“我去要骨头。”那人要我放心，我起身走向通往隔壁房间的入口。

惟真满身滴着水从浴缸里站起来，接过仆役递过来的毛巾。他利落地擦着头发，然后边擦身体边问，“力昂怎么了？”

惟真就是这样。我们已经好几个星期没说过话了，但是他完全不来寒暄问好那一套。切德说这是他的缺点，没办法让他底下的人觉得自己受他重视。现在想起来，我想他是觉得如果我在这段时间发生了什么大事，别人一定早就告诉他了。我很喜欢他那种直率干脆的态度，他认为既然没人告诉他有什么事不对劲，那么一切一定都进展顺利。

“它其实没什么，大人，只是天气太热、旅途太累，有点没精神而已，让它在凉爽的地方休息一晚就好了。不过我想最好不要喂它吃糕饼之类油腻的东西，因为天气太热了。”

“嗯。”惟真弯腰擦腿，“你八成说得对，小子。博瑞屈说你对猎犬很有一套，我不会忽视你的话的。我只是看它都在发呆，而且平常它通常吃什么都很有胃口，尤其喜欢我吃的东西。”他看起来有点不好意思，仿佛被人逮到他在柔声逗哄小婴儿。我不知道该说什么。

“大人，如果没别的事，我是不是该回马厩去了？”

背对着我的他回头瞥了我一眼，露出不解的神色。“这样好像有点浪费时间吧！阿手会照顾你的马，不是吗？你得洗个澡、换身衣服，才能准时去吃晚餐。恰林？你有没有水可以给他洗澡？”

正弯身把惟真的衣服摆放在床上的侍从直起身来：“马上来，大人。我也会把他的衣服准备好的。”

接下来的一个小时中，我在这世界上的地位似乎突然倒转过来。虽然之前我已经知道这样的事情会发生，博瑞屈和切德都试着让我做好准备，但突然从公鹿堡一个无足轻重的闲杂人等摇身一变列入惟真的正式随从当中，实在让人有点胆怯。而且，每个人都认定我知道这是怎么回事。

我还没进浴缸，惟真就已经穿戴妥当走出房间了，恰林告诉我说他是要去跟他的侍卫队长商量事情。恰林这么喜欢东家长西家短的让我很感激，他并没有认为我的地位太高而不敢跟我闲聊、抱怨。

“我会帮你在这里打个地铺，你今晚在这里过夜。我想你睡这地上不会冷的。惟真说他要你住得离他近一点，而且不只是为了照顾猎犬而已。他是不是有其他差事要交给你做？”

恰林满怀希望地暂停下来。为了掩饰我的沉默，我把头埋进微温的水里，洗去头发上的汗水和尘沙，然后冒出头来呼吸。

他叹了口气：“我会把你要穿的衣服拿出来放好，你把脏衣服交给我，我替你洗。”

对我来说，洗澡的时候有人在旁边服侍的感觉已经很奇怪了，着装的时候也有人监督就更别扭了。恰林坚持要把我皮背心的缝线拉直，确保我身上这件新做的最得体的衬衫那过于宽大的袖子能够完全垂下来，保持最恼人的长度。我重新长出的头发已经长得足以打结，他动作迅速地用力把打结的地方梳开，扯得我头皮隐隐作痛。对一个习惯自己穿衣服的男孩而言，这番仔细修饰和检查的过程似乎永无止境。

“流着什么样的血，就会变成什么样的人。”一个惊叹的声音在门口说。我转过身来，看见惟真注视着我，他脸上的表情显露出伤感的同时，还混合着觉得很有趣的样子。

“他看起来跟骏骑在这个年纪的时候一模一样，不是吗，大人？”恰林听起来对自己的成果满意得不得了。

“确实是。”惟真顿了顿，清清喉咙，“没人能怀疑你父亲是谁，蜚滋。我父亲叫我把你好好带出去见人，不知道他心里有什么打算？他名叫黠谋，也确实狡黠又擅谋略。不知道他希望收获什么。啊，算了。”他叹了口气，“这是他当国王的作风，就让他照他自己的方式去做吧！至于我的作风呢，只是要去问问那个老花花公子为什么不好好派人守住瞭望台。来吧，小子，我们该下楼了。”

他转过身，没等我就径自离开。我正要匆匆追上去，恰林拉住我手臂：“记住，跟在他左后方三步的地方。”于是我就保持这个位置跟着他。他沿着通道走下去，我们阵容中的其他人也都从自己房里出来，跟在王子身后。每个人都穿上了最华丽、最繁复的服饰，要充分利用这个机会，在公鹿堡以外的地方让别人看见他们、羡慕他们。跟他们其中某些人的打扮比起来，我这过长的衣袖算是很合理的了，至少我鞋子上没有挂着叮叮当当的小铃铛，或者相互轻声撞击的琥珀珠子。

惟真在一道阶梯的最上方暂停脚步，聚集在下方的人群顿时噤声。我看着那些抬头看王子的人，在他们脸上读出了人类的每一种情绪。有些女人在忸怩傻笑，有些女人则似乎在轻蔑冷笑。有些年轻男人摆出最能展示他们服装的姿势，其他穿得比较朴素的人则立正站好，似乎是在守卫着什么。我读到了羡慕、爱意、鄙视、畏惧，在其中几张脸上还有恨意。但惟真只稍微瞥了所有人一眼，就举步下楼，人群在我们前方让开路来，克尔伐爵士本人则正在另一头等着带我们进入饭厅。

克尔伐跟我预料中的样子很不一样。惟真说他是花花公子，但我看到的是一个早衰的男人，又瘦又苦恼，一身奢华的服饰仿佛是对抗时间的盔甲。他逐渐变灰的头发在脑后绑成一条细细的辫子，仿佛他仍是一名士兵，而他走起路来则像是剑术非常高明的人那种独特的姿势。

我以切德教我看人的方式看着他，我们还没坐下，我已经觉得自己很了解他了。但直到我们在餐桌旁就位之后（我的位子没有离王公贵族很远，令我很意外），我才真正看到这人的灵魂深处，不是因为他做了什么，而是他夫人前来一同用餐时的举止态度。

我猜克尔伐的贤雅夫人没比我大几岁，全身上下装饰得像个喜鹊巢一样，我从没见过这么奢侈炫耀却又缺乏品味的一身打扮。她一落座，就做出一堆忸怩作态的小动作，看起来像只求偶的鸟；她身上的香味如潮水般涌来，闻起来也是铜臭多过花香。她带了一只小狗一起来，是只毛皮滑亮、长着一双大眼睛的杂种小狗，她柔声呢喃着把它放在膝上，小狗靠着她，下巴搭在桌上。她的眼睛一直看着惟真王子，想看他有没有注意到她、有没有对她印象深刻。我看到克尔伐看着她对王子搔首弄姿，心想我们这个瞭望台缺人驻守的问题有一大半就出在这里。

那顿晚餐对我是一大考验。我饿得要命，但是礼仪不准我露出很饿的样子。我照博瑞屈教我的方式吃饭，等惟真拿起汤匙我才动手，一旦他对某道菜失去兴趣之后我就也得住口不吃。我渴望一大盘满满的好肉，再加上可以用来把肉汁都吸干擦净的面包，但是我们吃到的却是加了奇怪调味料的几小块肉、充满异国风情的糖煮水果和苍白的面包，还有被煮得没了颜色之后再加以调味的蔬菜。这场面令人印象深刻，因为这么多好食物都被所谓的时髦的烹调方式给糟蹋了。我看得出惟真跟我一样没什么胃口，心想不知道是否所有人都看得出王子觉得这顿饭并不怎么样。

切德把我调教得很好，超过我以为的程度。我对坐在我身旁的一名年轻女子有礼貌地点着头，附和她说现在在瑞本很难买到好的亚麻布了，同时还能拉长耳朵去听餐桌那一头重要的谈话片段。没有半句话讲到我们之所以来这里的原因，那是明天惟真要和克尔伐爵士关起门来讨论的事，但我听到的很多内容都跟派人驻守守望岛瞭望台的事情有关，这让我可以从不同视角来观察此事。

我听到有人咕哝着说，现在的路况不像以前维持得那么好；有个女人则表示她很高兴看到卫湾堡的防御工事又开始进行修缮了；另一个男人则抱怨说，内陆的强盗实在太猖獗，他的货物穿过法洛之后能有三分之二运到这里就很不错了。这点似乎也是我身旁那位女子之所以会抱怨缺乏好布料的原因。我看着克尔伐爵士，看着他是如何宠溺地欣赏他年轻妻子的一举一动。我听见切德做出评语，仿佛他就在我耳边低声说话一样：“这个公爵的心思没有放在治理他的大公国上。”我怀疑道路的维修费用还有用于支付那些保护通商道路免受盗贼侵扰的士兵薪资，全都穿戴在了贤雅夫人的身上；或许她那副镶满珠宝、叮叮当当的耳环本来应该是拿去支付派人驻守守望岛瞭望台的费用的。

晚餐终于结束，我的肚子是饱了，但是饥饿的感觉完全没有得到缓解，因为那顿饭吃了半天不知道在吃什么。餐后有两名吟游歌者和一名诗人来表演娱乐节目，但我没有去听诗人精雕细琢的句子或歌者所唱的民谣，而是专心听别人闲聊的内容。克尔伐坐在王子右边，夫人则坐在左边，那只宠狗也跟她坐在同一张椅子上。

贤雅坐在那里，沐浴在王子莅临的光辉中。她的手常常没事举起来摸摸耳环，然后又摸摸手镯，她并不习惯穿戴这么多珠宝首饰。我怀疑她其实出身平凡，如今飞上枝头变凤凰令她自己都感到惊讶和畏怯。一名吟游歌者眼睛盯着她唱着“苜蓿丛中的美丽玫瑰”时，她的脸红了。但随着时间逐渐过去，我越来越累，看得出贤雅夫人也同样越来越撑不住了。有一次她打起呵欠，举手想掩嘴却已经太迟。她的小狗已经在她膝头睡着了，不时在它那小脑袋里的梦境中抽动几下、轻叫几声。她越来越困的模样看起来像个孩子，她抱着小狗仿佛那是个洋娃娃，头向后靠在椅子的一角，有两次还打起瞌睡来。我看见她偷偷捏自己的手腕，努力要让自己保持清醒。克尔伐把歌者和诗人唤上前打赏的时候，她明显松了口气，然后挽着夫君的手臂一起回房，怀里抱着那只狗，始终没松手。

我也松了一口气，上楼回到惟真房间的前厅。恰林帮我弄来了一床羽毛被褥和几条毛毯，这地铺非常舒适，跟我自己的床不相上下。我渴望睡觉，但恰林示意要我进惟真的卧室。惟真一派军人本色，不喜欢若干小厮守在旁边帮他把靴子脱下来之类的事情，只有恰林和我随侍在此。惟真脱下衣服随手一丢，恰林念念叨叨地跟在王子后面把衣服捡起来抚平，然后马上把惟真的皮靴拿到角落去打上更多的蜡。惟真套上睡衣，转身面对我。

“怎么样？你有什么可以报告的？”

于是我像对切德报告一样向他报告，把我听到的一切都叙述一遍，尽可能原字原句转述，并说明这是谁对谁讲的。最后我加上了自己对这一切个中含意的猜测。“克尔伐娶了个年轻的妻子，用财富和礼物就很容易让她高兴。”我总结，“她对自己这个地位的职责一点概念也没有，更不要说她丈夫的职责了。克尔伐玩忽职守，把金钱、时间、心力全都用来取悦她。这样说很不敬，但我猜想他已经不太能展现雄风了，所以就用礼物来弥补、满足他的年轻新娘。”

惟真沉重地叹了口气。我讲到后半段时他已经躺上床了，现在他戳戳一个太软的枕头，把它折起来让头底下垫得高些。“可恶的骏骑，”他心不在焉地说，“这种问题是他的专长，不是我的专长。蜚滋，你讲起话来就跟你父亲一样。要是他在的话，他会找出某种含蓄的方法来处理这整件事。换成阿骏，事情早就解决了，他只要露出微笑，在哪个人手上吻一下就好。但我的作风不是这样，我也不会假装是这样。”他不自在地在床上翻来覆去，仿佛以为我会跟他争辩他的职责，“克尔伐是个男人，也是个公爵，他有他的职责，他的职责就是要派人好好驻守那座瞭望台。这事情很单纯，我打算就这么直接跟他说：“派些像样的士兵去守那座瞭望台，让他们留在那里，待他们好一点让他们愿意好好尽力。在我看来这很单纯，我也不打算把事情变成一支交谊舞。”

他在床上沉重地一转身，突然背朝着我：“熄灯，恰林。”恰林照做，动作之迅速让我一下子站在黑暗里，得摸索着走出卧室、走向我的地铺。我躺下来，想着惟真只看到了整体情势当中的那么一点点。没错，他是可以强迫克尔伐派人驻守瞭望台，但是用强迫的方式不能使他派人好好驻守，也不能使他对此事感到骄傲自豪。这要靠外交手腕。而且他难道没注意到道路维修、修缮防御工事，还有强盗横行的问题吗？这一切现在都必须解决，而且解决的方式要既能让克尔伐保住面子，又能让他与歇姆西爵士的关系得到改善和巩固。还有，该有人去教教贤雅夫人认清自己的职责。问题实在很多，但是我的头一靠上枕头，我就睡着了。

<hr/><ol><li>✍喜鹊有收集零零碎碎发光的小东西的习惯。​​​​​​​​​</li></ol>