回家的路上我遇见了克休莎和罗姆卡——两个孩子手拉着手，一本正经地在尘土飞扬的街上走着。我向他们挥挥手——克休莎立刻喊道：

“您的娜久什卡和老婆婆去河边散步了！”

我暗自一笑。毕竟柳德米拉·伊万诺夫娜不是常常听到有人叫她“老婆婆”的——任何一个五十岁的莫斯科妇女都讨厌这个称呼。

“好啊，让她们散步去吧，”我说。

“您已经找到狼了吗？”罗姆卡喊道。

“没有，你说的狼逃跑了，”我说。

或许，从心理治疗的目的出发应该说，我抓到了狼，把他们送到动物园去了？不过没有迹象表明，小男孩见过变形人以后老是提心吊胆。阿琳娜出了大力。

跟为数不多的居民打过招呼后，我来到自己家门口，斯维特兰娜侵占了我的吊床——手里拿着一瓶啤酒和一本书《富阿兰——谎言还是真理？》。已经翻到最后几页。

“有趣吗？”我问。

“嗯，”斯维特兰娜点点头。她喝啤酒完全不拘小节，直接对着瓶口喝。“比托薇·扬松的《姆米爸爸出海去》好看。我现在才明白，为什么以前没有让关于“姆米矮子精”的系列童话全都出版。这些东西根本就不能算儿童读物。托薇·扬松写这些东西时显然十分沮丧。”

“作家也有权利沮丧，”我说。

“要是她写的是儿童读物——那就没有权利沮丧！”斯维特兰娜严肃地回答。“儿童读物应该是善意的。否则就像一个拖拉机手，他耕地歪歪扭扭，还说：‘我心情沮丧，我觉得兜风更有意思’。或者像一个医生，他给病人开泻药时加上安眠药，还解释说：‘心情不好，打算去散散心’。”

勉强够到桌子后，她把假的《富阿兰》放了上去。

“嘿，你可真够严的，孩子她妈。”我摇摇头。

“是孩子她妈所以要严，”斯维特兰娜用同样的腔调说，脸上带着微笑。“开个玩笑。不管怎么说这本书非常神奇，只不过最后几页有些沉闷。”

“娜久什卡和妈妈去河边散步了。”我说。

“你遇到她们啦？”

“没有，奥克萨纳说的。她是这么说的，‘您的娜佳和老婆婆去散步了’……”

斯维特兰娜忍不住扑哧一笑，并且扮了个鬼脸。

“当着妈妈的面别再说了！她会难过的。”

“我难道是二战中的日本敢死队员吗？”

“最好说说，您的远征是以什么告终的。”

“老巫婆溜走了，”我说，“我们跟踪她一直追到了黄昏界的第四层，但她还是跑了……”

“追到第四层？”斯维特兰娜的眼睛一亮。“你说的是当真吗？”

我坐到她身边，吊床提出抗议摇晃起来，树木发出嘎吱声，但还是经受住了压力。我简要地叙述了我们的冒险经历。

“可我还没有去过第四层呢……”斯维特兰娜若有所思地说。“真有意思……又出现颜色了吗？”

“我觉得，甚至有一种气味。”

斯维特兰娜心不在焉地点点头：

“没错，有这样的传说……有意思。”

我沉默了一会儿，然后说道：

“斯维特兰娜，你应该回到巡查队去。”

斯维特兰娜一反常态，默不作声。我来了劲，继续说：

“生活不能使一半劲。你早晚……”

“我们不谈这个，安东。我不想成为伟大的女魔法师，”斯维特兰娜轻蔑地笑了笑。“在日常生活中使些小小的魔法——这就是我所要的一切。”

栅栏门敲响了——柳德米拉·伊万诺夫娜回来了，我匆匆一瞥，移开目光——再次盯着她看，感到莫名其妙。

我的岳母喜气洋洋，好像她刚刚得意地责骂了粗暴无礼的售货员，在街上拾到一百卢布并且跟自己爱戴的雅库博维奇握手问了好似的。

她甚至走路也不同寻常——步态轻盈、腰杆挺直，下巴高高地抬起。就连微笑也十分亲切。嘴里还哼着：

“我们生来就是为了把童话变成现实……”

我甚至摇了摇头。岳母热情地对着我们笑，挥了挥手——两步一跨就进了屋。

“妈妈！”斯维特兰娜跳起来，喝住她，“妈妈！”

岳母停下来，看了看她——脸上依然挂着怡然自得的微笑。

“你没什么吧，妈妈？”斯维特兰娜问。

“我很好，”柳德米拉·伊万诺夫娜亲切地说。

“妈妈，娜久什卡呢？”斯维特兰娜稍稍提高了嗓门说道。

“跟一个女友散步去了，”岳母平静地回答。

我哆嗦了一下，斯维特兰娜大吼一声：

“你干吗，妈妈？已经是晚上了……让两个孩子单独去散步……跟哪个女友？”

“跟我的女友，”岳母没有停止微笑，解释说。“别担心。我难道是傻瓜吗，会把小孩子一个人放出去？”

“你的哪个女友？”斯维特兰娜喊道。“妈妈！你怎么啦？娜佳跟谁在一起？”

岳母脸上的笑容开始慢慢消失，出现了没有把握的神情。

“和那个……这个……”她皱起了眉头。“和阿琳娜在一起。我的女友……阿琳娜……能算女友吗？”

我来不及看斯维特兰娜究竟干了什么——只感到一丝来自黄昏界的凉意掠过肌肤。斯维特兰娜几乎支持不住，向她母亲身上倒去，而岳母张着嘴呆住了，吞下了几小口空气。

看出人的心思相当困难，迫使他们讲出来要容易得多。但是从近亲那里能够获取信息，好像我们这么做是为了加快彼此间的了解。

然而这个信息我并不需要。

她不说，我也全都明白。

我甚至没有感到害怕——白费心思。仿佛周围的整个世界忽然冻僵了，停顿了。

“睡觉去！”斯维特兰娜对着母亲大声喊道。柳德米拉·伊万诺夫娜转过身子，像被施了魔法一般缓过来，迈着步子回屋去了。

斯维特兰娜看看我，她脸上的表情十分平静——这极大地妨碍了我作出决定。毕竟当妻子被吓坏时，男子汉大丈夫总是觉得自己要坚强得多。

“她走过去，吹了一口气，抓住娜坚卡的手，带着她进了林子，”斯维特兰娜不假思索地说道。“而她……还又散了一个小时步，十足的蠢货！”

这下我明白了，斯维特兰娜几乎要疯了。

能够作出决定的只有我自己了。

“她怎么能够跟老巫婆作对呢？”我扶住斯维特兰娜的肩膀，摇晃着。“你的母亲只不过是个人类！”

斯维特兰娜的眼睛里闪着泪花——但随即就消失了。她冷不防轻轻地推了我一把。说：

“走开，安东，要不然我会牵连……你本来就是勉强坚持着……”

我没有争辩。自从我跟埃德加尔经历了冒险后，谁的助手我也当不了。我身上的力量几乎全部耗尽，没有什么可以分给斯维特兰娜了。

我跑开几步，抱住活到自己生命最后一刻的干枯的苹果树的树干。闭上了眼睛。

周围的世界震颤了一下。

我觉得仿佛黄昏界在微微活动起来。

斯维特兰娜没有把周围的力量聚集起来，要是换了我，我会这么做的。她自身充满力量——都是被她坚决抗拒的、没有利用过的力量了。据说女性他者生过孩子之后会感到精力旺盛，而当时我在斯维特兰娜身上什么变化也没有发现。一切都消失了，躲藏起来了，储存起来了……就像是为了以备不时之需。

世界褪了色。我知道已经陷入了黄昏界的第一层：法力如此强烈，任何有魔力的东西，在人类的现实世界中都是坚持不下去的。我穿过木板桌子陷进去，重重地撞在地上放着的《富阿兰——谎言还是真理？》这本书上。在远方的某个地方，三座房子后面，有一个屋顶上冒出一团青苔，瞬间又燃烧了起来，它们是黄昏界的寄生虫。

白色的光辉裹住了斯维特兰娜。她快速摆动着双手，仿佛在织一张看不见的网。过了一会儿“网”开始看得见了——十分精巧，仿佛一张蜘蛛网，线挣脱了她的手，飘走了，被不存在的风驱散了。斯维特兰娜周围暴风雪肆虐起来——当上千根闪光的线四处飘散时，暴风雪停息下来。

“怎么啦？”我喊着。“斯维塔！”

我知道她刚刚用过的咒语。甚至我自己也能施这个“雪网”咒——或许没有迅速和有效，不过……

斯维特兰娜没有回答。她举起双手伸向天空——仿佛在做祈祷。可是我们既不信众神，也不信上帝。我们本人就是自己的神祇和魔鬼。

一个彩虹色的球，超级肥皂泡，离开斯维特兰娜的手掌，庄严地飘向天空。泡泡膨胀开来，慢慢地围着轴心旋转。透明的、彩虹色的外层上的暗红斑点让人想起了木星。当它在旋转一圏的过程中红色斑点处于我的对面时，我体验到一种冷冰冰的刺痛感，仿佛吹来一阵凛冽的寒风。

斯维特兰娜创造了“魔法之眼”，做得极好……而且是在刚施完“雪网”咒后做的！

第三个咒语下得非常迅速，难以听清，我顿时明白了——它很久很久以前就保存在斯维特兰娜那里准备着的，就是等着这样的机会。斯维特兰娜从手掌中放出一群幻想中的淡白色的鸟。它们可以称作鸽子——只不过幻想中的鸟的嘴巴显得过于大和尖，凶相毕露。

这个咒语我从未见过。

斯维特兰娜垂下了双手。黄昏界安静下来，开始往回缓缓地向我们移动，用有所收敛的凶恶的寒气触碰我们的皮肤。

我进入了普通世界。

紧跟着——斯维特兰娜也来了。

这里什么变化也没有发生，扔在地上的书的封面受到撞击后还没来得及关上。

整个村子里只听到狗在狂吠乱叫。

“斯维塔，怎么啦？”我朝她奔去，问道。

她向我转过身子——眼睛被弄得模糊不清，她刚发送出去的无形的魔法使者还来不及消失，此刻正在离开我们数十、上百公里的地方现形，发送最后一批报告。

我知道是什么报告。

“空荡荡……”斯维特兰娜小声说。“到处空荡荡。既看不到娜久什卡……也看不到老巫婆……”

她的眼睛重新恢复了神采。这意味着——魔网完全腐烂了，落到地上，白色的鸟儿也消失了，彩虹色的球在空中胀破了。

“到处空荡荡，”斯维特兰娜重复说。“安东……应该放下心来。”

“她不会走得很远，”我说。“她不会对娜佳干什么坏事的，相信我。”

“把娜佳当人质吗？”斯维特兰娜问。从她的脸上我看到了希望。

“宗教法庭包围了附近地区。他们有自己的办法，甚至阿琳娜也逃不出他们设置的保护屏障。”

“是这样……”斯维特兰娜小声说。“明白了。”

“她要逃跑的话，需要有人从旁协助，”我说，也许是想说服斯维塔，也许是想说服自己。“靠行善她是得不到帮助的。所以她就决定威胁我们。”

“我们能够满足她的要求吗？”斯维特兰娜一下子就击中要害。她还没有确定我们要不要满足……不过我们有什么办法呢？一切要求都得满足……只要我们做得到。

“我们应该等待她提出要求。”

斯维特兰娜点点头。

“是的……要等待。不过，究竟要等什么，电话吗？”

她随即举起一只手，看了看卧室的窗户。

一刹那工夫，玻璃窗被打碎，从卧室飞进来一把阿琳娜送的梳子。斯维特兰娜把它拿在手中——产生了厌恶之感，仿佛那是一只讨厌的虱子。她对着梳子看了一会儿——然后皱了皱眉头，用梳子梳起头发来。

传来轻轻的和善的笑声。她脑袋里的某个地方发出了阿琳娜的声音：

“喂，你好，亲爱的。我们这就算认识了。礼物有用吗？”

“记住，老畜生……”斯维特兰娜把梳子拿到自己面前，说道。

“我知道，我知道，亲爱的。我全都知道和记着。只要娜坚卡头上有一根头发掉下来——你就会一直找到天涯海角，从第五层黄昏界里把我拖出来，把我折磨得半死，再切成小段拿去喂猪。我全都知道，你想说什么。我相信——你会这么做。”

阿琳娜的声音是认真的。她没有嘲弄，完全是认真地在解释我们该怎么对待她。斯维特兰娜不说话，没有放开手中的梳子。只有当老巫婆住口了，她才说道：

“好吧。那我们就不要白白浪费时间了。我要跟娜久什卡说话。”

“娜坚卡，跟妈妈说声‘你好’，”阿琳娜说。

我们听到了非常愉快的声音：

“你好！”

“娜久莎，你一切都好吗？”斯维特兰娜谨慎地问道。

“嗯……”娜佳说。

这时阿琳娜说道：

“女魔法师，我不会伤害你的女儿。只要你自己不干蠢事。我有些事情需要你们做——把我送出封锁线，你们的女儿就能失而复得。”

“阿琳娜，”我拉着斯维特兰娜的手说，“附近地区已经被宗教法庭包围了。你明白这个情况吗？”

“要不然我也不会求你们了，”阿琳娜冷冰冰地回答。“考虑一下吧，魔法制造者！每一个栅栏上都能找到烂木板，每一张网里都有漏洞。把我送出去——我就还你们女儿。”

“要是送不出去呢？”

“那我倒不会有什么损失，”阿琳娜漫不经心地说。“我会奋力拼搏，突出包围，可你们的小姑娘嘛，请多包涵，就会被我杀掉。”

“为什么？”我非常镇静地问道。“这对你有什么好处？”

“什么叫‘什么好处’？”阿琳娜感到奇怪。“要是我突破了包围，那么下一次任何人都会明白——我不是开玩笑。还有……我知道有人喜欢借别人之手干卑鄙勾当。他会因为我杀了你们的女儿好好报答我的。”

“我们试试看吧，”斯维特兰娜说，紧紧地握住我的手。“听到了吗。老巫婆？别碰孩子，我们会救你！”

“那我们就这么说定了，”阿琳娜仿佛高兴起来。“那就考虑一下，怎么把我送出去。给你们的期限是——三小时。你先想一想，女魔法师，然后再重新拿起梳子梳头发。”

“只是不要碰娜久什卡！”斯维特兰娜用颤抖的声音说。

她当即用左手轻轻地施了一下魔法。

梳子被一层冰盖住。斯维特兰娜把它扔到桌子上。嘴里咕哝着：

“真是个老畜生……不是吗，安东？”

我们互相对视了一会儿，好像是主动发一个球给对方。

我先开口说：