“降低税率，这是个很不好的先例，真龙大人。”一个削瘦的灰发男人油腔滑调地说。说话的人名字叫麦朗，只比兰德矮一个手掌，在提尔人中算高个子，他的身体就像岩之守卫者一样强壮。在兰德面前，他弯下了腰，暗色的眼睛告诉兰德，他恨这种姿态，但他同样憎恨兰德告诉他们不必如此卑躬屈膝。实际上，没有人因为兰德的话而挺起了腰，只是麦朗特别显出不喜欢被提醒自己的姿态。“一直以来，贱农们纳税都很轻松，如果我们降低税率，等到将税率恢复到现在的水平时，那些傻瓜就会不停地抱怨，仿佛我们将税率升到了现在的两倍。到那时候，也许会发生暴乱，真龙大人。”

兰德走过房间，站在凯兰铎前，水晶剑闪闪发光，让它周围的镏金和宝石也变得光彩夺目。这是在提醒他们，他是谁，他拥有什么样的力量。艾雯。因为她说不爱自己就感到受伤，真是件愚蠢的事情。为什么当自己已经对她没有感觉的时候，却以为她还会对自己留有情愫？但他还是感到心痛，也许会有一些宽心，但绝没有愉悦。“如果将他们逼出农场，你们现在就会有暴乱了。”有三本书就堆在麦朗的脚边，《提尔之岩的财宝》《走进艾伊尔荒漠》和《梅茵地区贸易》。钥匙就藏在其中，以及各种版本的《卡里雅松轮回》里面。他要做的，就是找到这些钥匙，并将它们插进正确的锁眼中。兰德将思绪拉回到面前的大君身上：“难道你们以为他们会看着家人饿死，却什么也不做？”

“岩之守卫者以前镇压过暴乱，真龙大人。”桑那蒙说话的样子好像是在给自己安心，“我们的私人卫兵可以守卫周围乡下的平静，那些贱农不会打扰您的，我向您保证。”

“农民太多了，”卡利恩在兰德的瞪视中退缩了一下，“凯瑞安正在爆发内战，真龙大人。”他急忙解释道，“凯瑞安人不能再购买稻谷，谷仓都要被撑破了。如果这样继续下去，今年的收成就要被浪费掉，而明年的……烧了我的灵魂吧，真龙大人，我们需要的是让一些贱农停止他们没有节制的耕种。”他看起来是意识到自己说得太多，但他显然不明白自己多说了什么。兰德很想知道，他是否真的知道食物是如何被端上他的餐桌，除了黄金和权力之外，他还能不能看见其他的一些东西？

“等到凯瑞安再次开始购买稻谷的时候，你又该怎么办？”兰德冰冷地说，“而且，凯瑞安是惟一需要稻谷的地方吗？”为什么伊兰会说那些话？她到底是怎么想的？她说“在意”，女人可以像两仪师一样玩弄字眼。她说的真的是指爱情吗？不，这显然是愚蠢的，会这样以为的人只能说明他自大得厉害。

“真龙大人，”麦朗的口气半是奉承，半像是在给小孩子做解释，“即使凯瑞安的内战在今天结束，凯瑞安人在两年，甚至是三年内顶多只能买走几船稻谷，而我们过去一直是把稻谷卖给凯瑞安的。”

实际上，这个“一直”只包括了艾伊尔战争以来的二十年时间，他们的头脑被过去的习惯局限，即使是极为简单的事情，跟他们也说不清楚，或者，有些事他们根本就不想弄清楚。当甘蓝菜像寡妇的黑纱一样覆盖伊蒙村时，戴文骑和望山几乎一定是遭受了暴雨或者白虱的袭击。当望山的芜菁过剩时，伊蒙村或者戴文骑很可能是出现了灾荒。

“把那些稻谷提供给伊利安，”他对他们说。伊兰会怎么想？“或者是阿特拉。”他确实喜欢她，但他也同样喜欢明，或者他是这么认为的。想要区分对于她们的感觉，简直是不可能的事。“你们的海船和内河船一样多，如果你们的船不够，就从梅茵雇船过来。”两个女孩他都喜欢，但除此之外……他的一生几乎都在围绕着艾雯打转，他不打算再过这样的生活了，除非他能搞定……搞定某些事情。如果《梅茵地区贸易》这本书是可信的……停下来，他对自己说，把注意力放在这些黄鼠狼身上，否则他们就会找到缝隙，钻进来咬你了。“雇船的费用可以用稻谷代替，只要价钱合理，梅茵之主会答应的，也许要签一个协议，一个条约……”这是个好词，他们习惯于用这个词，“……保证不再侵犯梅茵，作为向梅茵雇船的回报。”这算是他为了昨晚的事情对她的补偿。

“我们和伊利安之间的贸易很少，真龙大人，他们都是些贪婪的秃鹰和低劣的渣滓。”泰德山的声音里充满了反感。麦朗也用同样的语调说：“我们对付梅茵的方法只有强力，真龙大人，我们不会向他们屈膝的。”

兰德深吸了一口气，大君们的神情立刻绷紧了。情况一直都是这样，兰德竭力用道理说服他们，却总是失败。汤姆说过，大君的脑袋像这座城堡一样硬，他是对的。我对她的感觉是什么样的？她是我的梦想吗？她真的很可爱。兰德不知道自己想的是伊兰还是明。停下来！一个吻只不过是一个吻。停下来！他努力将女孩从自己的脑海里推出去，开始吩咐这些死脑筋的蠢货该去做什么。“首先，你们要将农人的税额去掉四分之三，其他人的去掉一半。不要争辩！按我说的去做！第二，你们去贝丽兰那里，询问——只准询问！——她雇船的出价……”

大君们脸上虽然仍挂着虚伪的笑容，但暗暗咬紧了牙，不过还是听了下去。

当麦特出现在身边的时候，艾雯还在考虑吉尔雅和亚米柯的事。他们这时正在走廊里，麦特似乎只是恰巧和她同路的样子。他紧皱着眉头，头发乱糟糟的，仿佛他刚刚用手指在那里乱挠了一气。有那么一两次，他的目光悄悄地溜到了艾雯这一边，但他始终都没有说话。经过的仆人都向他们鞠躬或是行屈膝礼，偶尔经过的男女贵族也会向他们行礼，只是动作明显缺乏热情。如果不是艾雯在，麦特向他们翘起的嘴角一定会惹来麻烦，哪怕他是真龙大人的朋友。

这种沉默不像是麦特，她记忆中的那个男孩，只是他身上那套精致的红色外套还带着他原来的样子——那件衣服皱得就像他曾经穿着它睡觉。不过，他们两个现在肯定都变了。艾雯能感觉到，他的沉默中带着深深的不安。最后，她开口问道：“昨晚你是不是有过麻烦？”

他踉跄了一下：“你知道了？嗯，你会知道的，不是吗？不要打扰我，不要再说这件事了，毕竟它已经过去了，已经结束了。”

她装作相信他的样子。“奈妮薇和我很少见到你。”这真是个很蹩脚的掩饰。

“我一直很忙。”麦特嘟囔着，不耐烦地耸耸肩，向四处张望着，有意让目光避开艾雯。

“玩骰子？”艾雯不以为然地问。

“牌。”一个肥胖的女仆捧着一堆毛巾，向他们行了个屈膝礼。她偷偷瞧了艾雯一眼，显然以为艾雯没看她，然后向麦特眨眨眼。麦特向她笑了笑。“我一直在忙着玩牌。”

艾雯的眉毛顿时竖了起来。那女人足足要比奈妮薇大上十岁。“我知道，玩牌一定很耗时间，所以你没什么工夫来看看老朋友。”

“上次我去看你们的时候，你和奈妮薇用至上力把我绑得像市场上的一头猪，然后就把我的房间整个翻过来。朋友不会偷朋友的东西。”他苦着脸说道，“还有，你们总是和那个把鼻子翘上天的伊兰在一起，还有沐瑞，我不喜欢……”他清了清喉咙，向艾雯瞥了一眼，“我不喜欢占用你们的时间。我听说，你们一直在忙着审问暗黑之友。我可以想象，你们在做很多重要的事情。你知道，那些提尔人认为你们是两仪师，对不对？”

艾雯悲伤地摇了摇头。麦特不喜欢两仪师，即使他对这个世界有了更多的了解，也不会改变这一点。“收回借出的东西，并不算是偷窃。”她对他说。

“我不记得你说过什么关于借贷的话，啊，好像是有这么一回事。我有一封玉座签发的信？就是那封信让我惹上了麻烦。不过，你们还是应该先问过我。”

艾雯想说，她们已经问过了，但最终还是没有开口。她不想要一场争辩，也不希望不欢而散。麦特当然是不会承认的，这一次，她不想和他争辩。“嗯，很高兴你还愿意和我说话，或者，这是因为今天有什么特殊原因？”

麦特抓了抓头发，低声嘀咕几句。他需要让他母亲揪住他的耳朵，好好和他长谈一番。艾雯告诫自己要耐心。如果她愿意，她就会很有耐心，在他说话前，她不会说一个字，现在不是感情用事的时候。

走廊的一侧从墙壁变成了白色大理石的廊柱，透过石柱可以俯瞰提尔之岩中不多的几座花园之一。大片的白花覆满了几株细小的蜡叶树，散发出比红玫瑰和黄玫瑰还要芬芳的气息。吹过一阵迟缓的微风，连悬挂在内墙上的旗子都无法吹动，但它确实减弱了随着白日逐渐在增长的湿热。麦特坐在宽阔的栏杆上，背靠着一根廊柱，一只脚踩住面前的栏杆，向下面的花园望去。过了许久，他才说道：“我……需要一些建议。”

他想得到她的建议？艾雯目不转睛地瞪着他，低声说：“我会尽我所能。”麦特转过头望着她，艾雯竭力做出和两仪师一般平静的表情：“你想要什么样的建议？”

“我不知道。”

从栏杆到下面的花园有三十尺的距离，玫瑰园中有几个人正在清除杂草。如果她把他推下去，他也许会落在一名园丁身上。“那我该怎么给你建议？”她用轻细的声音问。

“我正……想做出决定，该如何去做。”麦特看起来有些困窘。她觉得这时候的他应该是这种样子。

“我希望你没有在想着要离开，你知道你有多么重要，你不能在这个时候逃走，麦特。”

“你以为我不知道？即使沐瑞对我说，我可以离开，我想我也不会。相信我，艾雯，我哪里也不会去。我只是想知道，会发生什么事情。”他用力晃了晃脑袋，声音变得更加紧张，“下一步会怎样？有什么在我记忆中的那些窟窿里？我生命中的许多部分都消失了，仿佛它们从未发生过！为什么我会发现自己总是在不停地胡言乱语？人们说那是古语，但我只是觉得不寒而栗。我想知道，艾雯，在我变得像兰德一样疯狂之前，我必须知道。”

“兰德没有疯狂，”她不假思索地说道。麦特没有试图逃走，这确实是个惊喜，他一直不像是能委以重任的样子，但他的声音中却存在着苦恼和担忧。麦特从没有担忧过，至少是从没有让别人看到过他在担忧。“我不知道答案，麦特。”她温和地说，“也许沐瑞……”

“不！”他一跃站在地上，“不要两仪师！我是说……你不同，我认识你，你不是……她们在白塔里有没有教过你这方面的知识，一些办法，或是其他什么能派上用场的东西？”

“哦，麦特，抱歉，真的很抱歉。”

他的笑声让艾雯想起他们小时候。那时，当他最大的期盼陷入困境的时候，他就会这样笑。“啊，嗯，没关系，如果你不知道，我猜也许办法还在白塔，我不是说你什么都没学到。”这个麦特，曾经因为手指上的一个伤口而呻吟不止，也曾经在腿摔断之后若无其事，他就是这个样子。

“也许有个办法，”艾雯缓缓地说，“如果沐瑞允许的话，她真的会允许也说不定。”

“沐瑞！你没有听我说的话吗？我最不想要的就是沐瑞插手我的事，什么办法？”

麦特总是那么鲁莽，不过，艾雯也和他一样急于想知道所有这些事的答案，只是他应该有一点理智和警觉。一个经过的提尔贵妇将黑发编成的辫子盘在头顶，肩膀裸露在黄色的亚麻连身裙子上。她向他们微微屈膝一下，看着他们的时候，脸上毫无表情，随后，她挺直后背，飞快地走开了。艾雯看着她，直到确定她已经无法听到他们说话，柱廊里又只剩下他们两个人。视线所及，除了麦特之外，她只能看见下方三十尺处正在劳作的园丁，而麦特正满怀期待地盯着她。

最后，她告诉他关于那件特法器的事，那道扭曲的门，答案就在门的另一边。她刻意强调它的危险，愚蠢的问题将会导致的后果，在那里触及暗影所产生的危险，连两仪师也难以预料。他会来请教她，她确实感到深受恭维，但他必须理智一点。“你一定要记得这些，麦特，如果你真的使用它，轻佻的问题会杀死你，你一定要严肃对待它可能给你带来的转变。而且你一定不能问出关于暗影的问题。”

麦特听着艾雯的话，脸上的疑云愈来愈重。当艾雯说完时，他喊道：“三个问题？我想，你大概就像比力一样，在那里过上一夜，出来时已经是十年后，身上还带着一个永远都装满了金子的钱袋……”

“一生里只能进去一次，麦特·考索恩，”艾雯厉声打断他的话，“不要像傻瓜一样说话，你很清楚，特法器不是童话。你必须小心其中的危险，也许你要寻找的答案就在里头，但你一定要得到沐瑞的允许才可以进行这种尝试。答应我，否则我就把你像吊在钓丝上的鲑鱼一样提到沐瑞面前去，你知道，我做得到。”

他重重地哼了一声：“无论沐瑞会说些什么，如果我真的去试，那我就是个傻瓜。走进一个该死的特法器！我不想和该死的至上力发生关系，你把这件事从你的脑子里丢出去好了。”

“这是我惟一知道的一个机会，麦特。”

“与我无关。”麦特坚定地说，“毫无希望也比这个好。”

尽管男孩的声音里充满了抗拒，但艾雯还是想用一只胳膊搂住他的肩膀，却又想起他笑话她、吓唬她的样子。从一出生，他就已经是这样无可救药了，但他正在向她寻求帮助。“抱歉，麦特，你要怎么做？”

“哦，我想，应该是玩牌，如果还有人愿意跟我玩的话。和汤姆下下棋，在酒馆里玩玩骰子。至少，我还能到城里去。”他的目光飘向一名经过的女仆，那是一个身材苗条的黑眼睛女孩，和麦特的年纪差不多。“我会找些事情打发时间的。”

艾雯差点就甩了他一耳光，不过，她还是压抑下火气，谨慎地说：“麦特，你真的没想过要离开，对吗？”

“如果我想过，你会告诉沐瑞吗？”麦特伸出手，挡住想要说话的艾雯，“没事的，你不需要说什么。我告诉过你，我不会走。我不会假装不希望离开，但我不会，这样够了吗？”他的面孔因沉思而出现了皱纹。“艾雯，你有没有想过要回家？会不会希望这一切都不曾发生？”

这个问题从麦特口中蹦出来，真的很令人吃惊，但艾雯知道自己的答案：“不。即使发生过这么多事，也不会这么想，你呢？”

“那么，我就是个傻瓜了，对不对？”他笑了，“我喜欢那些大城，也喜欢现在这座城，我会喜欢它的。艾雯，你不会把这些告诉沐瑞，对不对？关于我向你寻求建议和所有这些事？”

“为什么不能告诉她？”艾雯狐疑地问。毕竟，他是麦特。

他局促不安地耸耸肩：“我现在与她更疏远了……不管怎么说，我要留在安全的地方，特别是当她想给我洗脑的时候。她也许以为我正变得软弱，所以我更要保持警觉。你不会告诉她，对吧？”

“我不会的，”艾雯说，“如果你答应我，你不会在没有她的允许之下走近那个特法器，我真不该把那东西告诉你。”

“我答应你。”麦特笑了笑，“除非到了性命攸关的时候，我不会走近那东西。我发誓。”他搞笑地假装一本正经的样子。

艾雯摇了摇头。不管有多少事已经改变，麦特永远也不会变。