“是的，先生，这是跟老鼠谈判的会议，先生。”他身边的人说。

他低下头，摸索着寻找眼镜：“是吗？”他凑近看去。“啊，”他问，“嗯，你也是老鼠吧？”

“是的，先生。我叫营养，先生。我们在这里跟人谈判，为了结束所有的麻烦。”

施伦默先生瞪完那只老鼠，又看了看桌子那头的沙丁鱼，沙丁鱼抬了抬帽子。他看了看市长，市长点了点头。他又看了看所有的人，嘴唇翕动着，努力想搞明白这一切。

“你们都会说话？”最后施伦默先生说。

“是的，先生。”营养说。

“那么……谁当听众呢？”他问道。

“我们正要谈这个。”莫里斯说。

施伦默先生瞪着他。“你是一只猫？”他质问道。

“是的，先生。”莫里斯说。

施伦默先生慢慢地也消化了这一点：“好像以前我们是习惯杀老鼠的吧？”他似乎再也不那么确定了。

“是的，但是，你瞧，先生，这是未来。”莫里斯说。

“是吗？”施伦默先生说，“真的吗？我总在想未来什么时候会来。哦，好吧，猫现在也会说话了？好！得跟上事情的变化，嗯……变化，很显然。等他们把，嗯，茶点拿进来的时候叫醒我，好吗，咪咪？”

“呃……十岁以上的人不准叫猫‘咪咪’，先生。”营养说。

“条款第十九条的补充条款，”莫里斯强硬地说，“‘严禁用愚蠢的名字叫猫，除非打算马上喂猫’。这是我的条款。”他骄傲地补充说。

“是吗？”施伦默先生说，“照我说，未来太奇怪了，我敢说一切都需要理理清楚……”

他又坐回到椅子里，不一会儿就打起了呼噜。

他身边的争论又起，再度继续下去。很多人在说，有些人在听，偶尔达成一致意见，随后就讨论下一条……然后再争论。桌子上的纸越堆越高，看上去越来越正式了。

黑皮逼着自己再度醒来，他意识到有人在看着自己。桌子的另一头，市长正若有所思地凝望着他。

市长一边望着黑皮一边仰身向后，跟一个职员说了一些什么。那个职员点了点头，挤过争论的人们，绕过桌子，走到黑皮身边。

他俯下身子。“你……能……听……懂……我的话吗？”他问道，把每个词都说得非常清楚。

“是的，因为……我……不……蠢！”黑皮说。

“哦，呃……市长想在他的私人办公室里见见你。”职员说，“门在那边。我能帮你下来，如果你愿意的话。”

“我能咬你的指头，如果你愿意的话。”黑皮说。市长已经从桌边走开了。黑皮滑到地上，跟着他走了。没有人注意他们俩。

市长等到黑皮的尾巴移开了，才小心地关上了门。

小小的房间很乱，大部分地方都被纸占据了。书架占了好几面墙。放不下的书和更多的纸被塞在书上面和书架上的任何地方。

市长过于小心地走到一张相当破旧的大转椅边坐了下来，低头看着黑皮。“也许我错了。”他说，“我认为我们应该……稍微谈一谈。我能帮你上来吗？我的意思是，你在桌子上的话，跟你说话会方便一些……”

“不，”黑皮说，“你躺在地上的话，跟你说话会容易一些。”他叹了一口气，他太累了，没有力气玩游戏了，“你把手摊在地上，我会站上去，然后你把手抬到桌子的高度。”他说，“可你要是想干什么坏事，我就把你的大拇指咬下来。”

市长极其小心地把黑皮托了起来。乱纸堆、空茶杯和旧钢笔占满了破旧的皮桌面，黑皮跳进那混乱的一堆中，站在那儿抬头看着眼前那个困窘的男人。

“呃……你的职务得做很多文字工作吗？”市长问。

“桃子记东西。”黑皮不客气地说。

“是那只每次说话前都要咳嗽的小母老鼠，是不是？”市长问。

“对。”

“她非常……较真，不是吗？”市长说。黑皮可以看出他在出汗，“她令一些议员相当害怕，哈哈。”

“哈哈。”黑皮说。

市长的表情很痛苦，他似乎在找话题：“你，呃……在这儿好吗？”

“昨天晚上，我一部分的时间在斗坑里斗狗，后来好像被捕鼠夹子夹了一会儿。”黑皮说话的声音像冰一样，“再后来发生了一场小战争。除了这些，我抱怨不了什么。”

市长忧心忡忡地看了他一眼。黑皮平生第一次可怜起一个人来，那个傻乎乎的孩子除外。市长似乎跟黑皮一样疲惫……

“嘿，”他说，“我认为会成功的，如果这是你想问我的。”

市长高兴起来。“是吗？”他说，“争论得很厉害。”

“所以我才觉得会成功。”黑皮说，“人和老鼠在争论。你们不在我们的奶酪里下毒，我们也不在你们的果酱里拉屎。谈判不会容易，但这是一个开始。”

“可有件事我得弄明白。”市长说。

“什么事？”

“你们可以在我们的井里下毒，可以放火烧掉我们的房子。我女儿告诉我，你们很……先进。你们不欠我们什么，你们为什么没有那么做？”

“为什么要那么做呢？做了以后我们怎么办呢？”黑皮说，“去另一座城市？一切再来一遍？杀了你们对我们有什么好处呢？迟早我们得跟人谈。那就跟你们谈吧。”

“真高兴你们喜欢我们！”市长说。

黑皮张开嘴想说：喜欢你们？不，我们只是不够恨你们。我们不是朋友。

但是……

不会再有斗坑、捕鼠夹和毒药。的确，他得向突变一族的老鼠们解释警察是什么，解释为什么老鼠警员得追逐破坏新规矩的老鼠。他们不会喜欢，一点儿也不会喜欢，连身上带着幽灵老鼠齿印的老鼠接受起来也有困难。然而正如莫里斯所说——他们那么做，你们这么做，没有人损失太多，但所有的人都会赢得很多。城市会繁荣起来，所有人的孩子都会长大。转眼间，一切就变得习以为常了。

所有的人都喜欢习以为常的事，不喜欢看见常态的事情改变。肯定值得一试，黑皮想。

“现在我想问你一个问题，”黑皮说，“你当头儿……多长时间了？”

“十年了。”市长说。

“不难吗？”

“哦，难。哦，很难。所有的人每时每刻都在跟我争。”市长说，“我得说，我认为这一切要是能行的话，争论应该会变少一些。不过这项工作不容易。”

“不得不大喊大叫才能让事情解决，这很可笑。”黑皮说。

“没错。”市长说。

“而且每个人都指望着你拿主意。”黑皮说。

“对。”

“上一任的领头鼠在死前给了我一条建议，你知道是什么吗？别吃颤巍巍的绿东西！”

“好建议？”市长说。

“是的，”黑皮说，“但他所要做的只是保持大而强壮，打败所有想当头儿的老鼠。”

“有点儿像对付议员们。”市长说。

“什么，”黑皮说，“你咬他们的脖子？”

“还没咬过，”市长说，“但是想过，我得承认。”

“这可比我想的复杂得多！”黑皮困惑地说，“你们在学会叫喊以后应该已经学会了不去撕咬！”

“你又说对了。”市长说，“事情就是这样。”他把手摊在桌子上，掌心向上。“请？”他说。

黑皮走了上去。在市长托着他走向窗户的时候，他始终保持着身体的平衡。市长把黑皮放在了窗台上。

“看见那条河了吗？”市长问，“那些房子？街道上的人？我得让一切运行。嗯，当然，不包括那条河，它自己流淌着。每年的结果都是我没惹怒足够多的人，让他们选别人当市长，我就只好接着干。这比我想的复杂得多。”

“什么，你也这样？可你是人啊！”黑皮惊讶地说。

“哈哈！你认为是人就会让一切变得容易一些吗？我还以为老鼠自由自在呢！”

“哈哈！”黑皮说。

他们都凝望着窗外。他们看见基思和马利西亚热烈地讨论着，走过了下面的广场。

“如果你愿意的话，”过了一会儿市长说，“你可以在我的办公室里设一张小书桌……”

“我要住在地下，不过还是谢谢你。”黑皮振作了起来，说道，“小书桌有一点儿太邦尼先生了。”

市长叹了一口气。“好像是的，呃……”他看上去似乎要说什么见不得人的秘密。在某种意义上，的确是的，“在我小的时候，我真的很喜欢那些书。当然，我知道那都是胡说，不过还是很美好，想到……”

“是啊，是啊，”黑皮说，“但是那只兔子很蠢。谁听说过兔子说话？”

“哦，是啊，我一直不喜欢兔子。大家喜欢的是那些配角，老鼠鲁伯特、野鸡菲尔和奥利蛇……”

“哦，得了，”黑皮说，“他挂着领子和领带！”

“所以呢？”

“对啊，他怎么戴得住呢？蛇是管状的！”

“你知道吗，我从来没这么想过！”市长说，“的确很傻。他会扭出来的，是不是？”

“老鼠也穿不住马甲。”

“是吗？”

“是的，”黑皮说，“我试过。工具带不错，但是马甲不行。毒豆子因为那个还挺难过，但我告诉他得实际一点儿。”

“就像我一直跟我女儿说的，”男人说，“故事就是故事，生活本身够复杂的了，我们得为真实的世界谋划，没有胡思乱想的空间。”

“没错。”老鼠说。

男人和老鼠交谈着，长长的日光渐渐隐入了黑暗。

一个男人正在写着“河街”的街牌下十分小心地画着一幅小图。画图的地方很矮，只比路面略高一点儿，那个男人不得不跪在地上。他不停地参照着手里的一张小纸片。

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基思笑了。

“有什么好笑的？”马利西亚问。

“那是老鼠的文字，”基思说，“意思是水+快行+石头。街上铺着卵石，对不对？老鼠认为石头就是街。那张纸上的文字表示河街。”

“‘街牌得有两种文字’，条款第一百九十三条。”马利西亚说，“真有效率，他们两个小时以前才达成了一致。那么说在老鼠的通道里也应该会有人类文字的小标记了？”

“希望不会。”基思说。

“为什么？”

“因为老鼠基本上是靠拉屎来标记通道的。”

马利西亚的表情没有一丝变化，令基思很佩服。“看得出来，我们都得做出重大的思想调整，”马利西亚若有所思地说，“不过在我爸爸告诉莫里斯，城里有不少善良的老太太很乐于给他一个家的时候，他的表现很奇怪。”

“他说那样没什么，你是指这个吗？”基思问。

“是啊，你知道他是什么意思吗？”

“不怎么明白。他说他是莫里斯。”基思说，“我认为他是太得意了，在桌子上神气活现地走来走去，把所有的人支使得团团转。他甚至说老鼠们可以把钱留着！他说他的头脑里有一个小声音对他说，那些钱其实是他们的！”

马利西亚似乎想了一会儿，然后做出一副“那真的不很重要”的样子说：“还有，呃……你会留下来，是吗？”

“条款第九条：长驻魔笛手。”基思说，“我有一套专属的制服、一顶插着羽毛的帽子，还有魔笛手津贴。”

“相当……让人满意。”马利西亚说，“呃……”

“怎么啦？”

“我告诉过你我有两个姐姐。呃，那不完全真实。”她说，“呃……当然，也不是谎话。只不过……有一点儿夸张。”

“嗯。”

“我是说，更准确地说，实际上，我根本没有姐妹。”

“啊。”基思说。

“当然啦，我有成百万的朋友。”马利西亚继续说道。她的样子，基思想，看上去真痛苦。

“不可思议，”他说，“大多数人只有几十个朋友。”

“虽说有成百万，”马利西亚说，“可显然，总能再多一个。”

“好啊。”基思说。

“那么，呃，条款第五条。”马利西亚说，她看上去还是有一点儿紧张。

“哦，对了，”基思说，“那一条把所有的人都搞糊涂了。‘在有奶油面包的一流茶点上颁发奖章’，对吗？”

“对，”马利西亚说，“不然，结局就不完美了。你愿意，呃，跟我一起去吗？”

基思点了点头。他放眼望了望小城，似乎是一个好地方，不大不小，一个男人能在这里找到自己的未来……

“就一个问题……”他说。

“什么？”马利西亚温顺地问。

“多长时间能当上市长？”

在于博瓦德地区有座城市，那儿的钟每隔十五分钟就会有老鼠出来敲钟。

人们观赏、欢呼，买手工啃制的杯子、盘子、勺子、钟和其他那些除了买回家去没有别的用处的东西。他们去老鼠博物馆，吃老鼠堡（保证没有老鼠肉），买可以戴上的老鼠耳朵，买用老鼠的文字写成的老鼠诗集。他们一边看着用老鼠文写的街牌一边说“真古怪啊”。他们惊异于整座城市看起来那么干净……

城市里，年轻的魔笛手每天都会吹奏一次笛子，老鼠们会跟着音乐跳舞，通常是康茄舞，很受欢迎（在特别的日子里，一只跳踢踏舞的小老鼠会组织大型舞蹈表演。场景设计十分精心，上百只老鼠挂着闪光的装饰片，还在喷泉中表演水中芭蕾）。

还有讲座，涉及老鼠的税收制度，涉及老鼠如何在人类的城市下面建立自己的城市，涉及他们如何免费使用图书馆，甚至涉及他们有时候如何把小老鼠送进学校的问题。每个人都说：一切多么完美、多么井井有条、多么神奇啊！

然后大多数人回到自己的城市里设捕鼠夹，放老鼠药，因为有一些人的思想用斧子劈也改不过来。然而有一些人觉得世界不同了。

这一切并不完美，但是生效了。故事的真谛就在于得抓住持久的东西。

在远远的下游，一只神气的猫，身上还留着几块秃斑，跳下了驳船，沿着码头漫步走进了一座繁荣的大城市。他花了好几天的时间打败了当地的猫，熟悉了这个地方，当然最重要的事是坐着观察。

终于，他见到了他想要的。他尾随一个男孩出了城。小伙子的肩头扛着一根木杖，杖头上挂着一个手帕扎成的小包，故事里的人总是用那样的东西装他们在这个世上的所有财物。猫暗自发笑，只要知道人的梦想，他就能控制人。

猫跟着男孩一路来到路边的第一块路牌前。男孩停下来休息，忽然他听到：

“嘿，一脸傻相的小孩，想当市长吗？喂，下面，小孩……”

一些故事结束了，但古老的故事还将继续下去，如果你不想落伍，就随着音乐跳舞吧。