他们在隔天清晨离开炉心岩，往东北穿越树林，朝塔芙山脊的方向前进。北上灵潭后他们一路跋涉，速度迟缓。出了山谷，呈现在他们眼前的是位于鸦角山和瑞柏河之间的整片荒原，这里高山深壑交叠成群，地势险峻崎岖，一不小心可能就摔成重残。将背包紧紧捆在背上，武器在腰间系好，布琳、罗恩、金柏·波赫和寇克莱恩小心翼翼地在温暖芳香、虫鸟争鸣、色彩缤纷的秋天中迂回前进，偶尔才看见随行的喃喃出现在附近树林。虽然昨晚讨论到清晨才结束，一行人还是相当有活力，保持着机敏。他们知道缺乏睡眠终将会拖累他们，但至少现在，他们充满着对这次任务的紧张感和兴奋感，任何疲惫都能轻易地抛到脑后。
然而，没这么容易就放下的，是布琳带着金柏和寇克莱恩同行的不确定感。虽然一切已经成为定局，他们加入，然后也出发了，但困扰着她的不确定感还是挥之不去。她想，不管怎样，她都会因为前方险阻和灵潭嘲弄似的预言而有所疑惧。但这样的疑惧是来自于她和罗恩——而罗恩已经决心和她并肩同行，她也接受了无法说服他离开她的事实。那样的疑惧不会像现在这样是来自于老人和女孩。虽然他们再三保证，谷地女孩还是觉得两人承受不住黑魔法的威力。她怎么能看着它发生？就算他们在阿纳尔荒原住了一辈子也一样，因为他们现在所面临的危险不是来自这个世界这个年代。等到下一次对上暗行者时，他们期望用什么魔法或是有什么能耐可以避开魔斗灵？
一想到魔斗灵将和女孩与老人为敌就让她感到恐惧。那样的恐惧更甚于可能发生在她自己身上的事。她怎能明明知道他们可能送命还让他们同行？
可是金柏看起来对她自己和她爷爷都很肯定。她的心里无所畏也无所虑，只有自信、决心，和对布琳与罗恩难以动摇的义务感，促使她为他们这样付出。
“我们是朋友，布琳，朋友看到对方有需求会彼此帮忙。”前一晚谈到最后开始陷入忧心的空谈时，女孩这么解释。“友谊是一种内心感受，也是一种外在承诺。一个人感觉到友谊，就会因此受到牵绊。这也是喃喃之所以留在我身边，给我它的忠心的原因。我爱它而它也爱我，我们对彼此有着同样的感受。我对你们也是这样。我们大家都要成为朋友，如果我们要做朋友，就必须同甘苦共患难。你们的需求就是我的。”
“那是很美的情操，”她作出回应，“但倘若我遭遇的是巨大的危险，就像这个情况一样时怎么办？”
“这样更必须要分享，”金柏一脸正经地微笑，“而且要跟朋友分享。如果友谊有任何意义的话，我们就必须互相帮忙。”
既然如此，也不必再多说些什么了。布琳可能会辩称，金柏几乎不认识她，不欠她任何东西，她被赋予的任务也是她自己的事，不是女孩跟她爷爷的责任。但这样的争论对金柏没有任何意义，她显然认为他们之间的关系是平等的，她的使命感不容妥协。
行程继续推进，一天很快就过去了。他们经过一大片原始的森林，黑橡树、榆树，还有盘根错节的山胡桃木高耸入云。纠结的树枝如巨人的手臂般张开。湛蓝的天空透过光秃的枝丫洒下阳光，照亮幽暗的森林，然而阳光不过是这片荒原在白昼时短暂的过客。这里只属于阴影，它们无孔不入，难以穿透，充满某种妙不可言的暗示——某种来自于潜藏的危险，某种看不见也听不见的东西，某种只有在阳光完全消失森林没入全然黑暗后才会出现的魅影。那魅影一直等着，悄悄躲在森林的黑暗中心，是股狡诈可憎的力量，它痛恨这些闯入它的秘密世界的生物，它将像风吹灭蜡烛般灭了他们。布琳感觉到它的存在。它在她心底轻声密语，蚕食着同行伙伴给予她的些微信心，警告她等夜幕降临时，她一定要非常非常小心。
太阳开始沉落西方天际线，薄暮逐渐笼罩大地。塔芙山脊黑暗的轮廓隐约出现在他们面前，一片高低起伏、参差不齐的阴影，寇克莱恩带他们通过一个蜿蜒曲折的山隘。他们安静地走着，现在开始有了疲劳的感觉。虫鸣声填满了黑暗，而在他们上方，在纠结的树梢中某处，夜莺发出尖锐的啼叫。山脊线和森林紧紧围绕着他们，将他们隔绝在黑暗的山隘里。一整天都很暖和的空气变得又热又让人不舒服，味道也变得污浊。躲在森林暗处等待的魅影已然苏醒，起身环顾……
突然间，他们前面的树断了，猛地倾倒，从山脊线掉落在雾气弥漫，由诡秘星光和挂在东方地平线边缘的奇异淡橘色凸月所照亮的低地。不规则蔓延的洼地一片漆黑，看起来就像是某个通向地下的无底峡谷，塔芙山脊也消失在雾里。
“太古沼泽。”金柏轻声说道。
布琳警戒地看着沼泽。她能够感觉到它在回望。
午夜来了又走，时间过得愈来愈慢，仿佛停住了似的。微风轻轻拂过布琳沾上灰尘的脏污的脸，她期待地抬起头来，但目光所及之处什么都没有。那股热气又出现了，令人难受而且烦闷，她觉得好像被关在炉子里一样，看不见的火将她生存所需要的空气从生疼的肺部抢走。洼地的秋夜没有实现它变冷的承诺，布琳汗流浃背，憔悴的脸上淌下银灰色的水痕。她的肌肉疲劳，不由自主地拉直收缩。虽然不停地动来动去以舒缓抽筋的不适，但是到最后她发现已经找不到新的姿势，酸痛就是如影随形地跟着。恼人的蚊子嗡嗡叫着，被她身上的湿气吸引而来，叮咬着她的脸和手，任凭她怎么挥赶都没有用。身边空气充满着朽木和污水的恶臭。
跟罗恩、金柏和寇克莱恩一起缩在岩石群里的布琳，俯瞰山下蜘蛛地精驻扎在沼泽边的营区。一大片临时住房就搭建在塔芙山脊和太古沼泽之间。营区中央燃烧着零星的营火，暗淡的光线几乎照不透黑暗。营区居民佝偻的身影在无声的注目中来回穿梭。那是蜘蛛地精，奇形异状的身体覆盖着灰色的毛发，不着寸缕，四足着地，在枯黄的长草堆里飞驰而过，弓着身子，看不到脸。他们大举聚集在沼泽边，火光下不受雾气遮挡的他们，对着黑夜有节奏地吟唱。
“他们在呼唤黑暗的力量。”几个小时前一带大家到这个躲藏点时，寇克莱恩就告诉了他的伙伴们。“地精是部落种族，蜘蛛地精更是其中之最。他们相信来自其他世界的灵魂和黑暗的东西在季节转换时会出现。他们为了自身力量呼唤它们，同时也希望那力量不会转而对付他们。哈！迷信的家伙！”
然而，寇克莱恩也告诉他们，黑暗的东西有时候是真的。太古沼泽有着跟住在沃夫斯塔森林里一样邪恶一样可怕的东西——那些来自于其他世界和失落魔法的东西。它们被被称为兽人。它们住在迷雾里，身形可怕，猎食身体也捕杀心智，会引诱比它们弱的众生，将他们的生命吃干抹净。寇克莱恩坦承，兽人不是凭空杜撰的，蜘蛛地精所做的就是要阻止它们以保护自己，因为蜘蛛地精是兽人最喜欢的食物。
“现在时序渐渐入冬，地精们到沼泽召唤以期能对抗雾的苏醒，”老人说话的语气低沉。“地精认为如果兽人不来的话，冬天就不会来，或是雾会很低。迷信的民族。他们每年秋天都会像这样来这里一整个月，整个营区、整个部落从山脊迁移下来。他们日日夜夜呼唤黑暗的力量，这样冬天就能保他们平安，保野兽不侵害他们。”他神秘地咧嘴一笑，并眨了眨眼，“这样也管用。你们瞧，兽人整个月都拿他们来填饱肚子，吃得足够它们过冬，根本没必要再上山！”
寇克莱恩知道在哪里可以找到蜘蛛地精。等天一黑，一行人就沿着山脊底部往北走，直到看到地精扎营的地方。然后，他们便躲进岩石的掩护里，金柏·波赫跟他们解释之后会发生的事。
“他们会带着你的剑，罗恩。那把从卡德急流取出的剑，会被他们视为黑暗力量给予他们的护身符。他们会把剑放在他们前面，希望它能够保护他们免入兽人魔爪。我们必须找出剑收在哪里，然后从他们手中偷走。”
“我们要怎么做？”罗恩马上问道。一路上他很少说话，剑的魅力让他再度开口。
“喃喃会去找出来……”她回复，“如果给它闻你的味道，不管剑藏得再好，它都能找出来。一旦它找到剑，它会回来带我们进去。”
喃喃闻了闻高地人的气味后，就被遣进夜里，无声无息地融入阴影之中，几乎马上就消失不见。来自炉心岩的四人便一直蜷缩在潮湿的黑暗和洼地浸渍的恶臭里，听着，看着，等着它的归来。沼地猫已经去了好久。
布琳闭上眼睛，舒缓渗入她体内的疲劳，并试着把地精的吟唱声从心底抹去。有个沉闷单调的声音不停响起。然而有好几次，她都听到雾里传出尖叫声，刺耳、急促而且惊惧，不过转瞬即逝。但吟唱声仍持续着……
一抹巨大的阴影从她面前的黑暗中分离出来，她惊呼出声，跳了起来。
“安静，女孩！”寇克莱恩一把将她拉下来，瘦骨嶙峋的手紧紧捂住她的嘴，“只是猫！”