一个她喜欢的人。

仆人重新读了一遍依蓝德的名片，随即脸色发白。他抬起头。依蓝德直视对方的双眼，轻轻点头，仿佛在说：“很抱歉，但这是真的。”

仆人清清喉咙，依蓝德领着纹进入大厅。

“至高皇帝，依蓝德·泛图尔皇。”仆人以清亮的声音宣告，“以及纹·泛图尔皇后，幸存者继承人，永世英雄。”

整个舞会大厅突然不自然地安静下来。纹跟依蓝德停在门口，让贵族们都有机会好好看清楚他们。奥瑞尔的主要大厅跟泛图尔堡垒一样兼具舞厅功能，但设计并非高挑圆拱，而是采用了缀有小巧精致石雕的偏矮屋顶，仿佛建筑师选择以精美而非气派取胜。

整个房间以不同颜色的白色大理石雕造。房间大到可以容纳数百人，加上舞池跟桌子仍然感觉相当宽敞舒适。室内以一排排的装饰大理石柱和巨幅落地彩绘玻璃划出不同区块。纹很欣赏这个设计。陆沙德堡垒大多都把彩绘玻璃镶嵌在外层墙壁，如此一来可被外面的灯光照亮，虽然这座堡垒也采取了同样设计，但真正的大师级杰作却是将其立于舞池中，以便人从双面欣赏。

“统御主啊。”依蓝德低语，眼光扫过聚集的众人，“他们真的认为可以忽视外面的世界，对不对？”

金、银、青铜、红铜闪烁在身着华贵礼服与笔挺绅士套装的身影上。男子通常着深色，女子通常着彩色。一群乐师在角落演奏弦乐器，音乐不受震惊的气氛影响，端着食物跟饮料的仆人不确定地在一旁等着。

“是的。”纹低声说道，“我们应该要离开门口。侍卫抵达时，我们要跟人群混在一起，让士兵无法下手。”

依蓝德微笑。她知道他心里在想的是她不喜欢背后暴露在外。可是，纹也知道依蓝德明白她说得对。两人走下短短的大理石台阶，加入宴会。

司卡可能会躲开如此危险的一对，但纹跟依蓝德以贵族礼仪为外皮，而最后帝国的贵族们相当擅长伪装，当他们不知道该怎么应对时，他们会选择标准做法——彬彬有礼。

绅士与淑女纷纷鞠躬行礼，仿佛皇帝与皇后的造访本就是意料中事。纹让依蓝德带领，他对于宫廷的经验远丰富于她。他向经过的人点头打招呼，展现适当的自信。侍卫终于出现在身后的大门，可是他们显然担心会打扰宴会的进行。

“在那里。”纹说道，朝左边点点头。隔着彩绘玻璃的隔间，她可以看见一个坐在高台上桌边的人影。

“我看到了。”依蓝德说道，领着她绕过玻璃，让纹第一次见到亚拉单·尤门，西方统御区之王。

他比她预料的还要年轻，也许跟依蓝德年纪差不多。圆润的脸庞，认真的双眼，尤门按照圣务官的传统剃了光头，深灰色的袍子显示他的地位，眼睛周围繁复的刺青也显示他是资源廷非常高阶的成员。

纹跟依蓝德走上前时，尤门站起身，看起来已目瞪口呆。士兵开始慢慢进入房间，依蓝德停在离披着白桌巾与有着透明水晶餐具的贵客桌不远处。他迎上尤门的目光，其他宾客安静极了，纹猜想大多数人都正屏住呼吸。

纹检查了她的金属存量，微微转身，盯着侍卫，然后从眼角看到尤门举起手，低调地挥手要士兵退下。

纹抬头看着依蓝德。“好吧。”她悄声说道，“我们进来了。现在怎么办？”

“我要跟尤门谈话。”依蓝德说，“但我想再等一下，让他习惯我们的存在。”

“那我们应该跟众人寒暄。”

“分开吗？这样我们可以接触到更多贵族。”

纹迟疑了。

“我可以保护自己，纹。”依蓝德微笑说道，“我保证。”

“好吧。”纹点点头，那不是她迟疑的唯一原因。

“尽量跟越多人说话越好。”依蓝德说道，“我们要粉碎他们对安全生活的幻想。毕竟我们已经证明尤门无法把我们阻挡在法德瑞斯外，而且我们完全不受他威胁，可以大摇大摆地进入他正在参加的舞会中。一旦引起骚动，我就会去跟他们的国王谈话，到时候他们绝对会竖耳倾听。”

纹点点头：“你跟众人交际时，留意一下谁会愿意支持我们反抗现任政府。慢快暗示过，城里有些人对于国王的处事的方法不甚满意。”

依蓝德点点头，吻了吻她的脸颊，然后，只剩下她一个人。纹穿着她美丽的礼服，感觉到一瞬间的惊慌。过去两年，她刻意不让自己陷入需要穿礼服同时又与贵族交际的场合。她很坚定地穿着长裤与衬衫，觉得让那些在她眼里过度自我膨胀的家伙们感到不自在，是自己责无旁贷的义务。

可是，是她向依蓝德建议的这种渗透方法。为什么？为什么让自己陷入这种处境？她不再对于自己感到不满，她不再需要穿着另一件蠢礼服，去跟一堆她不认识的贵族进行社交对谈来证明任何事。

真是如此吗？

现在多想也没有用，纹心想，目光扫过人群。陆沙德的贵族舞会是非常有礼貌的活动，她设想此处亦是如此，目的是为鼓励众人交际，协助政治磋商。舞会曾经是贵族间的主要活动，他们在统御主的统治下过着非常优渥的生活，因为他们的祖先在统御主升华前是他的朋友。

因此，宴会是以小团体为主，有些是男女混合，但许多只有女子或男子，没有人会觉得一对夫妇或情侣整场宴会都要在一起。不过纹已经很久、很久没有独自身处在这样的宴会中。她觉得很尴尬，不知道该要去找其中一群，或是等着看是否有人迎向她。她感觉像重回生平第一次参加舞会的晚上，那时她假装是单身的贵族仕女，唯一的伴侣是沙赛德。

在那天，她扮演了一个角色，躲藏在法蕾特·雷弩的身份中。现在她不能再这样做，在场的每个人都知道她真正的身份。过去这会让她不安，但现在已经不再如此，她只是不能像刚刚那样——站在那边等别人来找她。整个房间的人似乎都正盯着她瞧。

她穿过美丽的白色房间，深知自己的黑色礼服在一众女子身上的缤纷色彩中有多显眼。她绕过如水晶窗帘般从屋顶垂挂下的一片片彩色玻璃。她从之前的舞会中学到一个不败的真理：只要有贵族仕女聚集的地方，就会有自认为是最重要的那一个。

纹很轻易地便找到她。那女子有黑色的头发，晒成金色的皮肤，跟一群趋炎附势的跟班同坐一桌。纹认得她高傲的表情，还有大到足以显露她的强势尊贵，但又小到每个人都必须聚精会神聆听的声音。

纹坚定地上前。多年前，她不得不从最下层开始，如今她没这个时间。她不明白城内错综复杂的政治局势，包括各派的同盟与敌对，但她对于一件事向来颇有信心。

无论这女人是站在哪一边的，纹都想挑战她。

几名谄媚那女子的人看到纹靠近时，脸色一白。她们的领袖倒是纹丝不动，依旧淡漠。她会试图忽视我，纹心想。不能让她有这个选项。纹坐在女子正对面的桌前，然后开始对她的几个谄媚者说话。

“她正打算要背叛你们。”纹说道。

女子们面面相觑。

“她计划溜出城。”纹说道，“当军队攻击时，她会逃之夭夭，而你们只有留下来等死。可是当我的盟友，我会保护你们。”

“不好意思。”为首的女子声音尖锐地开口，“我不记得曾邀请你前来此处。”

纹微笑。真简单。盗贼集团领袖的基础是钱，没了钱，他就完了。这样的女人，力量来自于听她说话的人。要让她有所反应，直截了当的方式就是威胁要夺走她的追随者。

纹转身与女子正面对峙：“你没邀请我，是我不请自来。这里的仕女们需要有人警告她们。”

女子嗤之以鼻：“你在信口开河。你对我的计划一无所知。”

“没有吗？你不是会让尤门那样的人主宰你未来的人，如果这里其他人愿意动动脑子，她们会发现你是不可能让自己被困法德瑞斯城却不留后手。我很讶异你现在还在这里。”

“你威胁不了我。”贵族仕女说道。

“我还没开始威胁你。”纹淡淡地说，啜着酒。她小心翼翼地推了一下桌边众女子的情绪，让她们更担忧。“你希望的话，我们可以开始，不过理论上来说，你的整个城市已经都受到我的威胁了。”

女子眯着眼睛看她：“贵女们，别听她的。”

“是的，帕特芮森贵女。”一名女子回应，说话的速度有点太快。

帕特芮森，纹心想，很高兴终于有人说了那女人的名字。我认得这个名字吗？“帕特芮森……”纹懒洋洋地说道，“那不是埃拉瑞尔的表亲吗？”

帕特芮森贵女什么都没有说。

“我杀过一个埃拉瑞尔。”纹说道，“她身手不错。珊是个很聪明的女人，也是优秀的迷雾之子。”她往前弯身。“也许你以为关于我的故事都是夸大，也许你以为我并没有杀死统御主，这一切都只是被创造来巩固我丈夫统治的传言。

“你要怎么想都可以，帕特芮森贵女。可是，有一件事你必须了解。你不是我的对手。我没有时间理会你这种人。你和你的城市一样渺小，都是注定灭亡的贵族文化的一部分。我跟你说话不是想参与你的计划，你甚至无法了解它们对我来说有多无足轻重。我只是来这里提出警告。我们会占领这座城市，而当我们动手时，反抗我们的人，不会有多少生存的机会。”

帕特芮森贵女脸色微微发白，但她说话时，声音仍然平静：“我怀疑真是如此。如果你们真如自己所说能占领这座城市，早就动手了。”

“我丈夫是个有荣誉心的人。”纹说道，“他决定在攻击前要先跟尤门对谈。不过，我可没那么温和。”

“是吗？我觉得——”

“你还没搞清楚吧？”纹说道，“你想什么不重要。我知道你有很强大的靠山，这些靠山可能已经告诉你我们带来了多少人——将近四万士兵，两万克罗司，还有一整队镕金术师，以及两名迷雾之子。我丈夫来此不是为了创造敌人，甚至不是为了结交盟友。我们是来下最后通牒。我建议你要认真听。”

她以强大的安抚之力强调了最后一句话。她想要让这些女人看清楚，她们的确处于她的掌控之下。然后，她站起身，慢慢从桌子边离开。

她对帕特芮森说什么并不重要，重要的是大家都看到纹对那女人的威吓。希望这足以宣告纹在当地政治势力中所扮演的角色，让她对房间里面的某些派别比较不具有威胁性，也会让别人更愿意接近她，同时——

她身后传来椅子被推动的声音。纹多疑地转身，看到帕特芮森贵女的小团体快速解散，让她们的领袖独自坐在桌边，脸色不快。

纹全身紧绷。

“泛图尔贵女。”其中一名女子说道，“也许您会允许我们……介绍宴会中的一些人给您认识？”

纹皱眉。

“请您允许。”女子很轻声地说道。

纹讶异地眨眨眼。她以为那些女人会对她产生敌意，而非听从她。她环顾四周。大部分的女子看起来害怕到像是即将在太阳下枯萎的叶子。她觉得有点不解，却点点头，允许那女子领着她，介绍宴会中的其他人。