麦特坐到床上，将脱下一半的靴子扯下来，扔到黛芬夫人为他铺的地毯上。“我知道，”他生气地说着，用手去揉刚才他撞在床柱上的脚踝，“这个该死的计划是我帮忙拟的，你忘了？”

“你该如何判断你是否爱上一个女人，麦特？”兰德并没有停下脚步，突然就说了这么一句话，好像他们就是在讨论这个话题。

麦特眨眨眼：“该死的末日深渊，我怎么会知道？我还没有把脚插进这个陷阱里。你怎么突然有这个念头？”

兰德只是耸了耸肩，仿佛是要甩掉什么：“我会解决掉沙马奥，麦特，我保证。这是我死也要做的事。但其他麻烦呢？我必须把它们全部都解决掉。”

“一件一件来。”麦特勉强控制住自己发问的冲动，他完全不知道最近这些日子里有什么进了兰德的脑袋里。

“在莫兰迪有真龙信众，麦特，在阿特拉也有，人们发誓向我效忠。一旦我拿下伊利安，阿特拉和莫兰迪就会像熟透的李子一样落入我手里，我会和塔拉朋与阿拉多曼的真龙信众建立联系。如果白袍众想把我挡在阿玛迪西亚之外，我会压碎他们。先知已经取得了海丹，我听说，他几乎已经占领了阿玛迪西亚。你能把马希玛想象成一名先知吗？沙戴亚会投向我，巴歇尔已经向我做了保证。所有边境国都会投向我。他们只能这样做！我要将它完成，麦特，所有国家会在最后战争之前统一为一体。我一定要完成它！”兰德的声音中带着一种亢奋的情绪。

“当然，兰德，”麦特缓缓地说着，脱下另一只靴子，“但事情总要按部就班，对吧？”

“一个人的脑子里不该有另一个人的声音。”兰德喃喃地说道。麦特正在扯下羊毛袜的手僵住了，奇怪的是，他发现自己正在思考这双袜子是不是又多了个破洞。兰德知道他在鲁迪恩走进了那件特法器，也知道他在那里遇到的一些状况，知道他从那里得到了关于军事的知识。但兰德并非无所不知——麦特认为他并不完全清楚这件事，至少兰德并不知道这些知识来自他人的记忆。兰德却似乎没注意到麦特有什么反常，他只是用手指拨着头发，继续说道：“他是可以欺骗的，麦特——沙马奥总是以直线进行思考——但现在是否有什么破绽会让他逃脱？如果出现了什么错误，会有成千上万人死亡。成千上万的人。虽然仍旧会有许多人死去，但我不希望会是成千上万。”

麦特的面孔猛烈地扭曲了一下，一名满脸汗水的小贩正卖力地向他兜售一把匕首，匕首柄有一半覆盖着彩色玻璃“宝石”。看到麦特的表情，小贩连忙逃进人群里，还差点将匕首掉在地上。这就是兰德现在对他说话的方式——从入侵伊利安突然跳到弃光魔使，又突然跳到女人身上（光明啊，兰德才是有办法对付女人的人，他和佩林都可以）。兰德会和他说最后战争、枪姬众，以及各种麦特难以理解的事情，但他很少会听麦特回答，有时候他甚至根本不给麦特答话的机会。兰德谈论沙马奥的时候，仿佛对那名弃光魔使有很深的了解。麦特知道兰德最终会变成疯子，但如果疯狂已经在渗入兰德的脑子……

还有那些聚集到兰德身边、想要导引的傻瓜们，再加上那个叫马瑞姆的家伙——他已经可以导引了吧？他们又会搅起什么样的风浪。对于这件事，兰德从没认真地说过。马瑞姆·泰姆，该死的伪龙在教导兰德该死的学生们，如果他们全都变成疯子，麦特绝不想待在距离他们一千里内的地方。

但他就像漩涡中的一片树叶一样，完全没有选择。他是时轴，兰德的身份却还不止是时轴。在真龙预言中没有麦特·考索恩的位置，但他被抓住了，如同被压在篱笆下的小猪。光明啊，他只希望自己从没见过瓦力尔号角。

麦特表情阴沉地走过另外十几家酒馆和旅店大厅，它们和前面那些并没有差别。在离开“银号角”（白痴名字！）酒馆和那个有一副纯真面孔的歌手时，他依然是一副凶狠阴冷的脸色。也许正因为如此，当前面另一家旅店里突然传出叫嚷声时，他才会立刻向那里跑去。如果那里的骚动有士兵参与，红臂们自然会去处理，但麦特还是不顾一切地挤开人群，朝那里奔去。兰德在发疯，丢下他被挂在风暴里；马瑞姆和那些白痴们又在追随兰德，要和他一起发疯；沙马奥等在伊利安，其余的弃光魔使还不知道躲在什么地方，他们也许都在找机会砍掉麦特·考索恩的脑袋。这甚至还没算上那些两仪师会对他做些什么——至少那些发现他知道太多秘密的两仪师是不会放过他的。而这里的每个人都认为他一心想成为该死的英雄！他总是竭力想用和谈，而不是武力解决问题，如果他不能避开那个问题的话。但在这个时候，他很想找个理由，在某个人的鼻子上打一拳。而现在他眼前的情景却不在他的预料之中。

一群镇民——衣着颜色单调的矮个儿凯瑞安人，和零星几名个子高一点、衣服颜色也更加鲜亮的安多人包围住两名瘦削的高个儿，他们的脸上没有任何表情。那两名被包围的高个儿男人留着卷曲的胡子，身穿亮色丝绸的莫兰迪长外衣，携带的佩剑有着纹饰华丽的镀金剑柄和剑鞘。其中穿红色外衣的那个人一边狞笑，一边望着另外那个穿黄色外衣的人，后者用双手揪住一名差不多有麦特的腰那么高的男孩，像狗咬住老鼠一样用力地摇晃他。

麦特克制住火气，提醒着自己还没弄清事情的原委。“放下那个男孩，”他用一只手按住黄衣人的手臂，“他做了什么——？”

“他碰了我的马！”那个带着明狄恩口音的男人说道，他用力甩开麦特的手。明狄恩人总是洋洋自得地宣称他们是莫兰迪人中脾气最差的，并认为这是值得骄傲的事！“我要打断他皮包骨的乡下脖子！我要扭断他细柴般的——”

麦特一言不发地抡起长矛，矛杆正打在那个人的两腿之间。那个莫兰迪人张开嘴，却没发出任何声音，他的眼睛向上翻起，眼眶里完全是死鱼般的白眼珠，然后他跪倒下去，脸朝下倒在地上。被抓住的男孩急忙挣脱逃跑了。“不，你不能这么做。”麦特说。

当然，事情并不会这样就结束。红衣男抓住了剑柄，但他才抽出剑刃一寸，麦特就用矛杆打断了他的手腕。他哼了一声，放开剑柄，用另一只手去抽腰间的长匕首。麦特将矛杆敲在他的耳朵上方，他没有用很大的力气，但那个人已经倒在黄衣人的身旁。该死的蠢货！麦特不确定这句话是在骂这个红衣人，还是在骂自己。

终于有六名红臂们推开旁观者走进人群里，他们是穿着齐膝长靴的提尔骑兵，改成步行的时候，显得有些笨重，金黑色的灯笼袖被裹在臂章里。艾德隆已经抓住了那个男孩，那个男孩大约六七岁，面容憔悴而阴沉。他在泥土中扭动着赤裸的脚趾，不时会猛力挣扎一下，想挣脱艾德隆的手。他也许是麦特见过最丑陋的孩子，和他的脸相比，他的嘴和耳朵都显得太大了，而扁平的鼻子仿佛贴在脸上。根据他衣裤上的破洞判断，他应该是个难民，身上肮脏到无法想象的地步。

“处理一下这件事，哈南。”麦特说。哈南是这支小队的队长，他有个方下巴，一张久经风霜的脸，左侧脸颊上还刺着一只画工拙劣的鹰，现在这种刺青似乎在红手队里很流行，但大多数人只是把鹰的图案刺在可以被衣服掩盖住的地方。“查清具体情况，然后将这两个蠢货赶出镇去。”无论那男孩如何挑衅他们，这是他们应得的。

一个穿暗色莫兰迪羊毛外衣的瘦子挤进了人群，跪倒在那两个人身边。那个穿黄衣的已经开始发出窒息的呻吟声，穿红衣的用手抓住头，嘟囔着一些像是咒骂的话。刚刚赶来的那个人发出的噪音比他们两人加起来还多，他着急地喊道：“哦，大人！帕斯大人！库隆大人！你们还活着吗？”他向麦特伸出颤抖的双手。“哦，不要杀死他们，大人！他们现在毫无还手之力。他们是号角狩猎者，大人。我是他们的仆人，我的名字叫帕迪。他们是英雄，大人。”

“我不打算杀死任何人，”麦特厌恶地打断他的话，“但你要把这两个英雄扛到马背上去，在日落之前把他们带出玛尔隆，我不喜欢威胁要折断小孩脖子的成年人。在日落之前！”

“但是，大人，他们受了伤。他只是个贱农的孩子，而且他骚扰了帕斯大人的马。”

“我只是在它上面坐了一下，”那个男孩喊道，“我不是……你说的那种人。”

麦特表情严厉地点点头：“男孩们不该因为在马背上坐一下就被折断脖子，帕迪，即使是‘贱农’的孩子也不该。你把他们两个弄走，否则我就折断‘他们的’脖子。”他向哈南望了一眼，哈南用力地向其他红臂点点头。队长不会亲自做事，至少不会比旗手做得更多。红臂们粗鲁地抓住帕斯和库隆，拖走了这两个还在呻吟的人。帕迪跟在他们后面，扭动着双手，哀求着。

麦特发现，艾德隆仍然抓着那个闹事源头的一只手臂。红臂们已经走了，镇民们也纷纷散开，没有人再向那个男孩多瞥一眼。他们还有自己的孩子要照看，这对他们已经是很困难的事了。麦特重重地呼了一口气：“难道你不知道，骑在陌生的马背上很容易受伤吗，孩子？像那样的男人骑的肯定是牡马，那种马会把小男孩一脚踩进地里去。”

“是一匹阉马。”男孩又扯了一下被艾德隆抓住的手臂，发现没有挣脱开来，显得更生气了，“那是一匹阉马。它不会伤害我的，马喜欢我。我不是小孩了，我今年九岁，我的名字是奥佛尔，不是小孩。”

“奥佛尔，是吗？”九岁？他也许已经九岁了。对于这一点，麦特判断不出来，特别是对凯瑞安的小孩。“嗯，奥佛尔，你的父母在哪里？我必须让你回到他们身边去。”

奥佛尔咬住嘴唇，没有回答，一颗眼泪从他的眼睛里溢出来，他恼怒地将泪水抹掉。“艾伊尔人杀了我爸爸，一个……沙度艾伊尔。妈妈说，我们要去安多。她说我们要在一个农场生活下去，那里会有许多马。”

“她在哪里？”麦特轻声问。

“她病了，我……我把她埋在一个有花的地方。”奥佛尔突然开始拼命地踢打艾德隆，泪水不停地从他脸上滚下来。“你放开我，我能照顾自己，你让我走。”

“照顾好他，直到我们能找到人照顾他。”麦特对艾德隆说。艾德隆一边抓着男孩，一边还在费力地抵挡着他的拳脚。

“我？我该拿这个老虎一样的小老鼠怎么办？”

“先让他吃顿饭，”麦特皱了皱鼻子，奥佛尔至少在马厩的地板上待了一段时间，“再给他洗个澡，他浑身都是臭气。”

“你看着我说话，”奥佛尔一边抹着脸一边喊道，泪水让他脸上的泥垢变成了一片片花纹，“你看着我说，不要对我的头顶说话！”

麦特眨眨眼，然后弯下腰：“我很抱歉，奥佛尔，我也一直都恨人们这样对待我。现在，事情是这样的，你身上的味道很臭，所以艾德隆会带你去黄金牡鹿，那里的黛芬夫人会让你洗个澡。”奥佛尔只是显得愈来愈生气。“如果她有什么意见，你就告诉她，是我说的，你要洗个澡。她不能违抗你。”看着这个男孩惊讶的神情，麦特压抑住自己笑出来的冲动，现在笑的话一定会把事情搞砸的。奥佛尔也许不喜欢洗澡这个主意，但如果有人想要阻止他……“现在，你照艾德隆说的去做，他是真正的提尔贵族，他会为你准备一顿好吃的热饭，还有一些没破洞的衣服和一双鞋。”

“我不喜欢提尔人。”奥佛尔嘟囔着，皱起眉望向艾德隆和麦特。艾德隆正闭上眼，自言自语地叨念着什么。“他真的是贵族？你也是贵族吗？”

还没等麦特说话，艾斯丁跑了过来，脸涨得通红，上面全是汗水，他带着凹痕的胸甲上还残留了一些以往镀金的痕迹，黄色衣袖上的红条纹也都磨损了。他看上去根本就不像提尔最富有的贵族的儿子，但话说回来，他确实不曾像过。“麦特，”他喘息着，一只手还在不停地拨起垂落到额头上的发绺，“麦特……在河那边……”

“什么？”麦特焦躁地打断他的话，他本来正在想是不是要将“我不是该死的贵族”绣在衣服上。“沙马奥？沙度？女王卫兵？还是该死的白狮军？出了什么事？”

“一艘船，麦特，”艾斯丁仍旧喘着气，拨着头发，“一艘大船，我想那是海民的船。”

这不太可能，亚桑米亚尔从不会将船驶到远离开放海域的地方，但……沿着艾瑞尼河向南的路上并没有很多村庄，马车能够运载的供给在红手队到达提尔之前会少得可怜。麦特已经雇用了内河船跟随军队一同出发，而一艘大型船只肯定会更加有用。

“照看好奥佛尔，艾德隆。”麦特没去理会艾德隆糟糕的表情。“艾斯丁，带我去看那艘船。”艾斯丁迫不及待地点点头，如果不是麦特抓住他的袖子，他肯定会拔腿向河边跑去。艾斯丁做什么事都是一副急匆匆的样子，而且他又很不容易接受教训，所以现在他身上才有了五处被黛芬夫人的棍子打出的瘀伤。

麦特愈向河边走，难民的数量就愈多。六艘宽大的渡船被绑在涂了焦油的木制长码头上，但船上的桨和橹都被拿走了，而且码头和船上都看不见半个船员。只有六艘河上小船看上去是可以行驶的，这些短粗的双桅船是为了临时使用而准备的。赤脚的船员们待在这些小船里，也很少会有什么行动。这些船的货舱都被装满了，它们的船长已经向麦特保证，他们只要接到命令，马上就能出发。艾瑞尼河上也有不停颠簸的宽大方帆船和细长三角帆船在行驶，但在玛尔隆和有城墙包围、飘扬着安多白狮旗的亚林吉尔之间，没有任何船只往来。

那面旗帜也曾经在玛尔隆上空飘扬过，驻守在这里的安多士兵并不情愿将这座城镇让给红手队。兰德也许控制着凯姆林，但他的命令无法被传达给这里的女王卫队，或是加贝瑞组建的部队，比如白狮军。现在那些白狮军应该驻扎在玛尔隆东边的某个地方，至少他们是向那里逃跑的，那些关于强盗劫掠的讯息很可能都是他们干出来的。其余的安多部队在与红手队进行过短暂的冲突之后，都已经渡过了艾瑞尼河。

真正吸引麦特注意的是一艘停泊在宽阔河道中央的大船，那确实是一艘海民船，它比河上任何船只都更高、更长，船体也更流线，在船上有两根倾斜的桅杆。许多身影在索具间来回攀爬，其中有一些赤裸着胸膛，穿着宽松的裤子，在岸上还能看到他们黝黑的肤色；另外一些穿着色彩鲜艳的宽松上衣，表明她们都是女性，那些忙碌的海民之中有半数都是女人。巨大的方形帆已经被拉起，收拢在横桅上，但它们绑得很松，随时都能被放开。

“为我找一艘小艇，”麦特对艾斯丁说，“还有一些桨手。”他总是需要向艾斯丁提醒这样的小事。这名提尔人向他眨眨眼，又拨了拨头发。“快点！”艾斯丁哆嗦似的点了一下头，向码头跑去。

麦特将长矛斜倚在肩上，向距离他最近的码头走去，一边从衣袋里掏出望远镜。当他将那个小铜管放到眼前的时候，那艘船立刻变得清晰了。船上的海民们显然在等待着什么，他们在等什么？一些海民在向玛尔隆观望，但大多数人都在朝对岸眺望，包括所有站在后甲板上的人——那里应该是领航长等人所在的地方。麦特将望远镜向对岸转去，看见一艘细长划艇正快速接近海民船，划艇上的桨手都袒露着黝黑的皮肤。

在亚林吉尔的长码头上似乎正发生着某种骚动，那座码头几乎跟玛尔隆码头的一模一样，一小群穿着白领的红色外衣、披挂着光亮胸甲的女王卫队正在迎接一队刚刚登岸的海民。麦特轻声吹了个口哨，因为他在那队海民里看见两顶花边红阳伞，其中一顶是双层阳伞。有时候，那些过去的回忆自然而然地就会出现在他的脑海里。双层阳伞是部族波涛长的标志，另外一顶则属于她的掌剑手。

“我找到船了，麦特，”艾斯丁跑回他身边，气喘吁吁地说，“还有桨手。”

麦特将望远镜转回到海民船上。甲板上的人们正在将那艘划艇拖到船边上，同样有许多船员在卖力地转动锚链绞盘，拉起船锚，船帆也被抖开。“看样子，我不需要小船了。”麦特喃喃地说道。

河对岸的亚桑米亚尔使节团已经在女王卫队的护送下离开了码头，这些对他而言毫无意义，即使从那些记忆中，他也找不到任何有意义的信息。海民到了距离大海九百里以外的地方。波涛长的地位仅次于大船主，掌剑手的地位则仅次于剑士长。这些完全没有意义。麦特只“记得”，亚桑米亚尔是如同艾伊尔一样神秘的族群。他在亲身经历中对于艾伊尔的了解，远比他从那些记忆中得到的更多，但他依然所知甚少。也许有人了解现在的海民，也许那样的人能从这件事里找到一些信息。

海民船上的帆篷已经完全张开，船锚还在被拉上前甲板，看起来，那些海民有一段时间不会回到海里去了。随着船速缓缓加快，海民船向上游驶去，转向澳关雅河的泥沼河口，那里位于玛尔隆北方几里之外。

这件事现在和麦特完全没有关系了。最后带着遗憾看了那艘船一眼（这个大家伙能运输的物资，肯定和他雇用的那些小船加起来一样多），麦特将望远镜塞回口袋里，转身向岸上走去。艾斯丁仍然不知所以地瞪着他。

“告诉那些桨手，他们可以走了。”麦特叹了口气。那名提尔人迈着沉重的步伐走开了——他一边低声嘟囔着，一边还在用手拨着头发。

比起麦特几天前来这里的时候，河边的淤泥更多了。河两侧是两道一拳宽的黏稠泥浆，靠外面的泥地都已经干硬龟裂了。即使是像艾瑞尼这样的大河也在逐渐枯竭。麦特又向那些酒馆和大厅走去。今天似乎没有超乎寻常的事，这才是重要的。

当太阳西斜的时候，麦特回到黄金牡鹿，又开始了和贝特丝的舞蹈。贝特丝取下了围裙，乐手们也用最大的声音演奏着舞曲，这次他们跳的是乡村舞。桌子都被推到一旁，空出一片可以让七八对舞伴跳舞的空地。黑夜带来了一点凉意，但也只是比白昼好一点而已。欢笑饮酒的男人们坐满了长椅，女侍们小跑着将羊肉、芜菁和大麦汤端到桌上，同时不停地将酒杯斟满。

令人惊讶的是，这些女人似乎认为跳舞是端盘子工作空当的一种休息。至少当轮到要跳舞的时候，她们都会带着期待的微笑，轻轻擦去脸上的汗水，利落地摘下围裙，做好跳舞的准备。但只要一迈开舞步，汗水又会立刻湿透她们的面孔。也许黛芬夫人修改了一下工作安排，贝特丝显然已经从其他女侍中被分了出来，现在这名苗条的年轻女子只为麦特斟酒，只和麦特跳舞。而且这名老板娘总是向这对人儿投来灿烂的笑容，仿佛一位母亲在她女儿的婚礼庆典上一样，这让麦特觉得很不舒服。实际上，贝特丝一直在和麦特跳舞，直到麦特的双脚和小腿都已经感到疼痛。而且她从没停止过微笑，她的眼睛里闪耀着纯粹的欢乐。到后来，麦特不得不时常停下来喘口气，但她却显然不需要休息。当他们停下脚步的时候，她的舌头立刻就会开始飞快地动起来。每次麦特想要亲她的时候，她都会转过头，朝着某样东西发出惊叹或欢呼，于是麦特只能亲到她的耳朵或是头发。而每次被麦特亲到，她似乎都会吃惊一下。麦特仍然搞不清她纯粹只是个蠢女孩，还是非常非常地聪明。

当麦特终于告诉她，今晚已经跳够了的时候，时间已经是午夜后的两个小时。失望的表情堆满了女孩的面孔，她撅了撅嘴，似乎是想一直跳到黎明才肯罢休。除了一名年纪大一些的女侍正靠在墙边，按摩着脚踝之外，大厅里其他的女侍都像贝特丝一样，双眼洋溢着光彩，喋喋不休地说着话。而大多数男人都显得很疲倦了，任由女侍们把他们从椅子上拉起来，另外有许多人只是挥手向那些女人们表示拒绝。麦特不明白这是为什么，一定是因为男人们在跳舞时负责了大部分动作——他觉得这就是原因所在。毕竟托举和转身这种动作都是男人在做，女人们就轻松多了，只是偶尔会小跳一步而已。麦特朝一名正在和艾斯丁转个不停的矮胖女侍眨眨眼（艾斯丁很有跳舞的天赋），然后将一枚金币塞进贝特丝手里——一枚厚重的安多金币——这个足够让她买些漂亮衣服了。

贝特丝将这枚硬币端详了一会儿，然后踮起脚尖，轻吻了一下麦特的嘴唇，轻得仿佛羽毛碰一下。“无论你做什么，我都不会把你吊起来。明天你会和我跳舞吗？”还没等麦特回答。她已经笑着跑开了。当她将艾德隆拖进跳舞区的时候，还回过头来看着麦特。黛芬夫人拦住他们，将一条围裙塞进贝特丝手里，另一只手用力地向厨房指了一下。

麦特稍有些瘸地向墙角处的一张桌子走去，塔曼尼、代瑞德和拿勒辛都躲在那里。塔曼尼正盯着他的酒杯，仿佛是要从里面寻找出人生的答案。代瑞德正笑着看拿勒辛拒绝一名身材丰满、浅褐色头发、灰色眼睛的女侍的邀请，同时又不承认他的脚已经酸痛不堪了。麦特将拳头拄在桌上。“红手队在第一缕曙光出现的时候向南出发，你们最好现在就开始做准备。”三个男人立刻张大了嘴瞪着他。

“只剩几个小时了。”塔曼尼表示反对。拿勒辛也同时说：“这点时间只够把他们从酒馆里轰出来。”

代瑞德哆嗦了一下，不停地摇着头：“今晚我们是睡不成觉了。”

“我会睡觉的，”麦特说，“你们之中的一个要在两个小时后叫醒我，第一缕曙光出现的时候，我们就要出发。”

麦特在黎明前灰色的天光中跨上果仁——他强健的褐色阉马，他的长矛横放在鞍头，没有挂弦的长弓插在马肚带下面。困倦和头痛缠绕着他，但他还是在看着红手队从他面前源源不断地走过。全部六千人，半数骑兵，半数步兵，他们发出的噪音足以将死人惊醒。尽管时间还早，人们仍然涌到街上，或是从窗户里观望着这支军队的离去。

队伍最前方是红手队方形的红边旗帜，雪白的底色上画着一只红色的手，下面用红线绣出红手队的铭言：Dovie’andi se tovya sagain——“该是扔骰子的时候了”。拿勒辛、代瑞德和塔曼尼都走在那面旗下。十名骑兵击打着用红色带子挂在马上的黄铜鼓；同样数量的号手以同样巨大的声音吹着铜号。他们后面是拿勒辛的骑兵部队，这其中混着提尔骑兵和岩之守卫者、插着背旗的凯瑞安贵族和他们的扈从，以及为数不多的一些安多人。每个分队都有他们自己的长三角旗，上面绘着红色的手、一把剑和一个数字。麦特要求所有人抽签决定他们从属于哪个分队。

这种混合招致不少抱怨。一开始，凯瑞安骑兵全都要跟随塔曼尼，提尔人则服从于拿勒辛，步兵则从一开始就是一群杂烩。虽然有人在讨论应该让每个单位都有同样的规模，以及单位配置的数量。贵族和将军们过去总是尽可能将多数人召集到自己身边，这些人都被称为艾德隆的人、麦尔辛的人，或是亚汉丁的人。直到现在，这种现象依然存在，比如艾德隆的五百人就自称为艾德隆之锤，而不是第一小队。但麦特要将这个概念砸进他们的脑子里——所有人都属于红手队，无论他碰巧出生在什么地方。任何不喜欢按照麦特的方式做事的人都可以自由地离开，不过让麦特吃惊的是，并没有人因此而离开。

为什么所有人都会留下来？这点实在令人费解。当然，在他的率领下他们可以打胜仗，但总会有人死亡。他也曾有过没办法让他们吃饱饭、找不到钱发给他们薪饷的时候。他们也许已经忘了他们曾经夸口要去夺取的财富，至今为止都没有人看到过一枚这样的硬币，而且他也看不到他们会有获得这些财富的机会。在这样的状况下，他们会有这种选择，只能说他们都疯了。

第一小队发出的欢呼很快就被第四和第五小队压下去了，这两支伍称呼自己为卡罗明之虎和雷门之鹰。“麦特大人必胜！麦特大人必胜！”

如果麦特手里有块石头，他一定会朝那些人扔过去。

步兵排成长队跟在骑兵之后，每个小队前面都有一名击打节拍的鼓手和一面长三角旗，旗子后面是二十名长矛兵和跟随长矛兵的五名弓箭手或十字弩手。每个小队都有一两支长笛或类似的乐器，步兵们都在随着音乐唱歌：

我们整夜痛饮，整日跳舞，

把薪水都扔进女孩的衣服深处。

等到一切都结束，

我们就冲向千杀的暗影。

麦特一直等到唱歌的步兵过去，第一批塔曼尼的骑兵出现，然后用脚跟踢了一下果仁的肋侧。不需要等到最后的补给马车队和替换马匹过来再加入队伍，从这里到提尔的路上，一定会有马匹瘸腿或是死于蹄铁匠无法治疗的伤病。然而，没有马匹的话，骑兵就没什么用处了。在河面上，七艘挂着三角帆的河船正顺流行驶，它们的速度比河水的流速稍微快一些，每艘船上都有一面白色的小红手旗。那些小船也都随军出发了，它们都张满了帆，以更快的速度赶到了部队前面。

当麦特赶到全军最前面的时候，太阳终于露出了地平线，用第一缕曙光扫过起伏的丘陵和稀疏的灌木林。麦特压低帽子，挡住那道耀眼的光亮。拿勒辛用戴着铁手套的手捂住嘴，压下去一个大哈欠。代瑞德消沉地坐在马鞍上，眼皮不停地向下坠，仿佛随时都会睡着的样子。只有塔曼尼挺直脊背，警觉地睁大了眼睛。麦特觉得代瑞德更值得同情。

即使是这样，他还是用盖过鼓号声的嗓音喊道：“等到城镇从视野中消失的时候，就派出侦察兵。”南方的地形有开阔地和森林，一条通畅的大道贯穿了这两种地形，通往南方的主要交通是水路，但足够多的脚步和车轮经过经年累月的碾压，已经开出一条坚实的道路。“停止这些该死的噪音。”

“侦察兵？”拿勒辛有些惊诧地说，“烧了我的灵魂吧，在十里内都不会有什么像样的军队，除非你认为白狮军已经停止了逃窜。即使他们停下来了，如果他们知道我们的势力，他们就绝不会靠近距离我们五十里的范围内。”

麦特没有理他：“今天我打算前进三十五里，当我们每天都能前进三十五里的时候，我们要将速度再加快一些。”当然，他们都朝他张大了嘴。马匹不可能保持这个速度行走太久，除了艾伊尔人之外，任何人都会认为步兵一天行军二十五里已经是很不错的速度了，但他必须这样去逼他们。“柯马迪恩曾经写过，‘发动攻击的地点、时间和方向要出乎敌人的预料，守御在敌人以为你会疏忽的地方。在敌人以为你会逃跑的时候站稳脚跟。出敌预料是胜利的关键，而速度则是出敌预料的关键。对于士兵，速度就是生命。’”

“谁是柯马迪恩？”过了一会儿，塔曼尼问道。麦特恍惚了一下才做出回答：“一名将军，死了很久了，我曾经看过他的书。”不管怎样，他确实记得自己看过那本书，还不止一次，他怀疑现在那本书是否还有一本留下。而且，麦特还记得自己在一场败给柯马迪恩的战役之后见到过他，那大概是亚图·鹰翼之前六百年的事情了。那些记忆不断地爬进他的脑海。不过，他至少没有把那段话用古语直接说出来，现在他已经可以避免这种事了。

看着侦察骑兵成扇形向远处飞驰而去，麦特感觉松了一口气。计划中他的这一部分开始了，这次匆忙的启程会造成他想要偷偷溜向南方的假相，而且这样的排场已经足够造成一些人的注意了。造成这种状况，他完全像是个傻瓜，不过这也就是他们需要的效果。让红手队快速行军是个好主意——迅速行动可以避开战斗——他们的进展肯定会被别人从河面上监视到。麦特抬头看了天空一眼，没有乌鸦，但这并不意味着什么。也没有鸽子，但如果说今天早晨没有鸽子从玛尔隆飞走，他就把马鞍吃掉。

顶多再一两天，沙马奥就会知道红手队正在靠近，而且速度很快。而兰德在提尔散布的讯息会让人们清楚，只要麦特一到，就表示入侵伊利安的行动将要开始。即使以红手队能达到的最快速度，到达提尔也需要超过一个月的时间。运气好的话，麦特不必走到距离沙马奥一百里之内，那名弃光魔使就会像两块石头间的虱子一样被碾死。沙马奥能看到任何事物向他靠近——几乎是任何事物——但这场舞蹈将和沙马奥所预料的完全不同。只有兰德、麦特和巴歇尔知道这是一场什么样的舞蹈，这才是他们真正的计划。麦特发现自己正在吹口哨，这一次，所有事情都要依照他的预料进行了。