索尔走在压得平平整整的泥土路上，和他一起的还有瑞斯、欧科纳、埃尔登。从出发到现在，四个人几乎没有说过一句话，似乎惊魂未定。索尔望着瑞斯与欧科纳，心中充满无限的感激之情，他不敢相信他们两人居然为了他如此奋不顾身，对于能交到这两个患难之交，他深感幸运，甚至觉得他们像自己的亲兄弟一般。他不知道大峡谷有什么在等着他们，但不论发生何事，他都很庆幸能有他们在他身旁。

索尔尽可能无视埃尔登，但他一路上不断地踢着石子，怒火中烧，对必须和他们一起出任务一事表现得十分恼火。但索尔一点都不同情他，就如寇克所说，整件事是他惹出来的，他本来就该受罚。

四个乌合之众照着指示继续赶路，他们已经走了好几个小时，太阳就快下山，索尔的脚越来越酸，肚子也饿了，他中午只吃了一小碗炖麦片，因此非常期盼他们的目的地能有食物等待着他们。

不过，这还不是让他最忧虑的事。他望着自己身上那件全新的战甲，心中有数，若非有特别的理由，他是不可能有机会穿上它的。四个人在出发前都各自拿到一件缝了链条的皮制战甲，以及一把粗劣的短剑，这把短剑虽然比不上骑士们专用的精致短剑，却比没有强，而且，有一件实实在在的武器佩在腰间，心里也踏实些。当然，还少不了的，是他一直带在身边的弹弓。不过，他也知道今晚万一遇上危险，身上的战甲与武器是不足以应付的。他非常羡慕预备队里某些成员拥有的高级战甲与武器：上等金属制成的中长剑与长剑、短矛、钉锤、匕首、战戟，但这些武器只有战功彪炳的战士或名门之后才有办法拥有，不是索尔这种牧羊人的儿子所能奢求的。

他们在看似永无止境的路上，继续朝大峡谷内外交接处前进，第二个太阳即将下山，他们走出王城城门也已经很久了，此时索尔突然觉得，他们被派到大峡谷来，会不会都是他的错？预备队里有一些人似乎很不喜欢他，对他的存在感到反感，索尔不明白为什么，心里很郁闷。他自小最盼望的就是加入预备队，但是，如今这种情形让他觉得自己像是用不正当的手段空降的，如此一来，他是否永远都无法获得同僚们的认同了？

现在，又添一笔被送往大峡谷执勤的事。他觉得不公平，因为那场架不是他挑起的，而且不管他使了什么力量，他也不是故意的。他对那些力量一无所知，不知道它们从何而来，也不知道自己是如何使出的，又该如何关掉，他完全没有头绪，他觉得他不该为此受罚。

索尔不明白大峡谷执勤代表什么意义，但从其他人的表情看来，绝非好事。他怀疑是有心人故意安排他去送死，藉此将他从预备队中剔除。这反而让他下定决心坚持到底，绝不放弃。

“这里离大峡谷还有多远？”欧科纳打破沉默。

“还远得很，”埃尔登回答：“如果不是因为索尔，我们也不会这么倒霉！”

“这整件事是你惹出来的，你忘了吗？”瑞斯插嘴。

“但是我打得正大光明啊，他却使诈！”埃尔登反驳：“而且，他活该！”

“为什么？”索尔问，想要解开心里的疑问：“为什么我活该？”

“因为你根本不配和我们一起待在预备队里！你的位置是偷来的，而我们其他人是被选来的，你是硬争取来的！”

“争取？这不正是预备队的精神吗？”瑞斯反呛：“我反而认为索尔比我们其他任何人都更有资格成为护卫军，我们不过是被选来的，他却是不断力争上游、奋战不懈才得到这个位置的。”

埃尔登不以为然地耸耸肩。

“可是规定就是规定，他没有被选中，就不应该和我们在一起，这就是为什么我和他打架的原因。”

“你休想把我赶走！”索尔用颤抖的声音反应。他决心一定要让自己被大家所接受。

“那就走着瞧！”埃尔登阴险地咕哝着。

“你那是什么意思？”欧科纳质问。

埃尔登不再反应，默默地继续向前走。索尔的胃抽了起来，觉得自己树敌太多，虽然他不明白为什么，但他很不喜欢这种感觉。

“别理他，”瑞斯故意大声对索尔说：“你并没有做错事，他们把你送到大峡谷执勤，是因为他们觉得你有潜力，如果不是想磨练你，他们何必自找麻烦。你会变成大家的眼中钉，也是因为我父王对你另眼相看的关系。就这么简单！”

“但到底去大峡谷要执什么勤？”

瑞斯清了清嗓子，看起来有些焦虑。

“我从来没有在大峡谷执过勤，但听一些年纪较大的男孩们和我哥哥们说过，主要的工作是巡逻站岗，只不过，地点在大峡谷的另一边。”

“另一边？”欧科纳害怕地问。

“‘另一边’是什么意思？”索尔不解地问。

瑞斯盯着索尔。

“你没有去过大峡谷吗？”

大家看着索尔，索尔摇摇头，十分不自在。

“骗人！”埃尔登不相信。

“真的吗？”欧科纳追问：“一次也没去过吗？”

索尔红着脸摇摇头。“我父亲从来不带孩子去任何地方，我只听说过。”

“你大概连你住的村子都没踏出去过吧，小子？”埃尔登说：“对吧？”

索尔耸了耸肩，没有回话。那么明显吗？

“真的没有？”埃尔登不可置信地说：“你也太扯了！”

“闭嘴！”瑞斯说道：“你也好不到哪里去！”

埃尔登看着瑞斯冷笑，伸手摸着刀鞘，最后还是将手放了下来。很明显，就算他比瑞斯魁梧，他也不敢招惹国王的儿子。

“大峡谷是保护指环王国的唯一屏障，”瑞斯解释：“它把我们与这个世界的其他族群隔开，万一被野人们攻破了，我们的国家就完了。整个指环王国都靠我们这批皇家战士保护着，这就是为什么大峡谷永远都有卫兵巡逻，大部份在峡谷的这一边巡逻，但有时会在另一边。峡谷两边只靠一条桥连接，只能单向进出，而且二十四小时都有最优秀的银甲骑士站哨。”

从小到大，索尔听了许多有关大峡谷的事，以及种种可怕的传闻，包括躲在峡谷另一边的恶魔、包围指环王国的邪恶大帝国、他们远在天边近在眼前等等。这也是他想加入皇家预备队的其中一个原因：为了保护他的家人及他的国家。他无法忍受自己待在王国里过着安稳的日子，而战士们却日以继夜地守在边境保护着他。他希望自己也能有机会贡献一己之力，去对抗那些邪恶的族群。他认为世界上没有比守在大峡谷通道上的士兵更勇敢的人。

“大峡谷有一里宽，包围了整个指环王国，”瑞斯解释：“要攻破并不容易。当然，我们并非是把其他族群阻挡在外的唯一功臣。峡谷之外有几百万野人，如果他们有心攻占大峡谷，单凭意志力就能马上夺下，我们的兵力不过是用来作为大峡谷能量罩的辅助罢了。实际上，真正阻止他们入侵的原因，是宝剑的力量。”

索尔转头：“宝剑？”

瑞斯看看他。

“使命之剑，你听说过吗？”

“这个乡巴佬怎么可能听过！”埃尔登插嘴。

“我当然听过，”索尔反呛。事实上，他不单止听说过，还花了很长的时间反覆思索格温于它的故事，渴望有朝一日能亲眼目睹。这把传说中的使命之剑，用它的力量保护着指环王国，在大峡谷中注入了强大的能量防止敌人入侵。

“这把剑在王城里吗？”索尔问。

瑞斯点点头。

“它是王室的传家之宝，如果没有它，这个王国早就不存在了，指环王国也早让敌人给颠覆了。”

“既然有它保护我们，为什么还要派兵防守大峡谷呢？”索尔不解。

“宝剑只能抵挡重大的威胁，”瑞斯解释：“单独行动的小妖魔鬼怪还是有可能闯进来，这就是为什么需要士兵防守的原因，因为一个单一的个体，或一小群生命体，是有办法穿越大峡谷的，他们甚至还敢横渡吊桥，偷渡到峡谷这一边来，或者偷偷摸摸从峡谷一侧的山壁爬下去，再从另一侧爬上来。我们的责任就是要将他们挡在峡谷之外，要知道，即使是一个野人也能造成极大的伤害。几年前就曾经有一个野人闯进来，杀了一个村子里半数的小孩之后才被逮到。因此，宝剑虽然是保护指环王国的主要力量，御林军也是不可或缺的。”

索尔把这些话全听了进去。大峡谷如此雄伟险峻，他们的责任又如此重大，他很难相信自己是这项伟大工作里的一份子。

“不过，这还不是全部，”瑞斯说：“有关大峡谷的事不只这些。”说到这儿，他沉默了下来。

索尔看到他的眼里藏着害怕、疑惑的神色。

“我该怎么解释呢？”瑞斯寻找着适当的辞汇。他清了清喉咙：“大峡谷的重要性远胜过我们所有人，大峡谷是——”

“大峡谷是男人去的地方！”一把掷地有声的声音响起。

大家不自觉地向人声与马蹄声传来的方向转过身去。

而那个骑着马快步来到他们身边、全身穿满链甲、坐骑两旁挂满闪闪发光武器的人，竟然是埃里克！索尔简直不敢相信。他对着他们微笑，然后将目光定在索尔身上。

索尔仰望着埃里克，一脸诧异。

“那是一个能让你蜕变成男人的地方，”埃里克补充：“如果你还不是的话。”

自从骑射比赛之后，索尔没有再见过埃里克，他的出现让索尔觉得如释重负，因为前往大峡谷的途中能有一位货真价实的骑士相伴，实在是求之不得，而且这不是别人，是埃里克本人！有他在，索尔什么都不怕了，心中不断祈求他能与他们同行。

“你怎么会在这儿？”索尔问：“你要和我们一起去大峡谷吗？”他希望自己听起来不至于太急切。

埃里克挺直腰杆笑着。

“不要担心，年轻人，”他说：“没错，我是要和你们一起去。”

“真的吗？”瑞斯问。

“我们有一项传统，第一次去大峡谷执勤的护卫军会由一名银甲骑士陪同前往，所以，我就义不容辞来了。”

埃里克转向索尔。