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如果多年前我在找寻助手时，没有挑中艾兰迪就好了。

</blockquote> <h2>19</h2>

沙赛德解下他最后一枚钢意识库。他将它举起，手环形状的金属在红色的阳光下闪闪发光。在别人眼中看来，它似乎是颇为贵重的珠宝，但对沙赛德而言，如今它只是一个空壳，不过是只普通的钢手环。如果他想，可以将手环重新装满，但以他现在的目标而言，这手环只是负担。

叹口气，他抛下手环，它发出当啷一声，激起地上一阵乱飞的灰烬。我花了五个月的时间，每五天就得存储一天的行动速度，举手投足都像是绑了绳索，现在，全没了。

不过，他的损失换来了很宝贵的东西。六天内，在偶尔使用钢意识库的情况下，他完成了步行需六礼拜的旅程。根据他的舆志红铜意识库，不出一个礼拜，他就能抵达陆沙德。沙赛德觉得这些耗费都很值得，也许他在那个南方小村庄看到的景象让他反应过度，也许他根本无须赶路，但那个钢意识库本来就该被拿来用的。

他背起背包，比之前轻了许多。虽然他很多金属意识库都不大，加起来的重量仍然挺可观。他在奔跑的同时也决定要抛下一些不那么贵重，或是不那么满的金属意识库，就像他留在身后灰烬中的钢手环。

他绝对已经进入了中央统御区。他刚经过了法理司特跟特瑞安，位于北方的两座灰山。特瑞安在遥远的南边仍然隐约可见，突兀地耸立于平地上，顶端被切平，一片漆黑。一路行来，地形越发平坦，树种从偶尔可见的咖啡色针叶林，换成陆沙德附近常见的细瘦白杨木，如骨骸般从黑土间长出，灰白的树皮满是疤痕，树干扭曲。它们——

沙赛德停下脚步。他站在中央运河边，这是通往陆沙德的主要路径之一。目前运河没有船只，近来旅人并不多，甚至比最后帝国时代更罕见，因为盗贼横行，远胜以往。沙赛德跑往陆沙德这一路上就险被好几团盗贼包围。

只身旅人非常少见，军队则常见多了，而且根据前方的数十道烟雾来看，他碰上其中一支，就挡在他跟陆沙德中间。

他静静地想了片刻，灰烬开始轻轻地在他身边落下。正午时分，如果那支军队有探子的话，沙赛德将很难避过他们，而且他的钢意识库已经空了。他将无法逃出生天。

然而，有军队驻扎在离陆沙德一个礼拜的路程外……那是谁的，有什么样的威胁？他的好奇，学者的好奇，催促着他要找到一个好地方研究军队的情况。他能搜集到的任何信息都会帮上纹跟其他人的大忙。

做出决定后，沙赛德找到一座长满巨大白杨木的山丘。他将背包放在一棵树下，掏出一个铁意识库，开始灌注它。体重减轻的熟悉感觉再次出现，他很轻易地就能爬上树顶。如今他已经轻到不需要多少力气就能拖着身体攀上。

他挂在树梢，从锡意识汲取力量，一如往常，他的视野边缘开始模糊，但他可以看到前方山坳里，有一大群人聚集，清晰可辨。

他猜得没错，的确是一支军队，但他错在以为那是人类的军队。

“被遗忘的诸神啊……”沙赛德低语，震惊到差点松手。军队的阵形是最原始，最简单的方式，没有帐篷，没有交通工具，没有马匹。只有上百簇篝火，周遭围满了身影。

蓝色的身影。大小不一，有的只有五尺高，有的则是超过十尺的巨硕身影，但沙赛德知道，它们仍属于同一族。克罗司。那种怪物的外形与人类相似，但它们从不停止成长，只会随着时间逐渐变大，直到心脏再也无法支持巨硕的身躯，那时才会被成长的身体活活压死。

可是，在它们死前，会长得非常大，而且非常危险。

沙赛德从树上落下，身体轻盈得悄无声息，他快速在红铜意识库间翻找一阵，找到想要的一件，系在左上臂，然后重新爬回树上。

他快速在目录中翻找。有段时间他为了研究那些怪物是否有宗教，从一本关于克罗司的书中抄下笔记，之后找了个人将笔记念给他听，好让他能将一切储存在红铜意识库中。他当然也把整本书存下了，但将这么多信息直接放入他的心智中会毁掉——

找到了，他心想，将笔记从红铜意识库中取出，知识突然填满脑袋。

大多数克罗司身体在二十岁前就会垮掉，比较“老”的克罗司通常为十二尺高，有强壮、巨硕的身体，但鲜少有克罗司得享如此高寿，不只是因为它们心脏的问题，更是因为它们的社会组织虽然原始，却极端暴力。

一阵兴奋感超越了他的担忧。沙赛德再次以锡补强他的视力，在上千具蓝色人形间搜索，试图找到证据，想印证他所读到的知识。发生打斗的地方很容易找，火堆边就经常有人在打斗，但有趣的是，打斗的双方通常都有相似的体型。

沙赛德进一步加强他的视觉，紧抓住树干克服涌上的晕眩，终于第一次看清克罗司长什么样子。

他看到的克罗司是比较小的一只，大概六尺高，有着人类的外型，两只手、两只腿，但脖子短得几乎看不到，全身光裸无发，最怪异的特征是它满是皱褶的蓝色肌肤，看起来像是一个原本很胖然后突然消瘦的人，只留下松垮的肌肤。

而且……那个皮肤似乎贴合得不是很好，在怪物如鲜血般赤红的眼睛周围，皮肤软塌，展现其下的脸部肌肉，嘴巴周围也是如此，皮肤垂在下巴之下，足有几寸长，下颚跟牙齿完全暴露在外。

这副景象足以令人反胃，尤其是看在一个已经想吐的人眼里。怪物的耳朵低垂至下巴边，鼻子没有任何软骨支撑，毫无形状，只是一团软肉。手臂跟双腿的皮肤也软垂松垮，全身上下唯一的衣物就是简陋的丁字裤。

沙赛德转个方向，挑选更大的一只来研究，它大概有八尺高。这只怪物身上的皮肤没有那么松，但看起来仍然很不合身，鼻子的方向歪斜，过大的头颅骨将鼻子拉扯至完全平贴脸上，脖子又粗又短。怪物转身对同伴龇牙咧嘴，它嘴巴周围的皮肤同样不服帖：嘴唇无法密合，眼眶太大，露出下方的肌肉。

像是……穿着皮肤做成的面具，沙赛德心想，想要克服恶心感。所以……他们的身体会成长，但皮肤不会。

他的想法在看到一只十尺高的克罗司晃进原本的一群克罗司时，获得了证实。身型较小的怪物在新加入者的面前四散，后者脚步沉重地迈向巨大的火堆，里面正烤着几匹马。

最大的这一只，身上的皮肤紧绷到已经出现裂口。沙赛德看见它眼睛周围、嘴角、胸肌上没有半根毛发的光滑蓝色皮肤都出现了裂痕，隐隐露着血丝，即便是没有被撕裂的地方，例如鼻子跟耳朵，也绷得死紧，几乎没有半点突起。

突然，沙赛德的研究不再是单纯对知识的寻求。克罗司来到了中央统御区。它们是极端残暴凶猛的怪物，就连统御主都不得不将它们圈养在远离人类文明的地方。沙赛德熄灭了锡意识库，乐于回复正常的视力。他得想办法赶回陆沙德去警告别人。如果它们……

沙赛德全身一僵。增强视力的一个问题就是会暂时失去观看近距离事物的能力，所以他没有注意到包围他那棵白杨木的克罗司巡逻队。

被遗忘的诸神啊！他紧握住树梢，脑筋转得飞快。几只克罗司已经挤入树林间。如果他跳到地上，根本来不及逃跑。依照他的习惯，身上必定戴有白镴意识库，轻轻松松就能获得等同十名成年人的力气，而且可以维持好一段时间。也许他能打赢它们。

可是，那些克罗司身上都配有做工粗糙却巨大的剑，沙赛德的笔记、记忆和知识都同意一件事：克罗司是非常危险的战士。无论是否有等同于十人的力气，沙赛德在技巧上都赢不了它们。

“下来。”一个低沉混浊的声音喊道，“现在，下来。”

沙赛德望着下方。一只皮肤开始绷紧的大克罗司站在树下，摇了树干一下。

“现在下来。”怪物又说了一次。

它的嘴唇不太灵活，沙赛德心想。听起来像是没有用嘴唇在讲话的人。他不意外那东西能说话，他的笔记记录过这点，但让他诧异的是，它的语气很镇静。

我可以逃跑，他心想。他可以从树梢逃走，把身上的金属意识库丢下，跳跃过白杨木丛间的空隙，试着飞离，但这么做非常困难，后果难测。

而且，他得抛下他的红铜意识库，长达数千年的历史纪录。

所以，沙赛德将白镴意识库准备在手边，放开树干。沙赛德猜测是头领的克罗司以赤红的注视看着他坠落到地面，眼睛眨都不眨。沙赛德忍不住猜想皮肤绷得这么紧，它到底能不能眨眼。

沙赛德躺到树边的地面，伸手要拿背包。

“不行。”克罗司呵斥，手臂以超越人类的速度一挥，抓起背包，抛给另外一名克罗司。

“我需要那个背包。”沙赛德说道，“我会配合，只要你……”

“安静！”克罗司大吼，突来的怒气让沙赛德猛然一退。泰瑞司人很高，泰瑞司阉人尤其高，所以被这个超过九尺高，皮肤蓝黑，落日色眼睛的怪物从上往下盯看，让他格外不安。他禁不住吓得退了一步。

这似乎是该有的反应，因为克罗司头头点点头，转身离开。“来。”它口齿不清地说道，摇摇晃晃地踏出了小小的白杨木森林，另外大约七只克罗司跟在后面。

沙赛德不想知道违抗命令会有什么下场。他选了一个叫做度斯的神——他专门保佑疲累的旅人——快速无声地向他祈祷。然后，他快步向前，跟着一群克罗司走向营地。

至少它们没有马上杀掉我，沙赛德心想。根据他读过的资料，这点算是在他预期之外，但书中的知识很有限。几世纪以来，克罗司都远离人类居住，统御主只在有极大危机的时候才会调拨它们镇压反叛，或是征服在内岛上发现的人群。根据史上记载，克罗司所到之处必会留下绝对的摧毁跟杀戮。

这些记载会不会夸大其词？沙赛德心想。也许克罗司没有我们以为的残暴。

沙赛德身边的其中一只克罗司突然愤怒地咆哮。沙赛德转身，看到那只克罗司跃向它的同伴之一，没有动身后的剑，而是以巨大的拳头挥向对方的头。其他人停下脚步，转身观看战斗，但没有人露出担心的表情。

沙赛德惊恐地看着攻击者不断挥拳攻击它的对手，另一方试图要保护自己，抽出匕首，在对方手臂划上了一刀。攻击者的双手掐上敌人厚重的头颅，用力一扭。蓝色的皮肤撕裂，渗出鲜红色的血。

断裂的声音响起。防守的一方不动了。先动手的那方从死者身上抽出剑，绑在自己的武器旁边，取下上面系着的小袋子。

“为什么？”

受伤的克罗司转身。“我恨它。”它说道。

“走！”克罗司头头对沙赛德呵斥。

沙赛德强迫自己站起来。受伤的克罗司无视于手背上的伤口，一行人重新上路，任由尸体躺在路中间。那个小袋子，他心想，试图将注意力从刚才目睹的暴力景象转移。它们都有那个小袋子。克罗司都将剑直接拿皮绳绑在背上，袋子则系在那些皮绳上。有时候只有一个，不过这群人中最大的两只则有几个袋子。

看起来像是钱袋，沙赛德心想，但克罗司没有经济体系，也许里面放的是私人物品？但这样的怪物会重视什么？

它们走入营地，边境似乎没有守卫。何必要有守卫呢？人类根本很难溜入这个营地。

一群体型比较小，大概五尺高的克罗司一看到它们便冲了上来，杀人的克罗司将额外的剑抛给其中之一，但袋子仍留在自己身边，然后它指着后方，那群小克罗司沿着小径朝尸体的方向冲去。

负责埋葬尸体吗？沙赛德猜想。

他不安地跟着抓住他的人一起深入营地，篝火上烧烤着各式各样的动物，不过沙赛德不认为其中有人类，而且营地里的地面没有半根植物，仿佛被极端凶猛的羊啃食过。

根据他的红铜意识库，这与事实相差不远。克罗司似乎吃什么都能活，偏好肉类，但也可以吃植物，甚至连杂草也不放过。有些报告甚至说它们会吃泥土跟火山灰，但沙赛德觉得这个说法不太可信。