作武器来杀戮其他男人；除非为了自卫，否则不能将至上力当做武器。在我看来，这些誓言都过于大而无当。为什么没有要求服从玉座的誓言？如果我们都做出这种简单的承诺，我们能避免多少痛苦和艰难？也许我们应该做一些改变了。”

艾雯一动也不动地站着。她曾经不理解三誓的重要，她也怀疑许多初阶生和见习生都在质疑这些誓言的用处。但她早已理解这个问题。每一名两仪师都必须理解它们是多么重要。正是三誓塑造了两仪师，是它们让两仪师做出许多对这个世界有利的事。不仅如此，它们还为两仪师撑起了一顶坚韧的保护伞。

改变三誓……这将是一场空前的灾难，爱莉达应该明白这一点。这名伪玉座却只是继续喝着汤，自顾自地微笑着，无疑是在考虑着第四个要求服从的誓言。难道她看不出来，这会对白塔造成怎样的伤害？这将让玉座从领袖变为独裁的暴君！

怒火在艾雯心中升腾，就如同她捧着的汤碗中冒起的一团团蒸气。这个家伙，这个……怪物！是她造成了白塔面临的困境，是她造成了叛逆与忠诚的分裂。她还绑架兰德，折磨他。她本身就是一场灾难！

艾雯觉得自己在颤抖。再过一会儿，她就会爆发出来，让爱莉达听到真话。这些话在她的体内沸腾着，她几乎快无法压抑住它们了。

不！她想。如果我这么做，我的战斗就结束了。我将输掉这场战争。

于是，艾雯做了自己唯一想到能够阻止这件事发生的举动。她一松手，让汤碗掉落在地上。

棕色汤汁泼洒在精致的地毯上，浸湿了红、黄和绿色的鸟雀。爱莉达骂了一句，从座位里跳起来，躲开溅过来的汤水。她的裙摆没有被洒上一滴汤水，真是可惜。艾雯平静地从边桌上拿起侍应手巾，开始擦拭地毯上的汤水。

“你这个蠢笨的白痴！”爱莉达怒喝道。

“很抱歉，”艾雯说，“真希望没有发生这样的事情。”她说的是实话，她希望今晚的一切都不会发生；她希望爱莉达没有篡夺玉座之位；她希望白塔从没有破裂过；她希望自己不必被迫把汤洒在地上。但这些事都发生了，所以她要应对面前的状况，跪下去擦拭地毯。

爱莉达怒气冲冲地说着，“这个地毯比你的整个村子都更值钱，野人！梅丹妮，帮帮她！”

那名灰宗立刻跳起来，跑去提起一桶本来用于冷却葡萄酒的冷水，又跑回来帮助艾雯。爱莉达走到房间另一端的门前，去叫仆人过来。

“叫我去见你。”艾雯悄声对跪在身边的梅丹妮说道。

“什么？”

“叫我去见你，吩咐我做事。”艾雯一边低声说着，一边瞥了爱莉达一眼。她正背对着她们。“我们需要谈谈。”

艾雯本来打算避开从沙力达派出的间谍，只让波恩宁做为她的信使。但她有太多问题。为什么梅丹妮一直没逃离白塔？间谍们有什么计划？是否其他人也像梅丹妮一样，被爱莉达彻底打垮了？

梅丹妮也瞥了爱莉达一眼，然后转头看着艾雯。“也许我看起来已经不再是两仪师了，但我没有忘记自己是谁，孩子。你不能命令我。”

“我是你的玉座，梅丹妮。”艾雯平静地说着，将浸满汤水的手巾在水桶上拧干。“你最好记住这一点。除非你希望三誓被永远侍奉爱莉达的誓言所代替。”

梅丹妮瞥了她一眼，然后被爱莉达召唤仆人的尖叫声吓得哆嗦了一下。这个可怜的女人最近一定度过了一段相当艰难的日子。

艾雯伸手按住她的肩膀。“爱莉达可以被推翻，梅丹妮。白塔将重回一体。我会实现这个目标，但我们必须保持勇气。叫我去见你。”

梅丹妮抬起头，审视着艾雯。“你……你是怎么做到的？她们说你每天都会被鞭打三四次，每天都要接受治疗，好让她们能继续打你。你怎么受得了？”

“因为这是我必须做的。”艾雯一边说，一边又放下了手。“我们都要做自己必须做的。我知道，你在这里监视爱莉达很艰难，但你的努力一定会得到关注和赞赏。”

艾雯不知道梅丹妮是不是真的被派来监视爱莉达。不管怎样，让一个人觉得自己受到的所有磨难都是有意义的，肯定会让她更好受一些。看样子，她的这句话说对了。梅丹妮站直身子，诚挚地点了一下头，“谢谢。”

爱莉达回来了，身后还跟着三名仆人。

“叫我去见你。”艾雯再次悄声发出命令，“在白塔里，我是少有的几个有充分理由在不同宗派区之间行走的人之一。我能治疗白塔受到的损伤，但我需要你的说明。”

梅丹妮犹豫着，然后点了点头。“很好。”

“你！”爱莉达怒吼着站到艾雯面前，“出去！我要你告诉希维纳，要用她从没有用过的力气抽打你！我要她惩罚你，然后治疗你，然后再惩罚你！快去！”

艾雯站起身，把手巾交给一名仆人，然后向门口走去。

“不要以为你的笨拙能让你逃避职责。”爱莉达还在她背后说着，“改天你还要再来侍奉我。如果你再洒出一滴汤水，我会把你锁在没有窗户和灯光的牢房里一个星期。你明白吗？”

艾雯走出房间。这个女人到底是不是两仪师，有没有一点控制情绪的能力？

但艾雯自己也没能控制自己的情绪。她绝不应该把自己逼到不得不扔下汤碗的地步。她低估了爱莉达令她气愤的程度，但这种事情不能再发生了。她一边走，一边让自己平静下来，用力地呼吸着。愤怒对她没好处。对于窜进院子，偷吃小鸡的黄鼠狼，发怒是没有用的。你只需要设下陷阱，除掉那头害兽。愤怒毫无意义。

手上还带着胡椒和香料的气味，艾雯一直走到白塔最底层主厨房旁边的初阶生餐厅。在最近这九天里，她频繁地在这里做着各种工作。每一名初阶生都要完成各种杂役。这个地方的各种气味——炭火烟尘、炖煮食物和刺鼻的肥皂气息对她来说已经很熟悉了。实际上，这里的气味和两河她父亲旅店的厨房气味没什么不同。

被白色墙壁环绕的初阶生餐厅里空旷无人，但在一张餐桌上放着一只小托盘，托盘上还扣着一只锅盖，让其中的食物不会凉得太快。托盘前的凳子上还放着初阶生们为她准备的软垫。艾雯走过去，像往常一样拿起这只软垫。她很感激初阶生们的好意。她坐下去，拿起餐盘上的盖子，不幸的是，她看到的只有一碗刚才被她洒掉的那种棕色肉汤，却没有爱莉达餐桌上的烤肉和浇卤豆子。

不过，这毕竟是食物，艾雯的肠胃对此充满感激。爱莉达并没有命令她立刻去接受惩罚，所以她可以遵从希维纳的命令，先来吃饭。或者，至少希维纳会为此而保护她。

她一个人静静地吃着。汤的味道的确很辛辣，也放了许多胡椒，但她并不介意。除此之外，汤的味道的确很好。汤旁边还有几块面包，她连一点面包渣都没放过。不管怎样，对于一个本来可能什么都吃不到的人来说，这绝对是不错的一餐。

艾雯用心地吃着，听着蕾拉丝和她的助手们在隔壁房间里刷洗着盆盆罐罐，惊讶地发现自己竟然如此平静。她已经改变了，有些事情在她身上正发生着变化。过了这么长时间，她终于看到了爱莉达，和她的这个竞争者正面相对，让她以一种新的视角看待自己所做的事情。

她曾经想象自己逐渐破坏爱莉达的统治，从内部控制住白塔。而现在，她意识到自己根本不必费力推翻爱莉达。这个人有足够的能力让自己垮台。艾雯完全能够想象，当爱莉达宣布改变三誓的决定时，各宗派的守护者和首脑们会有怎样的反应。

爱莉达终将倒台，不管有没有艾雯的帮助。做为玉座，艾雯的责任并不是加速爱莉达的倒台，而是尽一切力量维持住白塔的完整。白塔已经禁不起再次分裂了。她的职责是制止可能威胁到所有人的混乱和破坏，重铸白塔。当她喝完最后一口汤，用最后一块面包抹下沾在碗上的汤汁时，她意识到自己必须全力以赴地成为白塔中姐妹们可以倚靠的力量。时间已经非常急迫了。兰德正在对这个世界做些什么？他肯定没有听从任何人的指导。霄辰人什么时候会向北方发动攻击？他们必须穿过安多才能到达塔瓦隆。这又会带来怎样的灾难？在那场进攻发生以前，她应该还有一些时间来重铸白塔，但她绝对没有时间可以浪费了。

艾雯将餐具拿进厨房，并将它们洗干净。厨房主子赞许地向她点了一下头。然后，艾雯向希维纳的书房走去。她需要尽快结束这次鞭打，因为今晚她还要去找莉安，这是她的习惯。艾雯敲敲门，走进书房，发现希维纳正坐在书桌后面，借着两盏银灯的光亮翻阅着一本厚厚的典籍。当艾雯走进来时，希维纳将一小条红布放在她刚刚阅读的书页上，然后合上书。那本书的名字是《星火冥想录》，是一本讲述每位玉座崛起的史籍。这倒是很有趣。

艾雯坐到书桌前的一只凳子上，屁股上立刻传来一阵痛楚，但她没打一个哆嗦。她平静地讲述了今晚发生的事情，只略去她是故意扔下汤碗那一段。但她明确地说出，她是在爱莉达谈论改变三誓的内容之后丢下了汤碗。

希维纳似乎很注重这一点。

“好吧。”初阶生师尊一边说，一边站起来，拿起皮带，“玉座说过了。”

“是的，我知道。”艾雯俯身到那张窄案上，掀起裙子和衬裙，准备接受责打。

希维纳犹豫了一下，然后开始抽打。奇怪的是，艾雯并不觉得有想哭喊的欲望。被打当然很疼，但她没办法尖叫。这种惩罚实在是太荒谬了！

让她痛苦的是穿梭在走廊中的姐妹们，她们彼此对望的目光里充满了恐惧、揣测和怀疑；是在爱莉达面前不得不三缄其口；是忧心白塔中的每一个人都要被服从一名暴君的誓言所约束。

艾雯记得她对梅丹妮的怜悯。任何姐妹都不该被如此对待。成为俘虏是一回事，但在精神上被打垮、被玩弄，时刻被提醒痛苦就要降临在自己身上，这才是无法忍受的。

这一切都在艾雯心中酿成痛苦，如同一把利刃插进她的胸膛，刺穿她的心脏。随着持续的鞭打，她意识到肉体上的感觉丝毫无法和灵魂上的痛楚相比。白塔正在爱莉达手中受苦，和这种巨大的痛苦相比，这些抽打只是显得非常荒谬。

她不是强迫自己笑，不是为了挑衅而笑，她笑只是因为难以置信，因为觉得不可思议。她们怎么会以为打她就能解决问题？这太可笑了！

鞭打停止了。艾雯转过身，她该受的责打肯定还没结束！

希维纳正带着关注的表情看着她。“孩子？”她问道，“你还好吗？”

“我非常好。”

“你……确定？你在想些什么？”

她以为我已经被压垮了，艾雯意识到，因为在她打我的时候，我竟然在笑。

“我很清醒。”艾雯说，“我笑不是因为我已经垮了，希维纳。我笑是因为责打我这件事实在太荒谬了。”

她面前这个人的表情阴沉了下来。

“你难道不明白吗？”艾雯问，“你觉得痛苦吗？看到白塔在你面前崩塌，你不觉得痛苦吗？什么样的抽打能够与这种痛苦相比？”

希维纳没有回答。

我明白了，艾雯想，我一直不理解艾伊尔人的做法。我以为我必须更加坚强，这就是对痛苦大笑的解释。但我要做的根本不是变得坚强。让我笑的不是力量，而是理解。

任由白塔崩塌，任由两仪师毁灭，这种痛苦会摧毁她。她必须阻止这一切。因为她是玉座。

“我不能拒绝惩罚你，”希维纳说，“你明白这一点。”

“当然，”艾雯说，“但请告诉我一件事，你对夏茉琳有什么看法？为什么爱莉达能够夺走她的披肩？”

“那是因为夏茉琳接受这种做法，”希维纳答道，“她真的认为自己失去了披肩。她没有反击。”

“我不会犯同样的错误，希维纳。爱莉达无论怎么说都行，但这并不能改变我的身份，也不能改变我们任何人的身份，即使她妄图篡改三誓。一定会有人反抗，会有人做正确的事。所以，当你打我的时候，你就是在打玉座。这种可笑的事足以让我们两人为之大笑了。”

惩罚还在继续。艾雯拥抱了痛苦，让它进入自己，确认了它的毫无意义，不耐烦地期待着它尽快结束。

她还有很多事要做。