“我不知道。”兰德撒了谎，“这是他留给巴兰奈的口信中提到的。”

“巴兰奈是否说过帕登会去法美镇？”印塔问。“不，即使他说了，也没什么意义。”夏纳人的脸上露出一丝苦笑。“暗黑之友说谎如同呼吸一样自然。”

“兰德，”麦特说，“如果我知道该怎样阻止帕登侵害伊蒙村，如果我确信他真要这样做，我一定会阻止他的。但我需要那把匕首，兰德，而修林有很大的机会能找到它。”

“兰德，你去哪里，我就去哪里。”罗亚尔说，他刚刚确认过每本书都是干的，并脱下了被水浸湿的外衣。“但我看不出，现在多停留几天会改变些什么。不用那么匆忙的。”

“对我来说，去不去法美镇，什么时候去，都没有关系。”佩林耸了耸肩。“但如果帕登真的威胁到了伊蒙村……嗯，麦特是对的。修林最有机会找到他。”

“我能找到他，兰德大人，”修林插嘴说，“让我继续找他吧，我会把你们带到他身边的。除了他的气味之外，我们也没有别的线索了。”

“你必须自己做出选择，兰德，”维林谨慎地说，“但你要记住，法美镇现在的统治者是一些我们几乎不了解的人，他们也许非常可怕。如果你一个人去法美镇，很可能只是变成那里的一名囚犯，或者更糟糕，你在那里将一事无成。但我相信，无论你怎么选择，你的选择都是正确的。”

“时轴。”那是罗亚尔低沉的声音。

兰德低垂双手。

乌诺从广场上走进来，将斗篷上的雨水抖落在地板上。“一个火烧的鬼魂都找不到，大人，那帮人什么都没留下，连牲口都牵走了，一辆该死的马车或者载货车都没有。有半数的房子里只剩下了火烧的地板。我用下个月的薪水打赌，你可以借着他们一路扔下的家具找到他们。他们早晚会发现，那些桌子椅子只是马车上的负担而已。”

“有没有什么衣服？”印塔问。

乌诺惊讶地眨了眨他那只独眼。“只有几件破烂的，大人，应该是他们觉得不值得拿走的。”

“但愿他们多留下几件衣服，修林，我想让你和其他几个人穿上本地人的衣服，换装的人最好能多一些。你们在这一带地区来回观察一下，直到你找出那些暗黑之友的气味为止。”这时，更多的士兵走进屋中。他们都聚集在印塔和修林周围，接受印塔的命令。

兰德将双手搭在壁炉架上，眼睛望着炉中的火焰，跳动的火舌让他想到了巴尔阿煞蒙的眼睛。“没有多少时间了，”他说，“我感到……有东西……正把我拖向法美镇，没有多少时间了。”他看见维林正注视着他，语气不禁变得强硬。“与那个无关，我必须找到帕登。这与那个……无关。”

维林点点头，“时光之轮按照它的意愿编织命运，我们都只是因缘中的丝线。帕登一定已经在这里滞留了几个星期，也许是几个月，再多几天也不会有什么差别。”

“我要睡觉，”兰德嘟囔着，拿起了他的鞍袋，“他们不能把床全都拿走吧！”

在楼上，兰德找到了床，但只有不多的几张床上还有床垫。看着那些凹凸不平的粗劣床垫，兰德觉得可能还是睡在地板上会更舒服一些，最后，他选了一张只有中间陷下去的床垫。这间屋子里除了床之外，只剩下一把木头椅子和一张粗腿桌子。

兰德脱下湿衣服，穿上干燥的衬衫和裤子，然后才躺在床上。他将佩剑放在头边，才发现房里根本没有被褥可盖。他不禁有些讽刺地想起，那面干燥的龙旗还可以当作被子。它正藏在鞍袋的最深处。

雨滴打在屋顶上，雷声在众人头顶吼叫，闪电不时向屋内投入刺眼的白光。兰德打着哆嗦在床垫上来回翻身，想找一个舒服的位置，一边还在迷迷糊糊地想着那面旗，想着法美镇。

他翻向床的另一侧，看见巴尔阿煞蒙正站在椅子边，手里拿着那面纯白色的龙旗。房间里一片漆黑，仿佛巴尔阿煞蒙正站在一团黑油般的浓烟中，几乎已经痊愈的烧伤在他的脸上留下无数疤痕。当兰德看见他的时候，他那双沥青般浓黑色的眼睛转瞬间便消失了，取而代之的是一对无底的火焰深渊。兰德的鞍袋正躺在他的脚边，已经从里到外被翻转了过来。

“时间近了，路斯·瑟林，千万根线紧缠在一起，很快的，你就会被绑缚在正中心，被冲入命运的洪流，无法回头。疯狂，死亡，在你死亡之前，你会再次杀死所有你爱的人吗？”

兰德看了门口一眼，但他只是在床上坐起身，就再也没有移动半步。有谁能从暗帝面前逃走？他的喉咙里仿佛塞满了沙子。“我不是龙，谎言之父！”他哑着嗓子说。

巴尔阿煞蒙背后的黑暗开始剧烈地翻腾，火焰在他的笑声中吼叫。“你在增添我的荣光，在显示你的渺小。我太了解你了，我曾面对你千万次，你那卑微的灵魂在我面前毫无隐秘可言，路斯·瑟林·弑亲者。”在他刺耳的笑声中，兰德将一只手挡在面前，徒劳地想隔开暗帝口中喷出的高热。

“你想要什么？我不会对你效忠，我不会做任何你想要我做的事，宁死也不会！”

“你会死的，蠕虫！在纪元的跨越中，你已经死过了无数次。你每次都死得毫无意义，你的坟墓冰冷而孤凄，陪伴你的只有蠕虫的惊悸。那是我的坟墓。这一次，你将不会重生。这一次，时光之轮将被打碎，世界将彻底坠入暗影。这一次，你的死亡将持续到永恒！你会选择什么？永恒的死亡？还是永恒的生命，无尽的权能！”

兰德在下意识中站起身。虚空包围着他，阳极力光芒剧烈，至上力冲进他的躯体，几乎让他的虚空爆碎。这是真的？这是梦吗？他能在梦中导引？涌入他体内的急流扫去了他的疑虑。兰德将它投向巴尔阿煞蒙，那是纯粹的至上力，转动时光之轮的力量，燃烧大海、吞噬高山的力量。

巴尔阿煞蒙向后退了半步，将龙旗挡在面前。火焰从他张大的口眼中迸出，黑暗将他遮蔽在暗影之中。至上力陷入暗影的迷雾，消失了，正如水入热沙，无迹可察。

兰德从阳极力中汲取力量，更多的力量。他感到自己的肉体似乎已经被冻碎，已经被焚化，他的骨骼在极寒中变成冰屑。他不在乎，因为饥渴的他正在痛饮生命之泉。

“傻瓜！”巴尔阿煞蒙咆哮道，“你会毁了自己的！”

麦特。模糊的念头在至上力的洪流中闪过。匕首。号角。帕登。伊蒙村。我还不能死。

他并不清楚自己是如何做到的，但突然间，至上力消失了，阳极力、虚空，全都消失了。他无法控制躯体的颤抖，只能双膝跪倒在床边，将双臂紧抱在胸前，徒然地想阻止它们抽搐。

“这样好一些，路斯·瑟林。”巴尔阿煞蒙将那面旗帜扔到地板上，双手握住椅背，一阵细微的灰烟从他的指缝中冒出来。他身边的暗影向周围散去。“这是你的旗帜，弑亲者，它会为你带来很多好处。千万根跨过千万年的丝线将你拖到这里。它们穿越纪元，绑缚你如待宰的羔羊。世代更替，你逃不出时光之轮的囚禁，但我能让你自由。你这卑微之人，这世上只有我能教你如何使用至上力；只有我能阻止至上力逼你疯，逼你死；只有我能让你逃过疯狂。你从前侍奉过我，再侍奉我吧，路斯·瑟林，或者去迎接永久的毁灭！”

“我的名字，”兰德努力咬紧不断互相撞击的牙齿，“是兰德·亚瑟。”他强迫自己抬起垂下的眼皮，当他再次睁开眼睛的时候，屋里只剩下他一个人。

暗影消失了，巴尔阿煞蒙不见了踪影。他的鞍袋原封不动地立在椅子边上，仍然是他睡前放置它的样子，但在椅背上，青灰色的烟气正从烧焦的指痕上袅袅升起。