杰尔缓缓点头。“我从没想过。我想对一个要从边境国到阿纳尔的人来说，走黑橡林似乎是在绕远路。”他迟疑了一下，“他在那里做什么？”

佛雷克淡淡一笑。“我只是猜，你会了解。他跟我说的话没有跟你说的多。介于利亚高地和克里特低地之间，在北边靠近湖的地方，是他的家，他在那里出生、长大。很久以前，他在那里曾经有过家庭，虽然很久都没提起过，但说不定那里还有人。或者也有可能只是回忆。”

“家庭。”杰尔重复侏儒的话，接着摇摇头，“他曾经跟你说过有谁吗？”

侏儒退离墙边。“没有。只提过一次，就这样。但现在你知道了没有人知道的事——当然，除了我以外。这样会帮助你更了解他吗？”

杰尔笑道：“我觉得没有。”

佛雷克转身，两人一起离开城垛。“我想也是。”侏儒咕哝着，一边拉紧斗篷，墙外的风不断吹向他们。“跟我进去里面，欧姆斯福德。我倒杯热麦酒给你，我们一起等我们的老鹰回来。”

佛雷克粗糙的手温柔地拍着他的肩膀。他赶紧跟上。

时间在夜色中溜走，迷雾蹑手蹑脚地从山顶下来，覆盖着水门和水坝，仿佛潮湿的面纱，让地精和侏儒军队看似同胞双生，最后雾气浓到连营火的光亮也消失不见。

午夜时分，杰尔·欧姆斯福德睡着了，但他仍等着盖瑞·贾克斯归来。他疲倦地垂着头，坐在休息室里一张两侧有把手的高背椅上，神智渐渐模糊，而佛雷克、史兰特和伊登·艾力山铎则一边喝着热麦酒，一边轻声交谈。昏暗的室内只点着一根蜡烛。前一分钟他还醒着，耳里听着他们喃喃絮语，闭着眼睛回避光线；下一分钟，他就睡着了。

精灵王子摇醒他时，天已经快亮了。

“杰尔，他回来了。”

谷地人揉着惺忪的睡眼，让自己站起来。长夜将尽，朦胧之间，壁炉里余烬犹温，柔和地照亮一方小室。外面还传来雨水打在石头上的滴滴答答的声音。

杰尔眨眨眼。那是他的背影。盖瑞·贾克斯。

他急忙起身。除了靴子之外，他已经全身穿戴好，于是马上把靴子抓过来套上。

“他在不到半个小时前进来的，”精灵站在他身边，声音压得很低，像是担心会吵醒房间里某个人似的。“贺特当然也跟他在一起，他们在隧道前面找到了往北走的路。”

他顿了一会儿。“但发生了其他事情，杰尔。”谷地人充满期待地抬起头来，“大约在午夜过后，便开始降雨，雾也跟着散去。随着黎明即将到来，天色渐亮，地精也到了——所有的地精。他们在希利达伦岸边集合，从水坝的这一头到那一头，就只是站在那边，等待着。”

杰尔站住了。“他们在干吗？”

伊登·艾力山铎摇摇头。“我不知道。其他人也不清楚。不过他们已经在那里待了好几个小时。现在侏儒全上到城垛了。跟我来，你可以亲眼看看。”

他们急忙离开休息室，走下迷宫般的走廊，穿越横跨大坝的庭院，在风雨中向前行。现在仍是夜晚，破晓前的曙光还在东方山头后隐隐翻腾。侏儒士兵已经沿着水坝和要塞城墙握持武器，站定位置，他们身穿斗篷，头戴风帽，以抵御风雨。卡波一片宁静。

到达保卫北边水坝的要塞后，伊登带杰尔爬上石梯，穿过城垛，前往一处高出周围建筑的瞭望塔。这里的风雨似乎又变得更强了。

他们停在通往塔楼的橡木门前，一群侏儒越过他们，走下比邻的楼梯。为首的侏儒表情严肃，留着一头红发和胡须的他，身上穿着皮衣和锁子甲。

“雷德宏，侏儒指挥官！”伊登低声跟杰尔说。

他们连忙推开橡木门进入塔里，把坏天气关在外面。油灯昏黄的光线勉强照亮室内，几个披着斗篷的身影突然出现在他们面前。

“哼，如果不叫醒他，他可会一直睡下去！”他听见史兰特在发牢骚。

“很高兴再次见面，杰尔·欧姆斯福德。”有个低沉的声音跟他打招呼，贺特伸出他的大手跟他相握。

盖瑞·贾克斯也在这里，跟他身边的夜色一样深沉。两人相互看着对方，没有说话。他精瘦的脸看来情绪高昂，战斗大师轻轻地将手放在杰尔肩上，冷若冰霜的眼眸闪过一抹不熟悉的暖意。不过那温柔转瞬即逝，下一秒钟就消失无踪，接着手也滑落，盖瑞·贾克斯又回到昏暗里。

他们身后的门突然打开，有个浑身湿透的侏儒冲向埋首在木桌上一堆地图里的艾柏·佛雷克。两人低声交谈着，接着他又像一阵风一样离开了。

佛雷克马上走向杰尔，其他人也聚到他们身边。“欧姆斯福德。”他轻声说道，“刚才我被告知，蜥化人逃走了。”

众人登时惊愕莫名，哑口无言。“怎么会这样？”史兰特怒斥道，粗犷的脸往前凑近光亮处。

“变形！”佛雷克目光持续放在杰尔身上，“他让自己缩进让空气流到下层的通风井里。这是在晚上的某个时候发生的。现在没有人知道他在哪里。”

杰尔浑身发冷。他知道侏儒为什么要把这个不愉快的消息告诉他。就算是锁在那个贮藏室里，蜥化人都能够感觉到精灵魔法的存在，并迫使他使用魔法。假如他脱逃了……

“任何时候他都可以逃……”伊登·艾力山铎一针见血地指出，“之所以选择现在逃跑，一定有理由。”

而我可能就是那个理由，杰尔在心底默默地承认。佛雷克也知道，所以他才第一个告诉我。

盖瑞·贾克斯突然从暗处现身。“我们马上离开，”他提议，“我们已经拖延太久。赋予我们的任务在北边。不管这里发生了什么事，我们都不需要介入。现在地精聚集在希利达伦，应该很轻易就……”

喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

众人被吓了一跳，急忙环顾四周。一个令人毛骨悚然的哀嚎声直接传入他们耳里，既深沉又缭绕不去，打破了黎明前的宁静。它变得愈来愈大，成千上万的声音赋予它生命，盖过了卡波山间的风雨之声。

“见鬼了！”史兰特大叫，面目狰狞，认出了那是什么。

六人立刻冲出去，几秒钟后又在外面的城垛集合，风雨中，他们望向北方水势汹涌的希利达伦。

喔喔喔喔喔喔嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯嗯！

那哀嚎声变得更高，一个连续不间断的嚎叫声席卷山巅。希利达伦周围所有的地精也加入黑暗的吟咏，他们面对阴郁的湖泊，声音整齐划一，空气中充斥着凄厉的呼喊声。

雷德宏出现在下方的城垛，高声下达指令。传令兵立刻跑向各小队长，驻军也全部动了起来，准备迎战。杰尔的手移向他的外衣，确认银色星尘和灵视水晶都还在那里。

盖瑞·贾克斯抓住史兰特的斗篷，把他拉过来。“这里发生了什么事？”

地精的眼里满是惊惧。“是召唤，在召唤黑魔法！我曾经见过一次，在灰境！”地精在钢铁般的掌握下一脸扭曲，“但是黑魔法还需要暗行者触动，战斗大师！它需要它们的触动！”

“盖瑞！”佛雷克猛地把那人拉过来，指着希利达伦的岸边，就在不远处，距离高坝弧形外围不到一百码的地方。战斗大师放开史兰特，所有目光都转向侏儒所指的方向。

在湖边群聚的地精中，出现了三个黑色身影，在即将到来的黎明中显得高大而冷酷。

“魔斗灵！”史兰特嘶哑着喉咙低声说道，“暗行者来了！”