<b>332 AR</b>

“看看我！我是吟游诗人！”一个男人说道，将系有铃铛的五彩帽戴在头上沿着道路跳来跳去。黑胡子男人哈哈大笑，但第三名男子，身材比其他两人加起来还要高大，什么也没说，只是微笑。

“我真想知道那个巫婆在我身上洒了什么。”黑胡子男人说道，“我把整颗脑袋浸到河里，眼睛还是好像要烧起来。”他举起携带式魔印圈和马鞭，咧嘴而笑。“尽管如此，这么容易得手的猎物一辈子只能遇上一次。”

“这下子可以休息好几个月了。”戴彩帽的男人同意，轻甩手中的钱袋，“而且我们完全没有受伤！”他跳了一下，双脚踢踏。

“你是没有受伤。”黑胡子男人窃笑道，“但我背上倒有不少抓伤！那个屁股简直和魔印圈一样值钱，虽然我满眼药粉什么都没看清楚。”头戴彩帽的男人大笑，沉默的壮汉笑嘻嘻地鼓鼓掌。

“应该带她一起来，”彩帽男子说道，“那个破山洞里可冷了。”

“不要傻了。”黑胡子男人说道，“我们现在拥有一匹马和信使魔印圈，这实在太好了，根本不必继续躲在山洞。农墩镇的人说公爵的守卫已注意到旅人一离镇就遭受劫掠。我们明天一早就出发南下，不要让林白克的守卫盯上了。”

三人忙着讨论，没有注意到朝他们骑马而来的男人，直到对方接近到十几码的距离时才霍然惊觉。在暗淡的光线下，他看起来如同鬼魅，全身包在飘逸的长袍中，跨坐在黑马上，沿着森林大道旁的树荫前进。

注意到对方后，三人脸上的笑意全僵住了，换上挑衅的神色。黑胡子男人将携带式魔印圈抛在地上，自马背上取下沉重的短棍，朝陌生男子迎去。他的身材矮胖结实，杂乱的长胡子上长有稀疏的毛发。在他身后，沉默男子举起小树般的巨棍，彩帽男子则是挥舞着长矛，矛头满是裂痕，暗淡无光。

“这条路是我们的，”黑胡子男人对陌生人解释道，“我们愿意分享，但要抽税。”

陌生人的回应是掉转马头，步出树荫。

他的马鞍一侧挂着一袋沉重的箭袋，长弓就绑在触手可及之处。一根长矛插在另一边的鞍袋上，矛旁放有圆盾。马鞍后方以皮带绑着几根短矛，矛头在夕阳的照射下绽放诡异的光芒。

陌生人并未伸手拿取任何武器，只是任由兜帽向后滑开。三个男人瞪大双眼，领头的人立刻后退，一把抓起地上的魔印圈。

“这次就让你通过。”他立刻改口，目光飘向身后的两个伙伴，就连巨汉也吓得目瞪口呆脸发白。他们没有放下武器，小心翼翼地绕过那匹巨马，沿着道路退开。

“最好不要再让我们在路上看见你！”等神秘男子骑马走远后，黑发男回头大叫。

陌生人毫不理会，继续前行。

随着他们的声音逐渐远去，罗杰慢慢战胜自己的恐惧。他们告诉他，如果再爬起来，他们就会杀了他。他伸手到暗袋中寻找他的护身符，结果只摸到一堆破碎的木头及一撮灰黄的头发；一定是被沉默巨汉踢碎的。他任由它从指尖滑落，坠入泥泞。

黎莎的啜泣声如同刀割般划过他的耳朵，他根本不敢抬头去看。他之前已犯过这样的错误，当巨汉自他背上跳下，跑过去强暴黎莎的时候。另一个男人迅速接替巨汉的位置，坐在罗杰的背上欣赏轮暴的乐趣。

巨汉眼中没有多少智慧，就算不像同伴一样喜欢虐待女人，他的淫欲本身就是十分骇人的景象；野兽般的欲望，石恶魔般的躯体。如果挖掉自己的眼睛能把巨汉趴在黎莎身上的情景自脑中移除，罗杰绝不会有丝毫迟疑。

他是蠢蛋，大肆宣扬他们的路径及财物。他在西方村落生活太久，已经忘记城市人那种不轻信陌生人的本能。

马可·流浪者绝对不会相信他们，他心想。

但这种说法不完全正确。马可每次都会上当受骗或是脑袋上被打焖棍，躺在路边等死。他之所以能生存下来都是凭借事后记取的教训。

他之所以能存活下来，是因为那只是编造的故事，结局操在你的手里。罗杰提醒自己道。

但马可·流浪者挣扎起身，拍掉身上尘土的画面在他脑海中挥之不去，于是最后，罗杰鼓起力量和勇气，强迫自己从地上跪起。全身发疼，但他觉得对方没有打断任何骨头。他的左眼肿到只能看见一条缝，发胀的嘴唇中满是血腥味。他身上到处都是瘀青，但他曾被艾伯伦打得更惨。然而，这次没有路过的守卫可以将他扛到安全的地方，没有母亲或老师出面挡在他和恶魔之间。

黎莎再度啜泣，罪恶感袭来。

他试图捍卫她的贞操，但对方有三个人，都拿着武器，也都比他强壮。他还能怎么办呢？

我真希望死在他们手上，他垂头丧气地想道。我宁愿死也不想看到……

懦夫，脑后一个声音吼道。起来，她需要你。

罗杰摇摇晃晃地爬起身来，环顾四周。黎莎蜷缩在森林大道的尘土中不住地啜泣，就连拿衣服遮蔽自己身体的力气也没有；强盗已经逃走了。

当然，强盗在哪根本不重要。他们抢走了携带式魔印圈。少了它，他和黎莎就和死了没什么分别。农墩镇距离这里近一天的路程，而未来几天的路程还长得很。而且一个小时后天就会黑了。

罗杰奔向黎莎，跪倒在她身边。“黎莎，你还好吗？”他问，接着暗地咒骂自己战栗的语调。他必须为她坚强。

“黎莎，请回答我。”他哀求，轻压她的肩膀。

黎莎不理会他，紧缩在地，边哭边抖。罗杰轻拍她的背低声安慰，轻轻地将她的衣服拉回原位。不管她的内心在煎熬中逃离到什么地方，她显然还不打算离开。他试图将她拥入怀中，但她激动地将他推开，再度蜷缩起来，泪流满面。

罗杰离开他身边，在尘土中摸索，收拾仅存的一点行李。强盗搜刮他们的行李，抢走想要的财物，将剩下的丢在地上，一边嘲弄他们，一边砸烂他们的东西。黎莎的衣物散落在道上，艾利克鲜艳的惊奇袋摊在泥泞中，袋中的物品不是被抢走就是被砸烂。木制彩球陷在泥巴里，罗杰任它们留在原地。

罗杰在沉默男子在道路上践踏之处找到他的小提琴盒，暗自希望它们安然无恙。他冲了过去，发现木盒被人撬开。琴身看起来只要换弦调音就可以修复，但琴弓已不在里面。

罗杰一直找到不敢再找下去。他惊慌地推开四面八方的落叶，翻开矮木丛，但怎么找也找不到。琴弓不见了。他将小提琴放回琴盒，将黎莎的一件长裙摊开，把剩下的可用物品捆成一包。

一阵强风打破周围的宁静，吹得树叶沙沙作响。罗杰抬头望着逐渐西沉的太阳，突然间以从来不曾体验过的方式领悟到他们将面对死亡。死亡降临时，身旁有没有无弓的琴或一包衣物到底有什么差别呢？

他摇摇头。他们还没死，而且只要保持警觉，避开地心魔物一晚并不是不可能。他抱紧琴盒并鼓励自己。如果能够活过今晚，他就可以剪下一撮黎莎的长发制作新琴弓。只要小提琴在手，地心魔物就没有办法伤害他们。

道路两旁，森林逐渐变暗、危机四伏，罗杰心知在众多动物中，地心魔物最喜爱的猎物还是人类。它们会沿路搜寻人类的气息。想要找藏身地或适合绘制魔印圈的隐秘地点，深入树林是他们的最佳选择。

怎么找？脑袋中恼人的声音再度响起。你从来不肯费心去学。

他回到黎莎身旁轻轻蹲下。她还在颤抖，无声哭泣。“黎莎，”他低声说，“我们得离开大道。”

她不理他。

“黎莎，我们必须找地方藏身。”他摇晃她。

依然没有反应。

“黎莎，太阳要下山了！”

啜泣突然止住，黎莎一脸惊慌，猛然起身。她看向他伤痕累累、忧心忡忡的脸，随即又哭了起来。

罗杰知道自己短暂找回她的理智，于是绝不轻易放手。他可以想到几件比发生在她身上更惨的事，被地心魔物撕成碎片是其中之一。他抓起她的肩膀用力摇晃。

“黎莎，你要振作起来！”他叫道，“不尽快找到地方藏身，等太阳升起我们的尸体就会散落得遍地都是！”

这句话勾勒了鲜明的画面。罗杰故意这么做，并且达到预期的效果。黎莎开始大口吸气，呼吸急促，但至少不再啜泣。罗杰以衣袖擦干她的眼泪。

“我们该怎么办？”黎莎尖声问道，紧握他的双手。

罗杰再次召唤马可·流浪者的形象。这次他已准备好该说什么。“首先，我们离开大道。”他说。尽管茫然无助，仍故作自信，虽毫无对策，却仍一副胸有成竹的模样。黎莎点头，任由他扶起自己。她痛苦呻吟，而他心如刀割。

在罗杰的扶持下，他们跌跌撞撞地离开道路进入树林。在林荫中，仅存的日光异常昏暗，地上的枯枝和落叶发出嘈杂的声响，空气中弥漫着腐败植物的恶心甜味；罗杰讨厌树林。

他回想所有旅人在毫无防护的情况下度过黑夜的故事，试图分辨其中细节的真伪，寻找能够帮助他们的知识，任何知识都好。

洞穴是最好的选择，这是所有故事的共识。地心魔物喜欢在宽阔的地方狩猎，只要在洞穴入口画下简单的魔印，就能达到很好的效果。罗杰至少记得三个魔印圈上的连续魔印，或许足以用来防御洞口。

但罗杰根本不知道附近哪里有洞穴，也不清楚该从何找起。他漫无头绪地四下搜寻，忽然听见一阵流水声。他立刻拉着黎莎朝水源前进。地心魔物会利用视觉、听觉及嗅觉追踪猎物。在缺乏实质庇护所的情况下，躲避恶魔最好的方法就是遮蔽这些东西。或许他们可以在河岸上挖坑藏身。

当他找到水声来源时，却发现那只是一条小山涧，根本没有河岸可挖。罗杰自水中拾起一颗圆石用力抛掷，沮丧地大声吼叫。

他转身发现黎莎蹲在深及脚踝的溪水中，一边哭泣一边舀水清洗自己，洗脸、洗胸、洗下体。

“黎莎，我们必须走了……”他说着，伸手去拉她的手臂，但她尖叫闪避，继续弯腰舀水。

“黎莎，我们没时间搞这个！”他吼道，使劲拉起她。他将她拖回树林，却完全不知道自己在找什么。

最后他放弃搜寻，看着眼前的一小片空地。这里没有地方躲藏，所以他们唯一的希望就是在地上绘制魔印圈。他放开黎莎，跑到空地上扫开一堆枯叶，清出一片潮湿的土壤。

黎莎看着罗杰清理地上的落叶，模糊的目光逐渐找到焦点。她沉重地依树而立，双腿依然疲软无力。

不过几分钟前，她还认定自己永远无法走出被强暴的阴影，但即将现身的地心魔物是极度迫切的危机，她几近感激地发现这个危机让自己不必一直在脑中重播当时的画面，而自从那些男人快活完离开后，她就一直处于这种状况。

她苍白的脸颊沾满泥土及泪水。她试图抚平破烂的衣衫找回一点尊严，但两腿间的疼痛不断提醒她，自己的尊严已经留下了永远的疤痕。

“天就要黑了！”她呻吟道，“我们该怎么办？”

“我会在地上画魔印圈。”罗杰说。“不会有事，我会想办法渡过难关。”他承诺道。

“你知道该怎么画吗？”她问。

“当然……我想。”罗杰的语气毫无说服力，“我带着那个携带式魔印圈好多年了，我记得上面的符号。”他捡起树枝开始在地上画线，不时抬头看向越来越暗的天色。

他在为她展现勇气。黎莎看向罗杰，因为拖他下水而感到内疚。他宣称自己二十岁，但她很肯定他离二十岁还差好几年。她根本不该带他踏上如此危险的旅程。

他看起来和她第一次见到他时很像，脸颊肿大，满是瘀青，口鼻中渗出鲜血。他以衣袖擦血，假装自己的伤势不算什么。黎莎轻易看穿他的伪装，心知他和自己一样紧张，但无论如何，他的努力都为她带来安抚的作用。

“我认为你不该这样画。”她来到他的身后说道。

“没问题的。”罗杰大声说道。

“我相信地心魔物会喜欢你的魔印，”她向后退开，不喜欢他那轻蔑的语调，“因为它根本不会构成任何干扰。”她环顾四周。“我们可以爬到树上。”她建议道。

“地心魔物比我们还会爬树。”罗杰说。

“找地方躲呢？”她问。

“我们已经找很久了。”罗杰说，“下面画这道魔印圈都快来不及了，但它应该足以守护我们的安全。”

“我怀疑。”黎莎看着地上歪七扭八的线条说道。

“如果我有小提琴在手……”罗杰开口。

“不要再提那种鬼话了，”黎莎大叫，突如其来的不耐驱走了所有羞辱和恐惧感，“光天化日下向学徒们吹嘘你能用小提琴迷惑恶魔是一回事，但带着谎言进入坟墓对你有什么好处？”

“我没有说谎！”罗杰坚持道。

“随便你。”黎莎叹气，双手环抱胸前。

“不会有事的。”罗杰再度说道。

“造物主呀，你可不可以别再说谎，就算停一会儿也好？”黎莎叫道，“怎么不会有事！你很清楚这一点！地心魔物不是强盗，罗杰。它们不会满足于……”她低头看向自己破烂的裙摆，声音细不可闻。

罗杰五官纠结，一脸痛楚，黎莎知道自己话说得太重了。她需要宣泄情绪，于是将事情全怪到罗杰和他名不符实的承诺上。但内心深处她知道这一切都是自己的错。他是为了她而离开安吉尔斯的。

她望向阴暗的天际，不知道自己有没有机会在惨遭碎尸万段前向他道歉。

身后树林传来一阵骚动，两人同时惊恐转身。一名身穿灰色长袍的男子步入空地。他的五官隐藏在兜帽的阴影下，尽管没有携带武器，黎莎还是可以从他的动作里看出他是个危险人物。如果马力克是狼，眼前的男人就是一头狮子。

她提高警觉，再度想起被侵犯时的景象，不禁怀疑究竟哪样比较凄惨：二度被强暴，还是遇上恶魔。

罗杰立刻起身，抓起她的手臂挡在她身前。他将树枝如同长矛般举在身前，表情狰狞。

男人毫不理会两人，走过去检视罗杰的魔印。“你这里、这里和这里都有漏洞。”他边指边说。“至于这个，”他在一个粗制滥造的符号旁踢了一脚，“这个根本不是魔印。”

“你可以修补吗？”黎莎满怀希望地问道，甩开罗杰的手朝对方走去。

“黎莎，不要。”罗杰急切地低声说道。但她不理他。

男人甚至没有看她一眼。“没时间了。”他说着，指向开始在空地边缘凝聚形体的地心魔物。

“喔，不。”黎莎脸色发白，哽咽说道。

第一个现形的是风恶魔。它一看到他们立刻放声嘶吼，压低身形作势欲扑，但男人根本没有给它任何时间。在黎莎难以置信的目光下，他跳到地心魔物面前。抓紧它的双爪阻止它展开双翼。恶魔的皮肤在他手中嘶嘶作响，冒出白烟。

风恶魔尖声惨叫，张开大口露出满嘴针头般尖锐的利齿。男人向后仰头，甩开兜帽，然后一头顶下，光头的前额撞上恶魔口鼻。一道强光闪耀，恶魔向后飞出。它坠落地面动弹不得。男人张开五指，插入地心魔物的喉咙。另一道魔光闪动，一股黑色脓汁直喷入空中。

男人突然转头，甩甩手指上的脓汁，大步走过罗杰和黎莎身旁。现在她可以看清他的容貌，看起来不太像人。他的头发全剃光了，眉毛也没了，而原本生长毛发的地方文满刺青。眼眶四周、头顶上、耳朵旁、脸颊上到处都是，就连下颚和嘴唇也不放过。

“我的营地就在附近，”他说，避开他们的目光，“想要看见明天的太阳的话，就随我来吧。”

“遇到恶魔怎么办？”黎莎在他们跟上去的同时问道。仿佛回应这个问题般，两头身上满是树瘤和树皮的木恶魔出现在他们前方。

男人拉下长袍，全身只剩下遮蔽下体的缠腰布，黎莎这次发现刺青并不限于他的头部。他的手臂和双脚上刺满复杂的魔印，手肘和膝盖上的特别大。他的背上刺有一道魔印圈，强健的胸口中央还有一个大型魔印。他身上的每寸皮肤都覆盖在魔印下。

“他是魔印人。”罗杰喘气说道。黎莎依稀记得听过这个名号。

“恶魔交给我。”男人道。“帮我拿。”他命令道，将长袍交给黎莎。他冲向地心魔物，凌空翻滚，双脚踢出，脚跟同时击中两头恶魔的胸口。魔光激荡，两头木恶魔顿时飞出。

他们迅速穿越树林，沿途景象模糊不清。魔印人奔走得很快，完全不受从四面八方扑向他们的地心魔物影响。一头木恶魔自树林中冲向黎莎，但男人挡在中间，魔印手肘狠狠撞入对方脑袋。一头风恶魔俯冲而来，朝罗杰挥出利爪，但被魔印人一把抱住，挥拳打穿它的翅膀令它无法展翅飞翔。

在罗杰有机会道谢前，魔印人再度开始狂奔，领着他们穿越树林。罗杰扶着黎莎前进，帮忙扯开卡住她裙摆的树丛。

他们冲出树林，黎莎看见道路对面生了一堆营火——魔印人的营地。然而他们和营地之间还有一群地心魔物挡路，包括一头八英尺高的巨型石恶魔。

石恶魔大吼一声，举起巨大的拳头击打自己的胸口，长角的尾巴前后甩动。它甩开其他地心魔物，意欲独吞所有猎物。

魔印人毫不畏惧地迎向怪物。他吹了一声口哨，双脚站定，蓄势待发，等待恶魔的攻击。

但在石恶魔发动攻击前，两根巨大的尖角自它胸口穿出，绽放魔法的光芒。魔印人迅速出击，魔印脚跟狠狠踢中地心魔物的膝盖，将他踢倒。

恶魔倒地的同时，黎莎看见一头巨大的黑色猛兽耸立在它后方。只见猛兽向后退开，拔出头上的尖角，随即一声嘶鸣，马蹄踹入地心魔物的背部，发出震耳欲聋的魔法巨响。

魔印人冲向剩下的恶魔，但众地心魔物吓得四下逃散。一头火恶魔朝他狂吐唾液，男人摊开手掌，火焰透过他的魔印指尖随即化为一阵轻风徐徐消散。罗杰和黎莎在恐惧颤抖中随他来到营地，走进魔印圈的守护，终于松了一口大气。

“黎明舞者！”魔印人叫道，再度吹了声口哨。巨马不再攻击地上的恶魔，朝他们疾驰而来，跃入魔印圈中。

如同它的主人般，黎明舞者的外形活像来自噩梦中的怪物。这头种马体型巨大，比黎莎这辈子见过的马都要高大。它的毛皮乌黑亮丽，身上披有一套魔印金属护具。头上的护甲顶着两根金属利角，其上刻有魔印，就连黑色马蹄上都刻着魔法符号，并以银漆描绘。这匹巨兽看起来不太像马，比较像恶魔。

黑色皮革马鞍上挂有各式各样的武器，包括一把巨大的紫杉弓和一袋箭矢、几把长刃匕首、流星锤以及各种尺寸的矛。一面闪亮的金属盾牌，外形浑圆，中央微凸，挂在鞍角上随时可以取用。盾牌边缘刻有复杂的魔印。

黎明舞者站在原地，安静地等待魔印人帮他检查伤势，似乎完全不把潜伏在数英尺外的恶魔放在眼里。确定坐骑毫发无伤后，魔印人转向黎莎和罗杰，只见两人紧张兮兮地站在营地中央，还没有从震惊中恢复过来。

“加点柴火，”男人对罗杰道，“我有些肉可以烤，还有条面包。”他轻揉肩膀，朝自己的装备走去。

“你受伤了。”黎莎说，自震惊中恢复过来，赶过去检查他的伤势。他的肩膀上有一道伤口，大腿上还有一道更深的。他的皮肤坚硬，满是伤疤，触感粗糙，但摸起来还不至于很不舒服。与他的身体接触时，她的指尖传来一阵轻微的刺痛，如同地毯上的静电。

“不碍事。”魔印人说，“有时候会有幸运的地心魔物在魔印驱走它前抓破我的皮肉。”他试图甩开她，伸手去拿长袍，但她不肯放手。

“恶魔造成的伤势不会‘不碍事’。”黎莎说。“坐下，我帮你包扎伤口。”她命令道，指示他前往一块大石旁坐下。说实话，她对此人的恐惧和地心魔物不相上下，但她将一生奉献在帮助伤患上，而且做擅长的事可以驱走心中挥之不去的梦魇。

“我的鞍袋里有草药包。”男人说着指向鞍袋。黎莎打开鞍袋，找到草药包，俯身就着火光检视其中的草药。“你应该没有庞姆叶吧？”她问。

男人看她一眼。“没有。”他说，“要那干吗？药包里有很多猪根。”

“没什么。”黎莎嘟哝道，“我敢发誓，你们信使把猪根当作万灵丹。”她拿起草药包、研钵、碾杵以及一袋清水，在男人身边蹲下，将猪根混合其他草药磨成一团草药糊。

“你为什么以为我是信使？”魔印人问。

“有什么人会独自一人出外旅行？”黎莎问。

“我不干信使已经很多年了。”男人说道，毫不退缩地任由她清理伤口，涂抹刺痛的草药糊。罗杰眯起双眼看着她在他粗壮的肌肉上涂抹草药糊。

“你是草药师？”魔印人问，看着她在火堆上烤针，将缝线穿入针眼。

黎莎点头，但目光集中在手边的工作，将一绺发丝拨到耳后，开始缝合他大腿上的伤口，在发现魔印人没有继续提问后，她抬起目光望向对方的双眼。他的眼眸漆黑，眼眶旁的魔印营造出憔悴深邃的感觉。黎莎没有办法直视他的双眼太久，很快就将目光偏开。

“我是黎莎。”她说，“正在做晚餐的是罗杰，他是吟游诗人。”男人朝罗杰点头，就和黎莎一样，罗杰没有办法直视他的目光。

“谢谢你救了我们。”黎莎说。男人只是轻哼一声算作回应。她安静片刻，等待对方自我介绍，但男人并没有这么做。

“你没有名字吗？”黎莎终于问道。

“我好一阵子没用名字了。”男人回答。

“但你有名字。”黎莎逼问。男人只是耸肩。

“那我们该怎么称呼你？”她问。

“我认为你们没有必要称呼我。”男人回应。他注意到她已经缝好，于是离开她身边再度以灰色长袍将自己包得密不透风。“你们没有亏欠我什么，我会出手帮助任何陷入你们那种处境的人。明天我会护送你们前往农墩镇。”

黎莎看了火堆旁的罗杰一眼，然后转回魔印人。“我们刚刚离开农墩镇，”她说，“我们必须赶去伐木洼地，你可以带我们去吗？”灰色兜帽摇了摇头。

“回农墩镇至少会浪费我们一个星期的时间！”黎莎叫道。

魔印人耸肩。“那不是我的问题。”

“我们可以付钱。”黎莎脱口而出。男人看她一眼，她惭愧地偏过头。“当然不是现在。”她改口道。“我们在道上遇上强盗。他们抢走我们的马匹、魔印圈、财物，甚至连食物也不放过。”她越说越小声。“他们夺走了……一切。但是抵达伐木洼地后，我就可以付钱给你。”

“我不需要钱。”魔印人说。

“拜托！”黎莎恳求，“我有急事！”

“抱歉。”魔印人说。

罗杰走到他们旁边，一脸不悦。“没关系，黎莎。”他说，“如果这个冷血的家伙不愿意帮忙，我们还是可以自己想办法。”

“什么办法？”黎莎大声问道，“在你试图用愚蠢的小提琴抵挡恶魔时被杀的办法吗？”

罗杰转过头去，一脸受伤。但黎莎不理他，回头面对男人。

“拜托。”她哀求，在他转头不想理她的时候抓住他的手臂，“三天前有信使路过安吉尔斯，带来伐木洼地传染病肆虐的消息。已有十几个人因此死亡，包括了世上最伟大的草药师。镇上仅存的草药师没有能力照顾所有人，他们需要我的协助。”

“所以你不只是要我放下手边的事，还要陪你前往传染病肆虐的村镇？”魔印人问道，听起来一点意愿都没有。

黎莎开始哭泣，抓着他的长袍跪倒在地。“我父亲病得很重。”她轻声道，“如果我不尽快赶到，他会死的。”

魔印人伸出手臂，动作迟疑，手掌搭在她的肩上。黎莎不确定自己是怎么打动他的，但她感觉得出来对方已经动摇了。

“拜托。”她再度说道。

魔印人凝望她良久。“好吧。”他终于说道。

伐木洼地位于安吉尔斯森林外围边缘，距离安吉尔斯堡骑程约六天。魔印人宣称还要四个晚上才能抵达镇上。如果他们努力赶路缩短时间也要三天。他骑马跟在他们身旁，降低马速配合他们行走的速度。

“我先到前面探路。”他走了一会儿后说道，“大概一个小时左右回来。”

黎莎感到一股恐惧的寒意，看着他脚踢马腹疾行而去。魔印人带给她的恐惧与强盗和地心魔物没什么两样，但至少有他在场时，其他两种威胁都不能伤害她。

她昨晚一夜没睡，嘴唇阵阵抽痛，因为她得咬紧双唇阻止自己尖叫。她在其他人睡着后仔细擦拭身体每个部位，但依然擦不掉心里深处的那种肮脏感。

“我听说过关于此人的传言。”罗杰说，“我自己也曾讲述他的故事。我以为他只是传说人物，但世上不可能有其他人把身体文成那样，并且赤手空拳击毙地心魔物。”

“你叫他魔印人。”黎莎回想道。

罗杰点头。“那是他在传说中的封号，没有人知道他的本名。”他说，“我是一年前在西方村落自公爵吟游诗人口中听说他的故事。我本来以为他只是酒后闲谈的乡野传奇，看来公爵的吟游诗人并非胡诌。”

“他怎么说？”黎莎问。

“他说魔印人徘徊于黑夜中，到处猎杀恶魔。”罗杰说，“他拒绝与人接触，只有在需要补给时才进入村镇，以远古的金币付账。人们不时总听说他在路上拯救路人的事迹。”

“好吧，这点我们可以证实。”黎莎说，“但如果他能杀死恶魔，为什么没有人试图学习他的秘密？”

罗杰耸肩。“根据传说，没有人敢。就连各城的公爵都怕他，特别是在雷克顿事件过后。”

“怎么回事？”黎莎问。

“相传雷克顿的船务官员派遣间谍窃取他的战斗魔印，”罗杰说，“十几个人，个个全副武装。没有当场身亡的全被打到终身残废。”

“造物主呀！”黎莎倒抽一口凉气，捂住自己的嘴，“我们究竟是和什么样的怪物同行？”

“有人说他拥有恶魔的血统，”罗杰同意道，“地心魔物在道上强暴人类女子生下来的杂种。”