“也许。”伊达拉答道。她审视着羊圈周围的那些人，耸耸肩，稍一摇头：“也许。”她一定要做到。

“亚蓝、弗伦、特锐，跟我来!”佩林一踢马肚子，快步向前跃出。看到护法们紧随着他，佩林松了一口气，四个人的冲锋总比两个人的更有效果。佩林一直用双手紧攥着缰绳，不去碰斧柄。

当菲儿催赶燕子跑到他身边的时候，佩林一点也不高兴。他张开嘴，菲儿只是向他挑起了一道眉弓，她的黑发很漂亮，如同一股股流风。她非常美。她只是挑起了一道眉弓，佩林就改变了他想说的话：“守住我的背后。”菲儿微笑着，不知从哪里亮出一把匕首。有时候，佩林甚至会猜测，在他们拥抱的时候，菲儿该怎样做才能让藏在身上的匕首不会刺到他。

菲儿转头向前看去，佩林急忙向亚蓝打手势，同时又竭力不让菲儿看见。亚蓝点点头，但他正向前俯下身子，抽出佩剑，准备好要砍死他遇到的第一个先知手下。佩林希望亚蓝懂得他的意思——如果真的和那些人发生缠斗，就守卫好菲儿的背后。

那些暴徒还没有注意到他们，佩林高喊着，但他的喊声无法压过那些暴徒们的喊声。一个身上外衣过于肥大的家伙已经爬到了石墙顶上，还有另外两个人也要翻过去了。如果智者们真的打算做些什么，现在是不是已经晚了……

一声雷鸣在靠近他们头顶的地方响起，几乎震聋了佩林的耳朵，巨大的爆裂声让快步踉跄了一下。那些攻击羊圈的人肯定注意到了。他们放慢了动作，向周围观望，有些人用双手捂住了耳朵。爬上石墙的那个人跌落下来，但他立刻跳起身，气恼地向羊圈打着手势。他的一些同伙立刻重新开始攻击。其他人看见了佩林，便将佩林指给那个人看，同时在呼喊着什么，但仍然没有人逃跑，有几个人举起了武器。

突然间，一个与地面平行的火轮出现在羊圈上方，火轮的宽度和一个人的身高相当。它转动着，喷起一道道火舌，并且发出时高时低、凄凉刺耳的呻吟声。

穿粗布坎肩的人恐惧地四散逃开。那个穿肥大外衣的人挥舞着手臂，向逃跑的人大声喊叫。片刻之后，他最后瞥了一眼那只火轮，也逃走了。

佩林几乎笑了起来，他不必杀死任何人，也不必担心菲儿被一根干草叉刺进肋骨了。

羊圈里的人像外面的那些人一样惊恐不安，那名曾经让自己的坐骑踢倒暴徒的女人打开羊圈门，用力踢着马肚子，笨拙地沿大路向前奔驰，距离佩林和其他人愈来愈远。

“等等!”佩林喊道，“我们不会伤害你!”无论她是否听见了，她都一直在用缰绳抽着马，她的马鞍后面捆着一个包裹，随着马匹的奔跑大幅度地上下跳动着。那些暴徒现在还在逃跑，但如果她跑进荒野，即使只遇到两三名那样的暴徒，也可能受到严重的伤害。佩林趴伏在快步的脖子上，用力一磕，快步如同箭一般飞射出去。

佩林是一名身材魁梧的人，但快步是一匹名符其实的快马，而且，那个女人坐骑缓慢的步伐表明它本来不是一匹背负骑手的跑马。快步迅速拉近了和它的距离，很快，佩林就能伸出手，抓住另外那匹马的缰绳。现在，佩林能看清这匹短鼻子的枣红马全身的汗水和疲倦的样子，它肯定不只是跑了这么短的一段路。慢慢地，佩林让两匹马停了下来。“请原谅我让你受惊了，小姐，”佩林说道，“但我绝对不想伤害你。”

在这一天里的第二次，佩林的道歉没有取得他预期中的效果。在披散的金红色卷发之间，沾满汗水和灰尘的面孔却显露出如同女王般尊贵的气质，一双蓝眼睛向佩林喷射着怒火。她只穿着普通的羊毛裙，像她的面颊一样风尘仆仆，但她在发怒的时候却散发出女王般的威严。“我不需要。”她用冰冷的语调说着，一边想要让坐骑从佩林的手中挣脱。这时，羊圈中的另一个女人跑了过来，她身材瘦削，头发雪白，骑着一匹肋骨扁平的褐色母马，看样子比金红发女子的枣红马还要糟糕。这些人一定骑马快跑了相当长的一段时间，那名老年妇人像金红发女子一样满身尘土，面露倦容。

老年妇人给了佩林一个微笑，皱起眉瞪了一眼金红发女子，又笑着对佩林说：“谢谢你，大人。”她苍老的声音仍然很有力。当她注意到佩林的金色眼睛时，似乎是愣了一下，但这并没有对她造成更大的影响，她显然不是一个能被什么事轻易吓住的人。她的手中还拿着那根曾被她用作武器的木棍。“实在是非常及时的援救。麦玎，你在想什么？你这样做可能害死自己!也害死我们!她是个很任性的女孩，大人，做事之前总是不知道想一想。记住，孩子，只有傻瓜才会抛弃朋友，才会为了闪光的黄铜而丢掉白银。我们真的很感谢你，大人，麦玎如果恢复了理智，也会感谢你的。”

麦玎差不多比佩林要年长十岁以上，不过和这位老妇人相比，她的确只能被称为女孩。尽管她的表情和气味中都充满了怒意，但她接受了老妇人的这番教训，自始至终只是又一次试着要从佩林手中拉脱她的马，然后就放弃了。她将双手放在鞍尾上，皱起眉，责难地看着佩林，又眨了眨眼。她也在为佩林的黄眼睛感到吃惊，但她的气味里只有惊疑，没有畏惧。老妇人的气味中有畏惧，但佩林不认为是因自己而起的。

在老妇人说话的时候，另一名麦玎的同伴赶了过来，不过他一直都停在后面，没有介入交谈。他是一名没有刮胡子的男人，骑着一匹满身泥污、瘦骨嶙峋的灰马。他的个子很高，和佩林差不多，只是没有佩林那样壮硕，穿着一件磨损严重的黑色外衣，佩着长剑。像那些女人一样，他的马鞍后面系着一只包裹。一阵微风将他的气味吹进佩林的鼻子里，这股气味里没有畏惧，只有警惕。从他望向麦玎的眼神中能看出来，他关心麦玎，为她而警惕。也许，这件事并不仅是从一群暴徒手中救下一队旅人那样简单。

“也许你们应该到我的营地来，”佩林终于放开了金红发女子的坐骑，“在那里，你们可以避开……强盗。”他本以为麦玎会拒绝他的提议，逃进附近的树林里，但麦玎随他一同掉转过马头，朝羊圈走去。她身上的气味是……听天由命。

不过，她还是说道：“感谢你的帮助，但我……我们……必须继续赶路，我们不能停下，莉妮。”她坚定地说道。老妇人严厉地看了她一眼，这让佩林猜测她们是不是一对母女，尽管麦玎在直接称呼老妇人的名字，而且她们在外貌上没有任何相似的地方。莉妮面孔细长，皮肤像羊皮纸一样粗糙，全身都是紧裹在骨骼上的肌肉。而麦玎虽然满面尘土，却仍然遮掩不住她的美艳无俦，她的金红发一定能吸引不少男人。

佩林回头瞥了一眼跟在他们身后的那个男人，那是一个目光犀利的家伙——犀利得像一把剃刀。也许他喜欢的正是金色头发，也许他对金发的喜爱太深了，男人经常会因为这种事情为自己、为他人造成麻烦。

在前面，菲儿正骑在燕子背上，从围墙外看着羊圈里的人。他们之中也许有一个人受伤了。看不见森妮德和智者们的身影。亚蓝显然明白佩林刚才做的手势，他一直留在菲儿身边，不过他还是在不耐烦地望着佩林。危险已经过去了。

佩林向羊圈门走去。特锐骑着他的花斑马出现在他面前，手中攥着一个人的衣领，这个人有一双细眼睛，面颊上留着短胡渣。“我想我们应该抓住一个，”特锐露出一个坚硬的笑容，“无论你看见了什么，双方的话都要听一听才好，我的老爸爸总是这样说。”佩林很有些吃惊，他一直都以为特锐的思考范围不会超过剑的末端。

即使被紧紧拉着领子，这件破旧的外衣对这个短胡渣的人来说还是有些太大。刚才在那么远的距离之外，佩林怀疑除了他自己，没有人看清这个家伙的长相，而佩林则很清楚地看见了这家伙突出的鼻子，他就是那个最后才逃跑的人。现在他的身上也没有任何畏惧的气味，恰恰相反，他在向他们所有人冷笑。“你们全都深陷泥沼!”他喊道，“我们在依照先知的话行事，先知说，如果一个男人打扰不想要他的女人，他就应该死。这些人正在追她……”他用下巴指了一下麦玎。“她在拼命逃跑，先知会为了这件事割掉你们的耳朵!”说到这里，他啐了一口。

“这太荒谬了，”麦玎用清晰无误的语调高声说道，“这些人是我的朋友。这个人完全曲解了他所看到的情况。”

佩林点点头。如果麦玎以为佩林同意她的说法，她的理解也不算错。但把这个先知信徒的话和莉妮的话一起考虑……事情并非那么简单。

菲儿和其他人也走了过来，他们身后还跟随着麦玎的其他同伴——三个男人和一个女人，他们牵着的马可能再跑几里路都很困难了，而且这些马中没有一匹能算是好马——颤抖的膝盖、弯曲的后腿、肿胀的关节和晃动的脊背，差不多所有毛病都能在这些马的身上看见。像往常一样，佩林的目光首先落在了菲儿身上——他的鼻孔因为菲儿的气味而紧张。但森妮德挡住了佩林的眼睛，两仪师瘫坐在马鞍上，满面通红，怒不可遏。她的脸看上去很奇怪，面颊向外鼓起，嘴也没有完全合拢，从嘴缝里能看到一点红色和蓝色……佩林眨眨眼，除非他看错了，两仪师的嘴里塞着一块手帕!很显然，这是智者们告诫学徒保持安静的方法，即使是对一名两仪师学徒。

看见这一幕的不止是佩林，麦玎在看到森妮德的时候，也立刻惊讶地张大了嘴。然后，她若有所思地久久注视着佩林，仿佛佩林应该为这块堵嘴的手帕负责。麦玎认出了森妮德是两仪师？这很不寻常，一名普通的乡下女人不可能有这样的眼光，而且，麦玎说话的语气也绝不像乡下女人。弗伦骑马跟在森妮德身后，他的脸上正在积聚着雷暴云，而特锐这时将一样东西扔在地上，更增加了局势的复杂性。“我在他身后找到了这个，”特锐说，“也许是他在逃跑时丢掉的。”

一开始，佩林还不知道自己看的是什么。一根环形的生牛皮长带上，镶缀着许多片枯皱的皮——然后他知道了，他立刻愤怒地咬紧了牙齿：“你说过，先知会割掉我们的耳朵。”

短胡渣的男人不再吃惊地瞪着森妮德，他舔了舔嘴唇。“这……这是哈利干的!”他开始为自己辩解，“哈利是个卑劣的家伙，他喜欢记录自己的功绩，保留战利品，他……唔……”他在被自己抢来的外衣里耸耸肩，如同一头绝望的狗一样瘫软了下去。“你不能把这个算在我头上!如果你敢伤害我，先知一定会绞死你!他绞死过不少贵族，爵爷和女士都有。我行在真龙陛下祝福的光明中!”佩林催马快步走到那个人面前，同时小心地不让快步踏到地上的……那条皮带。他完全不想闻那个人的气味，但他还是俯下身子，靠近了那个人。酸臭的汗味中搀杂着恐惧、慌乱、还有一点愤怒，可惜的是，他嗅不到任何一点负罪感。也许是他丢掉的，但的确没有确凿的证据。那个人瞪大了一双细眼睛，向后靠到特锐的马身上。黄色的眼睛确实有它的用处。

“如果我能把这个归罪于你，你将被吊死在最近的一棵树上!”佩林吼道。那个家伙眨了眨眼，当他明白佩林的意思时，露出高兴的神情，但佩林没有让他有时间恢复狂妄自大。“我是佩林·艾巴亚，你们拥戴的真龙陛下派我到这里来。你把话传出去。他派我来，如果我发现任何人拿着这样的……战利品……他一定会被吊死!如果我发现任何人烧毁农庄，他会被吊死!如果你们之中，任何人敢藐视我，他会被吊死!你可以告诉马希玛，我这样说了!”佩林厌恶地直起身，“让他走，特锐，如果他不立刻离开我的视野……”特锐的手松开了。那个家伙拼命地向距离他最近的树林冲去，头也没有回一下。佩林的厌恶，一部分是针对他自己的。威胁!如果他们之中任何人敢藐视他？但即使这个不知名的人真的没有亲手割过耳朵，他也曾无情地对这样的暴行袖手旁观。

菲儿在微笑，骄傲的光芒闪耀在她满是汗水的脸上，她的目光冲刷掉一些佩林的厌烦心情。为了能看到她那样的目光，佩林甘愿赤脚走过火焰。

当然，不是所有人都赞同佩林的作法。森妮德眯起眼睛，攥住缰绳的拳头不住地颤抖着，似乎非常想从嘴里揪掉那块手帕，告诉佩林她的想法。佩林能猜出她的想法。伊达拉和奈瓦琳收拢了她们的披巾，阴沉着脸看着佩林。是的，佩林也能猜出她们在想什么。

“我本以为我们的行动是秘密的，”特锐看着那个短胡渣的人飞快地逃走，小心地说，“我还以为在你直接和马希玛谈话之前，他不会知道你在这里。”

原来的计划是这样的，这是兰德的建议，以免发生意外状况。森妮德和玛苏芮一直坚持执行这个计划。毕竟，不管是不是真龙的先知，以现在马希玛的行事风格，他也许不会想和兰德派来的人见面。如果谣言的十分之一可信，那些耳朵也许还不是最糟糕的。伊达拉和其他智者已经将马希玛视作一名可能的敌人，她们一直在警戒途中可能遭遇伏击，并猜想马希玛会为他们设下怎样的圈套。

“我想阻止……这一切。”佩林气愤地指着地上的那条皮带说。他听到了许多传闻，却一直无所作为，而现在，他已经亲眼看到了。“我也许应该立刻就采取行动。”如果马希玛认为他是敌人？那个先知手中到底有多少万名相信他或者畏惧他的追随者？这没关系。“一定要让这种事情停止，特锐，一定要!”那名莫兰迪人缓缓地点点头，他注视着佩林，仿佛第一次看见佩林一样。

“佩林大人？”麦玎问道。佩林已经完全忘记了她和她的朋友，他们都聚集到麦玎的身边，还都没有上马。除了一直跟随麦玎的那个男人以外，他们之中还有三个男人，其中两个人躲在他们的马后。莉妮是这些人之中最机警的，她一直在忧虑地注视着佩林。她和她的马紧贴着麦玎，仿佛随时要伸手抓住麦玎坐骑的缰绳一样。这次她不是要阻止麦玎逃走，而是要带着麦玎一起带走。麦玎看起来却很平静，但她也在看着佩林。她们有这样的反应当然不奇怪，毕竟生着一双金色的眼睛，会如此谈论先知和转生真龙的人应该是绝无仅有的，更不要说还有两仪师被堵住了嘴巴。佩林以为麦玎会说，他们立刻就想要离开，但她只是说：“我们接受你的好意，在你的营地中休息一两天也许是不错的事。”

“你说得不错，麦玎小姐。”佩林缓慢地说道。掩饰心中的惊讶对佩林来说并不容易，特别是当他认出那两个想要用马匹遮挡自己的人后。是时轴的作用将他们带到这里来的？不管怎样，这是因缘奇异的扭曲。“这也许是不错的。”