对方的眼睛再度出现熊熊的恨意。

“我是史坦明，国王的私人顾问，”他现在似乎找回了他的理智，“我没有骗你，那把匕首是帕兰斯·巴克哈纳要求我带给你的礼物。我无意伤害你，如果你不相信，可以去找国王，直接问他！”

他言语中流露出来的自信让曼尼安认为，不管这个故事是真是假，帕兰斯都会肯定他顾问的说辞。现在他手里正抓着卡拉洪最危险的人，也是真正手握实权的地下国王，如果想要救出巴力诺，这个人就必须被消灭。他不了解为何这个人连见都没见过他就要攻击他，但结果显而易见，不管是现在放了他，还是带他去帕兰斯面前双方对质，高地人将会失去主动权，再次置自己的生命于险境之中。他粗鲁地将他扔进附近的一张椅子里，并命令他不准动。那人安静地坐着，眼睛漫无目的地环顾整个房间，双手紧张地抚弄自己的胡子。曼尼安心不在焉地看着他，脑子里仔细评估各种选项后马上决定，他不能再浪费时间等待救出朋友的时机，否则之后他将被剥夺决定权。

“站起来，神秘人，随便你喜欢怎么称呼自己！”邪恶的眼睛狠狠地瞪着他，火大的曼尼安猛地将他从椅子上拉起来，“我应该不假思索就解决掉你，那样卡拉洪人民会过得更好。但目前我需要你的帮助。带我去关押巴力诺和其他人的地牢，现在！”

提到巴力诺时，史坦明惊讶地双眼圆睁。

“你怎么会认识他……这个国家的叛徒？”神秘学家惊讶地大喊，“国王亲自下令把他哥哥关到死，利亚王子，就连我……”

他话才说到一半，曼尼安就粗暴地抓住他的喉咙，然后开始用力，史坦明的脸慢慢变紫。

“别找借口。我不想听见任何解释，只要带我去找他。”

曼尼安再度收紧钢铁般的手，逼得俘虏死命点头，乖乖就范，然后冷不防松手，奄奄一息的史坦明软趴趴地单膝跪下。高地人迅速脱下礼服，换上自己的衣服，系好剑，连同匕首也塞进腰带。他一度想到叫醒隔壁房间的雪若，但随即打消了这个念头，因为他的计划实在太危险了，没有必要把她拖下水。如果他成功救出他的朋友，还有足够的时间回来找她。他转身面对他的俘虏，抽出匕首让对方看到。

“如果你企图玩手段或是背叛我，你如此好意带来给我的礼物，我将原封不动还给你，”他用严厉无比的声音提出警告，“别想耍聪明，我们一离开这个房间，就去囚禁巴力诺和他朋友的牢房。别想通报侍卫，你的速度没那么快。如果你怀疑我说的话，那么下面这句话请听清楚了。我是亚拉侬派来的！”

史坦明一听到德鲁伊的名字，立刻惊恐地瞪大双眼，脸色顿时刷白，显然被曼尼安的话震慑住了，顺从地往门边移动。曼尼安跟在后方，随手将匕首放回腰带。现在时间紧迫，他必须在侍卫警戒起来前，赶快救出巴力诺等人并抓住失常的帕兰斯，然后迅速联系上还效忠于巴力诺的亚努斯，让他快速驰援，如此便可以不流一滴血就夺回政权。

如果边境军团能在北方大军动员南侵泰尔西斯之前重新组建并快速部署，也许有机会把入侵者挡在摩米顿河北岸。想要在对岸有铁卫镇守的情况下渡过暴涨的河流，可以说是个不可能的任务，敌军可能得花个几天想出其他的侧翼进攻战术，拖延的这段时间也够伊凡丁率军前来。曼尼安知道未来取决于接下来的几分钟。

两人小心翼翼地踏出房间。曼尼安快速扫视走廊两侧，寻找黑衣侍卫的踪迹，确认空无一人后，示意史坦明往前走。神秘学家不情愿地带领曼尼安沿着迂回的走廊深入皇宫后半部，小心翼翼地躲过有人的房间。他们两度跟侍卫擦身而过，史坦明都不吭一声地垂首前进。

透过城堡的网格窗户，曼尼安可以看到点缀了巴克哈纳王宫的花园，颜色缤纷的鲜花沐浴着阳光。上午已经过半，再过一会儿，来访者和贵胄们将会聚集在王宫中。曼尼安一直没有发现帕兰斯的身影，他暗暗地希望他有其他要务在身。

走过门厅时，四周出现各种声音。为数众多的仆人各自忙于自己的工作，当两人行经时，他们显然刻意忽视史坦明，暗示他们若非不喜欢，就是不信任这个神秘学家。没有人问他们为何在此。两人便一路直达通往地窖的入口。门口站着两个武装卫兵，门上还有个大型金属横杆紧紧闩住。

“管好你的嘴！”他们靠近守卫时，曼尼安低声说道。

两人在门口前停住，保持戒心的曼尼安站在史坦明身边，随意地把手放在腰间的匕首上。守卫好奇地盯着他，随即转向发话的顾问。

“把门打开，利亚王子跟我要看看酒窖和地牢。”

“国王有令，所有人禁止出入此地，阁下。”站在右侧的守卫特别强调道。

“国王命我来此！”史坦明暴躁地大吼，曼尼安轻推他示警。

“卫兵，这是国王的个人顾问，并非国家之敌……”高地人带着一丝惑人的微笑指明，“我们正在参观皇宫，既然是我救了国王的未婚妻，因此他相信我应该能够认出企图绑架她的人。如果有需要的话，我可以知会国王，带他过来这里……”

他意有所指地拖长话音祈祷反复无常的国王曾事先交代过卫兵们，劳他大驾前必须三思。犹豫了一会儿后，卫兵便默默点头，将门闩拉开站到一旁，露出往下的石梯。史坦明不发一语地在前面带路，显然他决定一丝不苟地执行曼尼安的指令，但谨慎的高地人清楚，神秘学家绝不是傻瓜。如果巴力诺获释，重新取回边境军团的指挥权，他翻云覆雨操纵卡拉洪政权的日子也结束了。曼尼安知道他肯定在谋算着什么，只是天时地利还没有配合好。身后的大门缓缓关上，他们在火炬的照明下往地窖走去。

曼尼安在楼梯上几乎一眼就看到地上的活板门，卫兵并没有将酒桶放回原来的位置封住出入口，而是用一堆铁条和门闩锁住石板，有效防止被关在下面的人逃出来。曼尼安不知道的是，在被囚者今早的越狱行动夭折后，他们并没有回到之前被关押的小屋里，而是被锁在了地牢走廊。这里只有两个卫兵守在被封住的门边，现在注意力全放在从皇宫过来的两人身上。曼尼安看到酒桶上有一盘奶酪和吃了一半的面包，另外还有两个酒杯放在半空的酒瓶边。他们喝了酒。高地人微微一笑。

两人一踏上石地，曼尼安假装兴致盎然地环视酒窖，开心地跟沉默的史坦明说话。守卫注意到国王顾问表情严肃，于是缓缓起身，高地人知道他们已经起疑，决定尽力而为。

“我明白你的意思，阁下。”他两眼直瞪着史坦明，一边走向卫兵。“他们在值勤时喝酒！囚犯可能在他们喝得不省人事时逃走，等我们结束了事务后一定要马上禀告国王。”

一提到国王，卫兵就吓得脸色发白。

“阁下，你弄错了，”其中一人连忙求情，“我们在吃早餐时只喝了一点酒，我们没有酗酒……”

“国王自会定夺。”曼尼安挥手打断他要说出口的话。

“但是……国王将不会听……”

史坦明怒视两人，但卫兵误解了他的意思，以为他要惩罚他们。神秘学家想要开口，不过曼尼安更快一步挡在他面前，像是要阻止他靠近倒霉的卫兵，抽出匕首贴着他毫无防御力的胸部。

“当然，他们有可能在说谎……”曼尼安不改音调，“国王又是个大忙人，我痛恨因为一点小事就麻烦他。或许就给个口头警告……？”

他回头看了一眼默默点头不想让史坦明发飙的守卫们。，他们就像这个国家里的其他人一样，害怕他对帕兰斯的掌控力，极力避免触怒他。

“很好，那么，你们已经学乖了，”曼尼安收回匕首，然后转身面向簌簌发抖的卫兵，“现在把地牢的门打开，将犯人带上来。”

他紧靠着史坦明，警告意味十足地瞄了他一眼。史坦明阴沉的脸似乎不再看他，两眼茫然地注视着挡住他们进入地牢的石板。两个卫兵也迟疑不动，面面相觑。

“阁下，国王禁止任何人探视犯人……不论什么理由……”最后守卫咽了咽口水，“我不能将他们带出地牢。”

“所以你要阻拦国王的顾问和他的贵客啰？”曼尼安早已料到会有这样的反应，迅速回话，“那么我们也别无选择，只好请国王下来这里……”

这句话的威慑力巨大，卫兵立刻跑到石板，推开门闩，拉住铁环，用力将门往上拉开。活板门应声开启，重重掉落在石板上，露出一个黑洞。两人举起剑，朝着洞口大声叫唤犯人出来。里头传来拾阶而上的脚步声，充满期待的曼尼安现在也抽出剑，另一只手紧抓住史坦明的手臂，并低声警告他不要轻举妄动。然后，巴力诺首先从地洞里现身，紧接着是精灵兄弟和几个小时前因为营救计划失利才被关的韩戴尔。他们一开始并没有看到曼尼安。依旧扣着史坦明的高地人快步上前。

“就是这样，让他们继续前进，让他们聚在一起。这样的人得好好看着，他们可是危险人物。”

疲倦的囚犯匆匆瞥过一眼，看到利亚王子时难掩讶异之情。曼尼安立刻在守卫背后对他们眨眨眼，然后四名俘虏转过身去，只有戴耶脸上那一抹浅笑泄露了他们看到老朋友时的惊喜。现在他们全出来了，就站在距离守卫几尺远的地方，而守卫现在正背对着他。但就在曼尼安有所行动前，一直保持被动的史坦明突然挣脱他的钳制，跳到一旁大声警告还未会意过来的守卫。

“叛徒！卫兵，这是个骗局……”

他永远也别想把话说完了。正当困惑的卫兵还不明就里时，曼尼安像猫一样跳到打算落跑的神秘学家面前，重重地将他摔在地上。等卫兵明白他们的错误时已经太晚了，四个囚犯在他们的狱卒来得及反应前，一拥而上，抢先解除了他们的武装，几秒钟就制服了卫兵，将他们绑好并塞住嘴巴，拖进地窖看不见的角落里。经历了惨痛殴打的史坦明被猛地拽起，面对逮住他的人。曼尼安紧张地看向楼梯上方紧闭的门，还好无人现身，显然没有人听到他的呼救。巴力诺等人疲惫的脸上挂着感激的笑容走向他，拍拍他的背，再次跟他握手。

“曼尼安·利亚，我们欠你的恐怕永远也还不了，”边境人紧紧握住他的手，“我从未想过我们还能见到你。亚拉侬在哪里？”

曼尼安简述了他与亚拉侬、弗利克见到准备进击泰尔西斯的北方大军，然后与他们分道扬镳，独自前来卡拉洪示警的原委。接下来停了一会儿，把史坦明的嘴堵住以防他再次出声引来守卫后，高地人继续说到救了雪若·雷文洛克、逃到肯恩，以及肯恩沦陷后来泰尔西斯的经过。他的朋友们一脸严肃地听他说完。

“不管怎样，高地人，”韩戴尔平静地说道，“今天你已证明了自己的能力，我们绝不会忘记。”

巴力诺快速插话，“必须马上组建边境军团，然后派他们去镇守摩米顿河，并把消息传出去。还要找到我父亲……跟我弟弟，但我希望能够不伤一兵一卒就保住皇宫。曼尼安，我们能仰仗亚努斯·山培提供帮助吗？”

“他对你跟国王忠心不二。”曼尼安肯定地点头。

“你得传话给他，我们继续待在这里，”卡拉洪王子步向史坦明，“只要他带兵前来，问题就迎刃而解了。我弟弟将会孤立无援，但我父亲……？”

高大的身影笼罩着神秘学家，巴力诺拿掉俘虏口中的布，居高临下地俯视着他。史坦明快速看了他一眼，狡猾的眼睛里满是仇恨。因为神秘学家心知肚明，若帕兰斯失去王位，就等于他也输了。眼看计划就要告吹，此时的他濒临绝望。当巴力诺对上神秘学家，站在精灵兄弟身旁的曼尼安十分好奇，他想知道史坦明鼓动帕兰斯是希望从中得到什么。支持失常的帕兰斯成为卡拉洪国王的原因不言可喻，因为这样才能确保他的地位。但是既然知道北方大军可能踏平南境，灭了他赖以营生的王国，为何还怂恿帕兰斯解散边境军团？他为什么要费力把巴力诺关起来，把老国王藏起来？何不轻松地暗中做掉他们？他又为什么要杀从来没见过的曼尼安·利亚？

“史坦明，你对这块土地的统治，以及对我弟弟的控制已经结束了，”巴力诺冷酷地宣告，“你的生死取决于从现在开始到我重新夺回城市统治权这段时间内你的表现。你对我父亲做了什么？”

神秘学家绝望地张望四周，因为害怕而面如死灰。

“他……他在北翼……的塔里，”他的声音小到不能再小。

“如果他受到伤害，你……”

巴力诺愤怒地转过身，史坦明缩到墙边，凝望着边境人的背影，紧张地抬起一只手抚弄他的胡须。曼尼安同情地看着那人，心里咯噔了一下，脑海里突然想起几天前在摩米顿河北岸看到的场景。那个同样的怪癖——摸胡子的动作！现在他终于摸清史坦明打算做什么了！他杀气腾腾地冲向前，与巴力诺擦身而过，但完全忽视了他的存在。

“你是河边那个绑架犯！”他怒不可遏地出言指控，“你想杀了我，是因为你怕我认出你是企图绑架雪若的人，你想把她交给北方人。你这个叛徒！你打算要背叛我们所有人，把这座城市交给黑魔君！”

他不顾其他伙伴的呼叫，冲向神秘学家，后者拼命想躲开逃向地窖楼梯。曼尼安一跃而起，举起他父亲的剑准备发动攻击。才踏上一半楼梯就被逮住的他惊声大叫，但是他的小命并未在此结束。正当曼尼安抽回剑，将他压向石墙时，地窖的门突然砰地一声打开，出现在入口处的人正是帕兰斯·巴克哈纳。