“五人。”戴恩回答，“我们还有其他人，但是因为担心魔物攻击我们的家乡振翅村，所以我的父亲派出我们这些人。我们全都是同一个家族的。我们的父亲叫作赫洛。”他停顿了一下并看着亚拉侬。“有一段时间，德鲁伊跟他是朋友。”

“我们还是朋友，飞翼人。”亚拉侬轻声说道。

戴恩点点头，同意德鲁伊的话，然后将目光转向安德。

“王子殿下，我父亲对于陆上精灵的归属感比大多数的族人要来得更强烈，虽然大多数人长久以来已经切断了同旧的生活方式与规则的联系。我父亲知道亚拉侬跟艾力山铎王朝站在同一阵线，因此他派我们来到这里。要不是他的洛克鸟基尼文不在身边，他也会来。基尼文跟我侄儿一起受训练，因此他有一天也会像他父亲一样成为飞翼人。而且，我们在场的人可能有一些用处。如果需要的话，我们可以飞越整片西境的上空。我们可以找出威胁你们的魔物，并把他们的行动告诉你们。我们可以察看战况的局势。至少，我们可以做这些事。”

“这些事就足以让我们感激不尽了，戴恩。”安德向飞翼人回礼，“欢迎！”

戴恩行礼并后退。安德看着丘斯。“还有其他人加入我们的阵线吗，第一大臣？”

丘斯缓缓地摇头，说道：“没有了，王子殿下，这些人就是全部了。”

安德点点头。“那么有这些人就够了。”

他向所有跟他一起坐在会议桌边的人们点头示意，接着是综合讨论，像是士兵部署、战斗策略，以及采用其他的防御措施。厄隆·泰报告了精灵狩猎队正规军的状况，柯林陈述了皇家护卫队的情形，还有黑卫士兵团的寇柏也提出报告。布洛沃克针对精灵防御工事的总体结构效能提出他的评估，史提·姜斯则答询了关于抵御魔物群超强战力可以施行的策略。连戴恩也简要地说明了洛克鸟的战斗力，以及在飞行战斗时的功用。

时间飞逝，夜晚悄然溜走。安德因为疲惫而感到头晕目眩。他的思绪开始飘忽不定。在他还处于恍惚中时，高等议会的大门突然打开，这时盖尔衣衫不整地出现在大家面前，两侧站着会议厅的守卫。这名身材矮小的精灵上气不接下气地往前冲，并跪倒在安德面前。

“殿下！”他喘着气，兴奋得满脸通红。“国王醒了！”

安德盯着他。“醒了？”

然后他立刻起身，全速冲出会议厅。

在伊凡丁·艾力山铎沉睡期间，他感觉就像漂浮在黑暗中，在无缝的被毯里，身体被蛛丝层层裹住，完全感觉不到时间与空间，只有黑暗与缠紧的丝线。刚开始，这是一种温暖、愉悦的感受，很像一个婴孩在母亲怀抱中的感觉，充满安慰与爱。但是后来愈来愈紧，他开始觉得透不过气来。他拼命挣扎，想要挣脱，才发现无计可施。他开始在黑暗中往下沉落，缓缓地旋转，他的毯子变成一块裹尸布，他不再是一个活物，而是一具死尸。他内心感到恐惧，在丝绸的牢笼中辗转反侧，撕扯这层织物，直到它突然间裂开，一分为二，不见了踪影。

他的眼睛睁开。刺眼且闪烁不定的亮光让他短暂地失明，他被强光照得眯起眼睛，感到惶恐，很努力地想知道自己在哪里，而且在做什么。接着房间的轮廓开始成形。在他昏迷之前那一刻所有发生的事突然又浮现在脑海中，支离破碎的画面在他脑中胡乱跳跃。魔物从浓雾中发动攻击，战事在他底下散开，黑色的怪物穿越一道蓝色火墙冲向他，兵器的闪光，接着就是突如其来的一击……他在被褥下猛烈抽搐，全身都在冒汗。房间的轮廓突然在他眼前变得清晰，这是他在埃布尔隆的王宫的寝室，有个人朝他走来。

“陛下？”他听见盖尔惊慌的声音，年轻的脸庞靠近他自己的脸。“陛下，您醒了吗？”

“发生了什么事？”他喃喃自语。

“您受伤了，陛下，在黑立思山谷。您被击中这里，”盖尔指着国王左边的太阳穴，“从那时起，您就昏迷不醒。陛下，我们好担心……”

他打断盖尔的话：“我睡了……多久？”他伸出手要摸盖尔的手，痛感往下延伸到颈部。

“七天，陛下。”

“七天！”国王惊讶道。

盖尔往后退了几步。“我去带您儿子过来，陛下。”

他的思绪开始混乱。“我儿子？”

他的助理一个箭步冲向寝室门口。“是安德王子，陛下。他现在正在高等议会开会。我立刻带他过来。”

伊凡丁看着他扭开门，听见他简短地跟外头的某个人说话，接着看见房门又关上，留他一个人在寂静的房间里。他试着要起身，但是用力过猛，又虚弱地跌坐了回去。安德？刚刚盖尔说安德正在跟高等议会开会？亚利安到哪去了？他心中充满疑问，问题排山倒海而来。他现在正在埃布尔隆做什么？精灵军队发生了什么事？他们在沙朗丹侬的抵抗后来怎么样了？

他又尝试起身，但是同样再次跌坐了回去。他突然觉得自己老了，岁数变成让他衰弱的一种疾病。愤怒与决心激励着他，他从枕头往上缓慢地挪动，最后他终于能背靠着枕头，但已气喘吁吁。

在房间的另一头，曼克斯抬起灰白色的头。国王开口正要叫这只老猎狼犬。但是突然间这只狗的眼睛看着他，他的话哽在喉头说不出来。它的眼中充满恨意，冷若冰霜的恨意令他不寒而栗。他不可置信地看着它，努力压抑他内心的厌恶感。曼克斯？它在想什么！

他强迫自己移开视线，看着寝室里其他的地方，看着墙壁和壁饰，看着家具，看着窗边拉上的帘幔，他拼命要让自己静下心来，但是不行。我现在独自一人，他突然想道，这很不合常理。他充满了恐惧。他又看了一眼曼克斯。这只猎狼犬盯着他看，现在掩藏了刚刚明显的情绪。是他幻想出来的吗？他看着这只老狗站起来，转个身，又躺下来。为什么它不过来我身边？国王在心里自问，为什么不过来？

外面的走廊传来声响。接着寝室的房门打开又关上，安德走进房间，来到他身边，紧紧抱住他的父亲。国王将他的儿子搂在怀里，然后放开对方，王子坐在他的床边，他端详着安德黯然的脸庞。

“告诉我发生了什么事。”伊凡丁轻声地命令道。接着他看到他的儿子眼神闪烁，他觉得全身发凉。他强忍激动，问道：“亚利安呢？”

安德欲言又止，无言地看着这个老人。

伊凡丁的脸变得僵硬。“他战死了吗？”

安德的声音小到快听不见了。“在渥尔道。”

他似乎要找些话说，但放弃了。他缓缓地摇着头。伊凡丁的眼中泛着泪水，当他紧抓着他儿子的手臂时，他的手在颤抖。

“亚利安死了？”他吐出这些话，就好像这是一句谎言。

安德点点头，然后看向别处。“卡尔·宾达能也牺牲了。”

因为太过震惊，国王久久不能言语。国王的手放了下来。

“沙朗丹侬怎么样了？”

“失守了。”王子压抑着情绪。

他们父子两人无言以对，就好像他们之间有个令人惊恐、不能说出的秘密。安德弯下身子，紧抱住他的父亲。良久，他们默默地抱着彼此。最后，国王说话了，他的声音平静而冷淡。

“告诉我有关亚利安的事，不要漏掉任何一项。”

安德告诉了他所有的事。他平静地述说着他的哥哥如何身亡，他们如何在班卓山将他埋葬，以及长途跋涉回到埃布尔隆。伊凡丁专心地聆听，什么话也没说。当安德说完后，国王茫然地望着油灯闪烁的火焰好一会儿。然后他的目光转移到他儿子身上。

“回去高等议会，安德。去做该做的事。”他稍作停顿，声音变沙哑。“去吧。我没事的。”

安德不确定地看着他。“我可以叫盖尔进来。”

国王摇摇头。“不要。现在不要。我只想……”他打住了，止住正要说的话，一只手紧紧地捉着他儿子的手臂。“我非常以你为荣。我知道你正面临艰巨的任务……”

安德点点头，他的喉头像是被锁紧一般。他将他父亲的手放在自己手中。“当你需要盖尔的时候，他就在外面的走廊。”

他起身走向门边。当他的手握住门把时，伊凡丁叫住他，他的声音异常焦虑。

“把曼克斯也带出去。”

安德停下脚步，看着这只老猎狼犬，吹口哨叫它过来身边，然后带它出去。房门在他身后被轻轻地关上。

又是独自一人，这次是真的孤单一人了。精灵国王躺回枕头垫上，并让所有已经发生的大事冲击的他全身。才不过七天，四境最精良的军队像一群牛被野狼追赶，并一路被赶回自己的家乡，不是坚守就是沦陷。在他内心深处，有一种恐怖的失败感。是他让这一切发生的。他要负起责任。

“亚利安。”他突然自言自语，回忆起从前的种种。

接着泪水涌上他的眼眶，他禁不住老泪纵横。