佩林不想失去一根手指，所以他将斧头从腰带上解下来，小心地用斧刃的最前端顶在那个艾伊尔人的下巴上，让他无法开口。艾伊尔人用天蓝色的眼睛看着他，被太阳晒黑的面孔露出毫无畏惧的微笑。

“我不是要你背叛你的族人。”佩林说道，他的喉咙为了保持声音的稳定而隐隐作痛，“你们沙度艾伊尔捉住了一些女人，我只想知道如何能让她们回来。其中一个人的名字叫菲儿，她和你们女人的身高差不多，有眼角上翘的黑色眼睛、高鼻子和一张大嘴，是一个很美的女人。如果你见过她，一定不会忘记的，你见过吗？”他将斧子移开，起了身。

那名沙度艾伊尔瞪了他半晌，然后抬起头，继续看着佩林，又开始唱歌。这是一首欢乐的歌曲，旋律如同舞曲般轻快：

“我见过一个远离家乡的男人。

他有黄色的眼睛和石头脑筋。

他要我在手中握把烟，

他说他有湿润的大地要我看。

他把脑袋插进地里，双脚指着天，

还说他能像个女孩，起舞翩翩。

他说他会站在那里，变成一座山。

但我眨眼时，他却已踪影不见。”

他垂下头，以浑厚的声音“咯咯”笑了起来，那样子，就仿佛他正舒服地躺在羽毛床垫上。

“如果……如果你下不了手。”亚蓝失望地说，“那就走开吧，我会把事情做好的。”

必须做的。佩林看着周围的面孔。亚甘达对他和沙度艾伊尔同样怒目而视，马希玛的气息中充满了疯狂和轻蔑的恨意。必须有让岩石哀嚎的决心。伊达拉平静地将双臂抱在胸前，表情像两仪师一样难以解读。即使是沙度也知道如何拥抱痛苦，至少也需要几天的时间。苏琳满是皱纹的面孔上横亘着那道白色的伤疤，她的眼神冷漠，气味中没有半点宽容。他们屈服得很慢，说得很少。贝丽兰的气味中流露出审慎的判断，那是在判决死刑之后并不会因之而失眠的统治者的气味。必须做的。让岩石哀嚎的决心。拥抱痛苦。哦，光明啊，菲儿。

斧头像羽毛般被轻轻举起，如同铁锤砸向铁砧一样落下，沉重的斧刃砍断了沙度人的左手腕。

那个人痛苦地哼了一声，然后一声怪吼，猛地抬起胳膊，将手腕中喷出的鲜血甩到佩林脸上。

“治好他。”佩林对两仪师说道，然后退到一旁。他没有想擦抹自己的脸，鲜血渗进了他的胡须。他感觉到内心的空虚，即使为了保护自己的生命，他也无法再举起这把斧头了。

“你疯了吗？”玛苏芮愤怒地说，“我们不能让他的手长回去！”

“我说了，治好他！”佩林咆哮着。

森妮德已经开始了行动。她提起裙摆，走到那名艾伊尔的头侧，跪在地上。那个艾伊尔人咬住他的断臂，徒劳地想咬紧伤口，阻止失血，但他的眼睛里丝毫没有恐惧，就如同他散发出的气味一样。

森妮德抱住他的头。突然间，他的全身震颤，狂乱地挥动着手臂，但创口处的血流随着他的抽动而迅速减小了，没过多久，血流已经彻底停止。他全身瘫软下去，脸色灰白。他颤抖着举起左臂，看着已经覆盖了残肢的平滑皮肤，佩林看不到那里有任何伤疤。这名艾伊尔向佩林龇出牙齿，他的气味中仍然没有任何畏惧。森妮德也软倒在一旁，仿佛她透支体力超过了极限。奥哈莱和文特同时向前迈出一步，两仪师向他们挥挥手，然后重重地叹口气，站了起来。

“有人告诉我，你能坚持几天什么都不说。”佩林说道，他感觉自己的声音过分地响亮，“我没有时间让你们显示你有多顽强，或是多勇敢，我清楚你们的顽强和勇敢。但我的妻子做为囚犯的时间已经太长了。你们将被分开审问，我要你们提供关于一些女人的讯息。你们是否见过她们，是在哪里见到的，我只想知道这些。你们不会再碰到热煤或其他任何刑罚，只有单纯的审问，但如果任何人拒绝回答，或者回答分歧过大，那么每个人都会失去一些东西。”他惊讶地发现，自己仍然可以举起斧头，现在，斧刃已经变成了红色。

“两只手和两只脚。”他冷冷地说道。光明啊，他的声音真的像冰一样寒冷，他感到自己的骨髓也变成了冰。“这意味着你们有四次机会给出相同的答案。如果你们始终不说，我也不会杀死你们，我会找一个村子，把你们丢在那里，你们可以在那里乞讨，那里的小孩会把铜子儿扔给没有手脚的艾伊尔怪物。你们可以想象一下这种情形，再考虑是否还要隐瞒我妻子的境况。”

就连马希玛也在盯着他，仿佛从没有见过这个手持利斧的人。当佩林转身走开的时候，马希玛的人和海丹士兵纷纷为他让开道路，仿佛迎面走来的是一群兽魔人。

他发现自己面前是被削尖的树桩，百步之外就是黑暗的密林，但他并没有改变方向。他拿着斧头，一直走进树林，直到营地的气味被留在身后。血腥味一直跟随着他，那是一种刺鼻的金属气息，是他无论怎样也无法逃脱的气味。

他不知道自己在雪地里走了多久，也几乎没有注意到穿透阴影，射入林中的阳光。血粘在他的脸上，在他的胡子里，开始渐渐干涸。他有多少次说过，为了救出菲儿，他什么事都会做？男人要做他必须做的事。为了菲儿，无论是什么。

他突然双手将斧子高举过头，拼尽全力扔了出去。斧头旋转着，狠狠地劈进一棵橡树干里。

呼出郁积在胸中的一口气，他坐倒在一块凸出地面的石头上，臂肘撑住膝盖，疲惫地说：“你可以出来了，艾莱斯，我能闻到你。”

一个人迈着轻盈的步子从阴影中走出来，在他的宽檐帽下，一双黄眼睛闪动着微光，和他相比，艾伊尔人的脚步也会显得沉重笨拙。他调整了一下腰间的长匕首，坐到佩林旁边，但很长一段时间里，他只是用手指梳理着铺散在胸前的灰黑色胡须。然后，他朝劈进橡树干的那把斧子点点头。“我曾经告诉过你，留着它，直到你开始喜欢使用它的时候再丢掉。你在那里的时候已经开始喜欢上它了？”

佩林用力摇着头：“不！不是！但……”

“但什么，孩子？我相信你几乎吓到了马希玛。只是，你闻起来也很害怕。”

“该是让他害怕的时候了。”佩林嘟囔着，不安地耸耸肩。有些事情很难说出口，但现在也许是个机会。“那把斧子，我一开始并没有怎么注意它。那还是在我遇到高尔的那个晚上，白袍众想杀死我们的时候，还有，后来在两河与兽魔人作战的时候，我不是很确定了。但在杜麦的井时，我的确喜欢上了它。艾莱斯，我害怕战争爆发，害怕而且伤心，因为那样我也许就再也见不到菲儿了。”他的心紧缩起来，直到他的胸口感到疼痛难忍。菲儿。“只是……我听格莱迪和尼尔德谈论至上力，他们说握持至上力的时候，他们会觉得全身充满了活力。我害怕战争，非常怕，但只有在我抱住菲儿的时候，我才会感觉到生命的活力。我无法接受自己刚才的那种行径，菲儿一定也不会接受那样的我。”

艾莱斯哼了一声。“我不觉得你会变成那种人，孩子。听着，不同的人有不同的危险之处，有些人像钟表一样冰冷而精确，但你绝不是那种冰冷的人。当你的心脏开始跳动的时候，它会让你的血热起来。我相信，这也会强化你的精神，让你更加警醒。也许你很快就会死，也许就在眨眼之间，但你现在全身还流着热血。你自己也清楚这一点。你只能这样做，但这并不代表你会喜欢它。”

“我愿意相信你的话。”佩林答道。

“只要活得像我一样久。”艾莱斯不以为然地说，“你就会相信了。到那时，我还会比你活得更久，而且我会比你更早去那个地方。”

他们两个看着那把斧子。佩林很想相信。现在，斧刃上的血迹已经变成了黑色，佩林以前从没有觉得血会有这么黑。它在那里已经有多久了？从林中光线移动的角度判断，太阳正在西落。

佩林的耳朵捕捉到马蹄踏雪的声音，正缓慢地向他靠近。几分钟之后，尼尔德和亚蓝出现在林木之间，那名曾经的匠民指出了雪地上的足迹，殉道使不耐烦地摇摇头，那是一行清晰的足迹。不过佩林敢打赌，尼尔德还是无法追踪它，这名殉道使是在城市长大的。

“亚甘达认为我们应该先等你冷静下来。”尼尔德靠在马鞍上，审视着佩林，“而我觉得你一时是不会冷静的。”他点点头，嘴角露出一丝满意的笑纹，他习惯人们害怕他，因为他的黑色外衣所表明的身份。

“他们说了。”亚蓝说道，“而且说的都一样。”但他紧锁的眉头说明他并不喜欢他们给的答案。“我想，对他们来说，让他们沿街乞讨的威胁比你的斧头更可怕。但他们说，他们从没有见过菲儿殿下，也没有见过其他人。我们可以再试试煤块，那样他们也许就能记起来了。”他的声音中是否包含着渴望？是为了找到菲儿，还是为了那些热煤？

艾莱斯皱起眉。“这样他们只会说出你给他们的答案，把你想听的话重复给你听。这样取得线索的可能性不大，那里有成千上万的沙度人和成千上万的俘虏，一个人就算是在那里住上一辈子，也不一定能记住上百个人。”

“那我们就只能杀了他们。”亚蓝冷冷地说道，“苏琳说，枪姬众是在不用武器的情况下抓住了他们，所以他们可以被审问，但他们不会安心做奉义徒。只要有一个人逃走，沙度就会知道我们的位置，来攻打我们。”

佩林感到关节一阵酸涩，差点站不起来，但他不能就这样不管那些沙度。“先把他们看押起来，亚蓝。”鲁莽行事差点让他彻底失去了菲儿，这一次，他又鲁莽了——对于砍掉一只手的行为，“鲁莽”肯定只是个温和的评价，而且，他这样做根本没有什么明确的目的。他一直都是个谨慎思考、谨慎做事的人，现在，他必须认真想一想，但每一个想法都让他感到心痛。菲儿已经消失在穿白袍的俘虏人海中了。“也许奉义徒会知道她在哪里。”他喃喃地说着，返身向帐篷里走去。但该如何捉到沙度奉义徒？如果没有战士的护卫，他们绝不可能离开营地。

“那个呢，孩子？”艾莱斯问。

佩林知道他的意思——那把斧子。“把它留在那里吧。”他的声音变得沙哑了，“也许会有某个愚蠢的走唱人用它编个故事。”他大步向营地走去，再也没有回头看上一眼，只带着一只空挂环的宽腰带在他的腰间显得有些太轻了。一切都毫无目的。

三天后，大车队从索哈勃回来了，每辆车上都满载着货物。巴尔沃带着一个人走进佩林的帐篷，那个人没有刮胡子，穿着一件肮脏的羊毛外衣，腰间佩着一把显然经过悉心照料的剑。一开始，佩林并没有认出这个已经任由胡须在脸上长了一个月的人，但他很快嗅到了这个人的气味。

“没想到还能见到你。”佩林说道。巴尔沃眨眨眼，他这个表情相当于别人的一声惊呼，毫无疑问，这个麻雀一样的小老头一定是想给佩林一个惊喜。

“我一直在寻找……麦玎。”塔兰沃有些含混地说道，“但沙度移动的速度比我更快，巴尔沃先生说你知道她在哪里。”

巴尔沃用犀利的目光瞥了那个年轻人一眼，但他的声音和气味依旧保持着冷漠淡然的样子：“塔兰沃先生在我刚要离开索哈勃的时候赶到了那里，大人，我和他能够相遇实在机会难得，但这也可能是运势使然。他会为你引荐一些盟友。关于这一点，就请他来说吧。”塔兰沃朝自己的靴子皱皱眉，却什么话都没有说。

“盟友？”佩林重复了一句，“除非是一支军队，否则可能不会有太大作用。但我会接受你的一切帮助。”

塔兰沃看了巴尔沃一眼，后者微一鞠躬，温和地给了这个年轻人一个鼓励的微笑。塔兰沃深吸一口气：“一万五千霄辰军队，差不多是这个数，实际上，其中大部分是塔拉朋人，但他们举的是霄辰旗帜。还有……还有就是他们有至少十二名罪奴。”他的声音因为急迫而颤抖，他急着要在佩林打断他以前把话说完。“我知道，这就像从暗帝那里讨援军，但他们也在猎杀沙度。为了救出麦玎，我宁愿接受暗帝的援助。”

片刻间，佩林盯着这两个人。塔兰沃紧张地用拇指擦磨着他的剑柄。巴尔沃像一只麻雀，在监视面前的蟋蟀会跳向何方。霄辰人，还有罪奴。是的，这就像接受暗帝的援助。“坐下来，和我仔细谈谈那些霄辰军队的事情。”