眼前的风景，真是绝妙！一轮朝阳从山中跃出，将一个不大的山谷照的晶莹剔透。山谷不大，四周都是笔直如云的悬崖，色彩斑斓，有数条瀑布从两侧倾泻而下，水汽蒸腾，如同银链飞降。一道彩虹如同天桥一般，横跨在山谷两岸。山谷中林荫密布，翠绿满目，奇花异草，争奇斗艳。弯弯曲曲数条清澈的溪流，泛着闪闪银光，在山谷中蜿蜒而去。无数飞鸟在山谷上空悠悠盘旋飞舞，鸣叫声悠扬悦耳。

火小邪使劲揉了揉眼睛，眼前这般景色，真是恍如仙境。

潘子管不住自己的舌头，唠叨着：「净火谷？妈妈的，这不是世外桃源吗？值了值了！这一路受的委屈都值了，这种地方，没准都能飞出几个仙女。」潘子一摸黑风的大头，说道，「黑风黑风，没准也能蹦出几条母黑风，给你配成一对，让你生一大窝狗崽子。」

火小邪喃喃道：「真有这么漂亮的地方？我真觉得是不是自己眼花了。」

甲丁乙见怪不怪，向下方走去，火小邪、潘子赶忙跟上，仍然左顾右盼，目不暇接。

甲丁乙带着大家走下山崖，疾行不怠，刚刚跨过一条小溪，旁边的一块大石后跳出一个人二十多岁的年轻人，身穿短褂，手持一把钢叉，大喝道：「站住！」

黑风反应最快，顿时暴吼起来，就要扑上。

甲丁乙喝道：「黑风，别叫。」

来人本被黑风吓了一跳，急急退后一步，既稳又快，毫无滞怠之感。显出了极好的身手，一看就不是普通人。他这时已经认出是甲丁乙，面露惊喜，大叫道：「甲丁乙！你回来了！」

甲丁乙没有半分喜悦之情，淡淡说道：「是我，我回来了。」

这个年轻人叫做刘成亮，乃是净火谷一员，他和甲丁乙一样，都是炎火堂弟子的孩子，比甲丁乙略小两岁，年幼时躲过火家追杀，被人带到净火谷中来。刘成亮身上没有火曜针，故和以前的甲丁乙一样，能够习练火家盗术。

刘成亮打量了火小邪、潘子几眼，甲丁乙介绍这两位是朋友，刘成亮才放下心来，一路高呼着甲丁乙回来，带着众人向前行去。

众人走过一条石板路，再过了一条小溪，便看到林中有十多间茅草屋显了出来。从茅草屋中快步走出二十多人，有男有女，年纪最小也有四十多岁，见了刘亮带着甲丁乙回来，都是喜不自禁，纷纷迎了上来。

黑风被火小邪紧紧抓着脑袋后的长毛，不让它放肆。黑风明白这些人是友非敌，但它天性使然，仍是十分的警惕，呼哧呼哧的吐着大舌头，看着迎过来的这些人。

这群人中打头的，是一个五十开外的老者，身材高大，相貌威严，昂首阔步前行，步子迈的极大，除了满头的白发和脸上数道极深的皱纹显出他的年纪，那身板如同一个壮年汉子。

甲丁乙见了这老者，蹬蹬蹬快步上前，噗通一下跪在老者的面前，一磕到底，颤声道：「师父！弟子回来了！我对不起您，请你重重的责罚我吧。」

老者哈哈大笑，按住甲丁乙的肩头，说道：「甲丁乙，你能活着回来，我就已经很高兴了！责罚什么！」

老者旁边有其他人纷纷说道：「是啊，甲丁乙，你一走就是二三年，真是担心你的安危。」

甲丁乙说道：「师父，各位师叔、师娘，我本没有脸再回来，想一死了之，可我……」

老者还是哈哈大笑：「甲丁乙，你不说我也知道，你是不是被火王严烈抓住，背上中了三枚火曜针，已经和我们一样，变成了废人？大仇未报，还尽失了一身功力，觉得活着都是丢人现眼，苟且偷生？」

甲丁乙说道：「师父，你怎么知道？」

老者哈哈笑道：「我手把手教的你火家盗术，你举手投足我都一清二楚，你还能瞒得住我？甲丁乙，苟且偷生的不是你一人，而是我们这里所有的人！也罢也罢，你的功力被废了也好，大不了和我们一样，守在净火谷中，祭奠火家先祖，了却余生吧！哈哈哈哈，这也痛快，痛快！无事一身轻，痛快啊！甲丁乙，站起来！」

甲丁乙喏了声，站了起来。

老者将手一背，脸色一厉，说道：「甲丁乙，火家盗术总纲第二句是何？」

甲丁乙微微一愣，说道：「不盗即是盗，盗即是不盗，以不战为战之，以战为不战之。」

老者说道：「你现在明白了吗？」

甲丁乙静静沉思片刻，慢慢一点头，说道：「弟子现在有些明白了……」

火小邪听的抓心挠肝，刚才甲丁乙说的两句话，不是自相矛盾吗？不盗即是盗？盗即是不盗？那到底学盗术干什么，等着天上掉馅饼下来？

潘子微微一拉火小邪，低声道：「小邪，他们在念绕口令啊？老甲说了四句话，全都是废话啊，我说我就够废话了，怎么他们也满嘴废话。啥意思，你明白吗？瓶里有个盆，盆里有个瓶？」

火小邪摇了摇头，说道：「潘子，你先别说话！」

老者又是哈哈大笑，说道：「刘亮，你带着那两个小兄弟和豹子犬，先进屋把湿衣服换掉，而后所有人都到祭堂来。甲丁乙，你随我来。」

火小邪、潘子都微微一愣，这老者好厉害，竟知道黑风是豹子犬？

刘亮上前来请：「两位小兄弟，请随我们来吧。」

火小邪、潘子由刘亮领着，进了间茅屋，刘亮取出两套麻布衣服，让火小邪、潘子换上，这麻布衣服质地不错，也还合身。火小邪从茅屋里的摆设可以看出，大件的家具摆设的确非常简陋，但衣裳、被卧、灯具、小件物品倒是不缺，看来净火谷中，有甲丁乙这样往来出入采买物品的，不至于让净火谷完全隔绝于人间。

火小邪、潘子换好了衣服，刘亮便带着他们和黑风，出了房间，向山谷中的一块大石处走去。

走到一看，这块数丈高的巨石遮掩之下，搭了间茅草屋，比其他茅屋大了一倍有余。一进门便能看到，正对面摆着好几层的灵牌，黑底红字，每个灵牌上面都写着名字。这些灵牌十分的简易，只是在一块木板涂上了颜色，四角略略刻了几道火纹。

一张用树枝编成的简易桌子上，另外供着三个灵牌，居中的一块最大，上面写着「第一百九十五代火王炎光丈之灵位」，旁边两个灵牌上则写着「炎火堂堂主炎火威之灵位」「炎火堂火行尊者炎火驰之灵位」。

火小邪见了，也能够明白，桌子上方的乃是历代火王的灵位，桌上摆着的，则是上任火王，甲丁乙之父炎火威，以及不知何故败给严烈而后被害的炎火驰。

甲丁乙穿着一身灰衣，和老者来到祭堂，不多久所有人都来齐了，还是迎接甲丁乙的那些，整个净火谷加上甲丁乙、火小邪、潘子，不过二十九人。

老者领着众人对灵位拜了三拜，招呼大家分坐两侧，座位也都是些简易的木桩、大石，谈不上有什么摆设。火小邪、潘子坐在甲丁乙身边，命黑风蹲在身边。

老者坐在灵台旁边，倒是十分谦逊的对火小邪、潘子说道：「两位小兄弟，我是净火谷的谷主赵在胜，呵呵，以前是火家炎火堂左行度，自从被火家逐出之后，遵照火家法典，不能再姓炎，故改回原姓。」

火小邪、潘子赶忙行礼，火小邪说道：「赵谷主，我是火小邪。」

潘子紧随着说道：「赵谷主，我叫潘子，大名张潘，其实江湖上给我一个名号，叫做八脚张。赵谷主，您老人家身体可好？不是，我是祝您身体健康，长命百岁，寿比南山！那个啥，我初来贵地，也不知道送什么礼物给你，这个请您见谅，我们……」潘子是个四处流浪的痞子，从小没有人告诉他这些规矩，他也没有见识过，所以张口就是不合时宜的胡说。

屋内众人都差点笑出了声。

火小邪连忙拉住，如果潘子继续说下去，非把人大牙笑掉不可。

潘子根本不知道火小邪的意思，只能赶忙改口道：「赵谷主，我自己介绍完了，下面我介绍一下我身边的这只狗，它叫黑风怪兽，不是，其实直接叫它黑风就行。它不会说话，我就代表它说了，黑风，低头！趴下！汪汪，给赵谷主请安。」

黑风听了潘子的指挥，老老实实的把头一低，趴倒在地。

潘子有点得意的道：「赵谷主，黑风这是给您请安啦，它没叫，我就代表他叫了。」

火小邪尴尬的很，低声骂道：「潘子，你能不说话了吗？」

哄的一声，其他人再也忍不住，都哈哈大笑起来。

甲丁乙坐在一旁，干笑两声，对火小邪、潘子无可奈何。

火小邪忍不住，把潘子拉到身后，连连鞠躬道歉：「赵谷主，我们从小就是流浪儿，不懂规矩，请赵谷主见谅。」

赵谷主哈哈朗声大笑，说道：「不怪不怪，你们两个娃娃真是有趣。好了，请坐请坐，既然你们能到了净火谷，那就是一家人了！以后不用客气，随便说话。我们这里都是些落难之人，没有这么多规矩。坐，坐！请坐！」

火小邪、潘子颇为尴尬的坐下，潘子还低声问火小邪：「刚才我丢脸了吗？」

火小邪嘀咕一句：「也不算丢脸吧……」

众人坐定，甲丁乙这才慢慢向净火谷众人讲了自己这几年的事情。

甲丁乙在广东贼道神龙见首不见尾，从没有见过他的真身，也没有见过他行使偷窃的本事，这是甲丁乙刻意的隐藏身份，以防火家识破。火家九年一度的招弟子大试，以甲丁乙在广东贼道的名声，必然会设法传黑石火令给他。

甲丁乙拿到黑石火令，净火谷的一个陈姓老者冒名顶替甲丁乙，此人恨极严烈，十多年来难解恨意，连容貌都大变，不会被火家人认出。两人来到青云客栈，陈姓老者以死示威，想就此把火王严烈逼出来和甲丁乙相见，结果事与愿违，火王严烈毫不搭理，甲丁乙只能去闯火门三关。

甲丁乙说完这些，又把火门三关的情况；郑则道成为严烈亲传弟子；火小邪通过火门三关，但被逐出；自己被火家擒下，打入三枚火曜针，弃于荒野；偶遇火小邪、潘子、张四爷，火小邪身中奇特的扰筋乱脉术，结果自行化解；张四爷被水王流川设计围堵；进到净火谷时发现无数白背寒鱼被人用刀劈死的事情一一讲了。

火小邪还是头一次听甲丁乙头说了如此多的话，甲丁乙字字清楚，声音沉稳，不象以前凡是说道火王严烈必然厉声痛骂小人无耻，不知是净火谷洗净了他一身冷酷暴虐之气，还是甲丁乙又悟到了什么。

赵谷主听完甲丁乙所述，站起身来，慢慢踱步，说道：「严烈尽管不是炎火驰的对手，但在炎火堂数个争火王之位的晋火尊者中也是仅次于炎火驰，得火王之位后能把我们这些九堂之首的炎火堂的弟子尽数逐杀，将炎火堂改为末席，尚能稳坐火王之位十余载，算得上是个奇人了！甲丁乙，你此次失败，也是必然！」

甲丁乙从怀中摸出在水洞中找到的黑色布块，递给赵谷主，说道：「会不会是严烈想跟踪我们，找到净火谷？我总觉得这里面有些蹊跷。」

赵谷主用手摸了摸这块黑布，皱了皱眉，说道：「火家行事，从不穿这种赤黑的衣服，除非严烈玩出了什么新鲜的花样。水家倒是经常穿黑衣，可水洞中如此多的白背寒鱼被人砍杀，劲力凶狠，又不象是水家的作为。这事的确蹊跷，只怕有人在前一段时间，在净火谷外大肆搜索，在水洞中激怒了鱼群，有所伤亡，便不敢再向前寻找，退了出去。险啊！这些人若是知道已经接近净火谷的入口，是必然会攻进来的！」

甲丁乙说道：「天下有这个本事，如此费尽手段寻找净火谷的，除了五行世家有这个可能以外，恐怕只有类似清末三眉会这样的杀手组织了。」

赵谷主说道：「此事一时半会想不清楚，先不想了！我这时最关心的倒不是这些，而是……」赵谷主转身对火小邪说道：「火小邪，你上前来！」

火小邪赶忙站起，走到赵谷主身边。

赵谷主说道：「火小邪，能否把你的背部给我们看看？」

火小邪没有犹豫，哗啦把上身衣服脱掉，赤裸上半身，露出自己背部。

赵谷主一看火小邪背，猛吸一口冷气。火小邪尽管早就好了，但背上仍然有十多个瘀青，清晰可见。

赵谷主用手一按，说道：「火小邪，你看到是谁了吗？他是怎么伤的你？当时感觉如何？」

火小邪连忙把自己在平度城头，被看不见面目的神秘人所伤，他是怎么下的手，受伤之后身体的种种难受的感觉一并讲了。

赵谷主看着众人，说道：「大家都来看看！这种扰筋乱脉术的手法，实在是前所未见！」

房间里二十多人纷纷上前，一个个细细打量火小邪背部，无不露出惊诧之色，彼此低低商量，没有人能够说出到底这是什么手法。