当布琳·欧姆斯福德看到那些光时，夜晚已经降临在阿纳尔森林。它们就像萤火虫一样从黑暗的林间对着她眨眼，小小的，捉摸不定，隐隐约约。

她慢下脚步，走在身边的罗恩一个不稳，她马上伸出手臂抱住他，以防他跌倒。她也浑身酸痛，疲惫不堪，但是当高地人摔在她身上时，她还是强迫自己将他撑起。他的头垂在她肩上，脸因为发烧又烫又红。

“……找不到在哪里……不见了，找不到……”他语无伦次地喃喃自语，手指紧握住她的手臂，直到她感觉疼痛。

她轻声对他说话，让他听到她的声音，知道她还在这里。紧握的手指慢慢松开了，发烧的呓语也静了下来。

布琳看着前方的光亮。它们在秋叶浓密的树丛间舞动着，细碎的光亮。是火！她急切地低呼出声，将她自离开卡德急流往东走后就如影随形、益发沉重的沮丧和绝望压下去。那是许久以前的事了，而现在，亚拉侬走了，罗恩也受了重伤，只剩下她独自一人。她闭上眼睛，对抗着记忆。她沿着卡德急流往东走了一下午，直到入夜，希望并祈祷着它能引导她找到其他能够帮助她的人。她不知道走了多久，走了多远，她已经失去了时间感和距离感。她只知道她必须走下去。

她挺直身子，把罗恩拉起来。前面，亮光正闪烁着表达它们的欢迎。拜托！她无声地呐喊着。拜托，请让它成为我需要的帮助。

她步履蹒跚地往前走，罗恩的手臂松垮地垂在她肩上，身体瘫软地靠着她，踉踉跄跄地跟上脚步。树枝和灌木丛一直刮着她的脸和身体，她低下头来躲开它们，靠着一股傻劲儿把脚放到另一只脚前，就这样往前推进。她就快要气力耗尽了，如果那里没有人可以帮忙……

然后突然间，她面前的树丛分了开来，光的来源也豁然开朗。有栋房子森然挺立，既阴沉又黑暗，只有黄色的光线从方形建筑体上两处地方流泻而出。有声音从里面某处传来，听起来很微弱，很不清楚。

她抱紧罗恩，继续前进。等她接近后，房子的轮廓也渐渐清晰。那是一栋盖在基石上，有着尖屋顶的矮木屋，有顶盖的门廊面向着一个单层的阁楼。屋子后面还有一个马厩，里面拴了两匹马和一头驴，正埋首吃着粮草。屋子前面是一整排被闩上的窗户，窗板也都关上了。油灯的光线就是从窗板的缝隙中漏出来的，然后被谷地女孩看到了。

“再走一下下，罗恩。”她低声说道，虽然知道他不明白，但是他会对她的声音作出回应。

当她走到门廊前大约十多尺处，她看到了挂在屋檐下的招牌：路克莱恩贸易中心。

招牌在晚风中轻轻摇曳，久经风化，早已开裂，油漆也剥落掉色，字迹难辨。布琳只看了一眼，就把目光移开。重要的是里面有人。

他们走上门廊，风化的木板让他们脚步绊了一下，接着靠在门框后。布琳伸出手去找门把，里头的声音突然静了下来。谷地女孩的手握住金属门闩，将厚实的门打开。

十多张脸同时转过来盯着她，他们眼里夹杂着惊讶和不安的情绪。是捕兽人。布琳透过朦胧的烟雾之间看过去，他们蓄着胡子，头发蓬乱，不修边幅，还穿着磨损的皮革和动物毛皮。他们一脸严肃，聚在横放于倒立麦酒桶上的厚木板所做成的吧台旁。柜台后方堆放着动物毛皮和粮食，前方则放了一整排小桌和椅凳。而油灯则挂在低矮的椽梁上，发出光芒，驱走夜的黑暗。

布琳双手环抱着罗恩，站在门口静静地等候。

“他们是幽灵！”柜台那里突然有人低声咕哝，然后是一阵脚步声。

一个高高瘦瘦、穿着衬衫和围裙的人从柜台后方走了出来，他缓缓摇着头。“如果他们是死人，现在就不需要开门了，不是吗？他们直接穿过来就好啦！”

他走到房子中间停住。“你怎么了，姑娘？”

布琳蓦地意识到，他们在这些人面前是以什么鬼样子出现的。他们可能就像从死神手里被带回来的人——两个形容枯槁、衣衫褴褛、又湿又脏的人，脸色因为已经筋疲力尽而变得惨白，像稻草人一样互相靠着对方。罗恩头上缠着沾满血的布条，另外还有许多擦伤是外露的，而背后原先放着利亚之剑的剑鞘如今什么都没有。而她自己也是满脸脏污，黑色的眼睛中满是不安。两人像鬼魅般出现，站在门口的光影下，以夜为背景，不稳地晃来晃去。

布琳试着开口，但是却说不出话来。

“这边的，帮个忙！”那个人回头呼唤其他坐在柜台边的人，自己则立刻上前扶住罗恩。“现在快来，帮个忙！”

一个肌肉结实的猎人马上过来，两人引领谷地女孩和高地人到最靠近的桌子，让他们坐在小矮凳上。罗恩发出呻吟声，重重地往前一瘫，头也垂了下来。

“发生了什么事？”那人又问了一次，帮忙稳住高地人不让他摔下来，“这个人在发高烧！”

布琳声音沙哑。“我们在一个瀑布落下来的地方弄丢了马，”她谎称，“而他在那之前就已经病了，现在又变得更严重了。我们沿着河岸一直走，直到我们发现这个地方。”

“这是我的地盘。”那人知会她，“我是这里的商人。杰夫特，倒两杯麦酒给他们。”

猎人走到柜台后的麦酒桶旁，打开栓子，倒进两个玻璃杯。

“让我们其他人也免费来一杯怎么样，史戴伯？”柜台那头一群摆着臭脸的人当中有个人叫道。

那商人恶狠狠地看了他一眼，将一小搓头发往后拨到几乎快要秃光了的头上，然后又转向布琳。“不应该去那些山里，姑娘。那里比高烧不退还糟糕。”

布琳默然点头，咽了口口水以缓解喉咙的干燥。不一会儿后，猎人拿着装了麦酒的杯子过来。他拿了一杯给谷地女孩，然后撑起罗恩，看着他喝掉另一杯酒。高地人试着抓住杯子，大口大口地灌下去，但是他马上就被呛到。猎人马上就把杯子移开。

“让他喝！”吧台那头的那人又再度开口。

另一人笑道：“纳乌，太浪费了！任何一个呆子都看得出来他快死了！”

布琳愤怒地看了他一眼。说话的那人看到她的表情，气定神闲地走向她，宽大的脸上露出傲慢的笑容。其他人也跟着他过来，彼此会意地眨眨眼，咯咯发笑。

“有问题吗，姑娘？”开口的人轻蔑地笑着，“敢情你……？”

布琳立刻起身，想都没想就抽出长刀，指着那人的脸。

“喂！喂！”杰夫特立刻就介入说情，轻轻地把她往后推。“没有必要这样，是吧？”

他转而面对说话的那人，直接站在他面前。猎人的个子很高，超出从柜台那边过来的人。众人不知所措地面面相觑。

“杰夫特，没有恶意，”无礼冒犯的人低声咕哝着，他低头看着罗恩，“只是对那个剑套很好奇而已，上面的纹饰看起来像某个皇家印记。”他阴险的眼睛飘向布琳，“你打哪儿来，女孩？”

他等了一会儿，但布琳拒绝回答。“不重要。”他耸耸肩，和他朋友一起回到柜台，重新聚在一起喝酒聊天，背对着他们。猎人看了他们一会儿，便在布琳身边跪下。

“没用的一伙人，”他嘀咕着，“窝在延山西边冒充捕兽人，靠投机取巧和别人的不幸维生，一早就在这边喝酒浪费时间。”商人摇着头，看着谷地女孩。“现在感觉好一点了吗？”

布琳微笑以对。“好多了，谢谢你。”她低头看着手中的匕首，“我不知道我怎么了。我不知道我在……”

“嘘，忘了吧……”高大的猎人轻拍她的手，“你累坏了。”

他身边的罗恩发出呻吟声，短暂地抬起头来，睁开眼睛看了看四周，又溜了下来。

“我必须为他做点什么，”布琳着急地强调，“我必须想个办法帮他退烧。这边有没有什么东西派得上用场？”

商人担心地看着猎人，然后摇摇头。“我从没见过烧得这么厉害的，姑娘。我有一罐药水，或许能有帮助。你可以让那个男孩喝下，看看会不会退烧。”他再次摇头，“不过，睡觉可能是最好的。”

布琳木然点头。她没有办法厘清思绪，身心俱疲地坐在那里，盯着手里的匕首。慢慢地，她把匕首放回护套里。这一辈子从没伤害过任何东西的她到底在想些什么？来自延山西边的那人确实很无礼，甚至带有威胁感，但是对她有任何实质上的危险吗？麦酒温暖了她的胃，身体也热烘烘的。她觉得好累，而且莫名地气馁，内心深处有种奇怪的失落感和无力感。

“这里可以睡觉的房间不是很多，”商人史戴伯说道，“马厩后面有一个放马具的房间，捕猎季时我让帮手住在那边，你可以睡在那里。那里有火炉，还有床给你朋友睡，你可以睡在麦秆堆上。”

“听起来还不错……”布琳喃喃说着，很惊讶地发现自己竟然在哭。

“这边，这边。”魁梧的猎人伸出手臂圈住她的肩膀，把她跟聚在柜台那边的人隔开。“坚强点，姑娘。”

布琳无声地点头，擦去眼泪，然后起身。“我没事。”

“毛毯在小屋里，”商人说道，跟着她一起站起来，“来把你安顿好吧。”

在猎人的协助下，他让罗恩站住脚，然后带着他往贸易中心后面去，经过有着多间储藏室的漆黑走廊。布琳看了看那些坐在吧台旁喝酒的人后，也跟上他们。

房子后面有个小木门，打开后通往外面的夜里，商人、猎人、罗恩和布琳走向马厩和马具房。商人快步向前，点亮挂在墙上的油灯，然后打开马具房的门让其他人进入。虽然有一点霉味，不过房间保持得很干净，墙上还挂着缰绳和马具。角落壁龛里有个铁制的火炉，旁边就放着一张单人床。两扇活动遮板都关上了的窗子将夜挡在外面。

商人和猎人小心翼翼地让发烧的高地人躺下，把叠放在床尾的毯子拉过来帮他盖上。接着他们点燃了火炉，直到木头燃烧起来，发出明亮的光，并拿了一张新鲜麦秆铺的床垫给布琳。当他们准备要离开时，商人将油灯放在火炉旁的壁架上，接着转过来面对布琳。

“这是给他的退烧药水。”他交给谷地女孩一个黄色的瓶子，“让他喝两口，不能再多。到早上，再喝两口。”他怀疑地摇摇头，“希望有用，姑娘。”