直至当天中午，杰尔和他的伙伴们才摆脱暗夜洞窟，来到一处宽敞的岩棚，俯瞰鸦角群山深谷。山与山之间紧密相邻，几乎遮断一切，他们迷失在影子里，只剩下头顶一线蓝天。岩棚顺着左边的山延伸数百码，然后再次在悬崖的断面处消失。

谷地人疲倦地抬头，沿着以正午天空为背景的山一路看过去。现在的他身心俱疲，一只手仍紧紧握着灵视水晶，银链子垂到地上。他们从日出就进入暗夜洞窟，之后相当长的一段时间，他必须用希望之歌让水晶发光，好让他们能够找到出来的路。这让他耗尽了每一分气力和心力。在他心里，他还能听见活裂口的声音，石头互相绞磨的声音，现在已经被抛在后头，留在洞窟的黑暗里。在他心里，他还能听见史塔西斯最后的尖叫声。

“我们不要站在容易被发现的地方。”盖瑞·贾克斯轻声说道，并示意他离开。

史兰特跟上他们，疑惑地环顾四周。“我不确定这条路对不对，战斗大师。”

盖瑞·贾克斯没有转身。“你还看到了多少其他的路？”

众人默默地沿着岩棚往悬崖走。前面出现一条狭窄的隘道，蜿蜒转进岩石里，消失在阴影之中。他们鱼贯通过，充满戒心地抬头注视着凹凸不平的墙壁。一阵清冷的空气从高处吹下来拂过他们，杰尔打了个寒战。但被恐怖洞窟吓到的他，连这种不舒服的感觉都甘之如饴。他可以感觉到他们已经靠近灰境的城墙。灰境、魅魔林跟天堂之井都在附近。他的任务快要结束了。一股莫名的冲动让他又想笑又想哭，但筋疲力尽再加上肌肉酸痛让他什么也做不了。

隘道曲折延伸，深入岩石。布琳在哪里？他心里在想着。水晶显露了她的脸，但是却看不出她可能在哪里。她在一个阴郁荒凉的地方，被迷雾灰霾团团包围着。有个通道，说不定，跟他们的差不多？她是不是也在这些山里？

“你必须在她抵达魅魔林之前先到天堂之井，”银河之王曾经这样警告过，“为了她，你必须到那里。”

注意力已经飘到其他地方的杰尔，脚下一个踉跄，差点摔倒。急忙稳住自己后，他将灵视水晶塞回衣服里。

“小心点！”他手边的伊登·艾力山铎轻声叮嘱。杰尔点点头，继续往前走。

他开始在心里设想。有一整支地精军队守卫着灰境的城垛和塔楼，魔斗灵漫步其中，里面可能有其他邪恶的东西，像是哨兵，来对付像他们这样的入侵者。他们只有六人，要对抗这样的阵仗和这样的威力，他们有何希望可言？很少，看来似乎是这样。这一切的一切对谷地人来说似乎不太可能，但实际上并非如此。或许是因为银河之王在选择他担当此任务的过程中所展现出的信念，就是老人相信他能想办法成功的力证。也说不定是他自己的决心，意志力不让他失败。

他轻轻摇头。说不定。但也有可能是被选出来陪伴他、支持他的五人所展现出的特质。盖瑞·贾克斯、史兰特、佛雷克、伊登·艾力山铎和贺特——来自四境的他们将面对此一最终的恐怖的对决，展现了无比的力量和勇气。两个追踪师，一个猎人，一个战斗大师，和一个精灵王子，各自经历过不同长度的人生，最后一起走到这一天，可能没有人能活着看到一切结束。但他们在这里。他们跟杰尔彼此依存，他们对杰尔的责任感，超越了一切可能会让他们担心自身安全的警觉和理性。就连史兰特也是如此。地精在卡波拒绝了往北逃到边境、重新浪迹天涯的机会时，他就已经作出了抉择。所有人都作出了承诺，那样的承诺，形成了一个坚不可摧的共同体。杰尔对他的伙伴们认识不多，但他很肯定地知道一件事：不管今天他怎么了，这五人都会挺他。知道这一件事便已足矣。

说不定这就是为什么他不会感到害怕的原因。

他们前方的隘道再次变宽，阳光从扩大的天际线铺洒而下。盖瑞·贾克斯放慢脚步，接着蹲低下来，小心翼翼地往前移动，伸出一只精瘦的手臂示意他们跟着照做。他们伏身贴在石头上，匍匐前进，一直爬到他身边。

“那里。”他压低声音，用手指着。

那就是灰境。不需要其他人告诉他，杰尔一眼就认出来了。堡垒高高矗立在一个在他们面前弯曲的悬崖上，坐落在突出于天际的宽大岩棚上。它既阴森又雄伟。数百尺高的石墙上还有胸墙、塔楼和城垛，看起来就像伸向蓝天的长矛和钝了的斧头。塔楼旗杆上不见任何三角旌旗，竖铰链窗没有任何颜色的帘幔装饰，纵然在明亮的阳光下，整个要塞看起来还是非常单调、萧瑟。石头是沉闷的灰色调。那里的窗户也是小小的、紧闭的孔洞，还装了百叶窗和栏杆。沿着山边有一条狭窄的路蜿蜒向上——虽然称之为路，也只不过是岩壁上的切口。这条路终点为两扇有铁皮包覆的巨大城门，为后方建筑体的门户。现在城门紧闭。

他们静静地审视堡垒。那里没有任何人的迹象。没有任何动静。

然后，杰尔看到了天堂路。他只能看到一部分从灰境后面冒出来，一块凹凸不平的拱形石头，犹如塔楼和城垛的一部分，看起来就像某个悬浮楼梯似的蜿蜒通往上头的山峰。

杰尔抓住史兰特的手臂，指着山头和连接着的细长石带。

“是的，小子，天堂路和天堂之井，”地精点点头，“那就是银河之王让你去的地方。”

“那魅魔林呢？”杰尔立刻问道。

史兰特摇摇头。“在要塞的另一边，一圈悬崖底下，天堂路从那里开始爬升，绕着灰境往上。”

他们再次沉默下来，眼睛直盯着要塞。“看起来那里没有人。”一会儿过后贺特喃喃说道。

“里面的家伙就希望你如此大意。”史兰特冷淡地评论，用脚跟蹲着舒缓一下。“除此之外，暗行者喜欢黑暗。白天大部分时间它们都在休息，晚上才会出来活动。就连服侍它们的地精也变得日夜颠倒，有光线的时候不会现身。但错不了的。他们在那里，边境人——暗行者和地精都在。还有些其他东西。”

盖瑞·贾克斯在研究着通往要塞入口的山路。“那条路是他们预期我们会走的路，”这些话听起来更像是说给他自己听的，“走山路或是爬山壁。”他往他们所在之处的左边看过去，岩棚往下落入岩石堆，然后折回来穿入一条狭窄的通道，消失在山里，“然而也有可能不是那条路。”

史兰特碰碰他的手臂。“地道连接着多条往上通往要塞地窖的走道。那就是我们要走的路。”

“如果我们能从这里爬上天堂路会让我觉得比较舒服，”佛雷克咕哝着，“我已经看够洞窟地道了。”

地精摇摇头。“办不到的。到达天堂路的唯一途径就是穿过灰境，直接穿过暗行者和服侍它们的喽啰。”

佛雷克闷哼一声。“你觉得呢，盖瑞？”

盖瑞·贾克斯继续研究着要塞和周围的峭壁，精瘦的脸上看不出任何表情。“你对那条路很熟吗，可以带我们安全通过？”他立即问史兰特。

史兰特脸色难看。“你要求很多。我知道，但不是很熟。我第一次被带到这里时进去过一两次……”

他突然安静下来，杰尔知道他想起了他如何决定回到家乡跟族人在一起，以及被暗行者派去追踪德鲁伊亚拉侬的事。说不定他也为怎么会让事情演变成至此而出现片刻的懊悔。

“够公平的。”史兰特轻声说道，盯视着前方。

他带他们从岩石间下去，到岩棚通向地道的地方，沿着地道通往地底。那里，灰境看不到，被巨大的石块所挡住。他示意他们靠过来。

“暗行者白天都在休息吗？”他问史兰特。在岩石堆里距离很近也很热，他眉毛上的汗水闪闪发光。

地精皱起眉头。“如果你是在问我们应该现在进去而非等到天黑的话，我的答案是的确没错。”

“但也得有充裕的时间……”佛雷克插话，“已经过了中午，山区很快就入夜了。我们最好等到明天，有足够一整天的时间可以用。十二个小时后再行动差不了多久。”

然后是一阵沉默。杰尔抬头仰望，眼睛扫过崎岖不平的峭壁。再等十二个小时？有个不安的怀疑在他心里敲起警钟。布琳已经到哪里了？银河之王所说的话再次响起：“你必须在她抵达魅魔林之前，早一步到天堂之井。”

他马上转向盖瑞·贾克斯。“我不确定我们还有没有十二个小时的时间。我必须知道布琳的确切位置。我必须再用一次水晶——而且我想我最好现在就用。”

战斗大师迟疑了一会儿，接着起身。“不能在这里使用，到洞里去。”

他们溜进漆黑的洞穴，摸黑往里面推进。在那里，他们挤成一团，耐心等待杰尔手忙脚乱地从衣服里拿出灵视水晶。他一下就抓住链子，将水晶拉了出来，然后轻轻地捧在手心里。他濡湿嘴唇，压下快要压垮他的疲劳感。

“对它唱歌吧，杰尔。”他听到伊登·艾力山铎轻声地鼓励他。

他开口唱歌，声音呢喃低缓，带大家平安走出暗夜洞窟所承受的压力让他身心俱疲。水晶开始发亮，光线肆意流泻……

布琳停在她偷溜进来的漆黑坑道里。她突然有种被监视的感觉，后面有眼睛一直跟着她。就像之前进出龙牙山脉时的感觉一样，好像有人在远处看着她。

她踌躇不前，脑子瞬间冻结，内心突然闪过一个声音。杰尔！那是杰尔！她深深吸进一口气，让自己镇定下来。这样的结论毫无逻辑解释可言，它就是在那里。但怎么会这样呢？她弟弟怎么会……？

在她身后的隧道里，有东西再移动。

她已经走了好些距离，靠着寇克莱恩的光炬缓慢而小心地在黑暗中前进。一路上一直都没有听到或看到生物。这么久都感觉不到其他生命的存在，让她怀疑起自己选择这条坑道是不是错了。

但现在终于有动静了，不过并非如她所预期地来自前方，而是后面。她警戒地转过身，随之忘记了被监视的感觉。她用力将光炬往前一推，震惊地跳起来。硕大、闪亮的蓝色眸子从黑暗中对着她眨眼，接着，庞然带着触须的脸走进了她的光圈里。

“喃喃！”

她如释重负，呼唤沼地猫的名字，当那巨兽走向她时，她跪下来抚摸它靠在她肩膀上的头，友善地打招呼。

“喃喃，你在这里做什么？”她轻柔地说道。大猫臀部坐下，专注地凝望着她。

当然，她马上就猜出那个问题的答案。发现她不见之后，其他人一定会原路返回石桥，由于他们没有办法再追上，就派了喃喃来追她。或者是说金柏派了喃喃过来，因为喃喃只听那女孩的话。在没有她的情况下让喃喃过来，一定让那女孩很失落——他们是如此亲密，女孩又是如此依赖它。天性使然，她已经选择把沼地猫交付给她的朋友。谷地女孩眼睛蒙上一层雾，她用手圈着它。

“谢谢你，金柏。”她低声说道。

接着她起身，抚摸着猫良久，然后轻轻地摇头。“但是我不能带你一起走。我不能带任何人。那太危险了，就算对你来说也是一样。我对我自己发过誓，不管前面有什么等着我，都不能让任何人受到波及，那也包括了你。你必须回去。”

沼地猫对着她眨眼，坐在原地不动。

“现在就走。你必须回到金柏身边。快走，喃喃。”

喃喃还是安如泰山，只是坐在那里，等着。

“既然如此，”她再次摇头，“我猜，跟你的女主人一样坚定是吧。”

她没有选择的余地，使用了希望之歌。她轻柔地对着猫歌唱，用她的词曲紧紧拥抱着它，告诉它，它必须回去。她持续唱了好几分钟，不带任何伤害性，温柔地催促它。歌声结束，喃喃起身快步跑回去，消失在黑暗里。

布琳看着它离开视线范围，然后转身再次往前出发。

没过多久，黑暗开始消散，逐渐变亮。之前又窄又低的通道瞬间变宽变高，微弱的光线已经照不到侧墙和顶面。但现在前面有亮光，让她的照明工具变得多余，流进通道的暗光照出漫天的悬浮微粒。那是太阳。就在前面不远处，地道又和外面的世界连接了。

她急忙向前，寇克莱恩的光炬被她丢到一边。走道转而向上，从坑道岩石凿出来的楼梯间通往一个巨大的露天洞穴。她快步跑上楼梯，忘却了自身疲惫，感觉她的旅程就快要抵达终点。阳光从上面的洞口洒下来，沙尘在银色流光中就像生物般翻飞腾跃。