单就眼睛周围的皱纹看来，应该有一定的年岁，可是那男人全身散发出一股气势，显得精神奕奕，看来更年轻。
方士以细细的眼睛，注视空海一会儿后，把手伸进怀里。
空海并不说明。
因为，方士动作，还是和刚才一样。
“他取出瓜果，放到怀里了。”
空海低声说道。方士正拿起柄勺的把子，把身子探进桶子内。
“喔。”逸势低声叫出。
果然如空海所说，逸势看到了方士一边舀水，一边从桶子内拿起瓜果，火速地放进自己的怀里。连着二颗都放进怀里了。
现在，逸势看得到方士的怀里，鼓得大大的。
“冒出芽来。”方士说。
“不冒芽。”空海低声呢喃。
“长出叶子来。”方士道。
“不长叶子。”空海说。
“开花。”
“不开花。”
“结果。”
“不结。”
“大起来。”
“不会大。”
空海故意盖过老人的话语，低声逐次告诉逸势。
“他从怀里拿出瓜果了。”
空海语毕，逸势果然看到老人嘴里说摘下瓜果，其实是从怀里拿出两颗瓜果来。
欢声再度扬起。
空海站出来接过瓜果，并打算付钱。
“不，不用。”方士摇摇手，不收钱。
“为什么？”
“我不是卖瓜果。是卖法术。”方士说道：“因为你没中术，所以不能收钱。”
“您知道我没中术？”
“嗯。”
“失礼了。”空海低头告罪。
“不，不。”方士摇手说：“两位看似不是唐人吧。”
“不是。”空海回道。
“从何处来的？”
“倭国来的。”
空海原来已把“日本国”说到嘴边了，又改口成“倭国”。
那时候，“倭国”的称呼比“日本国”更普遍。
这件事，空海在旅途之中已经明白了。
“哇，”方士提高声调。“真是遥远的地方啊。”
空海和方士的交谈，当然是用唐语。
站在旁边的逸势，不知两人在讲些什么，脸上充满好奇。不过，不愧是逸势，他并没有从旁硬加入两人的交谈。
“来此已经很久了吧？”
“不。才到不久。”
“以前来大唐游玩过？”
以前是否来过大唐呢？这是方士问空海的本意。
“这是第一次。”
空海话一说完，方士便“啊”地发出赞叹声，说：
“虽然如此，唐语竟是这般流利。”
“喔。”
“因何事来大唐呢？”
“以留学生身份，来此学密……”
“密”，就是“密宗”。
“来盗取吗？”语毕，方士微笑。
“盗取？”
“这张脸不像是来学习，而像是来盗取密法的脸。”
“嗯。”
空海点点头，方士紧盯空海，仔细端详。
“倭国的人，都像您这般吗？”
“有形形色色的人。”
“形形色色啊？倭国的人若都像您这般，那就太了不起了。”
“何故？”
“不仅是密宗，整个大唐都要被盗光啦。”老人爽朗大笑道。
空海也跟着笑了起来。
“那么——”
尚未说出“要往何处呢？”空海抢在方士前回答。
“赴长安。”
“长安吗？”方士自语，再度望向空海，问道：“能够请教大名吗？”
“空海。”
报上空海名号后，又以唐语把旁边逸势的名字告诉方士。
“在下丹翁。”方士说。
“表字吗？”
“嗯。”方士点头，又问：“空海，不知您在长安逗留多久？”
“大概得二十年。”空海说毕，再加上一句：“大概吧。”
“那么，改天到长安喝一杯吧！”
“您也要往长安？”
“是。”方士——丹翁说毕，又微笑着。
“那么，就不在此打扰太久了。”空海颔首。
把拿在手里的两颗瓜果，要归还丹翁。
“没理由收您这东西。”
“拿去吧！空海。能够看破丹翁法术者，在大唐之中恐怕难得一见吧！知道我名号的人，如果因此而收下丹翁的瓜果，那么，就算是相互厮杀的对手，也会立刻成为十年以上的知音。”
“那就，恭敬不如从命了。”空海说毕，再度欠身。
相互告辞后，对着走入人潮的空海的背后，丹翁喊道：
“空海。若要求取密法，可以去拜见长安青龙寺的惠果师父。”
空海回头，再度鞠躬行礼。
“太厉害了。空海，真如你所说的。”
走出人群后，逸势兴奋地说。
空海和逸势，手里各捧着一颗瓜果。
二人的周围，车马喧腾。小贩叫卖声此起彼落。
“空海，赶紧告诉我。”逸势说。
“告诉你什么？”
“方才的事。你和那老人到底讲些什么？”逸势迫不及待地问。
“谈了很多。”空海微笑。
低声响应后，空海就把方才和那名唤丹翁的方士所谈的事一五一十讲给逸势听。
话一说完，空海突然闻到一股腥味。
一股血腥味。
稍一留意，才发现迎面而来的人，都以怪异的眼神，注视着空海和逸势。
空海感觉两手湿湿的。他以为或许瓜果破了，流出汁来了。
“啊！”空海低叫一声，停住了脚步。
“怎么啦？空海。”逸势也停住脚步问。
“你看！”空海说。
空海站住原地，盯着抱住瓜果的双手紧看。
“怎么啦——”
话刚出口的逸势，终于惊觉到。
“哇！”
叫声一出，逸势赶紧甩掉手上的东西。
瓜果落到地上，发出重重的声响。
地面上染成一片血红。
一颗鲜血淋漓的狗头滚落到地面上。
空海和逸势，自以为抱的是瓜果的东西，原来是看似刚被砍下来的狗头。
“中了幻术——”空海喃喃自语。
一开始，丹翁就知道空海已经看破自己的技法。
因为，空海知道丹翁从桶内取出瓜果。
于是，方士将计就计。
他利用空海认为桶子拿出来的，必定是瓜果的这个盲点。
——知识真是恐怖啊！自己不是才刚刚说过吗？
空海心中暗暗自忖。
“不愧是大唐国。”空海又喃喃自语：“那是个我所不及的人。”
——大唐真是广阔。
空海如此一想，突然觉得很开心。
——有趣。
空海放声大笑。
“怎么啦？空海。”
逸势对他说话，他依然止不住笑声。
空海就这样抱着一颗血淋淋的狗头，开心地大笑。
“啊——”
有位年约七十，白发白髯的老翁从屋内走出来，向大家打招呼。那时大伙用餐完毕，正要各自回房休息。
“我听说您们当中，有一位天赋禀异的和尚……”老人环视大伙而后，如此问道。
通译话一说完，半数以上的人都把视线集中在角落那个男人身上。只有那男人，还在吃饭。
每个人都疲倦极了。
一整天，坐在马车里硬梆梆的椅子上摇摇晃晃。
从水路转成陆路的汴州算起，这已经是第六天了。
那是被车轮辗得凹凸不平的道路，屁股就这样碰来碰去。
当时的车轮是木制。当然没有弹簧。
地面上的震动，从臀部传到背脊，而震到头盖骨里去。这可不是在牛车上慢条斯理前进的一天，而是在马车疾飙如电的一天。
连假寐一下都不成，因为身体左摇右晃。
若稍稍打个盹，脑袋便立刻会撞倒撑持车顶的支柱。
因此，一行人已经养成“一用完餐，立刻去睡”的习惯。
说到用餐，那也是异国风味。异国所产的食料，以异国方法烹饪、调理出的菜色。一切都和日本不一样。
疲惫的身体，很难适应异国的饮食风味。
能够吃掉一半的还算状况好，多数的人都剩下一大堆。
这一行人几乎都在拉肚子，个个都有拉肚子的经验。
只有一个人例外。那个例外的人，还在进食当中。
他，就是空海。
在这个他乡异国里，只有空海好像很能自得其乐。
对于至今几乎都在山岳修行及旅途中的空海而言，摇晃的马车、异国的食物，完全不成问题。
就像马匹般啃食。自己的碗盘空了，甚至还伸手到别人的碗盘上。现在，空海正在吃的，就是邻座橘逸势吃剩的食物。蔬菜、猪肉和木耳，用大量辣椒和好几种辛料的香汁去熬煮的菜肴。
好辣啊！
除了空海外，所有人对于这种辛辣，连一口也吃不下去。
空海正在狼吞虎咽。
真是痛快的吃相。一样接一样的食物消失在空海的嘴里，落进了他的肚子。
所有人的视线，全部集中在那个空海的身上。
一行二十三人当中，只有空海一人是僧侣。
虽然头发有些长了，也只有空海一人是僧侣装扮。
用不着特地询问，老人所说的“和尚”，谁都知道就是空海。
之所以特地询问，是对从日本而来的遣唐使一行人的礼貌性尊重。
“喂，好像是指你喔。”坐在旁边的橘逸势，以手肘碰了一下空海。
其实，就算不说，空海当然知道老人在说什么。
只是，老人会用“天赋禀异的和尚”称呼自己，倒是料想不到。
“就是今天在天津桥旁，一眼就看穿道士幻术的那位和尚。”老人说。
当老人刚说毕，空海抬起头。
“若是那样的话，就是我了。”空海一边咀嚼，一边以流利的唐语回答。
虽然一面吃着东西，但他态度爽朗，不会让人感觉不快。
“失礼了。我还以为已经用餐完毕了。”老人说。
“没关系。”空海以出色的唐语回道。
说得比通译的唐语还要流利。
“您真的是倭人吗？”老人问。
操着一口比唐人发音还正确的唐语，老人对这位日本留学僧，好似已经全然为之倾倒。
“留学僧空海。”
空海报上名字后，老人也把自己的名字告诉空海。
“老朽孙岳梁。”
“是这官栈的掌柜，有一事相求。”
这些谈话，通译都翻译给众人听。
“不知何事？”空海问道。
“事情是这样的：从五天前起，客栈厨房出现异象。请您无论如何要帮忙——”
这一行人的代表藤原葛野麻吕，事先已经拜见过这位客栈老掌柜。
最近，他经常卧病在床。当一行人抵达洛阳时，由于老人——孙岳梁卧病在床，葛野麻吕独自一人前往老人的病榻。
“我可以吗？”
“当然可以。今日发生之事，我已略有耳闻。我相信不为幻术所惑的您，一定会答应我所相求之事。”
空海以试探的视线望向藤原葛野麻吕。
他以视线在询问葛野麻吕，是否可以接受老人的要求。
“能力所及，尽管协助他吧。”葛野麻吕以日语答道。
“若有我可以尽力之处——”空海说。
“在您旅途疲惫之时来打扰您，真是万分抱歉。首先请听我把话说完。”
老人——孙岳梁环视大家一下后，注视着空海。
然后，开始说道。
“其实，这屋子旁边有一间厨房。奇怪的事情，就出现在那里。”
最初出现，是在五天前的晚上。
晚餐后，这里的厨子，利用灶火烤栗子时。
从灶旁墙壁上的窗子，发出了一种奇怪的声音。
仔细一看，从那窗子，往屋内伸出一只手来。
满是皱纹，像是历经岁月的老人的手。
那只手的手掌往上，上下微微摇动。
“给我！给我！”怪手如此说。
厨子惊吓之余，发现那只手不但更往里面伸，也更靠近厨子。
“给我！给我！”怪手又说。
因此，厨子把烤好的栗子放进那手掌上，手迅速缩了回去，声音也没有了。
厨子松了口气，没想到翌日晚上……
“又出现吗？”空海问。
“是的，又出现了！”老人回道。
第二天晚上，也是厨子利用余火在烤栗子时出现。
这个厨子很爱吃栗子，很喜欢在工作完了以后，自己烤栗子吃。
正当栗子快烤好时，窗子那儿又有动静了。
抬头一看，和昨晚一样，从那里又伸进一只手来。
“给我！给我！”那手上下舞动着。
厨子将栗子放在那手掌上，满是皱纹的那只手，立刻消失在窗外的夜色中。
“如此，已经连续四天了。”老人说：“今天是第五天。”
“今日那手已经出现了吗？”空海问道。
“还没呢。每次都是晚餐后，工作收拾好，厨子开始烤栗子时才出现——”
“那么，可否请您吩咐厨子，今晚也依照平日作息吗？”
“没问题……”
“我要到现场，用自己的眼睛瞧瞧那奇怪的事情。至于该如何处置，那是后话。”
听空海如此说，老人欠身行礼回道：
“明白了。”又说：“那么，等这儿收拾好了，厨子准备妥当后，再请您移驾——”
“如此说定。”
“如此说定。”
于是，老人谦恭地向一行人鞠躬行礼后，告辞回房去了。
经过通译转达，大伙也都明白事情原委了。
所有人都以充满好奇的神情，注视着空海。
“有法子吗？空海。”
橘逸势掩不住兴奋的声音说道。
“如何？”
藤原葛野麻吕也问空海。
“船到桥头自然直。”空海只露出微笑，爽朗地回答。
此处便是出事的厨房。
这里隔成了土间（译注：地上没有铺木板的房间）和板间（译注：地上铺有木板的房间）两部分。空海和另外四名男人，坐在板间里。
四名男人当中的两位，就是和空海同为遣唐使的橘逸势和藤原葛野麻吕。另外两人则是这家官栈的孙岳梁和厨子。
这个从异国来的僧人空海，将如何处置从窗外伸进来的怪手呢？想目睹这一幕的人还真不少。然而，再怎么怪异的现象，喔，不，正因为怪异，所以人少比人多好办事，结果只有连空海在内的五个人聚集在厨房里。
炉灶安置在土间。
灶子紧靠砖头砌成的墙，旁边的上方——那个出问题的窗子，位在约莫人的头高处。
“就是那个窗子吗？”空海望向窗户问。
“是的。”厨子回答。
厨子年约五十来岁，鼻子下方蓄着短髭。
“何时开始烤栗子呢？”
“快了。把工作大略收拾好以后——”
“那么，和平时一样开始吧！就当作我们不在这里。”
空海一说完，孙岳梁点点蓄着白胡子的下颚。
“开始吧，不必在意我们——”
那么——
回答完这句话后，厨子走到土间，来到炉灶前，随手拾起附近地面一块木头，摆在灶前坐了下来。
从斜后方看过去，只见厨子往前弯曲的背部。
厨子的脚边，看得见灶里的火。
火，已经没有火焰了。
灶子里头，只见闪着红光的炭火。
厨子从怀里抓出一把栗子，丢进炭火前的灰烬中。
谁也不说话。
过了一会儿，从灶子飘来烤栗子的香味。
啵！
一颗栗子裂开了。
厨子拿着木棒伸进灶里，把烤好的栗子一颗、两颗地从灰烬中挖出来，往灶外丢去。
再把栗子搁在手里，用指甲剥皮。
手掌看来强而有力。
于是，开始吃起来了。
就这样，吃了三颗、四颗的时候。
“喂！空海——出现了。”橘逸势低声道。
真的出现了。
从那个窗子，一只白白细细的手正往屋内伸。
就算逸势不说，此时所有人也正同时注视着那光景。
手指头先从窗子钻进来，游泳般慢慢地摇动手掌。
从手掌到手腕的部分，细长得让人吃惊。
那只手，好似在乞求什么般地上下摇动着。
“给我！给我……”手如此说。
既像女人的声音，又像小孩的声音，也像大人的声音，是那种听不出性别年龄的声音。
厨子看着空海。
空海无言地点点头。
厨子把拿在手上的栗子，放在那只细白的手上。
一握住栗子，那只手和出现时一般快速地缩回窗外——消失了。
手消失之后，沉默了好一会儿，呼地一声，不知是谁发出叹息声。
“您都看到了吗？”孙岳梁问。
“是。”空海点点头。
“哇，传说的事情就发生在眼前。”
逸势忍不住兴奋地说道。
“唔……”
藤原葛野麻吕只发出低声呻吟。
厨子可能因此喉咙都干了，从放置在土间角落的大水缸，舀起一勺子水喝了下去。
“事情就如您所看到的。”
厨子一边用右手背擦一下湿答答的嘴唇，一边说道。
“刚刚所发生的事，在这四天里，每晚都发生，对不对？”空海说。
“连今晚算进去，已经是第五天了。”厨子答道。
“昨晚，那只手消失后，我派个胆大的人到屋外查看，结果什么也没看到。虽然不是特别可怕，也好像没什么恶意，但还是觉得心里毛毛的。”孙岳梁说。
“外面好像有个后院。”
“对。后院对面就是围墙，整个客栈都有围墙围着，只要有心的话，翻过围墙就可以自由进出，因此手一消失后，我立刻派人从后门出去，有人想翻越围墙到外面，应该可以马上看到……”
“说的也是。”
“但是，树荫下、屋子阴暗处等有可能藏人的地方都搜过了，没有发现任何奇怪的东西。”
孙岳梁注视着空海说道。
“您觉得如何呢？”
“您让我看到非常有趣的事。”空海始终微笑着。
“有趣？”
“对。就是令人觉得趣味盎然的意思。不过，我是否可以请教各位几个问题呢？”空海说。
“知无不言。”孙岳梁望着空海回道。
“包括我们吗？”
还不习惯唐语的橘逸势，透过葛野麻吕的翻译，才完全明白空海所说的话，然后如此问道。
“是的。”
空海以唐语回答。这种程度的会话，不必透过通译，逸势也能懂。
“那么——”空海环视众人说：“方才，大家都看到伸进窗内的那只手了，可否讲些关于那只手的事给我听呢？”
“可以。”
“岳梁先生，不知您看到那只手的感觉如何？”
“您的意思是——”
“那只是右手呢？还是左手？”空海问。
“这……”岳梁一时之间竟答不出来。
右手？还是左手？明明知道答案，突然却又弄不清楚到底是左右哪只手了。
“应该是右手……”岳梁回答。
“我觉得是左手……”厨子答道。
“不是左手吗？”
“应该是右手。”
葛野麻吕、橘逸势接连回答。
“哈哈哈哈。”
听完四个人的话，空海开心地说道。
“同样一只手，到底是右手、还是左手？意见竟也如此分歧。”
“你看到的呢？空海。”逸势问。
“一说开，事情就结束了。”
“空海！这么说你已经知道那是什么东西喽。”
“嗯——大概吧！”
“大概？”
两人以简短的唐语对话。
因此，孙岳梁也明白其意。
“若是您已经知道那是什么？请告诉我。”孙岳梁向空海说。
“等明早天亮之后，再奉告比较好。”
“为什么呢？”
“因为天亮后，可以确认一些事情。”
“既然您这么说，也只好这样了。”
“明早用餐完毕，烦请在座各位来此再聚，我们出发之前，我想应该可以奉告答案。”空海说。
事情就这样决定了。
翌晨，同样一群人又聚集在厨房。
每个人都充满好奇心，橘逸势更是隐藏不住心中的兴奋之情。
“空海！若是知道的话，赶紧告诉我们吧！”
昨晚，回房后，逸势如此逼问空海好一阵子。
“明日再说吧！”
空海如此一说，逸势显得相当不满。
“狗头的事也是如此。明早知道是最好的……”
其实，急于揭开谜底的人，不只是逸势而已，同行的人也等着空海回来，想听听事情原委。
葛野麻吕亦是如此。大家的好奇心像漂浮在半空中般，熬了一夜到清晨。
“原因应该在窗外。”
环视大家后，空海说道。
“到后院看看吧！”
众人从旁边板门走到后院。
清晨时刻。
为了赶在年内抵达长安，只在洛阳投住一宿，就得立刻出发。因此，早餐也是在太阳刚从东方地平线升起时就已经用毕了。
阳光尚未射入的后院，洒满一地的落叶上，结着白白的霜。
“那么——”
空海踏着霜叶走进后院，站在靠近那窗子处的一棵槐树荫下。
“找到了。”空海说：“这正是昨晚那只手的原形。”
大家围住空海，望向空海所指之处。
“啊！”
发出叫声的是孙岳梁。
槐树根部——枯草之间，有一枝破旧的勺子。
仔细一看，勺子里，好像有什么东西？
“这是——”
“栗子。”
逸势和葛野麻吕同时叫道。
勺子里确实有五颗栗子。
“刚好是这五天的栗子。”空海道。
又看着厨子。
“有关此事，可否请您说明？或必须由其他人来说明呢？”
空海话一说完，厨子边注视着结霜的勺子和栗子，边说道：
“不。此事还是由我来说明吧！这勺子，是我在五天前的白昼丢弃的。”
“如此说，正是那只手第一次出现的那一天。”
“正是。”
说完，厨子望着大家。
“厨房以前就放了一个水缸，这勺子是用来舀水用的。已经用了大约二十二、三年了吧！勺子底部也出现裂痕，舀水时往往会漏掉。因此，换了个新勺子时，我随手就把旧勺子往窗外丢了。”厨子如此说。
空海弯身捡起勺子。
“事情就是如此。”空海说道。
“所谓器物，只要经人使用二十年以上，自然已有魂魄附身。魂魄成精，每晚会出现。”空海微笑道。
“每晚吃完栗子，用那勺子舀水喝完才就寝，是我的乐趣。”
“由于太怀念往昔时光，已成精的勺子才会化为人手出现。”
“那，要如何处置这勺子才好呢？”厨子问。
“魂魄附身的成精之物，应该和人同等看待。”
“您的意思——”
“和人一样，或烧掉、或埋在土里，再诵上一段经即可。”
简单扼要说明后，空海又露出微笑。
“你啊——真是个不可思议的人啊！”
在马车里，橘逸势边仔细端详空海边说道。
此时，马车已经离开洛阳，踏上赴长安之路。
地面上的凹凸不平，就这样直接打在屁股上。
“说我吗？”空海问。
“正是说你。”
“你常常如此说——”
“因为不可思议，才说不可思议啊！昨日方士的事、还有今早的事，不都是如此吗？”
“是吗？”
“空海啊！每个和尚都像你这般吗？”
“什么这般啊？”
“别回答得这么冷淡。”
“嗯……都一样吧！”
“一样？”
“和儒生一样。”
“听不懂。佛教徒和儒生，如何会一样呢？”
“儒生也是形形色色啊！譬如：孔子是儒生，我叔叔阿刀大足也是儒生，在这里的逸势也是一位儒生……”
“嗯。”
“同样是儒生，孔子、阿刀大足、逸势，不都是各自不同的人吗？和尚也是如此。”
“空海啊！我明白你的话。明白，其实又不真明白。”
“为何呢？”
“我觉得你好像总是强迫自己不要说出事实的真相……”
“是吗？”
“人各不同，理所当然。而你说这理所当然之事，其实是打算欺瞒我。”
“绝对无意欺瞒。”
“算了。空海！至今我已见过好几位和尚。都是各自不同，你是当中最特别的一位。”
“是吗？”
“说实话吧！空海。说实话，好让我安心吧！”
“说什么实话呢？”
“说你觉得自己特别的事情。你应该会觉得自己和别人是不一样的才对。”
“哈哈哈。”
“好啦。连逸势我都觉得自己和别人不一样。像你这般，不可能不这样想，不是吗？因为我都觉得自己很特别，像你这般的人却不觉得自己特别，我就会很困扰——”逸势坦率得令人怜爱。
“逸势很困扰吗？”空海笑道。
“困扰。”
“真是对不住啊！”
“若是如此，请直接说。但是，不要撒谎。”
“绝不撒谎。”
“你会觉得自己是和别人不一样的人吗？”逸势问。
“嗯。”空海回答得很干脆。
如此干脆的响应，令逸势神情显得很泄气。
“只是如此？”
“只是如此。”空海答道。
沉默一会儿，逸势不以为然地盯着空海看。
“你骗人的技巧很高明。”
“我谁也没骗！”
“虽说没骗，我却觉得被骗得团团转。”逸势说。
说完后，又仔细端详空海。
果然是个奇妙的人。只能说是不可思议。
对于逸势的注视，空海只是静静地微笑着。
在空海的内心里，各式各样的事物，不时相互矛盾，而这些矛盾却同时栖息在这男人的内心里面。
理智和野性。
高贵和下流。
圣和俗。
所有这一切生命的结晶体，都闪耀在这个男人的肉体之中。
这一切，时而相和、时而矛盾，甚至边发出倾轧、不协调的声音，在空海这人的肉体中，混沌地翻滚着。
“那就是函谷关！”
此时，前方握着马绳的男人叫着。
“哇！”
马车上的人，也叫出声来。
逸势、空海都把身子探出马车外，望向前方。
前方地平线上，可见函谷关耸立在青郁而险峻的山岳之间。
近山顶处，覆盖着皑皑白雪。
“翻过山岭就是长安啰！”逸势掩不住兴奋地说。
离开日本已经五个多月，一行人终于来到用不着九天行程就可以抵达长安的地方。
当时，连空海在内，想必每个人的视线都忍不住朝耸立在地平线上的山岳的另一边直直看去。
覆盖着白雪的山岳的另一边，正是处于烂熟时期的长安。
此时的长安，有如一触即会掉落的成熟果实。
长安城在此，有如在等待这果实的绚烂、混沌，完全贪婪地耗尽。