四境时序入秋，晚夏渐渐远扬，白昼变短，空气变干，到处都留下了季节交替的痕迹，穴地谷森林开始换上新装。

布琳·欧姆斯福德驻足在自家庭院走道旁的花床，带着笑意，不由自主地走向那棵带给她许多童年回忆的老枫树。她是个高挑的女孩，身高几乎快要追上罗恩·利亚了。虽然身材纤细，还有张娇弱的脸，但是她就跟他们一样健康；杰尔肯定不认同这一点，但这纯粹就跟他不想接受自己是最小的是同样的道理。一个女孩，毕竟，只是一个女孩。

二十年前的艾瑞崔丽亚长得就跟她女儿现在一模一样，从黝黑的皮肤和黑色的眼睛到柔和、精致的五官。布琳唯一欠缺的就是她母亲的火爆脾气，而杰尔则遗传了这点。布琳像她爸爸一样，冷静，自信，循规蹈矩。当一次杰尔又闯祸了时，威尔·欧姆斯福德有点难过地比较起两个孩子的差异——杰尔乐于尝试任何事，但布琳只会在经过深思熟虑之后才付诸行动。

布琳把手放回身侧，想起小时候拿老枫树来检验精灵魔法的事。她在盛夏时用希望之歌将一树浓绿变成火红；她小小的心灵认为这么做完全正确，因为红色比绿色完美。但她父亲却气炸了，之后老枫树花了整整三年时间生理时钟才恢复正常。那是姐弟俩最后一次在父母眼皮子底下使用魔法了。

“布琳，来帮我打包。”

母亲在呼唤她了。她拍拍老枫树，转身走回屋里。

她父亲从未完全信任精灵魔法。二十多年前，他曾经使用过德鲁伊亚拉侬给他的精灵石，保护精灵的天选之子安柏丽寻找血火；当时他就知道使用精灵魔法改变了他，但是却不知道如何改变的。直到布琳、杰尔接连出生，所谓的改变才真相大白。原来魔法在威尔身上的作用并不明显，而是遗传给了他的孩子们。他们才是受到魔法明显影响的人——他们，说不定欧姆斯福德家族世代都会受到魔法的影响，拥有“希望之歌”的魔力。

希望之歌是布琳取的名字。只要你唱出来，就会心想事成。当布琳第一次发现时，就是这样的感觉。她很早就发现她的歌会影响生物的行为。她可以改变枫叶的颜色，可以让愤怒的狗平静下来，可以让野鸟停在她的手腕上。她可以变成生物的一部分，或是让生物变成她的一部分。她也不确定自己是怎么办到的，一切自然而然就这样发生了。她会唱歌，旋律和歌词总是未经计划，就这样脱口而出，仿佛是世界上最自然不过的事一样。她一直都知道自己在唱些什么，因为内心充满了难以言喻的感觉，吸引着她，让她如获新生，然后愿望就会成真。

那是精灵魔法的礼物，但当她父亲发现她拥有这个魔力时，则认为那是一项诅咒。布琳内心深知，父亲对精灵石的力量感到害怕。自从布琳让家里的狗追逐自己的尾巴追到把满园子的蔬菜都给踩烂了时，父亲就断然决定不许任何人再使用精灵石。之后他就把石头藏起来，谁也不知道他藏在哪里，不过，那只是她父亲这么认为。就在几个月前，某次提到被藏起来的精灵石时，布琳逮到杰尔脸上出现的得意的笑容。当然，他什么也不承认，但是她知道要把东西藏起来不让她弟弟找到有多困难，她猜想，他一定知道精灵石藏到哪去了。

罗恩在前门遇到她，他身材高大、四肢修长，红棕色的头发随兴地披在肩头，用一条宽大的头带扎成马尾，俏皮的灰眼睛打量着她。“嘿，帮我个忙怎么样？所有的工作都是我一个人在做，我又不是这个家的人，行行好！”

“你在这里待了这么久，这是应该的，”她斥责道，“还有什么要做？”

“还有这几个箱子需要搬动，然后就没了。”入口处堆了一堆皮箱和小型的袋子，罗恩拿起最大的一件。“我想你母亲需要你去卧室。”

他消失在走道上，布琳穿过她家回到卧室。她的父母即将展开为期超过两个星期的年度秋季之旅，前往穴地谷南边的偏远村庄。很少有医士拥有像威尔·欧姆斯福德般的高超技艺，在谷地周围五百米门内都找不出一个来。因此每年两次，在春季和秋季的时候，他都会南下，为偏远村庄提供服务。受过完整伤病患照护训练的艾瑞崔丽亚也会陪同前往。当他们出门行医时，照顾杰尔的工作就落在布琳身上。此时，罗恩·利亚就会从高地过来照顾姐弟俩。

当布琳走进卧室时，她母亲从手边正在打包的最后一件行李上抬起头来，对着她微笑。黑色的长发松散地垂在她的肩上，她把它从脸上向后拨，那张脸看起来几乎跟布琳的一样年轻。

“看见你弟弟了吗？我们差不多该走了。”

布琳摇摇头。“我想他可能跟父亲在一起。有什么我可以帮得上忙的吗？”

艾瑞崔丽亚点点头，拉着她在床边坐了下来。“我要你答应我，我跟你父亲不在家时不要使用希望之歌，你跟你弟弟都一样。”

布琳笑了。“我几乎没用了。”她漆黑的眼睛看着母亲黝黑的脸庞。

“我知道，但是杰尔会，虽然他以为我都不知道。不管如何，父亲和我希望你们一次也不要用，明白吗？”

布琳犹豫了。她父亲明白精灵魔法是他孩子的一部分，但是他不认为那是好的或是必要的。他会告诉他们，不要滥用希望之歌，做你能力所及之事，成为你能力所及之人。就算她比父亲还能接受魔法，但是为了慎重起见，艾瑞崔丽亚还是反复说着同样的话。不幸的是，谨慎这两个字根本跟杰尔沾不上边，他既冲动又让人头痛地固执，想要用希望之歌时，总是随心所欲地使用。

艾瑞崔丽亚继续说着：“你跟弟弟现在已经大到不需要我跟你父亲时时看顾，我不要你们在我们不在时使用魔法，以免引起不必要的麻烦。答应我你不会用魔法，让杰尔也别用魔法。”

布琳缓缓点头。“是因为暗行者的传言，对吧？”最近几天大家都在谈论这个传言，她也有所耳闻。暗行者——从黑魔法衍生出来的东西，无声无息，不知道从哪里来的。有人说那是黑魔君又回来了。“是因为这个的关系吗？”

“是的，”母亲对她的洞察力露出微笑，“现在答应我。”

布琳也报以微笑。“我答应。”

不过，她觉得那些都是空穴来风。

“记住你的承诺。”母亲在拥抱她并亲吻她的脸颊时低声说道。

然后欧姆斯福德夫妇便坐上马车，展开他们的旅程。

布琳目送他们离开，直到他们消失在视线之外。

当天下午，布琳、杰尔和罗恩就去谷地森林远足，回家时太阳都快要没入谷地边缘了。走回村庄约莫还需要一个小时的时间，但是姐弟俩和高地人以前就常来这儿，摸黑也能找得到出路，因此他们轻松写意地走着，享受美丽的秋日风景。

“我们明天来钓鱼吧，”罗恩提议道，他咧着嘴冲着布琳笑，“天气这么棒，不管有没有收获都无所谓。”

三人之中最年长的罗恩走在前头，狩猎斗篷下斜背着利亚之剑。那把剑本来是王室继承人所有，但是罗恩很崇拜这把古剑，多年前他的曾祖父曼尼安·利亚曾经带着它去寻找沙娜拉之剑。既然罗恩这么喜欢这件武器，他的父亲便将剑给了他，作为他王子身份的一个小小象征——尽管他只是最小的王子。

布琳皱起眉头看着他。“你好像忘了什么事。我们答应父亲明天要修理屋子的，怎么办？”

罗恩快活地耸耸肩。“改天再修理也行，它们又不会跑掉。”

“我们沿着谷地周围探险怎么样？”杰尔插话进来。他瘦长结实，面部像他父亲一样有着典型的精灵特征——小眼睛，斜眉毛，乱蓬蓬的金发下长着一对略微有些尖的耳朵。“我觉得我们应该找一找，看有没有魔斗灵的迹象。”

罗恩大笑。“你对暗行者又知道多少，猛虎？”那是他给杰尔取的外号。

“我猜跟你一样多吧，我们在谷地和你在高地听到的故事是一样的，”谷地人应道，“暗行者，魔斗灵——在黑暗中偷偷行动的东西。他们在旅馆里一天到晚都在谈论这些。”

布琳面带责备之意看向弟弟。“那些不过是传闻。”

杰尔看向罗恩。“你觉得呢？”

让布琳意外的是，高地人竟然耸了耸肩。“也许是，也许不是。”

她突然生气了。“罗恩，自从黑魔君被消灭之后，一直都有这样的不实传闻，这次为什么不一样？”

“我不知道是否一样，我只是相信小心驶得万年船。切记，在谢伊·欧姆斯福德的年代人们也不相信骷髅使者的传言，直到它已经近在眼前。”

“所以我才会说我们应该到处看一看。”杰尔又重提一遍。

“这样做有什么目的？”布琳逼问道，她语气强硬。“好让我们找到危险的东西？那然后你要怎么办——用希望之歌吗？”

杰尔脸色涨红。“如果需要的话，我会，我能用魔法……”

她打断他的话。“魔法不是拿来玩的，杰尔。我跟你说过多少次了？”

“我只是说……”

“我知道你说了什么。你认为希望之歌可以为你做任何事，那你就大错特错了。你最好把父亲叫我们别用魔法的话听进去，总有一天，你会因此而麻烦缠身。”