“然后你救了她？”麦莉问。

黎莎点头。“她在开始狂咳前把解药交给我。真的，我只是帮忙熬药。我抱着她，直到她不再咳嗽，然后大家就找来了。”

“你有碰她？”布莉安娜做个鬼脸，“我敢说她身上一定满是酸牛奶和杂草的味道。”

“造物主呀！”黎莎叫道，“布鲁娜今天救了十几人，而你们竟然就只会嘲讽她！”

“老天呀，”布莉安娜继续嘲讽，“黎莎救了老巫婆，胸部突然就大到挤不进姐妹的意见了。”黎莎脸色大变，身为朋友中最晚发育的人，平坦的胸部是她最大的痛处。

“以前你也会这样说布鲁娜，黎莎。”赛拉说。

“或许吧，但是再也不会了。”黎莎说，“她或许是尖酸刻薄的老太婆，但我们不该这样说她。”

此时，约拿辅祭来到她们面前。他十七岁，身材矮小，体重太轻，既挥不动斧头也拉不动锯子。约拿大多数时间都在写信及读信给不识字的村民听，黎莎是镇上少数几名识字的小孩之一，常常跑去向他借阅米歇尔牧师的藏书。

“布鲁娜叫我传讯，”他对黎莎说，“她希望……”

他话都没说完，突然被人从后面一扯。尽管约拿长他两岁，加尔德还是把他当成纸娃娃般转了半圈。一把拉起他胸口的布袍，使劲地扯到两人的鼻子几乎碰上。

“我告诉过你不准与你没有婚约的女人搭话。”加尔德吼道。

“我又没有！”约拿抗议，双脚已经离地近一英寸，“我只是——”

“加尔德！”黎莎大叫，“放他下来！”

加尔德看着黎莎，接着看看约拿，目光飘向自己的朋友，接着又转回黎莎的脸上。他放手，约拿一屁股摔在地上，狼狈地爬起身，然后匆忙离开。布莉安娜和赛拉咯咯娇笑，随即在黎莎严峻的目光下噤声，黎莎转身面对加尔德。

“你到底在发什么疯？”黎莎问道。

加尔德低下头去。“我很抱歉，”他说，“我只是……我一整天都没机会和你说话，所以一看到你和他说话我就受不了。”

“喔，加尔德，”黎莎轻抚他的脸颊，“你没有必要忌妒，我心里只有你一个人。”

“你说的是真的？”加尔德问。

“你会向约拿道歉吗？”黎莎问。

“会。”加尔德保证。

“好吧，我相信你。”黎莎说，“现在回餐桌去坐着，我过一会儿就去找你。”她亲他一下，加尔德立刻笑容满面地离开了。

“我想这就和训练一头熊没有什么两样。”布莉安娜一脸假作正经地道。

“一头坐在荆棘地里的熊。”赛拉说。

“你们不要说他坏话。”黎莎说，“加尔德没有恶意。他只是太壮，还有一点……”

“笨重！”布莉安娜帮她说完。

“愚钝！”赛拉补充。

“愚蠢！”麦莉建议。

黎莎打了她们每人一下，然后一起哈哈大笑。

加尔德像护花使者般地坐在黎莎身旁，他和史蒂夫跑来与黎莎一家人坐在一起。他们已订婚，她很希望他能够搂着自己，但在她到适婚年龄并经过牧师正式承认婚约前，这样做还是很不得体。即使到了那时，理论上他们在新婚之夜还是只能牵手和接吻。

尽管如此，黎莎还是会在独处时让加尔德亲吻自己，而不管布莉安娜怎么想，她一直坚守亲吻的界限。她希望维持传统，让新婚之夜成为他们永生难忘的回忆。

当然，克拉莉莎的前例也是原因之一。她爱好跳舞和调情，教过黎莎和她朋友盘头发。她的相貌出众，身边不乏追求者。

她的儿子三岁了，但至今没有任何伐木洼地的男人出面承认是他的父亲。一般认为，此人必定是有妇之夫，而在她的肚子逐渐变大的几个月内，米歇尔牧师在每场布道会上都不忘提醒她及像她一样的女人，就算是这样的罪恶使得造物主降下的瘟疫恶化——“外界的恶魔就是人心恶魔的写照。”他说。

人人都爱克拉莉莎，但是怀孕事件曝光后，全镇的人态度大变。女人回避她，在她路过时交头接耳；男人在妻子身旁时都不愿正视她，不在妻子身旁时则编关于她的荤段子。

孩子一出生，克拉莉莎立刻随一名前往来森堡的信使离开，从此再也没有回来。黎莎很想念她。

“不知道布鲁娜叫约拿来有什么事。”黎莎说。

“我讨厌那个小矮子。”加尔德大声道，“他每次看你的样子都很猥琐，不知道在想些什么。”

“既然他只是想想，”黎莎问，“你管他干吗？”

“我不会与别人分享你，就算是在其他男人的梦里也不行。”加尔德道，在桌底下将大手放在她的手上。黎莎轻叹一声，靠在他的身上——让布鲁娜等等吧。

此时，史密特突然起身，双腿因酒醉而颤抖，将酒杯重重放在桌上。“所有人！听我说，拜托！”他的妻子史黛芙妮扶着他站上板凳，随时留意，避免他摔下来。镇民安静下来，史密特清清喉咙。他或许不喜欢下达命令，但是他很喜欢演讲。

“困难最能激发人类良善的一面。”他开始说道，“正是这种时刻让我们有机会在造物主面前证明我们的价值；证明我们已走向正途，有资格让他派遣解放者降世；证明夜晚的邪恶无法夺走我们守护家族的决心。”

“因为这就是伐木洼地，”史密特继续，“一个大家族。喔，我们彼此争吵、打闹、选边对立，但是当地心魔物出现时，我们将家族之间的纠葛视为纺纱机上的丝线，将我们全部系在一起。不管彼此有多少仇怨，我们绝对不在恶魔面前放弃任何人。”

“昨晚有四栋房舍失去魔印守护。”史密特对镇民道，“拜地心魔物无情的摧残所赐。但在人们英勇的抵抗下，只有七人丧身魔爪。”

“尼可拉斯！”史密特大叫，指着坐在他对面的淡褐发男人，“冲入燃烧的房舍中救出他的母亲！”

“乔！”他指向另一名男子，对方跳了起来，“两天前，他还和戴夫你追我打，两人吵得不可开交。但昨晚，乔拿斧头攻击木恶魔——一头木恶魔——争取时间让戴夫一家人进入他家的魔印力场！”

史密特跳上桌面，尽管喝醉了，亢奋的情绪仍让他身手敏捷。他在桌上走来走去，大叫镇民的名字，公开他们昨晚的英勇事迹。“白天里也有不少英雄。”他继续道，“加尔德和史蒂夫！”他指着他们大叫。

“不顾自己家中大火，忙着帮比较有机会止住火势的房舍灭火！因为他们和其他人的努力，只有八间房舍着火，而火势本来就有可能蔓延到全镇所有房舍！”

史密特转身，突然将目光集中在黎莎身上。他举起手，一根手指指向她，她感觉像被一拳击中。“黎莎！”他叫，“年仅十三岁，她救了草药师布鲁娜的性命！”

“伐木洼地的每个居民都有一颗善良而坚强的心！”史密特说着挥手扫过所有人，“地心魔物测试我们，悲剧作弄我们，但伐木洼地就像密尔恩的铁链，永远不会屈服！”

村民高声欢呼。失去亲友的人们叫得最大声，泪水流湿脸颊。

史密特站在群众的喧闹中，沉浸在兴奋的情绪里。不久后，他拍了拍手，镇民随即安静。

“米歇尔牧师，”他说着指向对方，“已经为伤患打开圣堂大门，史黛芙妮和妲西今晚自愿留在那里照顾他们。米歇尔同时为无家可归的人提供造物主的魔印。”

史密特扬起拳头。“但是英雄不该躺在圣堂的木板凳上！在家人围绕他们时不行。我的酒馆可以留宿十人，有必要还可以收留更多。还有谁愿意与英雄们分享家里的魔印和床铺？”

所有人再度高声喧哗，这次比之前还要大声，史密特笑容满面。他再度拍手。“造物主对所有人微笑。”他说，“天色已晚，我就指定……”

伊罗娜站起身来。她也喝了几杯，讲话含糊不清。“厄尼和我会收留加尔德和史蒂夫。”她说，厄尼立刻转头看她，“我们有空房，而且加尔德和黎莎已经订婚了，我们基本上可以算是亲戚。”

“你真大方，伊罗娜。”史密特难掩惊讶地说道。伊罗娜很少这么大方，而且通常在有利可图时才会大方。

“你认为这样妥当吗？”史黛芙妮大声问道，所有人立刻将目光集中在她身上。没有在丈夫的酒馆工作时，她就会到圣堂去当义工，或是研读《可农经》。她讨厌伊罗娜——这在黎莎心中留下不错的印象，但她同时也是克拉莉莎怀孕后第一个公开指责她的人。

“两个定有婚约的孩子住在同一个屋檐下？”史黛芙妮问，但是她的目光直视史蒂夫，而非加尔德，“天知道会发生什么不恰当的事？或许你们还是收留其他人比较好，让加尔德和史蒂夫待在酒馆里。”

伊罗娜眯起双眼。“我认为三个父母管得着两个小孩，史黛芙妮。”她冷冷说道。她转向加尔德，捏捏他宽厚的肩膀。“我未来的女婿今天一个人抵五人用。”她说，“还有史蒂夫，”她伸手戳戳醉汉魁梧的胸口，“抵十个人。”

她转头面对黎莎，但是小小地绊了一跤。史蒂夫哈哈大笑，在她跌倒之前一把扶住她的腰。他的手掌在她的纤腰前显得格外巨大。“就连我……”她吞下“一无是处”这几个字，但黎莎还是听见了，“女儿今天的表现都十分英勇，我不会让我心目中的英雄在其他人家里过夜。”

尽管史黛芙妮皱起眉。但其他镇民都认为这件事已讲定了，于是继续出面收留有需要的人。

伊罗娜再度摔跤。整个人笑嘻嘻地坐在史蒂夫大腿上。“你可以睡在黎莎房间。”她对他说道，“就在我房间隔壁。”她最后一句话是压低音量说的，但她喝醉了，因此所有人都听到了。加尔德眼色一红。史蒂夫哈哈大笑。厄尼则垂头丧气。黎莎很同情父亲。

“我希望地心魔物昨晚就抓走她。”她说。

“对任何人都不能说这种话。”厄尼严峻地瞪着黎莎，直到她点头。

“再说，”厄尼哀伤地补充道，“它们或许会立刻把她还给我们。”

在分配好住宿事宜，大家都准备回家时，人群突然骚动，众人纷纷让道两旁。老巫婆布鲁娜一拐一拐地走了过来。

约拿辅祭扶着老妇人的手臂一同走来。黎莎连忙起身，扶起她另外一只手臂。“布鲁娜，你不该起床，”她劝道，“你需要休息！”

“这都是你的错，孩子。”布鲁娜大声道，“有些人比我更严重，而我需要我家里的草药才能治愈他们。如果你的保镖，”她瞪向加尔德，他吓得立刻退开，“原来让约拿来叫你过去，我就可以给你一份药品清单。但现在天色已晚，所以我必须带你一起跑这趟。我们可以在我家过夜，明天一早再赶回来。”

“为什么找我？”黎莎问。

“因为镇上其他蠢女孩都不识字！”布鲁娜叫道，“他们会把药瓶上的标签搞得比那头木牛妲西还乱！”

“约拿识字。”黎莎说。

“我愿意去。”辅祭才刚开口，布鲁娜立刻一拐杖戳在他的脚上，他痛得叫出声来。

“草药师是女人的工作，女孩。”布鲁娜道，“教徒在我们工作时只能站在旁边祷告。”

“我……”黎莎开口，回头看向父母，试图找借口脱身。

“我认为这是好主意。”伊罗娜说，终于离开史蒂夫的大腿，“在布鲁娜家过夜。”她将黎莎往前一推。“我女儿很乐意帮忙。”她笑容满面地说。

“或许加尔德也该一起去？”史蒂夫说着踢了他儿子一脚。

“明早你们需要壮丁帮忙把草药和药水抬回镇上。”伊罗娜同意，拉起加尔德。

年迈的草药师看看他，看了看史蒂夫，最后终于点头。

前往布鲁娜家的旅程十分缓慢，老巫婆步履蹒跚，如同爬行。他们直到日落时分才抵达小屋。

“去检查魔印，小子。”布鲁娜对加尔德道。他奉命离开。黎莎领她进屋，带她坐在铺着椅垫的椅子上，然后拉了块有衬里的毯子给她盖。布鲁娜大口喘气，黎莎很怕她随时又要开始咳嗽。她在壶里装满清水，在壁炉中添加木柴和引火的秸秆，四下找寻火石和贴片。

“在布幔上的盒子里。”布鲁娜说。黎莎随即注意到一个小木盒，她打开盒子，但里面没有火石和铁片，只有末端裹着某种黏土的短木棒；她拿起两根木棒摩擦。

“不是那样，女孩！”布鲁娜大声道，“你从来没有见过火焰棒吗？”

黎莎摇头。“爸在店里混合化学原料的地方放了一些，”黎莎说，“但他从来不让我进去。”

老草药师轻叹一声，指示黎莎来到她面前。她拿起一根火焰棒，抵在干瘪的大拇指上。她轻弹拇指，火焰棒的末端立刻燃烧起来；黎莎惊讶得眼睛都快蹦出来了。

“草药学可不只与植物有关，女孩。”布鲁娜边说边在火焰棒烧完前点燃一张纸媒，并以纸媒点燃油灯，然后将纸媒交给黎莎。她高举油灯，照亮积满灰尘的书柜，以及满满的书籍。

“哇！老天！”黎莎惊呼道，“你的书比米歇尔牧师的还多！”

“这些可不是教徒杜撰出来的故事，女孩。草药师是世界上古老知识的守护者，来自大回归时代恶魔焚烧大图书馆前的古老知识。”

“科学？”黎莎问，“不正是科学的傲慢导致大瘟疫的吗？”

“那是米歇尔的愚见。”布鲁娜道，“如果我知道那个男孩长大以后会变成这样一个傲慢的混蛋，我就会把他留在他妈的两腿之间。第一次驱逐地心魔物的是科学，同时也是魔法。传说中只有伟大的草药师能够治愈沉重的伤势，并且混合出威力强大的药剂，以火焰和剧毒击毙恶魔。”

黎莎还想发问，但加尔德刚好进屋。布鲁娜指向壁炉，黎莎点燃炉中的柴火，将水壶挂在火堆上。不久把水烧开了，布鲁娜在长袍内许多口袋中摸索，在自己的杯中加入特别的配方，然后在黎莎和加尔德的杯中加入茶叶。她的动作十分迅速，但黎莎仍然注意到老妇人在加尔德杯中添加了别的东西。

她在杯中倒入开水，接着他们一起在尴尬的沉默中喝茶。加尔德很快就喝光一杯茶，接着就开始揉眼睛。不久后，他颓然倾倒，沉沉睡去。

“你在他茶里下什么药？”黎莎惊问道。

老女人呵呵大笑道。“潭普树脂和天英草粉。”她说，“两样药草分别有很多用途，但混在一起，只要一丁点儿就能让一头公牛昏睡一晚了。”

“为什么要这样？”黎莎问。

布鲁娜露出十分吓人的笑容。“当做防护措施。——不管有没有婚约，你都不能相信十五岁的少年会安分地与年轻女孩共度一宿。”

“那为什么要他跟来？”黎莎问。

布鲁娜摇头。“我劝你父亲不要娶那个泼妇，但是她晃晃胸部就把他迷得神魂颠倒。”她叹气。“醉成那个样子，史蒂夫和你妈不管家里有什么人在都会乱来。”她说，“但加尔德不该听到那些声音，这个年纪的男孩没听到那种声音就够糟糕了。”

黎莎瞠目。“我妈才不会……”

“话可不能乱说，女孩，”布鲁娜打断她道，“造物主不喜欢说谎的人。”

黎莎垂头丧气，她知道伊罗娜是什么样的人。“加尔德可不是那种人。”

布鲁娜嗤之以鼻。“等你当了村子的接生婆再看看说不说得出这种话。”

“只要我月经来了，这一切就毫不重要。”黎莎说，“到时候加尔德就可以和我结婚，我就可以和他做所有妻子该做的事。”

“跃跃欲试，是吧？”布鲁娜似笑非笑地问道，“我承认那不是坏事。男人除了挥动斧头、搬运重物之外还有其他用处。”

“为什么我的月经还没来？”黎莎问，“赛拉和麦莉十二岁时就已经染红她们的床单，而我今年已经十三岁了！到底怎么了？”

“什么问题也没有。”布鲁娜说，“每个女孩初经的时间都不一样。你或许还要再等一年，甚至更久。”

“一年！”黎莎惊呼。

“不要急着摆脱童年，女孩。”布鲁娜道，“长大后，你会怀念童年；人生不是只有躺在男人下面帮他生孩子而已。”

“还有什么事可以和生孩子相提并论？”黎莎问。

布鲁娜指向书柜。“挑一本书。”她说，“随便一本。拿过来，我让你见识见识世界有多大。”