“什么？”桃子从书上抬起头来说。

“哦，没什么……”莫里斯没有说下去。这没法解释，这违背了猫代表的一切。这就是思想替你做的好事，他想，它总是给你找麻烦。就算知道别人会自己思考，你还是忍不住会替他们考虑。莫里斯发出了一声呻吟。

“我们最好去看看那个男孩有没有出事。”他说。

地窖中一片漆黑。除了偶尔的滴水声，只有说话声。

“那好，”马利西亚的声音说，“我们再来一遍，好吗？你没有刀什么的？”

“没有。”基思说。

“或者手边有几根火柴，可以把绳子烧断？”

“没有。”

“附近也没有带有尖利的边的东西，可以在上边把绳子磨断？”

“没有。”

“你也不能把腿从手臂间拉过来，好让你的手到前面来？”

“不能。”

“你也没有什么神秘的能力？”

“没有。”

“你肯定吗？我第一眼看见你的时候就想：他有某种神奇的力量，等他遇到可怕的麻烦时，就可能显露出来。我觉着没有人真可能那么没用，除非那是伪装。”

“没有，我肯定。你瞧，我只是一个普通人。是的，没错，我一出生就被抛弃了，我不知道为什么，但事情就那么发生了。据说这样的事儿挺多，这不会让你变得特别起来。我也没有什么秘密的记号，跟一头羊似的。我也不认为我是隐藏的英雄，我没有什么我能感受到的奇异的能力。没错，有不少乐器我玩得很好，因为我练得很勤。但我就是个普通人，我过我的日子，尽我的努力，你懂吗？”

“哦。”

“你本来就应该找别的人。”

“你真的一点儿忙也帮不上？”

“是的。”

安静了一会儿之后，马利西亚说：“你知道吗，我觉得这场冒险在很多方面都没有安排好。”

“哦，是吗？”基思说。

“绑人不是这种绑法。”

“马利西亚，你明白吗？这不是故事。”基思尽量耐心地说道，“我想告诉你，真实的生活不是童话。没有什么……魔力可以保你平安，可以让坏蛋发善心，不狠狠地打你，还把你绑在一把随手就拿得到的刀子的旁边，最后也不杀你。你明白吗？”

黑暗中是更长时间的寂静。

“我的外婆和姨婆都是很著名的童话作家，你知道的，”马利西亚最终用变了调的声音轻声说，“是阿戈尼扎·格林和埃维塞拉·格林。”

“你说过。”基思说。

“我妈妈本来也会是一个出色的童话作家，但是我爸爸不喜欢童话。所以出于职业方面的考虑，我把自己的名字改成了格林。”

“是吗……”

“小时候我总是因为编故事而挨打。”马利西亚继续说道。

“挨打？”基思说。

“对啊，挨鞭子，”马利西亚说，“抽腿很疼的。我爸爸说靠故事管理不了城市，他说，得讲求实际。”

“哦。”

“除了音乐，你对什么都不感兴趣吗？他掰断了你的笛子。”

“我会再买一根的。”

那平静的声音让马利西亚很恼火。“好吧，我告诉你，”她说，“要是你不把自己的生活变成故事，你就变成了别人故事的一部分。”

“要是故事行不通呢？”

“那就不停地改，直到找到一个行得通的为止。”

“听起来很傻。”

“哼，瞧瞧你吧。你只是别人故事背景上的一张脸，什么事儿都听一只猫的。”

“那是因为莫里斯……”

一个声音说：“你们是不是想让我们走开，直到你们两个丢了小命啊？”

“莫里斯？”基思说，“你在哪儿？”

“我在一根下水道里。相信我，这个晚上可不太好过。你们知道这里有多少间旧地窖吗？”莫里斯的声音在黑暗中说道，“桃子会拿一根蜡烛进来。太黑了，我也看不见你们。”

“谁是桃子？”马利西亚小声地问。

“是另一只突变的老鼠，一只会思考的老鼠。”基思说。

“就像沙脑鱼。”

“是沙丁鱼。对，就像他一样。”

“啊哈，”马利西亚轻声说，“瞧？一个故事。我真得意，勇敢的老鼠拯救了我们的英雄，也许用啃断绳子的方式。”

“哦，我们又回到你的故事里了，是不是？”基思问，“我在你的故事里是什么？”

“当然不会有什么浪漫的情节。”马利西亚说，“当一个喜剧角色你又不够滑稽。我不知道，也许只是……一个过场人物吧。你知道，比如‘路人’什么的。”黑暗中传来了微弱的动静。“他们在干什么？”她小声问道。

“点蜡烛吧，我想。”

“老鼠玩火？”马利西亚轻声问。

“不是玩。毒豆子认为光和影非常重要，他们总是在通道里点上一支蜡烛，不管他们在……”

“毒豆子？那算什么名字？”

“嘘！他们只是从旧的食品罐头和标签上边学了一些词！那时他们不知道意思。选那些名字只是因为喜欢那个发音！”

“哦，但是……毒豆子？听上去好像他会让你……”

“那是他的名字，别取笑他的名字！”

“真对不起啦。”马利西亚傲慢地说。

火柴着了，烛火亮了起来。

马利西亚低头看着两只老鼠。一只……嗯，只是一只小老鼠，但比她见过的大多数老鼠都要柔滑漂亮。事实上她见过的大部分是死老鼠，而活老鼠也总是……扭来扭去，紧张得不停地嗅着气味。这一只却只是……用眼睛定定地盯着她。

另一只是白色的，身子更小，也在看着她，虽然用“偷瞄”这个词也许更合适。小白老鼠有一双粉红色的眼睛。马利西亚对别人的感情从没有多大的兴趣，因为她总觉得她自己的有趣得多，但是那只小老鼠身上有一种说不出的悲伤和忧郁。

小白老鼠拖着一本小书，至少对于人来说是一本小书。对于老鼠来说，那本书是他们身长的一半。那本书封面的颜色很鲜艳，但是马利西亚看不出是什么书。

“桃子和毒豆子，”基思说，“这是马利西亚，她爸爸是这儿的市长。”

“你好。”毒豆子说。

“市长？是不是类似于政府什么的？”桃子说，“莫里斯说政府是非常危险的罪犯，偷老百姓的钱。”

“你是怎么教会他们说话的？”马利西亚问基思。

“他们是自己学的。”基思说，“他们不是训练出来的，你知道。”

“嗯，我爸爸可没有偷谁的东西。是谁教他们说政府是非常……”

“抱歉，抱歉。”莫里斯的声音匆忙从下水道口传来，“好，我下来了。我们接着干正事吧？”

“帮我们咬断绳子，好吗？”基思说。

“我有一截断了的刀片，”桃子说，“削铅笔用的。那不是更好吗？”

“刀片？”马利西亚说，“铅笔？”

“我说过他们不是普通的老鼠。”基思说。

营养得跑起来才能跟上黑皮，黑皮也在跑，因为他也得跑着才能跟上沙丁鱼。说到在城市里头快速地穿行，沙丁鱼是世界冠军。

一路上他们又集合了一些老鼠。营养不禁注意到大部分都是年轻的老鼠，刚才他们都害怕得跑开了，但是跑得并不远。他们自觉地跟在黑皮身后，对于能做一件有目的的事儿几乎充满了感激。

沙丁鱼在前面跳着舞，他就是控制不住自己。他喜欢排水管、屋顶和檐槽。那些地方没有狗，他说，也没有太多的猫。

没有哪只猫能跟得上沙丁鱼。糟糕的布林兹的居民在古老的房子之间挂了许多晾衣绳，沙丁鱼跃到绳子上，头朝下吊着，移动得和在平地上一样快。他径直窜上墙，掠过茅草屋顶，跳着踢踏舞绕过冒着烟的烟囱，滑下屋瓦。鸽子在他掠过时纷纷飞起，别的老鼠都尾随着他。

云朵翻卷着飘过月亮。

沙丁鱼来到一座屋顶前，纵身一跃，落在正下方的一堵墙上。他跑过墙头，消失在两块木板之间的裂缝里。

营养跟着他进去了。里头似乎是一个阁楼，由几根横贯整座房子的巨大梁柱支撑着，一些地方堆着干草，但大部分地方都是空的，能一览无余地看见下方的地面。明亮的灯光从下面射了上来，人声鼎沸——营养打了一个寒战——有狗的叫声。

“是一座大谷仓，老板，”沙丁鱼说，“斗坑就在那边那根梁柱的下面。来……”

他们蹑手蹑脚地爬上旧梁柱，偷偷向下看去。

远远的下方有一个木圈，像半个巨大的木桶。营养发现他们就在斗坑的正上方，如果现在掉下去的话，一准会落在斗坑的中央。人们挤在木圈周围。一些狗被拴在墙边，正冲着别的狗，冲着整个环境，以天下所有的狗那种无休无止的方式疯狂地吠叫着。另一边是一堆盒子和麻袋。

麻袋在动。

“‘克热拉拉热特’！这么多人，我们‘克热拉拉热特’怎么能找到火腿呢？”黑皮说，下面的灯光映得他的眼睛发亮。

“哎哟，要是老火腿的话，老板，我敢说他一出现我们就会知道。”沙丁鱼说。

“你能不能用绳子吊进斗坑里去？”

“任您调遣，长官。”沙丁鱼忠诚地说。

“到有狗的斗坑里面去，头儿？”营养说，“再说绳子不会把你勒成两半吗？”

“啊，这一点我有东西帮忙，老板。”沙丁鱼说。他卸下扛着的那一厚卷绳子，放在了一边。那卷绳子的下面还有一卷闪闪发亮的浅棕色的东西。他拉了拉其中的一小根，“嘣”的一声轻响，它又弹了回去。“橡皮筋，”沙丁鱼说，“我在找绳子的时候从一张书桌上偷来的。我用过，老板，吊的距离长的话很管用，老板。”

黑皮后退了一步。阁楼的地板上躺着一盏旧提灯，玻璃已经碎了，蜡烛也早被啃掉了。“好了，”他说，“我有一个主意，要是你能吊下去的话……”

下面传来一阵吼叫，老鼠们再次朝梁柱下看去。

一圈脑袋密密地挤在坑沿处。一个男人在大声地说着话，人群中不时爆发出欢呼声。捕鼠人的黑礼帽在人群中移动着，从上面看就像在灰色和棕色的帽海中的邪恶的黑点。

一个捕鼠人将麻袋里的东西兜底倒进了斗坑，一条条老鼠的黑影在围观者眼前惊恐地四下逃窜，努力在圈内寻找躲藏的角落。

一个男人抱着一条小猎犬向坑边走来，人群让出了一条小路。下面传来了更多的叫喊声和轻快的笑声。狗被放进了老鼠堆里。

突变的老鼠们瞪大眼睛望着下面的死亡之圈和欢呼的人群。

只过了一两分钟，营养便移开了目光。她看了看周围，看见了黑皮的表情，他的眼睛里充满了火焰，也许并不仅仅是灯光的原因。营养看见他望向谷仓尽头的大门，几扇大门都被闩死了。然后他扭头望着堆在阁楼上，以及码在下面的围栏中和木槽里的干草。

黑皮从一条腰带上抽出一截木头。

营养闻到了木头红色一端上磷的气味。

那是一根火柴。

黑皮转过头，迎上了营养的目光。他冲阁楼上的干草堆点了点头。“我的计划可能不管用，”他说，“要是那样的话，你就负责实施另一个计划。”

“我？”营养说。

“是的，因为我不会……在附近。”黑皮说着递过了火柴。“你知道怎么做。”他冲最近的干草堆点了点头说。

营养吞了一口唾沫。“是，是，我知道，呃……什么时候？”

“等到是时候的时候。你会知道的。”黑皮说着又回头看了一眼下面的大屠杀，“不管怎么样，我要他们记住今晚，”他平静地说，“他们会记住他们所做的一切，也会记住我们所做的一切，只要他们……活着。”

火腿躺在麻袋里。他能闻到附近别的老鼠的气味、狗的气味，还有血腥味，尤其是血腥味。

他能听见自己的思想，但在他所有感官的洪流中那就像是昆虫的鸣叫。记忆的碎片在他眼前舞动：笼子、恐慌、白老鼠、火腿——那是他自己的名字。奇怪，以前从没有过名字，只是习惯去闻别的老鼠的气味。黑暗——内心的黑暗，在眼睛后面。那一点才是火腿，外部的一切都是他物。

火腿，我，老鼠头儿。

血红炙热的愤怒依然在体内沸腾，但现在已经有了形状，像峡谷给予泛滥洪流的形状，使洪流变窄，令它越流越快，引导着它前进的方向。

现在他听见了说话声。

“……把它偷偷地扔进去，没有人会看到……”

“……好，我先摇摇它，让它发发火……”

麻袋摇晃了起来，这没有让火腿更加愤怒，已经没有盛载更多愤怒的空间了。

麻袋在摇晃的时候被拎了起来，人们的吼叫声更响了，各种气味也更加强烈了。片刻的安静后，麻袋被翻了过来，火腿滑入了巨大的嘈杂声和一群挣扎的老鼠中间。

他又抓又咬地爬到老鼠堆上面，老鼠们纷纷散开了。他看见一条吼叫的狗被放入了坑中。它一口咬起一只老鼠，用力摇晃着把那具毫无生气的身体扔了出去。

老鼠们开始奔逃。

“傻瓜！”火腿尖叫道，“一起战斗！你们能把这条癞皮狗撕成骷髅！”

人群停止了叫喊。

狗低头瞪着火腿，它在努力思考。这只老鼠说话了，只有人才会说话。而且它的气味也不对，老鼠散发着恐慌的臭气，可这一只没有。

寂静铿然有声。

亚茨科突然咬起火腿摇了摇，没有太用力，然后把他扔在了地上。它决定做一个试验：老鼠应该不会说话，这一只看上去像老鼠——杀老鼠没事——可他却像人一样说话——咬人会被狠狠地抽上一顿。它得弄准确了：要是他挨了揍，那这只老鼠就是人。

火腿打了一个滚，奋力站了起来，但是身上留下了一个深深的齿印。

其他的老鼠还在离狗尽可能远的地方挤成一团，每只老鼠都想待在别的老鼠身下。

火腿啐了一口血。“那好吧，”他怒吼着向那只困惑的狗走了过去，“让你看看一只真正的老鼠是怎么死的！”

“火腿！”

他抬头看去。

绳子在沙丁鱼身后一圈圈地散开了，他穿过蒙蒙的烟气，落向混乱的圈内。他正对着火腿，越来越大越来越大……

……越来越慢越来越慢……

他停在狗和老鼠之间，有一瞬间就那么挂在了那儿。他礼貌地摘下帽子道了声“晚安”，然后用四条腿抱住了火腿。

现在橡皮筋绳撑到了极限，终于开始反弹。太晚了，太晚了，亚茨科只咬到了空气。老鼠已经弹出了坑外，在加速向上——然后停住了，悬在半空中，刚好够不着。

狗还在傻看的时候，黑皮从梁柱的另一边跳了下来，飞快地落向了小猎犬。

人群吃惊地瞪大了眼睛。

亚茨科眯起了眼睛。老鼠消失在空中是一回事儿，但是老鼠径直落向他的嘴巴则是另一回事儿。这是盘子里的老鼠，要给它一点儿厉害看看。

黑皮一边下落一边回头看。梁柱上边，营养正在疯狂撕咬着打着的死结。现在黑皮在沙丁鱼绳子的另一头，但是沙丁鱼解释得很仔细，黑皮一个人的分量不够把另两只老鼠扯回到梁柱上……

所以，当看到沙丁鱼和他那挣扎的乘客安全地消失在屋顶的阴影里时——

——黑皮松开了他一直握着以增加重量的巨大的旧提灯，咬断了绳子。

灯重重地砸在亚茨科的头上，黑皮落在灯上，滚到了地上。

人群非常安静。自从火腿被倒进老鼠堆里，他们就变得非常安静。坑墙的顶端，没错，是太高了，老鼠跳不出去。黑皮看见了一张张脸，大部分都红通通的，大部分都张着嘴巴。这份安静是那一张张红通通的大脸在吸着气、随时准备开始喊叫的安静。

那些活着的老鼠在黑皮身边漫无目的地攀爬着，想寻找墙上的落脚点。傻瓜，黑皮想。你们四五个联合起来，就能让任何一条狗希望你们从未出生在这个世上。可你们却害怕得乱抓乱爬，结果一个一个地被杀掉……

有一点儿发蒙的亚茨科眨了眨眼睛，低头看着黑皮，喉咙里滚动着一声狗吠。

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“好吧，你‘克热拉拉热特’，”黑皮用足以让那些围观者听见的声音响亮地说，“现在我就让你瞧瞧一只老鼠怎样活下去。”

他发动了攻击。

以狗的标准来说，亚茨科并不是一条恶狗。它是一条小猎犬，本来就喜欢捕杀老鼠，更何况捕杀斗坑里大量的老鼠还意味着它能得到好吃的，被唤作“好孩子”，而且不常挨踢。有些老鼠会反击，但那不是什么大问题，因为它们比亚茨科小，而且它有更多的牙齿。亚茨科不是那么聪明，但是比老鼠聪明得多。无论如何，它的鼻子和嘴巴做了大部分的思考工作。

所以当它的颚骨冲着这只新来的老鼠“啪”的一声合上时，它很吃惊——老鼠不见了。

黑皮没有像一般的老鼠那样奔逃，而是像斗士一样躲开了。他在亚茨科的下巴上咬了一口，然后消失了。亚茨科猛地一转身，依然看不见老鼠。亚茨科的商业表演从来都是咬试图逃跑的老鼠，老鼠这么近地挨着，这不公平！

围观者中发出一声叫喊。有人叫道：“十镑赌那只老鼠赢！”有人在他的耳朵上捅了一拳。又有一个人想爬进斗坑被人在脑袋上砸碎了一个啤酒瓶。

黑皮在狂吠着团团转的亚茨科身下前后穿插，等待时机……

机会来了，他猛地一冲，狠狠地咬了一口。

亚茨科的双眼一直，那个非常私密的、只有它和它可能遇上的母狗才会感兴趣的部件突然成了剧痛的小球。

亚茨科狂叫一声，一口咬了个空，然后试图在骚动中爬出坑外。它直立起来，疯狂地抓挠光滑油腻的木板。

黑皮跳上它的尾巴，沿着它的后背跑到它的鼻子尖上，跳出了墙外。

他落在众多的腿脚之间。人们想踩死他，但那意味着别人得让地方。等到他们用胳膊肘推开别人，重重地踩在别人的靴子上时，黑皮已经不见了踪影。

但还有别的狗，它们已经激动得快发疯了。它们挣脱绳索和链条，开始追逐那只奔跑的老鼠。它们知道怎么追逐老鼠。

黑皮也知道怎么逃跑。他像彗星一样扫过地面，拖着由狂吠的狗组成的尾巴，冲向了一片阴影。他在木板上发现了一个洞，便一头扎向了那美好、安全的黑暗……

啪，捕鼠夹响了。