他摸着自己蓄须的下巴。“的确，一个神智正常的人是不会浪费时间做这样的事的。当我年轻时，我是一个神智清醒的人，不过我想有些想法改变了。现在我厌倦了当个神智正常的人，厌倦了只是想要到哈洛斯底下去却不付诸行动。当你第一次告诉我你的心意时，我还想要说服你打退堂鼓，就像说服我自己一样。我确信当你听到我所说的话时，你很快就会失去兴趣。但我错了。我知道你要找的东西重要到你根本不在乎害怕。所以我想，我还有什么好怕的呢？后来，死神从我身旁经过时，让我知道我死期不远，我知道我气数将近。真正重要的是找出哈洛斯里的东西。所以我跟在你们后面。我决定我们应该一起去探险。”

威尔明白了。“希望我们都能找到自己所要寻找的东西。”

“我应该能给你一些帮助。”老人耸耸肩。“这边是莫兰洛管辖的区域。她可能记得我，精灵小哥。”一时之间，他的思绪游移了，然后他看着威尔，说道：“只要有需要，浪子可以帮忙搜寻。”他吹了个口哨。“带我们下去吧，老狗。”

浪子消失在哈洛斯边缘。艾瑞崔丽亚从马匹身上卸下马鞍和缰绳，用力拍打它们，让它们跑进后方的森林中。接着她加入威尔和老人的行列。他们一行人开始走入哈洛斯盆地。

“不必太依赖浪子，”黑贝尔肯定地表示，“莫兰洛很快就会发现我们。”

如果是这样，威尔心想，那么他希望她也会发现安柏丽。

安柏丽在暗得伸手不见五指的哈洛斯森林中醒来。在被带离的过程中，摇晃、挤压的动作弄醒了她，那一瞬间，她感到惊慌不已。节瘤嶙峋的手指将她紧紧抱住，也将她的手脚、身体，甚至脖子和头牢牢扣住——这些手指感觉很粗糙，就像是木头做成的一样。她第一个反应就是想要挣脱，但是她一边拼命地反抗，一边强迫自己保持冷静。抓她的那个东西并不知道她已醒来。若要说她现在有什么优势，就是像现在这样。至少此刻，她必须继续装睡，并思考她该如何行动。

她不知道自己睡了多久。她想应该还是同一天的晚上。逻辑告诉她一定是如此。她也在想，无论是什么东西抓住了她，一定不是追她进入哈洛斯的那个怪物。假如是那个怪物抓到她，它一定二话不说就杀了她。因此，这一定是其他的东西。黑贝尔曾说哈洛斯是女巫姐妹的领土。或许是她们其中一人抓到了她。

她感觉好一点了，她设想了很多事，现在放松了一些。她试着要辨认这个区域的东西。可是很难做到这点，树林太过浓密，连一点星光和月光的影子都看不到，每样东西都笼罩在极度的黑暗中。要不是熟悉的林地气味，她可能不知道周遭是一座森林。

她的肌肉开始痉挛，她决定要看看她是否能够不动声色地做点什么事，来舒缓这种不舒服的感觉。她试着伸展她的腿，假装是睡觉翻身，测试看看抱住她的手指。它们跟着她动，但是并未松开。

她听到流水声，而且声音愈来愈大。木板上传出空洞的脚步声，她知道她正被带到一座桥上。小河汩汩的流水声逐渐微弱。铁链哐啷哐啷地响，而且还发出隆隆声，好像被收在一起的声音，接着有一声沉闷的重击声。有个东西在他们后方被关上了——一扇非常重的门。一根铁棒和锁喀地一声锁上了。她可以清楚地听见。夜晚的空气像之前一样笼罩在她四周，还带有石头和灰泥的味道，不会错的。恐惧感再度涌现。她在一个四面都是墙的地方，也许是庭院，她觉得自己现在是被幽禁的状态，如果她不马上逃离，她就永远都逃不掉了。不过拘禁她的手指一点都没有松动的意思，而且数量还不少。得要费尽极大的力气才能挣脱，她不认为自己还有这么大的力气。此外，她郁闷地想道，就算她要脱逃，她能逃去哪里？

在前方，另一扇门打开了，发出微弱的嘎吱声。她还是没看到任何光线，四周仍旧只是一片漆黑。

“小美人。”突然传来一个声音，精灵女孩吓了一大跳。

她被带到前方。在她身后，门关上了，森林的味道也消失了。她在里面——但是在什么的里面？抓住她的人沿着闻起来潮湿又有霉味的走道曲折地前进；不过还有另一种气味，是香水。精灵女孩深深地吸气，她微微转了一下头。

突然间，出乎意料地，终于有道光出现了，是从前方一扇巨大的拱门透出来的，安柏丽眯着眼睛，她还不适应亮光，她的眼睛已经习惯黑暗了。她被带着经过这道拱门，并走下一座回旋梯。

她不再往前进了。她感觉自己被放在一块厚厚的编席上，木头般的手指快速地松开。她用手肘撑起自己的身子，并眯着眼看着光亮的地方。这道光只在她面前晃了一下，然后就慢慢退到一道铁墙后方。有一扇门关上了，光线也不见了。

但是就在光线消失之前，精灵女孩瞥见了抓她的人，他们颀长的形体在白色光线下可以看得一清二楚。他们似乎是由树枝做成的。

在哈洛斯的底部，威尔叫大家停住。由于太过黑暗，他一点也看不见艾瑞崔丽亚或黑贝尔。如果他们试图要在这种情况下继续往前走，他们很快就会分散，而且肯定迷路。他等了几分钟，让他的眼睛变得敏锐。确实能看清楚了，但只是稍微好一点。哈洛斯仍然是昏暗、几乎无法辨识的一团黑。

黑贝尔突然灵机一动，吹口哨叫浪子过来，从他带的麻布袋中拿出一条绳子，把一端绑在狗身上，其余部分则绑在他自己、威尔和艾瑞崔丽亚的腰上。这样绑住后，他们就可以一个跟着一个，不用担心会分散。老人试着拉了一下绳子，然后轻声对浪子说了一些话。接着这只大狗就往前走。

威尔感觉他们好像在哈洛斯里走了数个小时，在没有尽头的迷宫般的树林和灌木丛中跌跌撞撞，在深不可测的黑暗中，他们几近眼盲，只能相信领头的大狗的直觉。他们并未相互交谈，尽可能安静地穿越森林，每个人都心知肚明，死神就潜伏在同一座森林的某处。威尔从未像此刻这般无助。很糟糕的是，他几乎什么都看不见，更糟糕的是，他知道死神就在他身边。他不断想着安柏丽。如果连他都感到害怕的话，那她呢？他的恐惧让他觉得羞愧。

为了消除恐惧，他在一只手中抓着装有精灵石的小皮囊，握得紧紧的，就好像有精灵石在手，或多或少能保护他，以对抗躲在黑暗树林中的敌人一样。不过在内心深处，有个感觉根植在他心中，精灵石不会保护他，他已失去控制它们的能力，而且这种能力再也回不来了。这种感觉没有理由或目的，它就是在那里——挥之不去，充满恶意，令人害怕。精灵石的法力不再属于他了。

当绳子突然变松，他还在设法摆脱这个想法。黑贝尔突然站住不动，威尔差一点跌在他身上。艾瑞崔丽亚撞上威尔。这三个人被绑在一起站立着，并往前看着暗处。

“浪子发现有东西。”老人小声地对威尔说道。

他跪下来，往前爬到浪子正在嗅闻地上的地方，威尔和艾瑞崔丽亚紧紧跟在后面。他安抚地摸着浪子，并在地上摸索了一会儿，然后站起来。

“是莫兰洛，她带走了精灵女孩。”

“你确定？”威尔小声地回话。

老人点点头。“一定是。那个叫死神的怪物现在在其他地方。浪子闻不到它的味道了。”

威尔不了解黑贝尔如何能如此确定这一切，尤其这里出奇的黑，但是争辩这点没有意义。

“我们现在该怎么做？”威尔急切地问道。

“继续走。”黑贝尔咕哝道，“浪子，走吧。”

大狗又开始往前走，三人尾随在后。时间分秒流逝，森林也逐渐亮了起来。一开始威尔觉得他的眼睛在跟他开玩笑，但是最后他知道夜晚离去，新的一天已经开始。四周的树林和灌木丛开始成形，当阳光穿透森林的蓬顶，洒下微弱的光线时，模糊的景物愈来愈清晰。前方，在从哈洛斯边缘往下走之后，他们第一次看到浪子毛茸茸的身子，它低着头嗅着潮湿的小径路面。

突然间，大狗的头抬了起来，同时停下脚步。三个人跟着它停下来，脸上带着惊讶的表情。在他们面前站着前所未见、怪异至极的生物。是用树枝做成的人，两只手臂、两条腿和一个躯体，全都是树枝做成，长满节瘤的根从手臂和脚的末端卷起，形成手指和脚趾。没有头。它面向他们，或者至少他们认为是面向他们的，因为那些形成手指和脚趾的树根似乎是朝着他们的方向。接着它转过身，往后走回森林。

黑贝尔很快地看着其他两人。“我告诉你们，那是莫兰洛的杰作。”

他赶紧对他们招手示意，跟上这个怪物。威尔和艾瑞崔丽亚疑虑地互看着对方，接着也跟了上去。没有人说话，这一小列队伍步履艰难地往前走，在迷宫般的树林里曲折穿行。过了一会儿，其他的树枝人出现在他们周围，它们都是无头、多节瘤的怪物，除了在行走时会发出些微的嘎吱声外，它们安静无声。不知不觉中，这三人发现有数十个这样的怪物包围了他们，在黑暗中像鬼魅般尾随着他们。

“我就说吧。”黑贝尔回头小声地跟威尔和艾瑞崔丽亚说话，脸上透露出兴奋之情。

然后树林突然变稀。他们面前矗立着一座高塔，暗黑的塔楼从四周围绕的树林间往上耸立。它坐落在一座小山丘上，几乎是无窗的堡垒，外墙石块年久失修，而且长满藤蔓与苔藓。小山丘形成一座孤岛，被一条从森林里流出的小河围绕着。一道矮墙环绕着高塔，紧邻着河岸建造；在他们对面，有一座吊桥放了下来，空无一人，铁链从两边的小瞭望台垂落下来，有个大型的木造桥头堡横跨底下的河水。在山坡和高塔的四周长满了巨大的橡树，老树的枝条杂乱交错，遮蔽了晨间的天空，让这座孤岛就像哈洛斯的其他地方一样，笼罩在深不可测的黑暗中。

他们所跟随的树枝人停下脚步。它微微转身，仿佛它无头的身体要确定这三人是否跟上一样。然后它开始往吊桥走去。黑贝尔毫不迟疑，一瘸一拐地跟上，浪子走在他身旁。威尔和艾瑞崔丽亚停留了一下，不像老人那么确定他们是否应该要继续往前走。高塔是一个令人望而生畏的建筑，他们知道自己不该踏入墙内一步，也知道他们已经无路可退了。但是威尔隐约能感觉到他在这里可以找到安柏丽。他往后看着艾瑞崔丽亚，然后也一同往前走。

这一小群人走到小河边缘，跟在默不作声的树枝人后面，它的同伴围绕在他们身边。树枝人走上桥头堡，并穿越过去，在大门的阴暗处不见了踪影。三个人和一只狗也跟在后面走过吊桥，威尔和艾瑞崔丽亚担忧地看着前方这座巨大的黑塔。接着他们都来到大门口前。树枝人又出现在他们眼前，现在就站在阴暗的拱门后方。他们排成一列往前走，一边留神观察，一边继续朝塔里前进。当听见突如其来的铁链声时，他们几乎不敢走进入口处。在他们身后，吊桥被拉了起来。

现在已经没有回头路了。这一小群人往高塔走去。树枝人在等他们，它们站在一个位于高处的壁龛中，壁龛遮蔽了一对宽阔、包铁的木门。有一扇门是开着的，树枝人走进去，然后就不见了。威尔往上看着这座巨大的石砌高塔，将手伸进束腰外衣中，拿出装有精灵石的囊袋。他跟着其他人走进入口，进入一片黑暗之中。

一时间，没有人继续走，大家都在入口处站着，眯着眼凝望着黑暗的彼端。接着他们身后的门关上了，并上了锁。一盏从上方垂挂下来、以玻璃罩住的灯闪烁着光亮，它的白光很柔和，燃烧的不是油也不是沥青，而是某种燃烧时不会冒烟的物质。四周都站着树枝人，它们节瘤嶙峋的形体投射在石墙上，在白光下微微摇晃。

从它们后方暗处，出现了一个女人，全身披着黑色斗篷，并拖曳着长长的深红色龙葵。

“莫兰洛。”黑贝尔小声叫道，威尔·欧姆斯福德感觉周遭的空气变得冰冷。