佩林走在众人的最前头。兰德只是一心想着该如何应对奈妮薇，所以直到明捉住他的手臂，将他拖到一旁，他才如同梦醒般回过神来。其他人又在走廊里走了几步，看见兰德停下来，他们也停了下来，有些不耐烦地等着兰德，却也有些不情愿往前走。

“我们没时间了，男孩。”汤姆口气生硬地说。

明朝那名白发走唱人瞪了一眼。“去演杂耍吧！”她说了这么一句，又把兰德拉到更远的地方。

“我真的没时间，”兰德对明说，“不要再跟我说什么逃不掉之类的蠢话了。”他想要从明手中挣脱出来，但每次他甩掉明的手，明又会重新将他抓住。

“我也没时间看你做傻事，你能不能安静一下！”她又飞快地看了其他人一眼，然后贴近兰德，压低了声音，“一个年轻女人刚才到了这里，她的个子比我矮，眼睛和头发都是黑色的，她的长辫子一直垂到腰上。她是你们的一部分。”

片刻之间，兰德只是盯着明。奈妮薇？她怎么也被卷进来了？光明啊，我又是怎么被卷进来的？“那……不可能。”

“你认识她？”明悄声说。

“是的，她不可能跟……不管你说的是和什么……有关。”

“那些光点，兰德。她进来时恰巧遇到阿莉丝夫人，她们两人的身上都围绕着光点。昨天，你们至少要有三个或四个人聚在一起，我才能看到你们的光点，但今天，那些光点变得更明亮，舞动得更激烈了。”她看着兰德不耐烦的朋友们，哆嗦了一下，才又将头转向兰德。“我几乎以为这家旅店都要因此而燃烧起来了。今天自从她到来之后，你们的处境比昨天更危险了。”

兰德也瞥了朋友们一眼，汤姆紧皱起眉头，仿佛是要催促他赶快结束这次谈话。“她绝对不会伤害我们，”兰德对明说，“现在我必须走了。”他终于抽回了手臂。

兰德不再理会明的抱怨，跟随其他人继续向走廊深处走去。他又回头看了一眼，明正跺着脚，朝他挥舞着拳头。

“她要说什么？”麦特问。

“奈妮薇是这其中的一部分。”兰德想也不想就答道，然后他狠狠地瞪了麦特一眼，让麦特张着嘴却没有说出半个字来，但理解的表情逐渐出现在麦特的脸上。

“什么的一部分？”汤姆轻声问，“那个女孩是不是知道些什么？”

当兰德还在努力思考该如何答复走唱人时，麦特已经说道，“她当然是这其中的一部分。”他的声音里带着十足的火气，“我们从冬日告别夜开始就染上的厄运的一部分。也许乡贤出现对你来说不算什么，但我宁愿到这里找我们的是白袍众。”

“她看见过奈妮薇，”兰德说，“她看到奈妮薇和阿莉丝夫人谈话，她觉得奈妮薇也许和我们有某种关系。”汤姆侧目看了他一眼，用鼻息吹了一下胡子。不过其他人似乎都接受了兰德的解释。兰德不喜欢向朋友隐瞒秘密，况且明的秘密对明自己和对他们都是危险的。

佩林忽然停在一扇门前。虽然他身材魁梧，现在竟也犹豫起来。他深吸一口气，回头看着他的同伴们，然后又吸了一口气，才缓缓地打开门，走了进去。其他人一个接一个地跟在他身后，兰德走在最后，他极不情愿地关上了房门。

这是他们昨晚吃晚餐的那个房间。壁炉里传来噼啪的轻微爆裂声，房间中央的桌子上放着一只抛光的银托盘，托盘里有个光亮的银酒罐和几只银杯。沐瑞和奈妮薇坐在桌子两端相对的位置上，都只是一动也不动地盯着对方，其他的椅子都空着。沐瑞的手放在桌子上，如同她的面容一样平静；奈妮薇的辫子被甩在身前，辫子末梢被握在她的一只拳头里。她不时会微微拉一下辫子，就像她和村议会对抗时一样，一副倔强的样子。佩林是对的，尽管房里生着火，但感觉上仿佛冰窖般寒冷。所有寒气都是桌旁这两个女人发出来的。

岚正靠在壁炉旁边，眼睛看着炉火，双手伸在火苗上取暖。艾雯的背紧贴着墙壁，用斗篷裹住身体，就连兜帽都戴上了。汤姆、麦特和佩林都带着犹疑的表情停在房门附近。

兰德不舒服地打个哆嗦，向桌边走去。有时候你只能伸手去抓住狼的耳朵，他这样提醒自己。但他也还记得另一个老谚语：抓住狼耳朵时，放手也难，抓紧也难。他感觉到沐瑞和奈妮薇都在看他，不由得脸一阵热，但他还是坐到了桌子一侧靠中间的位置。

片刻之间，房里如同雕塑一样寂静；随后，艾雯和佩林不情愿地坐到兰德身边；最终麦特也加入了。艾雯把兜帽拉得更低，足足遮住她的半张脸。他们全都尽量避免去看彼此。

“嗯，”仍然站在门边的汤姆哼了一声，“至少现在可以开始了。”

“既然所有人都到了，”岚说着离开了壁炉，在一只银杯里倒满葡萄酒，“也许你可以先解解渴。”他将那只杯子送到奈妮薇面前。奈妮薇却只是怀疑地看着杯子。“不需要害怕，”岚耐心地说，“你亲眼看见旅店老板将酒送过来的，我们都没机会在酒里放任何东西，这很安全。”

乡贤听到护法说她害怕时，气愤地抿紧了嘴，但她还是低声说了一句，“谢谢你。”才拿过杯子。

“我很想知道你是如何找到我们的。”岚说。

“我也是。”沐瑞向前倾过身子，“也许你在看到艾雯和这些男孩之后愿意说话了？”

奈妮薇吮了一口酒才回答两仪师的问题。“除了巴尔伦，你们没地方可去。但为了以防万一，我一直在跟踪你们留下的痕迹。你们故意绕了不少路，我想，你大概是不愿意在半路上遇到正派人吧！”

“你……跟随我们留下的痕迹？”岚问道。在兰德的记忆里，这是他第一次看到这名护法露出惊讶的表情，“我一定是太过大意了。”

“你们留下的痕迹非常少，但在两河，追踪能力比我更好的也许只有谭姆·亚瑟而已。”她犹豫一下，又说道，“在我父亲去世之前，他在打猎时总是带着我，将他的技艺教给我，那些技艺本来应该是由他从未有过的儿子继承的。”她挑战般地看着岚。但岚只是赞许地点了点头。

“如果你能跟踪由我努力隐藏的痕迹，那么他对你的教导确实很成功。即使是在边境国，能做到这样的人也很少。”

奈妮薇忽然用喝酒的动作遮住自己的脸，兰德惊讶得连眼睛都睁大了——奈妮薇脸红了。奈妮薇从不曾有过任何一点失态，当然，她会愤怒，而且经常是暴怒，但她绝对不该有这种样子。现在她脸颊上的肯定是两团红晕，不管她如何用酒杯掩饰。

“也许，”沐瑞平静地说，“现在你可以回答我几个问题，我已经给了你许多答案。”

“那些全都是走唱人的故事，”奈妮薇反驳说，“我能看到的事实是，四名年轻人被一名两仪师拐走了，天知道这个两仪师是为了什么。”

“你已经被告知过，有些讯息不能在这个地方随意泄露，”岚厉声说道，“你必须学会管住自己的舌头。”

“为什么我要这样？”奈妮薇问，“为什么我应该帮你们隐瞒身份、掩饰行踪？我来这里是为了带艾雯和男孩们回伊蒙村，而不是帮助你们把他们骗走的——”

汤姆用轻蔑的语气插嘴说，“如果你想让他们和你自己再看见你们的村子，你最好小心一点。巴尔伦有人会杀了她……”他向沐瑞一摆头，“……还有他，只是因为他们特殊的身份。”他又朝岚看了一眼，然后走唱人突然移动到桌子旁边，将双拳杵在桌上，俯视着奈妮薇，他的长胡子和浓眉毛剎那间充满了威胁的气势。

奈妮薇睁大眼睛，向后靠去，但她很快又强硬地挺直身子。汤姆仿佛没注意到她一样，只是充满胁迫感地低声说，“只要一个谣言，一个耳语，他们就会涌进这间旅店，像食人蚁群一样。他们的憎恨是强大的，他们渴望着杀死或捕获任何像这两个人一样的人。到那时，这个女孩呢？这些男孩呢？你呢？对白袍众而言，你们和他们已经是一丘之貉了。你们不会喜欢他们提问的方式，特别是当他们想要从你们的口中掏出关于白塔的信息时。白袍众的裁判者从一开始就为你们定下了罪行，他们对于这样的罪行只有一个判决。他们其实并不在意事实，他们认为事实就在他们的掌握之中，他们使用烙铁和火钳只是为了得到囚犯的供认。你们最好记住，大声说出某些秘密是危险的，即使在你们以为你们知道是谁在听时。”走唱人站直身体，喃喃地说道，“最近我似乎经常这样告诫别人。”

“说得好，走唱人，”岚说道，护法似乎在重新用眼睛估量走唱人，“承蒙你如此关心，我很惊讶。”

汤姆耸耸肩，“我也是跟你们一起到这里的，这谁都知道，我可不想让拿着烙铁的裁判者命令我忏悔罪行，走在光明之中。”

“那么，”奈妮薇突然用强硬的语气说，“我又多了一条带他们回家的理由。明天早晨我们就要出发，或者今天下午，我们愈早离开你们，踏上返回伊蒙村的路愈好。”

“我们不能。”兰德说道，他很高兴听到朋友们和他同时向奈妮薇表示了反对。奈妮薇用严厉的目光瞪着他们，一个都没漏掉。毕竟这些人里是兰德最先开的口，而现在他的朋友们全都在一言不发地看着他。就连沐瑞也坐回椅子里，将十指搭在一起，静静地看着他。兰德费了很大的力气才强迫自己直视乡贤的眼睛，“如果我们回到伊蒙村，兽魔人也会回来，它们在……猎杀我们。我不知道是为什么，但它们就是在这么做。也许我们能在塔瓦隆找出其中的原因，也许我们能找出结束这场灾难的办法。这是我们惟一能做的。”

奈妮薇摊开双手，“你说的话就像谭姆一样。他请人把他抬到村民大会上，竭力要说服每一个人，在那之前，他已经在努力说服村议会了。只有光明知道……阿莉丝夫人……”她用极端不屑的语气说出这个名字，“是怎样让他相信这种鬼话的。比起大多数男人来说，平时谭姆还能有一点理智。不管怎样，尽管村议会在大多数时间里都只是一群傻瓜，但他们还没傻到会相信谭姆的话，甚至其他男人也不会相信，他们一直赞成必须找到你们。那时谭姆又想成为前来寻找你们的人，但他甚至还没办法只依靠自己的力量站起来。你们的家族血脉里一定有一部分是非常愚蠢的。”

麦特清清嗓子，然后悄声说道：“我爸爸呢？他是怎么说的。”

“他担心你会和外地人玩你的那些把戏，而且非常害怕你会因此而被人们追着打。和……阿莉丝夫人相比，他似乎更害怕这一点。当然，他本来也就不比你更聪明。”

麦特似乎不确定该如何接受乡贤的话，该如何回答，他似乎根本不知道是否该回答。

“我想，”佩林犹豫地说道，“我是说，我想卢汉师傅应该也不喜欢我离开村子。”

“你希望他喜欢吗？”奈妮薇厌烦地摇摇头，看着艾雯，“也许我不该因为你们三个的鲁莽和白痴感到惊讶，但我本来以为其他人会更有判断力的。”

艾雯又向后坐了坐，让佩林挡住自己。“我留下纸条了。”她虚弱地说道。她又拉了一下斗篷的兜帽，似乎是要遮住松开的头发。“我已经对一切都做了解释。”奈妮薇的表情更加阴沉了。

兰德叹了口气，乡贤就要用斥责的闪电轰击他们了，而且看起来这将是一场强度最大的雷暴，如果她胸中的怒火已经完全燃烧起来，如果她说要带他们回伊蒙村去，无论任何人再说些什么，那么她将是不可动摇的。兰德于是张开了嘴。