<h4>一</h4>
不空三藏的话。
我生在天竺北地，父亲出身婆罗门，母亲为康居人。
幼年时，我便随同母亲来到大唐。
穿越诸多大漠国度，几经涉水过海，来到唐土时，我已十岁了。
我和母亲曾在敦煌停留三个月余，第一次与黄鹤相遇，便是在彼时彼地。
如您所知，敦煌地处大唐、胡国交界，胡人比长安还多。
走至市街，胡国地毯、壶罐、衣裳等物品，一应俱全。
我乃天竺人氏，相对于胡人买卖，唐人、唐国风土民情的珍奇，更能吸引我的目光。有关细节，在此无须赘述。
敦煌市街，不仅充斥商品，许多艺人也聚集在此，靠街头卖艺维生。
吐火的。
吞剑的。
表演幻术的。
跳舞的。
耍猴戏讨赏的。
弹唱五弦月琴的。
胡唐杂处、人群聚集的敦煌市街，正是这些艺人的赚钱场所。
这些卖艺人之中，有两名胡人。
一位是看似三十岁不到的男子，另一位则是二十来岁的姑娘。
我独自逛市街时，遇见了他们两人。
市街某处人山人海，我颇纳闷。好奇之余，穿进人群，钻至前头，便瞅见他们两人。
两人背对一棵槐树，站在众人面前。
我一眼便看出，他们是胡人。
眼眸的颜色。
皮肤的颜色。
鼻梁的高挺。
无一不是胡人的特征。两人身穿胡服，脚履长靴。
为何我对此记忆犹新？说来有因，两人所表演的技艺真是太厉害了。
一开始，男子先说了一段开场白，姑娘配合动作，背贴槐树而立。
然后，男子自怀中拔出数把短剑。
总共三把。
男子脸带微笑，以漂亮的技法，掷射出了短剑。
刹那间，围观群众一阵惊呼哀叫。
那把短剑，离开男子的手，惊险地插入女子左脸颊旁。
随后掷出的一把，则插入女子右脸颊旁。两次掷射，几乎就是紧逼脸颊。
准头若有差错，必将刺中姑娘头部。
从事这类表演时，艺人多半面带微笑，却徒具形式，几乎都非常生硬。
这对男女则不然。两人脸上所浮现的，是无法形容的笑容，是对自己此刻所作所为乐不可支的那种笑容。
两把短剑如此这般夹住脸颊两侧时，女子挪动右手，也从怀中掏出一颗梨来。
此时，在场之人内心无不暗想，会把梨放在头上吧。
继续掷出短剑、射中姑娘头顶上的梨——这是再精彩不过的场面了。
然而，姑娘并没有把梨顶在头上。
谁都没想到，她竟然将梨衔在嘴里。
口中衔梨的姑娘面对观众，前方站着手持短剑的男子。
男子手握短剑，摆好架式。总之，他打算朝姑娘衔着的那颗梨，掷出短剑。
到底怎么一回事？左右也就罢了，万一短剑稍微偏上或偏下，肯定刺穿姑娘的脸或脖颈。
由于方才已见识过男子的本事，所以即使稍有偏失，也不致于暴掷到女子的颜面吧。
令人害怕的是，就算男子身手利落地射中梨，短剑大概也会穿透梨身而刺人姑娘的咽喉深处。
男子掷出短剑时，现场观众一片哀叫，至今历历在耳。
短剑飞掷出去时，速度之快，风啸可闻。然而，短剑却不像挥动的手一样急起直落。
与其说是直朝前方，还不如说短剑宛如画出弧线般飙飞，然后由斜上方插入女子所衔住的梨子。
此刻，观众一片惊呼，或拍手叫好或掷出赏钱，引起莫大的骚动。
我也看得目瞪口呆。
不仅如此，女子从口中取下那颗梨示众，短剑剑锋仅略略突出梨身，丝毫也没伤到姑娘的嘴。
姑娘拔出梨中剑，回掷给男子。
男子凌空握住剑刃，随后举起手来，再度摆出架式。
观众将视线移至两人身上，等着看他们还要使出什么把戏。却没料到姑娘接着要做的事，更令众人瞠目结舌。
姑娘将梨子端举紧贴自己额头之上。
这到底是怎么回事？这么一来，即使男子如方才般施力得当射中梨子，却也无法避免伤及女子。
因为就算不深，剑锋也已穿梨而过，此时，在梨后端的已非嘴洞，剑锋恐会刺入姑娘额头，视状况，不仅是皮肉之伤，也可能就此命丧九泉。
旁观者叫嚷的骚动一下子沉寂了下来，转趋沉静。
仿佛等待中的这一刻到来了，男子挥手掷出短剑。
这回，男子已不像方才刻意快速挥动手臂。
仅在掷出短剑时，稍微撅起嘴唇发出：“咻——”
一声轻微的呼气声。
短剑再次漂亮地刺入梨身。
由于已见识过男子不凡的胆量，短剑能否射中梨子，旁观者早已不再关心。
他们所唯一担心——或说内心某处所期待的是，剑锋到底会不会穿梨而出呢？有几秒钟的时间，姑娘纹丝不动。
她屏住气息，表情木然。
不久，姑娘唇边浮现一抹微笑。
姑娘拿开额头被短剑刺中的梨子示众，众人顿时爆出了叫好声。
剑锋利落而漂亮地刺进梨身。
不用说，比起方才，欢呼声更多，掷出的赏钱也更多了。
不过，我也看出了一件事。
大家似乎并未察觉，我却看出来了。
以梨子承受凌空飞来的短剑时，姑娘稍微动了手脚。比方说，口中所衔的梨子在承受弧线落下的短剑的瞬间，姑娘略微把脸向上仰了一下。
如此一来，更加可以让观众以为梨是笔直承受弧线落下的短剑。
而以额头之梨承受短剑的那一刹那，她的头部连同上半身也向后晃了一下，以舒缓短剑刺入的冲击。
但，这些都是枝微末节。
若非男子技艺不凡，哪里能够完成这样漂亮的表演呢？此后，我又见过这对胡人男女好几次，却从某时起，便再也看不到他们的踪影了。
我以为他们已移往他处了。因为就算再有人气，在同一地方长期玩弄同一套把戏，早晚也会让人看腻的。
日后我才知道，事情并非如此，原来两人仍然停留在敦煌。只是，更令我担心的事发生了。
年轻的大唐天子——开元皇帝早已决定，将即将驾临此敦煌之地。
<h4>二</h4>
此年乃开元二年（七一四年）——年轻的皇上以二十九岁之龄成为大唐帝国皇帝，此时正届满周年。
皇上登基之时，曾下令画师在干佛洞某石窟作画，如今已大功告成。
为了一睹画作风采，皇上决定亲自到敦煌一趟。
据说，此画作精妙绝伦，深获好评，我也童心大发，亟想一睹为快。但未经皇上御览前，朝廷是不会让我们看到真迹的。
皇上一到，我便也可以看到画了。
正如预期，后来我也真见到了那些画作，果然名不虚传，实在了不起。
这些画作取材自《法华经》、《观无量寿经》等佛典，其中《法华经》的画作，将色彩鲜艳的碧绿颜料，巧妙运用在壁面之上。
远方层峰相连的山峦、缭乱盛开的花朵。美丽树木、城壁围绕的都城。
这些描绘，大概也正反映了想将此帝国据为己有的开元皇帝的内心想法吧。
《观无量寿经》画作正中央，端坐的正是阿弥陀如来。
净土上的宫殿，典雅得无可比拟，是一座诸神围绕的净土园，四周配置有观音菩萨、势至菩萨、飞天、舞乐天、迦陵频迦（译注：迦陵频迦，鸟名，另译“好声”，或“和雅”。）等。
此外，也有绘制得比人身更高大的大势至菩萨身姿。
经典中如此记载：“以智能光普照一切，令离三途，得无上力，是故号此菩萨名大势至。”
大势至菩萨头垂长带，顶戴宝冠，穿僧祗支，裹长裾，双臂及膝披挂天衣。胸前垂缀璎珞，相貌端正而丰满。（译注：僧祗支，僧尼五衣之一。佛上身内衣，从左肩穿至腰下，一种覆肩掩腋衣。）在千佛洞无以数计的佛画之中，这些画可说是屈指可数的佳作。
净土的阿弥陀如来——皇上也曾将一己身影与此佛作过比较，此事现在想来，当也毋庸置疑了。
且说，再见到那名男子和姑娘，是开元皇帝仍在敦煌的时候。
那是我出门到街尾市场，购买醍醐（酸奶）的归途。
先前提过的那棵大槐树下，牛车上满载瓜果的男子们，正在纳凉、躲避日照。
共有四名男子。
切剖瓜果，正在大快朵颐之中。
虽说距离成熟季节尚早，那些瓜果却个个硕大香甜，香味几乎都可飘传到我鼻尖。
吃食瓜果的男子面前，有一人正对着他们说话。那人面貌似曾相识。
正是向姑娘掷出短剑的那名男子。不过，男子单独一人，身旁不见姑娘的身影。
我有些挂意，便停下了脚步。
说来，是因为短剑男子面容憔悴、削瘦的缘故。
“拜托！能不能分我一颗瓜？”
短剑男子不时弯腰行礼，哀求吃瓜的男人们。
“没钱可不行。”男人们说道。
“钱的话……”
短剑男子从怀中掏出一点钱，拿给男人们看。
“不够。”
“这一点钱，不能卖。”
“这可是献给皇上的贡瓜呢。”
“你死心吧。”
男人们的回答很冷淡。
“我妻子染病，一直卧病在床。这段日子，积蓄也花光了，她已经整整两天没吃东西。”
当时我暗忖，他说的妻子，应该就是衔梨的女人吧。
“今天早上，她说想吃瓜，我才来市场寻觅。只是季节没到，店家都没卖。就要放弃时，看到了各位。”
“生病怪可怜的，不过你妻子病倒，可不是我们害的哪。”
“好歹施舍我一个吧。”
“不行。这是皇上爱吃的瓜，种瓜人特意赶在这时候让它结果。
不仅大费周章，事先还都数好了数量呢。”
“那你们正在吃的这个呢？”
经此一问，男人们忽然露出畏怯的神情。
“一开始就说好了，我们是特准吃瓜的。告诉你，现在没多余的了。”
说毕，男人从嘴中吐出瓜籽。
短剑男子沉默了半晌，终于说道：“那，吐出的瓜籽，可以给我吗？”
“喔。瓜籽的话，你要多少尽管捡——”
“不，我不用太多。一、两粒就……”
短剑男子拾起一、两粒落在地面上的瓜籽，接着，伸手取来附近的半截棍棒，在地面刨挖出了一个小洞。
短剑男子将捡取的瓜籽放入洞里，再覆盖泥土。
男人们兴味盎然地注视着，到底短剑男子想干什么？受到他们的目光吸引，有一、两个行人停步，随后围观的人愈来愈多。
短剑男子取下腰间垂挂的皮水袋，打开袋口，斜倾着。
袋内的水溢涌出来，浇灌在覆盖瓜籽的泥土上。
“冒出芽来、冒出芽来……”
短剑男子低声喃喃念道。
冷不防——濡湿变黑的泥土之中，一个小小的、青翠的东西探出头来了。
“看，出来啰，长出新芽啰。”
的确是新芽。
连看热闹的人也都知道。
“喔。”
“长出来啰。”
“是新芽。”
围观看热闹的人们，如此这般起哄着。
一边吃瓜一边观看短剑男子行动的男人们，也叫出声来。
“真的哩。”
“冒芽了。”
“长高、长高……”
男人朝地面下令，那新芽果真愈长愈高了。
“看吧，长高了。”
新芽随着男人声音愈长愈高，还沿地面攀爬，叶子也繁茂起来。
“看，开花了。”
如男人所言，瓜叶之间开出花朵来。
“怎么会……”
“嗯。”
围观看热闹的人群里，赞叹声此起彼落。
然后，花朵凋落——
“结瓜、结瓜、结出瓜来。”
男子一出声，方才开花处，马上膨胀出果实。
“变大、变大。”
随着男子的声音，果实愈变愈大。
“看吧，结出瓜来了。”
繁叶中间竟然垂挂着累累新瓜。
“喔。”
“真是漂亮的瓜啊。”
看热闹的人不禁发出了惊叹。
“接下来——”
男子拔出腰间短剑，砍下一颗瓜。
“我的份，这样就够了——”
语毕，男人环视看热闹的群众，又说：“不嫌弃的话，一人一个，如何？”
“一人一个，是要卖吗？”
“不，不用钱。我请大家吃瓜。”
围观人潮，马上涌向男人处。
“大家别慌张，数量绝对够吃。”
男子手持短剑，不停从藤蔓切下瓜来，递给围拢的看热闹群众。
递出最后一颗瓜后，男人拾起脚下的那颗瓜。
“感激不尽！”
他恭敬地朝运瓜男人们行礼致意说道。
目瞪口呆的男人们，竟无一人回话。
短剑男子再度行了个礼，说：“那，告辞了。”
随即转身扬长而去。
我没上前拿瓜，自始至终旁观着，包括随后所引起的骚动。
“瓜不见了！”
运瓜男人之一大声喊叫。
“什么？！”
“你说什么？！”
树阴下纳凉的男人们，一个个抬起头来。
“看，瓜全都不见了。”
最先叫出声的男人，伸手指向货车。
仔细一看，方才满载的瓜果，竟然一个不剩，消失得无影无踪。
“发生什么事了？”
“怎么全不见了？”
“那可是献给皇上的贡瓜啊。”
吵嚷不休中，有一人突然回过神来，叫道：“是那家伙。”
“那个男的？”
“就是刚才跟我们要瓜的男子。他施展幻术，把我们的瓜全送给看热闹的人了。”
那男人说得一点没错。
老实说，中途开始，那短剑男子到底做了什么，我全看得一清二楚。
让我感觉奇怪的是，当男子说“看，开花了”时，看来花真的开了。
我不禁暗想，怪哉，怎会发生这种事？然后，我便察觉到了。
那就是，每当观众看到冒新芽或攀藤时，短剑男子必定抢先说出此事。
当他说：冒芽了——就看似真在冒芽；当他说：攀藤吧——就看似真在攀藤；当他说：开花了——就真的看似开花了。
当时，我猜想，那短剑男子是透过言语，对看热闹的众人下了某种咒吧。
于是，我闭上了双眼、几度调匀呼吸、心澄气静后睁眼再看，瓜果藤蔓并未茂密成长，不过是男子脚下湿土上，刚刚掉落的一把状似某处摘来的绿色杂草罢了。
开始送瓜时，男子也不过就是伸手拿取车上的瓜，再一次一个递交出去而已。
这一举动，看热闹的观众却以为，瓜是从藤蔓切下再送出来的呢。
这是我第一次知道，原来有人可以趁隙钻进人心，做出如此的事。
<h4>三</h4>
且说——四天之后，我再次见到那名短剑男子。
那时，我和母亲同行，出门走访干佛洞，去看新画作。
因皇上已看过，我们才终于有机会目睹那些新画。
大约是清晨出门，中午时抵达的吧。
干佛洞前，有一道河流穿过。
从河这边望过去，干佛洞景观尽入眼帘。岩崖凿有众多洞穴，洞穴之间贯穿着通路，还架有梯子，只要想看，任何石窟都进得去。
由于数量过多，哪个石窟内有什么画，当时的我自然无从得知。
我只是惊奇地眺望着石窟美景，渡河走到干佛洞前方广场时，此处已挤满了人。
前来参拜的信众或居住在此的僧人们，虽然也现身其中，最引人侧目的，却是一群披戴甲胄、威风凛凛的士兵，以及穿着锦衣华服的人们。
只有那些我从未见过、在京城宫廷走动的贵人，才会这样打扮。
然而，眼前只见人墙围立，里面到底在干什么？外人不得而知。
仗着还是孩子，我撇下母亲，径自钻进人堆之中。
尽管遭人恶意踢打，或大声斥责，我依然不减好奇。
终于，我钻进了人墙最里面。
在那儿，我目睹了一幕场景。
士兵包围着一名青年及女子。这两人我似曾相识。
是短剑男子和他的妻子。
两人面前，皇上坐在粘贴金箔的华椅之上。
皇帝身后及两旁簇拥着许多贵人，他们和皇上一起注视着那对男女。
士兵当中，有个全副武装、雄壮威武的人询问短剑男子：“果然就是你偷了贡瓜？”
“因为我妻子生病，想吃瓜。”短剑男子回道。
“我只拿了一个，其余的全给大家——”
男子说到这里，身穿华丽甲胄的男人想要确认般地说：“是你偷的吧。”
“可是，我——”
“偷就说偷，到底怎么回事？！”
“是我拿了。”
“托你的福，皇上吃不到瓜了。这可是欺君大罪啊。”
“——”
“听说，你施展了不可思议的幻术。”
“——”
“听说，你在地上播种，马上就能长出瓜来。在这儿，也可以办得到吗？”
“办不到。”
“什么？”
“要有瓜籽。没有瓜籽，便办不到。”
“就算是瓜籽，总归都是妖术。没有瓜籽，不也应该办得到吗？”
“不。即使是妖术或幻术，没瓜籽就办不了事。”
“——”
这回，士兵也沉默了。
贵人中有一人，从旁插嘴。
“你这胡人哪。”
贵人称那短剑男子是胡人。
“听说你不光是精于幻术，掷剑也很拿手。”
“——”
“你能表演掷剑，射中搁在那女人头上的梨子？”
“是。”
“能在这里表演吗？”
“——”
“皇上有旨，要看你的表现来定罪或赦免。”
“——”
短剑男子不作声。
只是睁大眼睛注视皇上。
“再这样下去，你一定会被砍头。不过，这次是为了庆贺干佛洞画作完成，皇上才驾临此地。皇上说，不想平白无故流血，加上你的妻子也有病在身。虽说如此，却也不能平白放走犯下滔天大罪的你——”
“——”
“如何？让大家见识你掷剑的功夫吧。”士兵说道。
短剑男子望着皇上，似乎在询问，贵人所言当真？不久——皇上默默地朝男子点了点头。
就这样，那件事便发生了。
<h4>四</h4>
如同初见时一般，男子逐次掷剑射穿备妥的梨子。
首先，用手上拿。
再来，顶在头上。
再来，衔在嘴里。
再来，举在前额。
这些都和上回一样。
不同的是，接下来的那一次。
短剑射穿第四颗梨子时，聚集的人潮早已沸腾，刚开始是叹息般的低声欢呼。
欢呼夹杂着两种情绪，一是所期待的意外并未发生；一是因为没发生，反倒松了一口气。真正欢呼声响起，是原本最后的那一次。
当观众欢呼声安静下来时——映入我眼中的，是皇上和身旁贵人在交谈着某事。
谈话终了，如同先前，玄宗又倚靠在椅子上。
仿佛等待此刻来临，一直与玄宗交谈的贵人向前跨出一大步，“皇上说，你们的技艺真是了不起，不过，这应该只是平常所表演的——”
贵人如此说道。
“光是一般的把戏，无法赦罪。因此，皇上又说——”
皇上到底又说了什么，围聚的众人，为了听清楚下文，全都竖起了耳朵。
“皇上说，现在你再射一次梨给他看……至于射梨的方式，皇上吩咐，要与方才不同。”
贵人接着说明与刚才不一样的射梨方式。
首先，他伸手指向附近一棵大柳树：“让女人站在那柳树前，背部和后脑勺，必须紧紧贴在柳树上，还得用布绑紧，头部不许离开树干。额头的梨，也同样用布绑紧，不能让它离开前额……”
贵人这样说着。
“就用这方式，像刚才一样，用短剑射给大家看吧。”
贵人一边说明，一边望着胡人男子。
“懂了吗？你只有一次机会。射中了，就可以赦免；射不中，两人当场处死。”
说毕，贵人望向皇上。
皇上迎着他的目光，满足般地点了点头。
贵人此时所说的，无疑正是皇上本人的想法。
换句话说，皇上和我一样，也发现胡人掷剑射梨的微妙招数了。
让女人后脑勺紧贴树干，并且固定不动，是为了不让她施展此一微妙动作。
如前所述，此一把戏是由两方组成，一是男人的本领，另一则是女人面迎短剑时的调整动作。彻底阻绝其一之后，两人还能顺利进行吗？当然，单以短剑射梨，对胡人男子来说，那是轻而易举的。
然而，问题不在能否射中，而在于他投掷出手时的力道。
“如何？”
即使再问，答案也只有一个。
那就是“做！”
不用说，男子点头同意后，围观人墙又是一阵欢呼。然而，欢呼声中，似乎又掺杂着期待目睹令人不安和恐怖的东西。
所以——士兵先将女人绑在树干，固定住她的头部。
再用布条将梨子紧系于其前额，避免掉落。
一切准备就绪，男子站到女人面前。
一看就知道，前所未有过的紧张，此刻正布满胡人幻术师的全身。
男子的脸孔顿时失去血色，表情整个凝重了起来。
他不停地舐拭干燥的嘴唇，摆出掷剑架式又放下，晃动肩膀调整呼吸。
由男子的模样可知，掷剑穿梨的把戏，女人的协助非常重要。
或者说，我感觉女人比男子显得镇定。
“放心，一定行！”
女人出声鼓励，男子却显得迷茫。
男子的迷茫不安，仿佛也依附到了女人身上。不久，女人表情明显起了动摇。
这种不安与紧张似乎也转移到旁观的一方，我的手心因为渗出汗水而濡湿了。
不久——男子觉悟了般地吐了一口大气，一边深呼吸一边握住短剑，全神以待。
男子双眼上吊，额头汗珠浮流，宛如鬼相。
“喝！”
锐不可挡的气势中，短剑自男人手上掷出。
此刻，我不由得吞下呼叫声。
因为男子掷剑的速度，比先前稍微快了一些。
看热闹的众人，在下一秒时，爆发出了吼叫声。
短剑射入梨身之际，女人头部颓然前倾，梨子与额头之间汩汩涌现红色液体，而后自女人鼻端滴落地面。
士兵们慌忙趋前，解开女人额头的布条，梨子却未掉落下来。
原来，短剑贯穿梨身，已剌入女子额头。
女人瞪大眼睛而死。
男子并没有走近女人身边，始终呆立原处。
不久，他蹒跚步向女人，曲膝抱起尸体。
“啊，这……”
男子喃喃低语。
“啊，这、这到底……”
先是啜泣，继之转为野兽般放声痛哭。
怀抱着女人，男子抬头望向皇帝，“不过是几颗瓜而已，竟然这样……”
那声音极其骇人，让旁听者不由得感到一股寒气。
“我们高昌国，昔日为唐所灭……”
男子喃喃自语。
声音宛如泥水煮沸一般。
“如今，又杀了我的妻子……”
男子转动望向皇上的脸孔，仰视天空。
满布哀痛的脸，似乎微微一笑。
男子露出悲哀的微笑在哭泣着。
此前用来将女人绑缚在树干的绳索，掉落在男子身旁。
男人放下尸体，让她仰卧地面，拾起眼前的绳索，再度凝视玄宗。
“刚刚各位所看到的是射梨的技艺。一不留神，杀了爱妻，这都是我的错。”
男子哭着说道。
“既然如此，就让我升天，请求天帝赐还妻子性命，重回人间吧。”
男子边说边将绳索卷成一圈，放在落地的两膝之前。
男子低声念咒，绳端瞬间像蛇头一般，从盘绕的绳圈中扬抬起来。
他继续念着，绳索滑溜地往上升去。
“喔！”
围观人群不知将会发生何事地发出惊呼。
绳索继续往天际上升。
伸展出去的绳索，早超出原来长度，残留在地面的，却看不出有任何减少。
最后，上升的绳索彼端终于消失在天际。
“那，此刻我就升天吧。”
男子起身，任由泪流满面，伸手抓住绳索。
他以双手握住绳索，并以脚缠夹，开始攀爬。
男子的身体，很快上升到手够不着的高度，未几又升至屋顶高度，最后攀到比干佛洞崖壁更高之处。
然而，绳索仍继续向上伸展，男子也丝毫没有停止下来的打算。
男子身影变成豆粒般渺小，不久，便穿入飘浮天空的云端，和绳索一起消失了。
士兵和贵人们终于回过神来，首度察觉发生了什么怪事。
原来不知不觉之中，看热闹的众人和我，均已中了胡人幻术师的幻术。
激动的哭喊声，突然自天而降：“啊，若是我自己一人，随时都可逃走，只因爱妻被你们当作人质，才无法……”
确实是那胡人的声音。
“皇上，我恨你！”
令人凝血般骇人的声音，自天际传来：“有生之年，我一定与你作祟！”
听到那声音，士兵们拔剑在手，团团护卫住皇上。
士兵们似乎认为，胡人其实并未升天，而是躲在某处，正想对皇帝不利。
然而，千真万确地，绳索迎向半空，宛如木棍般竖立着，声音自上流泻而下：“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”
这个声音传来时，“呀！”一名士兵朝绳索砍去，绳索却没断，只是弯曲了。
不过，仿佛以此挥剑为暗号，绳索又滑溜溜地从天上掉落下来。
待绳索全部落地后，仔细一看，那绝非可以升天的长度，只是原来长短而已。
除了浮云，空无一物的晴空，远远传来低沉的痛哭声。随后，哭声也停了下来。地面只剩胡人妻子的尸体，以仰卧的姿势，张大眼睛望着天空。
<h4>五</h4>
再次与短剑男子相遇时，我并没有马上认出他来。
原因是，距离上次碰面——也就是干佛洞惨剧之后，近三十载岁月已悠悠过去了。正确地说，是整整二十九年。
为何我至今记忆犹新，说起来，都是因为天宝二年春天的那场宴会。
那是何等盛大的一场宴会啊。
杨贵妃总是陪伴在皇上身边。
高力士、李白也在座。
真是让人毕生难忘。
当时，李白即兴作诗，皇上谱曲，李龟年歌唱，杨贵妃起舞。
安倍仲麻吕大人应该也在席上。
高力士，你因李白脱靴一事而与他失和，也是发生在那场宴会。
当时，我即将启程前往天竺。
一般而言，我都会辞谢出席此种盛宴，然而，一旦出发去天竺，不知何年何月才能返回长安。一旦出了状况，也有可能就此客死异途了。
我心想，此一宴会将可见到平时备受照顾的诸多知交，也就出席了。
话虽如此，那场宴会却恍如一场美梦。
那样极尽人世奢华之美的世界，原本与我这样的人相距遥远。
不过，至今我还记得，当时我仍情不自禁心驰神荡。
若将那场宴会视为人间心力的流露，则可说跟密教并非绝对无缘了。
不过，此事暂且搁下，那并非今天我所要谈论的。
现在我不得不说的是，关于那位掷剑胡人男子的事。
宴席上，我和旧识们一一打招呼，却发现有一奇特人物置身其中。
我感觉哪里见过他，却想不出是何处——宴会中那张脸给我如此的感觉。
明明应是初次相遇，却像在某处见过。
不过，这种事本来就很平常。
明明见过对方的脸，却想不起其人为何？也或许，对方是其他人，脸庞或表情却跟自己熟悉的人神似。
与这样的人相遇，其实不足为奇。
然而，那人给我的印象，却跟上述感觉完全不同。
很显然地，过去，那人肯定曾让我留下深刻印象。明知如此，当时的我却不知其人为谁，也就是说，他埋藏在我的记忆深处，我一下子想不起来……
不过，我曾留有强烈印象……
我一直认为，记住他人容貌的能力，自己实远胜于别人。
只要碰过面、谈过话的人，我一定记得。即使见过干人万相，也从不会忘记。
因为我看人，并非只看其外貌而已。我还会看面相及入相。可以说，人的容貌鼻眼等等，不过是观察整体入相时的一扇窗而已。
更清楚地说，人的脸型、眼珠颜色、牙齿排列，都只是一时的存在，且经常在变化之中。
但是，人相却难得发生变化。
对我而言，过去明明曾遇见过，却想不出他是谁——表示这一定是极为久远的往事。
此人一身道土装扮。
身旁还有两位年轻道士随侍列席，他们警视四周的模样，绝非泛泛之辈。
乍看之下，只是个不起眼、到处可见的老道士，我却感觉他维非普通道士。
“那位是何人？”
我向凑巧站在一旁的晁衡大人探询。
晁衡大人回答：“那位是黄鹤大师。”
原来如此——我点了点头。
原来那就是黄鹤大师。
虽是初见，关于黄鹤的事，我却早已耳闻。
据说，早在贵妃还在寿王府时，他便是随侍贵妃的道士。
即使贵妃来到皇上身边之后，他也继续侍候着贵妃。
姑且不论其道行如何，他因随侍贵妃而得以参与如此盛会，每未显露任何野心。他在贵妃身边，不乏与闻政事的机会，但听说也只是老老实实服侍贵妃而已……
然而，远观黄鹤身影，我却愈来愈觉得，此人绝非我所耳闻的那种等闲之辈。
沉稳微笑的皮相之下，看似暗藏着令人毛发悚然的恐怖东西。
他是一只深藏不露的野兽。
脸上浮现笑意，朝着猎物逼近的野兽。
虽然谈笑风生，饮酒作乐，却毫无可乘之隙。无时无刻不在侦察对手的表情或弱点。
宛如放在兔群之中的一匹狼。
而且，这匹老狼因为披了兔皮，周围兔群并未察觉它就是狼。
这样的印象，深印我心。
不过，话虽如此，我还是想不起来，曾在何处与此黄鹤相遇过。
不久，偶然一瞬间，我和黄鹤对上了眼。
黄鹤察觉，我偶尔会将视线移至他身上。
于是挨近旁人，附耳私语某事。
竖耳倾听之人，随即也挨近黄鹤耳畔窃语。
黄鹤点了点头，然后望向我这边。
目光祥和。
我可以猜想得出，当时黄鹤和旁人说了些什么。
“那位僧人是何许人也？”
或许，黄鹤向旁人如此问道。
“那是青龙寺的不空和尚。”
被问之人当然如此作答。
黄鹤自席间起身，走向我这边，正是贵妃舞蹈刚结束之时。
“阁下是青龙寺不空师父吗？”
黄鹤恭敬行礼后，向我问起。
“正是。”
我点头致意，黄鹤又说：“在下黄鹤，是随侍贵妃的道士。”
“刚刚曾听晁衡大人提起。”我答道。
奇妙的是，这样近距离对看，远望时所感受到的那种危险气息，竟彻底自黄鹤肉体中消失了。
先前我所感受到的印象，仿佛全是自己的错觉。
“我们是第一次见面吗？”黄鹤向我问起。
“是的。”
我点了点头。
“我觉得，以前似乎在哪里见过您……”黄鹤又问。
“为什么呢？”
“刚才您用那样的眼神一直看着我。”
“请恕我失礼了。您像极了我的一位旧识，所以一直窥看您。您当然是别人。这是我们第一次见面。”
我说的一半是事实，另一半则不是。
“听说您不久就要前往天竺。”
“是的。我打算五天后出发。”
这样回答时，我的脑海突然恢复了记忆。
西域。
我在敦煌见过的那位掷短剑男子——大概是因更接近地端详黄鹤，加上他说出“天竺”这句话，才让我恢复了当时的记忆。
从手中掷出的腾空短剑。
围观群众们的惊叫。
刺入女人额头上的短剑。
以及缓缓升高的绳索。
攀爬绳索而去的男子。
二十九年前的情景历历在目，在我脑海里苏活了过来。
“有生之年，我一定与你作祟！”
“皇上，从今天起，你最好每晚都想到我，想得颤抖难眠。我恨你！千万别忘了……”
自天而降、蜷曲在地面上的绳索。
凡此种种，我全都想起来了。
这名男子。
黄鹤。
正是当时掷剑的胡人。
亲手掷出的短剑，贯入妻子额头，诅咒后消逝的男子——如今笑容满面，站在我的眼前。
此人且以随侍贵妃的道士身份，时常陪从皇上身边。
究竟什么原因，短剑男子此刻会这样出现呢？当时，我的背脊不由得寒毛直竖。
因为黄鹤虽然笑容满面，和善地凝视着我，那眼神却丝毫也不放过我内心任何细微的感情波动。
<h4>六</h4>
不久，我便自长安出发前往天竺了，旅途中却始终怀抱着某种不安。
那就是关于黄鹤的事。
那名胡人男子一黄鹤为何随侍皇上身边？我不停地思索原因。
依照当时从天际传来的话，黄鹤想必图谋加害皇上。
究竟黄鹤有何打算？如果他想杀害皇上，应该不乏机会，他大可神不知鬼不觉地下毒，或直接夺取其性命。
黄鹤与贵妃随侍君侧，已过去了四个年头。这段期间，我不认为黄鹤毫无下手的机会。
黄鹤一直没有出手，是否表示，他已经放弃这个打算？还是那只是我的错觉，事实上，黄鹤和短剑男子根本毫不相干？因为抱持这样的心情，我将黄鹤之事深埋心底，未曾禀告皇上就离开了长安。
黄鹤已经没有那种打算了。
或者黄鹤根本不是短剑男子。
这都是很有可能的。
黄鹤毕竟是人。无论他对皇上有多少恨，或是因这份恨而接近皇上，如今他所享有的荣华富贵，随心所欲的生活，全拜皇上之赐。
若是结束皇上性命，那么，他今天所拥有的一切将化为乌有。
既然如此，他还会这么做吗？无论什么事，二十九年的岁月毕竟太长了。或许，恨意也会随着时光流逝，而愈来愈淡薄吧。
再说，我若将此事禀告皇上，也无确凿证据。只要黄鹤表示不记得有这么回事，那一切就结束了。
就连我，要将黄鹤和短剑男子联想在一起，也费了不少时间。
皇上还会记得，二十九年前仅见过一面的男子容貌吗？既然相安无事过了四年，皇上和贵妃也很幸福地度日，当时的我什么事也办不到。
然后，我察觉到了一件奇妙的事。
那就是黄鹤的两名弟子。他们似乎对黄鹤隐瞒着某种秘密——宴会时，我观察他们三人，留下这种印象。
我会如此说，是因为那两名弟子，偶尔会趁黄鹤不注意时凝视着贵妃，而且动作非常小心翼翼。
当黄鹤望向他们时，他们就会装作若无其事——不看他们时，两人就会用足以穿透肌肤般的眼神，紧盯着贵妃。
真是不可思议的三个人。
如今，既然大家都平安无事，我想也就不必重提二十九年前的旧事了。
于是，我不曾对任何人吐露口风，独自暗藏心底而前往天竺。
我从天竺归来，是三年后的天宝五年。
当我远行归来，皇上四周也没因黄鹤而引起什么大事。
我在长安停留了约莫三年，又再度出远门到天竺去了。
那次天竺之行，前后大约花了五年时间吧。
天宝十二年——即三年前，我从天竺归来，就在那时候，我察觉京城发生了微妙变化。
（不空的话完结）
<h4>七</h4>
听完不空这么一大段话，我开口说道：“原来如此，您见到了在敦煌攀绳登天而逃的胡人哪。”
“当时，高力士大人可在敦煌？”
“不，我留守在长安——”
“您没从皇上那儿，听到关于敦煌的事吗？”
“回宫时，皇上曾提起干佛洞的画作，却没说到掷剑男子这件事。”
“那，其他时候呢？”
“喔，我和皇上独处时，倒听他提起攀绳胡人的事。”
“皇上怎么说的？”
“他说，就寝后有时会惊醒，觉得很恐怖——”
“噢。”