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敲击怪，又名采矿怪、矿场妖、矿精、点石精、宝藏妖精或煤矿鬼等，是狗头人的变种之一，但体格与力量都更胜一筹。敲击怪通常长有浓密的胡须，住在地下的隧道、洞穴、洞窟、岩坑与迷宫之中，且那里通常是藏有宝物的土地，例如藏有宝石、矿石、煤炭、石油和盐等等。因此可知，敲击怪经常在矿坑中出没，在废弃的矿坑中尤其常见，但也会为炫耀出现在正在开采的矿坑中。敲击怪是矿坑的祸害，喜欢掠夺和骚扰，会给矿工带来各式各样的灾难，比如破坏机械、敲击岩石吓唬人、制造隧道塌方、偷窃采矿设备和工具，甚至偷偷跟在矿工身后，敲打他们的脑袋。
然而，通过贿赂的方式，能将它们的恶作剧控制在可接受的范围内。最合适的做法是在昏暗的隧道里放些黄油面包、绵羊奶酪或熏鱼。如果能放瓶白兰地就更好了，因为白兰地口味甘甜，而敲击怪又嗜酒如命。
——《生物论》
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“他们很安全。”吸血鬼提了提骡子德拉库尔的腹部，“他们三个都是——米尔瓦、丹德里恩，当然还有安古蓝。她及时在杉斯雷托山谷追上我们，讲了一切缘由，还加上了生动别致的修辞与字眼。我始终不明白，你们人类怎么有那么多脏话跟性爱有关？说到底，性是美好的，更与美丽、欣喜和愉悦息息相关。你们为什么会把生殖器官用在如此粗俗的表达上……”
“别跑题，雷吉斯。”杰洛特打断他。
“好的，抱歉。安古蓝警告我们盗匪即将来袭，于是我们立刻穿过边境，去了陶森特。事实上，米尔瓦强烈反对，还想掉头返回去找你们两个，我好容易才说服了她。而丹德里恩不但不为公爵领提供的庇护而欣喜，反而显得闷闷不乐……你知道陶森特那边有什么东西让我们的诗人如此畏惧吗？”
“不知道，但我猜得出来。”杰洛特酸溜溜地说，“因为我们的诗人朋友肯定不是初次造访陶森特。现在他安分些了，因为他的同伴都是体面人，但他年轻时的品行绝对算不上高洁。我敢说，在他面前，只有跳进河里，或有能耐爬到树顶的女人才算安全。而她们的丈夫、未婚夫、父亲或兄弟对他表现出敌意，你也就可以理解了。毫无疑问，陶森特肯定有位丈夫一见到丹德里恩就会想起过去的不快。但这不重要，我们说回正题吧。那些追兵呢？希望你们……”
“依我看，”雷吉斯微笑着说，“他们没敢追着我们进入陶森特境内。边境到处都是游侠骑士，他们穷极无聊，总在寻找打架的借口。另外，我们在边境加入了朝圣者的队伍，他们的目的地是米克维德的圣林。那是个令人惧怕的所在。即使那些朝圣者——由于患病或伤残，长途跋涉去米克维德寻求医治的人们——也只敢留在森林外围的营地里，不敢进入圣林深处。据说胆敢踏入圣林的人会被装进柳条笼，用小火灼烧。”
杰洛特倒吸一口凉气。
“真的……”
“当然是真的。”吸血鬼打断了他，“米克维德森林居住着德鲁伊。他们从前住在多尔·安格拉和凯德·杜，然后迁移到洛克·孟登，最后来到陶森特的米克维德森林。我们早晚会遇见他们，这是命中注定的事。你也许不记得了，但我早就这么说过。”
杰洛特深吸一口气。卡西尔骑马跟在他身后。
“这些德鲁伊里有你的朋友？”
吸血鬼再次露出微笑。
“不算我的朋友，但可以说是熟人。”他解释道，“没错，她甚至得到了提拔，现在负责领导整个团队。”
“她是大祭司？”
“是女贤者。这是对最高阶德鲁伊女性的称呼。只有男性才叫大祭司。”
“的确，我都忘了。那米尔瓦他们……”
“正受到德鲁伊和女贤者的庇护。”像过去一样，吸血鬼没等猎魔人问完就给出了答案，“我是来接应你们的。当时发生了一件怪事。当时我正要说明来意，但女贤者没让我说完。她说她已经知道了一切。她说他们早就在期待我们的造访……”
“这怎么可能？”
“我也没能掩饰住自己的怀疑。”吸血鬼让骡子停下，踩着马镫站起身，四下张望。
“你在找什么人或什么东西吗？”卡西尔问。
“不，我已经找到了。下马。”
“我们应该尽快赶路……”
“下马。稍后我会解释。”
他们被迫抬高嗓门，因为附近有座相当高的悬崖，一道瀑布正从崖顶倾泻而下。在崖底，瀑布水汇成了一眼大湖。山崖上有个黑色的口子，是个洞窟的入口。
“对，就是这儿。”雷吉斯确认了猎魔人的猜想，“我来跟你们会合，因为有人要求我这么做。你必须进入那个洞窟。我跟你说过，那些德鲁伊知道你，也知道希瑞的事和我们的使命。而这些，他们都是听住在洞里的人说的。如果德鲁伊值得信任的话，那人还想跟你谈谈。”
“如果德鲁伊值得信任的话。”杰洛特用强调的语气重复道，“我以前来过这一带，我知道魔鬼山峰的深洞里住了什么。那儿住了很多东西，绝大多数你必须拿着刀剑才能与之交流。你的德鲁伊还说了什么？我还应该知道些什么？”
“她特意向我说明，”吸血鬼注视着杰洛特露出精光的双眼，“她不喜欢摧毁和杀戮自然生物的人，尤其是猎魔人。我向她解释说，现在的你只是个有名无实的猎魔人。我说你绝不会招惹自然，除非自然先招惹你。你要明白，女贤者是个拥有超凡智慧的女人，她明白你抛开猎魔人的行事之道，不是想法变了，而是情势所迫。‘我很清楚，’她告诉我，‘某个与猎魔人亲近的人遭遇了不幸。猎魔人被迫放弃他的生活，赶往营救……’”
杰洛特未置一词。但看着他的表情，吸血鬼赶忙做出解释。
“她说……我只是引述她的话：‘这位有名无实的猎魔人必须证明自己的谦卑与牺牲精神。他必须走进黑暗深邃的地底，卸下武装，不带任何武器，不带任何尖锐的金属，不带任何邪念、敌意、愤怒与傲慢。他必须带着谦卑踏入洞中。到了那里，到了地下深处，谦卑的猎魔人便将找到一直纠缠他的问题的答案。他会找到许多问题的答案。但若猎魔人裹足不前，他将一无所获。’这是她的原话。”
杰洛特朝瀑布和洞窟的方向吐了口唾沫。
“听起来像是个拙劣的骗局，”他说，“像某种消遣或娱乐的手段。预言，牺牲，地下的神秘会面，所有问题的答案……这么老套的桥段只在吟游诗人的故事里才会出现。有人要捉弄我，这还算好的，如果对方的目的不只是恶作剧……”
“无论如何，我都不会称之为恶作剧。”雷吉斯坚定地说，“无论如何都不会，利维亚的杰洛特。”
“那么，这是怎么回事？也是德鲁伊知名的怪癖之一？”
“在你弄清楚之前，”卡西尔说，“我们不会知道的。好了，杰洛特，我陪你一起……”
“不行，”吸血鬼摇摇头，“女贤者在这方面说得很清楚。猎魔人必须独自进去，不带武器。把你的剑交给我，我暂时替你保管。”
“我会死在……”杰洛特刚开口，便被雷吉斯用手势迅速制止了。
“把你的剑交给我。”他伸出手，“如果你还有别的武器，也一并留下。想想女贤者的话。不带敌意。牺牲。谦卑。”
“你知道是谁想见我吗？在洞窟里等我的是什么人……或者说，什么东西？”
“不，我不知道。戈尔贡山的地底通道里住了很多东西。”
“我会死的！”
“确实有这可能。”吸血鬼严肃地说，“但你必须承担风险。因为你别无选择。”
＊＊＊
正如猎魔人所料，这个洞窟的入口处散落着大堆的颅骨、肋骨、椎骨和其他骨骼，却闻不到腐臭。这些俗世生命的残骸显然已有许多个世纪的历史，充其量也只是吓阻入侵者的装饰品而已。
至少他这么认为。
他步入黑暗，骨头在脚下碎裂折断。他的眼睛迅速适应了黑暗，发现自己站在一个巨大的洞穴中。上面是半球形的岩石洞顶，大小难以估量，因为密密麻麻的钟乳石从洞顶垂下，仿佛一根根彩色的树枝，混淆了他的空间概念。白色与粉色的石笋兀立在地面上，底部粗厚，顶端尖细，其中有些甚至高过猎魔人的头顶。有几根钟乳石上下相连，呈圆柱形。在这间石室里，滴水声回响不断。
他往前走去，深入洞穴。他知道有人或东西在监视他。
他强烈地意识到自己的后背没有剑，这让他很不舒服。感觉就像突然缺了颗牙。
他放慢脚步。
没等他踏出下一步，位于一根石柱底部的一堆圆石突然睁开亮晶晶的大眼睛，朝他看来。密密麻麻的土灰色石块张开大嘴，圆锥形的长牙闪闪发亮。
是须岩怪。
他缓缓前进，落脚小心翼翼。须岩怪无处不在，个头或大或小，挡在他前进的路上，丝毫没有离开的意思。到目前为止，它们还显得很平静，但他也不知道这些生物被踩到时会有什么反应。他没法走直线，只好在石笋森林里蜿蜒前行。冰凉的水从洞顶滴落到他身上。
他每次转弯，都能看到滚过地面的须岩怪，它们的数量越来越多。他能听到它们的喘息声。他能嗅到它们刺鼻的酸味。
他被迫停下脚步。两根钟乳石柱之间，一株高大的棘魔树挡住了唯一的路，其身上还竖立着长而密集的尖刺。杰洛特咽了口唾沫。棘魔树能将尖刺弹射出去，最远可达十尺。那种尖刺还有个令人不快的特质——刺入身体后会立即碎裂，而尖端会穿透并深入体内，直到触及重要脏器为止。
“蠢货猎魔人。”黑暗里传来声音，“胆小鬼猎魔人！他害怕了，哈，哈！”
这声音听起来很陌生，但杰洛特却不是头一次听到这种说话方式。会说话的怪物并不习惯借助有声语言进行沟通，所以它们的口音和语调会很古怪，音节也会不自然地拖长。
“蠢货猎魔人！蠢货猎魔人！”
猎魔人拒绝回答。他咬住嘴唇，从棘魔树旁边挤过。怪树像海葵的触须一样摇曳不止。一瞬间，棘魔树的动作停了，但随后又变回到仿佛大丛杂草的模样。
两只硕大的须岩怪从他的路线前方穿过，嘴里嘟嘟囔囔。在他头上——也就是洞顶的位置——传来膜状翅膀的鼓动声，以及咯咯声和嘶嘶声，这是薄暮蝠存在的确凿证据。
“杀手来了！屠夫来了！猎魔人来了！”
黑暗中再次响起他先前听到的声音。
“他来了！胆子不小！可这屠夫没有剑！他要怎么杀？用眼神吗？哈，哈，哈！”
“也许，”第二个声音传来，发音比之前那个更不自然，“我们应该杀了他？嗯——？”
须岩怪异口同声叫嚷起来。其中一个——个头像只熟透的南瓜——跟在杰洛特身后，一口咬在他的脚后跟上。猎魔人压下险些脱口而出的大骂，继续往前走。水不断从钟乳石上滴落，制造出清脆的回音。
有个东西抱住了他的腿。他按捺住将它踢开的冲动。
那生物很小，只比哈巴狗稍大一些，脸也像哈巴狗，其他部分则像猴子。杰洛特不知道这是什么。他从没见过类似的东西。
“猎魔人！”显然不是哈巴狗的生物抱紧杰洛特的靴子，开口道，“猎魔人！你这狗娘养的！”
“走开，”他咬紧牙关，恶狠狠地说，“放开我的靴子，不然我赏你屁股一脚。”
须岩怪发出响亮的嘟囔声。黑暗中有什么东西在吼叫。杰洛特不知道那是什么。声音听起来像牛，但猎魔人敢用全副身家赌那绝不可能是牛。
“猎魔人，狗娘养的。”
“放开我的靴子。”他拼命压抑住情绪，重复道，“我没有恶意，也没带武器。你在妨碍我……”
他闭了嘴，突如其来的恶臭让他难以呼吸。他的双眼涌出泪水，全身也起了鸡皮疙瘩。
抱住他腿部的东西翻了个白眼，拉在了他的靴子上。伴着那股恶臭，声音更是令人作呕。
他狠狠地咒骂几句，把那讨人厌的怪物扫下腿去。考虑到它惹的麻烦，他的动作已经温和得过头了。即便如此，他担心的事还是发生了。
“他踢了它！”黑暗里有个声音盖过须岩怪飓风般的鼻息声，“他踢了它！他伤害了那个可怜的生物！”
离他最近的须岩怪抓住他的脚。他能感觉到坚若磐石的有力双爪抓住了他的脚掌和脚踝，让他动弹不得。他没再抵抗，而是选择听天由命。最大也最好斗的一只须岩怪用体毛摩擦着他的脚。它们拖拽他的衣服，让他坐倒在地。某个大家伙爬下一根钟乳石柱，落在地上。他知道那是什么。敲击怪。它身体矮胖，毛发蓬松，长着罗圈腿和宽阔的肩膀，还有红色的大胡子。
随着敲击怪走近，地面震颤起来，仿佛朝他走来的并非敲击怪，而是一匹高头大马。它的每只脚掌都超过半尺长，看起来很滑稽。
敲击怪朝他弯下腰，全身散发出伏特加的臭气。这杂种还会酿蒸馏酒呢。杰洛特木然地想。
“你踢了一只无力自卫的弱小生物，猎魔人。”敲击怪朝他的脸呼出满是酒臭的气息，“你毫无理由就攻击了一只弱小无力又无辜的生物。我就知道不能相信你。你很好斗。你喜欢杀戮。你这杂种，你杀了我们多少同胞？”
对于这个问题，好像怎么回答都不合适。
“嗝——！”敲击怪再次吐出一口酒气，让他几乎窒息，“这是我从小的梦想！从小！我的梦想终于实现了。看左边。”
他傻乎乎地看了过去，下巴右侧立刻挨了一拳，视野中白光乍现。
“嗝——！”敲击怪浓密发臭的胡须里露出硕大歪曲的牙齿，“这是我从小的梦想！看右边。”
“够了。”洞穴深处传来一句洪亮的命令，“别玩了，也别再恶作剧了。放过他。”
杰洛特吐出一口沾血的唾沫。他的嘴唇破了。他用墙上流下的一股水流洗了洗靴子。哈巴狗怪物露出讽刺的笑，跟他拉开一段距离。敲击怪揉着拳头，面露笑容。
“去吧，猎魔人。”它尖声道，“去见呼唤你的人吧。我会等着。反正你回来也得走这条路。”
＊＊＊
他走进的洞穴意外地亮堂。阳光透过洞顶的孔洞照进内部，让沉积岩地面映出斑斓的色彩。除此之外，还有一颗散发强光的魔法球悬浮在空中，墙壁上的石英也反射着它的光。尽管有这么多照明，但洞穴边缘依然被黑暗笼罩，稍远处的钟乳石柱也隐没在黑暗之中。
在一面仿佛是大自然特意准备的石壁上，有人正在创作一幅巨大的壁画。画手是位高个子金发精灵，穿着染色长袍，反射出不可思议的光辉，让他头部仿佛有光环围绕。
“坐吧。”精灵指了指一块圆石，目光不离画作，“它们伤到你了？”
“没。算不上。”
“你一定要原谅它们。”
“是啊。一定。”
“它们就像小孩子。因为你的到来，它们很不高兴。”
“我也发现了。”
精灵看着他。
“坐吧。”他重复道，“马上就好，就快画完了。”
精灵就快画完的是一只线条分明的动物，多半是头水牛。目前来说，完成的部分仅限轮廓——从威风凛凛的双角到气势绝不逊色的尾巴。杰洛特坐在石头上，暗自发誓要尽可能表现出耐心和谦卑。
精灵吹了声口哨，用画笔在颜料罐里蘸了蘸，飞快地涂起色彩，紫色水牛的形象随之浮现。思索片刻后，他又往那只动物身侧画上了虎纹。
杰洛特沉默地看着他。
最后，精灵后退几步，从远处审视自己的作品。那幅画以狩猎为主题。一群手持弓箭和长矛、线条潦草的人类正在追赶这头长着虎纹的紫色水牛。
“这画有什么用？”杰洛特忍不住开口。
精灵瞥了他一眼，将画笔的另一头叼到嘴边。
“这是数千年前洞穴原始人的史前画作。”他说，“他们大都是猎手，喜欢狩猎早已灭绝的紫色水牛。某些史前猎手同时也有绘画的天赋，认为自己有必要承担艺术方面的责任。为了让人记住存在于他们灵魂里的东西。”
“真是个迷人的故事。”
“那当然，”精灵赞同道，“你们的科学家多年来徘徊于不同的洞窟，寻找史前人类的痕迹。每次找到时，他们都会难以自拔。这些痕迹能够证明，你们在这片土地和这个世界上并非外来者。这能证明你们的祖先在这里生活过许多个世纪，而世界也将属于你们的子孙后代。哦，每个种族都有寻根溯源的权利，包括人类，你们的根应该来自大树才对。哈，这句双关很好笑吧？简直堪称箴言了。你喜欢诗歌吗？你觉得还需要画点什么？”
“给那群史前猎手添上硕大的男根。”
“这主意不错。”精灵用画笔蘸了蘸颜料，“男根崇拜是早期文明的典型特征，这也可以证明人类在肉体方面的确出现了退化。你们祖先的男根大小堪比木棒，而后代却只有小树枝的程度……多谢你，猎魔人。”
“不客气。我还有个建议——对于史前画作来说，这颜料未免太新鲜了。”
“别担心。再过个三四天，空气中的盐分和顺着墙壁流下的水滴就能让颜料褪色，而这幅画和其他史前画作的相似程度会让你们的科学家欣喜若狂。我敢用我的鞋子打赌，就算最聪明的家伙也别想识破我的把戏。”
“他们会识破的。”
“为什么？”
“因为你会忍不住在这幅杰作上签名。”
精灵干巴巴地笑了起来。
“完全正确。你的推测没错。哦，我的虚荣之火啊——想要压抑灵魂中的艺术家本性真是太难了。我已经签名了。瞧，就在这儿。”
“那不是只蜻蜓吗？”
“不，这是表意文字。我的名字是克利凡·艾斯平·爱普·科曼·马卡。为方便起见，我会用‘阿瓦拉克’这个化名。你也可以这么称呼我。”
“如你所愿。”
“你是利维亚的杰洛特，是个猎魔人。然而，你现在却不再追杀怪物和野兽，只在寻找一个失踪的女孩。”
“消息传得真够快的，还够远，而且够详细。显然你早就预料到我会出现在这儿。所以我猜，你可以预言未来？”
“预言未来，”阿瓦拉克用布擦擦双手，“这种事谁都办得到。而且谁都经常预言未来，因为容易嘛。难的是准确与否。”
“真是简洁的论点，堪称箴言。你显然预言得很准。”
“这很容易，我亲爱的杰洛特。我知道很多事，也能做很多事。你们人类的说法，‘我的同胞’给我的头衔就是证据了。我的官方头衔是‘艾恩·萨维尼’。”
“通晓者。”
“正确。”
“你愿意跟我分享你的学识吗？”
阿瓦拉克迟疑片刻。
“分享？”最后，他慢吞吞地说，“与你？我亲爱的猎魔人，学识是种特权，人们只在地位相等时才会分享特权。仅仅几百万年前，你们的种族才从猴子、老鼠、胡狼或者别的什么哺乳动物进化而来。而你们的祖先又花了将近两百万年，才发现自己长毛的双手能制造原始的骨制工具，然后呢？他们却只想着把那些个骨头塞进自己的后庭，发出幸福的呻吟。所以我，身为精灵，身为通晓者，身为精英的一员，为何要同你们分享我的学识呢？”
精灵沉默下来，转过身，欣赏自己的画作。
“为什么，”他语带讽刺，“你会有胆量要求我分享学识呢，人类？告诉我吧。”
杰洛特擦去靴子上残留的粪便。
“我猜是因为，”他说，“这是无可避免的事。”
精灵猛转过身。“你说什么无可避免？”他咬紧牙关问道。
“就是分享学识这件事啊。”杰洛特没有抬高嗓门，“因为再过若干年，人类就会接收所有学识，无论拥有者愿不愿意与人分享。其中也包括你——精灵兼通晓者——狡猾地藏在这幅岩石壁画背后的学识。希望那些人不会用铁镐砸碎这面石壁，摧毁这幅关于古代历史的伪作。哦，我的虚荣之火啊，你有何高见？”
精灵哼了一声。奇怪的是，他的表情却显得颇为愉快。
“哦，是啊。”他说，“如果我相信你们会在摧毁所有事物之前停手，那么虚荣就将变成愚蠢了。你们会摧毁遭遇的一切。可人类啊，这是为什么呢？”
“我不清楚，你来告诉我吧。如果你认为分享不合适，我这就离开。不过我宁愿走另一条路出去，因为你的同伴就等在刚才的路上，准备打折我的肋骨。”
“好吧。”精灵伸出一只手，比划个动作，紫色水牛中间出现了一条裂缝，那面石壁也随着嘎吱声朝两边分开。“这边走。朝着光明前进。无论在字面还是比喻意义上，通常这都是正确的路。”
“可惜了你的画。”杰洛特说。
“你在说笑吧？”精灵的语气透出难以置信，但又出奇地和善与友好，“这幅画什么问题都不会有。只要再施展一次同样的法术，我就能合拢岩石，不会留下任何裂缝。来吧，我跟你一起走。我会给你带路。我已经得出结论了：我有件事要告诉你，并展示给你看。”
墙壁另一边充满黑暗。透过温度的变化和空气的流动，猎魔人立刻明白这座洞窟大得惊人。他们脚下踩到潮湿的卵石。
阿瓦拉克变出了光源——用的是精灵独有的方式，只做动作，不念咒语。发光的球体飞向洞顶，生长在洞穴石壁上的水晶被无数反光照亮，阴影也随之舞动。猎魔人不由自主发出惊叹。
这不是他头一次看到精灵的雕像与浮雕，但他每次的感受都一样。精灵的雕像就像在眨眼的一瞬间定格下来似的，完全不像艺术家用凿子雕刻而成，而像某位强大的巫师使用咒语，将活生生的肉体转换成了阿梅尔山脉出产的白色大理石。
最近处的雕像是位屈膝坐在玄武岩板上的年轻女精灵。她伸长了脖子，转动脑袋，仿佛在聆听他们的脚步声。她全身赤裸，大理石的奶白色光泽给她美丽的身躯增添了温暖，仿佛散发出热量一般。
阿瓦拉克在雕塑中间的小径上停下脚步，靠向一根圆柱。
“杰洛特，”他平静地说，“这是你第二次看穿我的把戏。你说得对，画在墙上的水牛只是个伪装，目的是为阻止人类挖穿岩石，发现藏在后面的东西，从而避免破坏和盗窃。所有种族，包括精灵在内，都有寻根溯源的权利。你在这里看到的就是我们的根。小心脚下。这里其实是一片墓地。”
水晶反射的光芒在洞窟内舞动，映照出越来越多的事物——雕像、浮雕、纪念碑、圆柱、拱廊。一切都用白色的大理石打造。
“我希望这里能保存下去。”阿瓦拉克做了个囊括一切的手势，“哪怕整片大地都被一里深的冰雪覆盖，哪怕我们都离开了这里，希望提尔·纳·贝亚·艾林尼也能继续存在下去。我们会离开，但总有一天我们还会回来。我们——精灵。在 Aen Ithlinnespeath 中，伊丝琳妮·爱普·艾维尼恩的预言给出过这样的承诺。”
“你真的相信她？相信她的预言？宿命论对你们的影响有这么深吗？”
“她预见了一切。”精灵没看他，而是看着一根雕有蛛丝花纹的大理石圆柱，“你的到来，战争，人类与精灵之血的泼洒。你们种族的崛起，我们种族的没落。南北方统治者之间的争斗。南方统治者将与北方诸王敌对，他的军队将像洪水一样淹没他们的王国，将之摧毁。世界的毁灭也由此开始。猎魔人，你还记得 Aen Ithlinnespeath 里的说法吗？身处远方者将死于瘟疫，身处近地者将毙于剑下；逃匿躲藏者将倒于饥饿，生还存活者将丧于霜雪……因为Tedd Deireádh将要到来——终结的时刻，剑与斧的时代，轻蔑的时代。白霜与白光之时，寒狼风雪之纪元……”
“真有诗意。”
“你想听不那么诗意的表达吗？日照角度将要改变，世界永久冰封的边境将移至南方远处。即便这些山峰也将被无比宽阔的冰川淹没。冰雪会掩埋一切，寒冬将君临此地。”
“而我们会穿上温暖的长裤，”杰洛特无动于衷地说，“还有毛皮外套，再戴上遮耳的帽子。”
“我也想这么说呢。”精灵道，“穿着长裤和帽子的人类会生存下去，并在将来回到这里，挖开冰雪，在洞窟里洗劫、抢掠。伊丝琳妮的预言没提到这一点，但我知道，蟑螂和人类是不会灭绝的，每次都会有多子多孙的幸运儿能存活下去。至于我们精灵，预言的说法非常明确：只有追随雨燕的才能存活。雨燕是春天的象征，是救星，是开启禁忌之门、为我们展现救赎之道的人。雨燕会让世界的重生成为可能。雨燕，也就是上古血脉之子。”
“这是指希瑞，”杰洛特脱口而出，“还是她的孩子？怎么会？为什么？”
阿瓦拉克好像没听到他的话。
“拥有上古之血的雨燕，”他思忖着说，“来自于她的血脉。瞧啊。”
即便在所有栩栩如生的雕像中，阿瓦拉克所指的纪念像也显得格外精致。那是尊白色大理石雕成的精灵，半躺在平台上，给人以刚刚醒来、随时准备起身的印象。她面对着身前的一张空椅子，正伸出手来抚摸某个看不见的东西，脸上露出安详与幸福的表情。
过了好一会儿，阿瓦拉克才打破沉默。
“这位是劳拉·爱普·希达哈尔。这当然不是她的坟墓，只是尊纪念像而已。这尊雕塑的姿势是不是让你很吃惊？用大理石雕刻两位传奇恋人的方案最终没能得到多少支持。劳拉和洛德的克雷格南。克雷格南是人类，浪费大理石给他造像简直是种亵渎。把人类的雕像摆放在这里，在提尔·纳·贝亚·艾林尼，也是亵渎神明的行为。但另一方面，抹除那段感情的回忆是更严重的罪行。于是他们选择了折中方案。克雷格南……形式上不在这里，但又存在于这里，在劳拉的表情和动作中。两位恋人在这里团聚，即便死亡也无法将他们分开。无论是死亡、遗忘……还是憎恨。”
在猎魔人看来，精灵冷漠的语气有一瞬间改变了，但这很可能是他的错觉。阿瓦拉克走近雕像，轻柔而谨慎地抚摸大理石的手臂。他转过身，瓜子脸上露出招牌式的讽刺微笑。
“猎魔人，你知道永生最大的缺点是什么吗？”
“不知道。”
“是性。”
“什么？”
“你没听错，是性。没等过去一百年，性爱就会变得乏味，刺激和吸引力荡然无存，新鲜感也不复存在。能试的全试过了……无论哪一种。然后突然间，天球交汇，世界融合，人类出现。残存的人类从另一个世界逃到这里——就在你们作为一个种族诞生的五百万年后，你们用依然长满毛发的手彻底摧毁了原本自己的世界。你们数量不多，平均寿命也短得离谱，于是你们靠繁殖的速度维持存续。欲望和对性的渴望始终与你们同在。性欲彻底支配了你们，甚至胜过了你们的生存本能。什么？我快死了？那临死之前，干吗不先做个爱呢。简而言之，这就是你们的人生哲学。”
杰洛特没插嘴，也未予置评，虽然他很想。
“然后发生了什么？”阿瓦拉克续道，“男精灵厌倦了无趣的女精灵，开始垂青乐于献身的人类女性；而同样厌倦了的女精灵沉溺于堕落的好奇心，转而钟情于充满活力与力量的人类男性。紧接着，一件出乎意料也无法解释的事发生了——女精灵通常每十年到二十年才会排卵一次，但自从与人类交配之后，她们每次性高潮都会排卵。这应该是某种未知激素的影响，或是多种激素组合后发挥的效力。精灵们明白，通过这种方式，他们可以同人类生儿育女了。我们本可以趁着依然强势时消灭你们，不然等你们壮大起来，就会开始消灭我们了。但你们在精灵当中有了盟友。他们是推崇互惠、合作与共存的一派……而且他们不愿承认与你们同床共枕的事实。”
“这些跟我有什么关系？”杰洛特没好气地说。
“跟你？完全没有。但这些跟希瑞关系重大。希瑞是劳拉·朵伦·爱普·希达哈尔的后裔，而劳拉·朵伦赞成与人类共存。当然，主要是与一个男人共存——人类巫师，洛德的克雷格南。劳拉·朵伦与克雷格南成功地共存了许多次。简而言之，她怀孕了。”
猎魔人这次选择沉默。
“问题在于，劳拉·朵伦不是普通精灵。她的基因非比寻常，这是许多代精灵共同努力的结果。如果与其他基因——当然是精灵的基因——结合，她将会生下一个独一无二的孩子。而怀上人类的子孙却葬送了这个可能，她浪费了经由数百年的计划与准备、即将获取的成果。至少我们是这么认为的。没人觉得克雷格南的混血子女能从母亲那里继承到有价值的东西。不，如此不相称的婚姻不可能带来任何好处……”
“所以，”杰洛特插嘴说，“他们遭到了严厉的惩罚。”
“跟你想象的不同，”阿瓦拉克匆忙补充道，“虽然劳拉·朵伦和克雷格南的关系给精灵带来了难以估量的损失，但谋杀克雷格南的却是人类而非精灵。导致劳拉殒命的也是人类而非精灵。虽然许多精灵有理由憎恨这对恋人，其中也包括私人恩怨。”
精灵语气中的细微变化再次让杰洛特玩味了一番。
“不管怎么说，”阿瓦拉克续道，“共存的美梦像肥皂泡一样破裂，两族开始了血腥的战争，并一直延续到今天。在此期间，劳拉的基因……大概你也猜到了，经过岁月流逝，它并未消失，反而进化了。不幸的是，它也发生了突变。是的，是的，你的希瑞是个变种人。”
这次精灵没等他开口。
“当然了，女术士也插了一手。她们故意撮合选中的男女，但最后，事态失控了。没几个人能想到，劳拉基因在希瑞体内重生时会变得如此强大，而这恰恰是导火索。我想威戈佛特兹——就是在仙尼德岛上打断你腿骨的人——知道这件事。那些女术士用劳拉和雷安伦的后裔做实验，却没能得到想要的结果，于是她们放弃了计划。但实验本身仍在继续进行。希瑞是帕薇塔之女、卡兰瑟的外孙女、雷安伦的后裔，也是劳拉·朵伦的直系后代。威戈佛特兹也许是意外得知这事的。尼弗迦德皇帝恩希尔·瓦·恩瑞斯也清楚这一点。”
“你也知道。”
“事实上，我知道的比他们更多。但这不重要。命定的磨盘会碾磨命运的谷粒……你没法改变将要发生的事。”
“将要发生的什么事？”
“预言中的事。亘古之前就已决定的事。当然了，这只是个修辞而已。目标、计划和结果，三者齐备，机制也万无一失。”
“不是诗歌就是形而上学。或者两者一起上，因为它们有时很难区分。你能不能说具体点儿？尽量长话短说？哦，我很乐意跟你讨论，但现在看来，我必须抓紧时间了。”
阿瓦拉克用锐利的目光看着他。
“你干吗这么着急？哦，抱歉……看来你完全没理解我的话。那我就直说了吧：你为拯救他人而冒的这些风险根本毫无价值，也全无用处。首先，已经太迟了，最关键的恶行已经发生，你没能赶在他抓住女孩之前救出她。其次，如今雨燕已走上正确的道路，她能出色地保护自己，也拥有让一切事物畏惧她的力量。所以你的帮助毫无必要。第三……唔……”
“我听着呢，阿瓦拉克。我一直在听呢。”
“第三……第三个理由是，现在有别人在帮她。真希望你别这么自大，以为和那女孩命运相连的人就只有你一个。”
“就这些？”
“就这些。”
“那就再见吧。”
“稍等一下。”
“我说过了，我赶时间。”
“稍微假设一下，”精灵说，“也许我真知道会发生什么，也许我真能看到未来。如果我不顾你的热情和努力，把将要发生的事告诉了你，把未来告诉了你，你会选择找个安静的地方，作壁上观，等着一连串事件相继发生，直至无可避免的结果出现吗？”
“不会。”
“如果我告诉你，虽然可能性很低，你的行动的确有可能带来改变，但却会朝更坏的方向发展呢？你会改主意吗？哦，我从你的表情看得出来，你不会。所以我要问你，为什么？”
“你真想知道？”
“想。”
“很简单，因为我不相信你那套关于目标、计划与结果的形而上学理论。我也不相信你那位著名的女先知伊丝琳妮和她的预言。我认为她只是虚构的人物，就跟你的画一样，是编造的谎言。就像紫色的水牛，阿瓦拉克，仅此而已。我不知道你是不能还是不想帮忙，但我不会记恨你……”
“你觉得我要么不能帮忙，要么就是不想帮忙。那我怎样才能帮到你？”
杰洛特思索片刻。他很清楚，这个问题的措辞意义重大。
“我能救下希瑞吗？”
他立刻得到了答案。
“你能。但你又会立刻失去她，这一次是永远。在那之前，你会失去所有陪伴你的人。你将在接下来的几周内，也许几天内，甚至几个小时内，失去第一位同伴。”
“谢谢。”
“我还没说完。如果你干涉命定的磨盘，影响了目标与计划，直接后果将是数万人的死亡。虽然这并不特别重要，因为不久之后，还将有数千万人死去。你所知的世界将被消灭，不复存在，并在一段时间后以截然不同的方式重生。这件事注定会发生，没人可以改变，没人能阻止或逆转万物的法则。无论你、我，还是那些女术士，全都办不到。就连希瑞也办不到。你对此有何高见？”
“紫水牛而已。不过还是谢谢你，阿瓦拉克。”
“在某种程度上，”精灵耸耸肩，“我也想看看落进磨盘的小石子能有什么作为……我还能为你做什么？”
“我想没有了。因为我猜，你没法告诉我希瑞在哪儿，对吧？”
“谁说的？”
杰洛特屏住了呼吸。阿瓦拉克轻快地走向洞穴墙壁，又用手势示意猎魔人跟上。
“提尔·纳·贝亚·艾林尼的墙壁，”他指了指墙上发光的水晶，“拥有不同寻常的特性。而我，就算用最谦虚的说法，也拥有超凡的能力。把你的手放在这儿。集中精神。用力思考。想想她现在有多需要你。想想你有多想拯救她。影像会出现在你眼前，而且会很清晰。你可以看，但不要做出剧烈的反应，也别说话。只是幻影而已，你没办法与她交流。”
他照办了。
与精灵说的不同，幻影并不清晰。影像模糊不定，内容却激烈又暴力，令他大吃一惊。放在桌上的断手……溅上鲜血的窗户……骑着骷髅马的骷髅……被铁链锁住的叶妮芙……塔。黑色的塔。塔的后面……是北极光？
画面毫无征兆地清晰起来。清晰得过头。
“丹德里恩！”杰洛特喊道，“米尔瓦！安古蓝！”
“怎么了？”阿瓦拉克来了兴致，“哦，没错。看来你的努力全泡汤了。”
杰洛特从石壁边退开，几乎摔倒在玄武岩地板上。
“这不重要，该死的！”他说，“听着，阿瓦拉克，我得尽快赶去德鲁伊森林。”
“凯德·米克维德？”