很不幸的，我，是永世英雄。

<h2>1</h2>

法特伦眯起眼睛，望着一如往常躲在深色薄暮后的红色太阳。黑色灰烬轻盈地在空中落下，最近落灰越发频繁。浓密的灰片直直落地，空气凝滞闷热，没有半丝微风来纾解法特伦的心情。他叹口气，靠着土墙，转头看着维泰敦——他的城镇。

“多久会到？”他问道。

德鲁菲抓抓鼻子，满脸都是灰烬，他最近没想过自己的清洁问题。这几个月来局势太紧绷，法特伦也很清楚自己看起来不怎么样。

“大概一个小时吧。”德鲁菲说道，往土墙旁啐了一口。

法特伦叹口气，抬头望着落灰：“德鲁菲，你相信那些人说的吗？”

“相信什么？”德鲁菲问道，“世界末日要到了吗？”

法特伦点点头。

“不知道。”德鲁菲说道，“管他的。”

“你怎么能这样说？”

德鲁菲耸耸肩，抓抓身体：“反正只要那些克罗司军队一到，我就会挂了，所以我的世界本来就离末日不远。”

法特伦一时接不上话，向来坚强的他不喜欢轻易将疑虑说出口。当贵族们离开这座其实不比北方庄园繁荣多少的农耕小区时，是他说服司卡们继续耕种，并且还劝退了盗匪。当大多数村庄与庄园的壮丁都被军队拉走时，只有维泰敦仍能保有农耕人力。虽然大部分的收成都花费在了贿赂上，但法特伦确实成功地保护了村镇的人民。

至少保住了大部分人。

“迷雾直到中午才散去，”法特伦轻声说道，“它们越待越久了。你也看到农作物的样子，德鲁。情况很不好，我猜是因为日光不够。今年冬天，我们没东西可吃了。”

“我们撑不到冬天，”德鲁菲说道，“连晚上都撑不到。”

最悲惨且真正让人灰心的是，原本德鲁菲是两人中比较乐观的那一个。法特伦已经好几个月没有听过他兄弟笑了，那原本是自己最喜欢的声音。

就连统御主的磨坊都无法将德鲁菲的笑容磨散，法特伦心想。可是这两年的生活却办到了。

“阿肥哥！”一个声音传来，“阿肥哥！”

法特伦抬起头，看到一个男孩从土墙的一边爬上来。这层防御工事其实是德鲁菲在完全自我放弃前的主意，因为城里共有七千人，人数并不少，他们花了不少工夫才将整个城镇包围在土墙之后。

法特伦两千个手下中职业军人不到一千名，他们能聚集的人太少，光是要招募这么小一支军队就困难万分，另外一千人不是年纪太小，就是太老，再不然根本不具有战斗技巧。他并不知道克罗司军队到底有多大，但绝对会大于两千人。这座土墙起不了多少作用。

名叫小赛的男孩终于气喘吁吁地跑到法特伦面前。“阿肥哥！”小赛说道，“有人来了！”

“这么快就来了？”法特伦问道，“德鲁菲说克罗司还有一段距离啊！”

“不是克罗司。”男孩说道，“是一个人。快来看！”

法特伦转身面对德鲁菲，后者摸摸鼻子，耸耸肩。他们跟着小赛绕出城墙，走向前门。灰烬与尘土在硬土地上飘扬。他们最近没有什么打扫的时间，妇女们必须在田间耕作，男人们则要接受训练，准备面对战事。

法特伦告诉自己他有两千名“士兵”，但其实他只不过拥有一千名拿剑的司卡。他们的确受过两年的训练，却没有多少战斗经验。

一群人聚集在前门，站在土墙上或靠在旁边。也许我不该花那么多资源在训练士兵上头，法特伦心想。如果这一千人是去矿场工作，那我们就会有金属可以用来贿赂。

只不过，克罗司不收贿赂，只会杀人。法特伦颤抖着想到加斯伍城。那座城市比他的还大，最后却只剩不到一百人活着逃到维泰敦。那已经是三个月前的事了。他一厢情愿地期望克罗司军队摧毁那个城市后就会满足。

他早该知道，克罗司绝不会满足。

法特伦爬到土墙顶端，衣衫褴褛的士兵披着破烂的皮护甲为他开道。隔着散落的灰烬，眼前的大地宛若被深黑色的雪堆覆盖。

一名骑士孤身出现，身上穿着一件黑色披风，帽罩覆盖头顶。

“阿肥，你觉得呢？”一名士兵问道，“是克罗司的探子吗？”

法特伦哼了一声。“克罗司不派探子，尤其不会派人类探子。”

“他骑马。”德鲁菲沉声说道，“马，我们用得上。”城里只有五匹马，全都瘦骨嶙峋。

“商人。”一名士兵说道。

“没带货品。”法特伦说道，“这个人简直胆大包天，否则不会敢独自出现在这个区域。”

“我从来没看过有马骑的难民。”一人说道。他举起手中的弓，看着法特伦。

法特伦摇摇头。没人发动攻击，全部一起看着陌生人徐徐上前，在城门正前方勒住马缰。法特伦对他的城门相当自豪，这是真正的木门，嵌在土墙上。木头闸门跟石块都是从城中心的领主宅邸拿来的。

陌生人裹着一件厚重的黑披风，将灰烬阻挡在外，身影与容貌几乎完全隐匿其下。法特伦越过土墙顶端详陌生人，然后瞥向兄弟，耸耸肩。灰烬继续无声地落下。

陌生人从马背上跃起。

他直冲入空中，仿佛被大力推上，披风随着飞翔的身影滑落。在披风之下，他穿着一件簇新雪白的制服。

法特伦咒骂一声，往后跳跃，看着陌生人越过石墙，落在闸门顶端。那人是个镕金术师。是名贵族。法特伦原本希望那些人可以待在北边内讧，让他的人民平静度日。

至少，平静送死。

不速之客转身。他留着一副短胡子，黑色的头发剪得很短。“好了，大伙儿。”他说道，以超越凡人的平衡感走在木闸门上，“我们时间不多了，快开工吧。”他从闸门跳下，落在土墙上。

德鲁菲立刻抽剑迎向陌生人，但他的剑被无形的力量夺走，射入空中。陌生人一把抓住即将从他头边飞过的剑，手腕一翻，检视起剑刃。“好剑。”他点头说道，“令人佩服。你有多少名士兵有这么好的配备？”他翻转手中的武器，将剑柄递给德鲁菲。

德鲁菲迷惘地望向法特伦。

“陌生人，你到底是谁？”法特伦鼓起所有勇气问道。他对镕金术认识不多，但蛮确定这人是迷雾之子。只要这个人动动念头，在场所有人都会立即死无葬身之地。

陌生人忽略他的问题，反而转身去观察城市。“这座土墙环绕整座城？”他转向其中一名士兵问道。

“呃……是的，大人。”那人说道。

“有几道门？”

“只有一道，大人。”

“开门，把我的马牵进来。”新来者说道，“你们应该有马厩吧？”

“是的，大人。”士兵说道。

这新来的还真会使唤人，法特伦不满地心想。他的士兵甚至连想都没想，就在完全没有取得许可的情况下擅自执行陌生人的命令。法特伦看得出其他士兵逐渐开始挺直身躯，放松警戒心。这位不速之客无论说话或举止，都散发着一股令人无法拒绝的气质，让士兵不由自主地回应，跟法特伦担任贵族仆人时所认识的贵族完全不同。这个人不一样。

陌生人继续检视城市。灰烬落在他美丽的白制服上，法特伦暗自觉得这件衣服被弄脏真是可惜。新来者自言自语地点点头，然后开始沿着土墙踱步。

“等等。”法特伦开口，让陌生人停下脚步，“你到底是谁？”

新来者转身，迎向法特伦的双眼：“我的名字是依蓝德·泛图尔。我是你们的皇帝。”

说完，男子转身，继续沿着土墙前进。士兵为他让道，多数都尾随他而去。

法特伦望着他的兄弟。

“皇帝？”德鲁菲低声说道，然后啐了一口。

法特伦同意他的想法。但能怎么办？他从来没有跟镕金术师对战过，甚至不知道该从何开始，那人可是轻轻松松就夺走德鲁菲手中的武器。

“把城里的人组织起来。”依蓝德·泛图尔在前方说道，“克罗司会从北方来，它们会无视木闸门，直接翻土墙进城。我要老人跟小孩全部到城市最南边集合，尽量把他们都集中在几座建筑物里，建筑物的数量越少越好。”

“那有什么用？”法特伦问道。他紧跟在皇帝身后，看不出自己还有什么别的选择。

“克罗司一旦陷入嗜血的狂暴状态，就是最危险的时候。”泛图尔说道，继续前进，“如果被它们占领城市，那你就要让它们尽量浪费时间在找寻上头，时间拖得够久，它们的嗜血性便会退去，开始焦躁，转而劫掠财物。这时你的人民们就能趁机逃走，有可能躲过克罗司追杀。”

泛图尔停话，转身迎向法特伦的双眼，表情相当严肃：“希望不大，但总是有希望。”说完，他继续缓步走在城市大街上。

法特伦可以看到他身后的士兵都在交头接耳。他们都听说过一名叫做依蓝德·泛图尔的人。两年前，统御主死后，就是他掌管了首都陆沙德。北方传来的消息稀少且破绽百出，但大多数都提到泛图尔。他击败所有王位的竞争者，甚至杀了自己的父亲；他隐藏自己的迷雾之子身份，据说还娶了杀死统御主的女人为妻。法特伦怀疑这么重要的人——一个经历里传奇成分应该远多于事实的人——会来到南方统御区中如此偏远的城市，尤其身边还没有任何随从。这里如今就连矿场都没什么价值了，这个陌生人一定在说谎。

但是……很显然他的确是镕金术师……

法特伦快步跟上陌生人。自称为泛图尔的男子站在城市中央的一座巨大建筑物前，这里原本是钢铁教廷的办公大楼，后来法特伦下令要人把窗户跟门封起。

“你在里面找到了武器？”泛图尔问道，转身面对法特伦。

法特伦考虑片刻，最后摇摇头：“是从大人的宅邸拿出来的。”

“他留下了武器？”泛图尔讶异地问道。

“我们认为他是打算要回来取回武器，”法特伦说道，“但他留下的士兵最后全都叛逃，跟着一支路过的军队走了。他们把能带走的都带走了，我们只能捡剩下的。”

泛图尔点点头，深思地摩挲着下巴，望着过去的教廷大楼。它无人使用——可能正因为无人使用，所以更显得高大阴森。“你的人训练得很好，出乎我的意料。他们之中有人有战斗经验吗？”

德鲁菲轻哼一声，暗示他觉得陌生人未免也管得太多了。