“你知道老爹现在计划做的事情吗？”我问她。

“是有关黑路的什么事情，”她回答说，“他暗示过很多次。但是具体要做什么，还有怎么做，他并没有细说。”

我转身将扑克牌整理好，放进盒子里。我不喜欢事情突然有转变。整整一天从一开始就不顺利，而且每况愈下，现在才刚刚过了午饭时间。我感慨地摇摇头。我原先和托尔金谈话时，他描述过所有试图修复试炼阵的行动的后果，听起来都挺可怕的。假设老爹真的这么做，结果失败了，他会死在修复过程中吗？那时我们会面对怎样的局面？恐怕还是这样，只不过失去了国王，而且还处于战争前夕——继承权的问题又冒了出来。在我们出兵打仗的途中，这件事情将一直萦绕在我们的脑子里。一旦解决掉眼前的敌人，我们大家又全都开始自己的阴谋计划，重新明争暗斗起来。一定还有别的解决办法。最好老爹能好好活着，稳坐在王位上，而不是让关于继承权的阴谋诡计再次复兴。

“我们还在等什么？”黛拉问，“确认命令吗？”

“是的。”我回答道。

兰登来回踱步，本尼迪克特坐在那里检查胳膊上的绷带，杰拉德靠在壁炉架上，我则站着思考。这时，我突然冒出一个主意来。我立刻把这主意推到一边，但是它又自己跑了回来。我不喜欢这个主意，但没有其他更有效的办法了。我必须快点行动，免得再有机会说服自己采用其他办法。不，我会坚持这个主意的。真该死！

突然，传来一阵联系接通时产生的刺痛感，我耐心等待。片刻之后，我再次看见菲奥娜。她站在一个看起来挺眼熟的地方，我花了好几秒钟时间才认出来：那是托尔金的起居室，就在洞穴后面那道沉重大门的另一端。老爹和托尔金都跟她在一起。老爹已经不再伪装成加尼隆，重新恢复成他过去的样子。我看见他戴着仲裁石。

“科温，”菲奥娜说，“是真的。老爹的确把攻击命令传达给了黛拉，他希望这次谈话可以确认命令。我——”

“菲奥娜，把我带过去。”

“什么？”

“你听到了。快点！”

我伸出右手，她朝前伸出手，我们两个人的手碰在一起。

“科温！”兰登大叫道，“发生什么事了？”

本尼迪克特猛地站起来，杰拉德已经朝我这边跑过来。

“你们很快就能听到消息的。”我说着，向前迈了一步。

我紧抓着她的手，然后放开，微微一笑。

“谢谢，菲儿。你好，老爹。嗨，托尔金。情况怎么样？”

我再次瞥了一眼那道沉重的门，看见它还敞开着。我绕过菲奥娜，朝他们走过去。老爹低着头，眼睛危险地眯缝起来。我知道这种表情代表什么。

“怎么回事，科温？你还在这儿没有离开。”他说道，“我已经证实了那道该死的命令，现在我希望它立刻执行下去。”

“会执行的。”我边说边点头，“我不是来这里争论那件事情的。”

“那你为什么来？”

我又靠近他一点，盘算着我的用词，还有我们之间的距离。我很高兴他继续坐在那里，没什么行动。

“我们过去曾经并肩作战，”我说，“而且我渐渐喜欢上了你。你知道，我过去从来没有喜欢过谁，也从来没有足够的勇气说出来，不过这次是真的，你知道的。我一直在想，如果我们彼此没有成为好朋友的话，事情将会变成什么样子。”在这个最坦率的时刻，当我坦率说出自己的真实情感时，他的目光似乎也柔和了下来。接着，“不管怎样，”我继续说下去，“我渐渐开始信任那个相貌的你，而不是现在的这个你。如果只是为了这个你，这件事我是不会做的。”

“什么事？”他问。

“就是这个。”

我的手突然往上一扬，抓住仲裁石，猛地把链子从他脖子上拽下来。我脚下一转，冲过整个房间，朝门口那边狂奔过去。砰的一声，我用力把门关上，可我找不到什么办法可以从外面把门闩住，只好拔腿就跑，折回那条穿越洞穴的通道，也就是那晚我跟在托尔金后面走过的那条路。身后传来预期中的怒吼声。

我沿着曲折的通道飞奔，中途只绊倒过一次。威克斯巢穴里的臭味还很重，我跌跌撞撞地跑着，最后转过一个弯，前面就是洞外的天光。

我朝洞穴出口拼命跑过去，一边跑一边把仲裁石的链子套在自己脖子上。我感到它垂落在我胸前，我的意识向下触摸到它。在我后面，洞穴里传来阵阵回声。

出来了！

我朝着试炼阵疾奔，感到自己的意识正穿过宝石，将它转变成我的额外感官。除了老爹和托尔金之外，我是唯一一个与仲裁石完全谐调的人。托尔金告诉过我，只要有人在这种谐调状态下通过主试炼阵，并在每一个线条交叉处烧毁被污染的图案，置换成储存在他记忆里的试炼阵的备份图形，同时在这一过程中擦除黑路的存在，那么，试炼阵的修复就有可能生效。我应该比老爹更适合这项工作。黑路的出现也有我的责任，它的最终形态是由我诅咒安珀的力量所赋予的，我想同时抹掉那个诅咒。不管怎么说，老爹可以在战争之后重建家园，他会比我做得更好。就在这一刻，我意识到自己不再渴望得到王位了。尽管我可以轻易得到王位，但是，管理这个国家，沉闷无趣地度过好多个世纪的未来前景，也同时无法避免地摆在了我面前。也许，我应该选择一个能从中解脱出来的简单方法，如果我能在这次修复过程中顺利死掉就好了。艾里克已经死了，我不再痛恨他。过去曾驱使我奋力拼搏的另一个动力——王位——现在看来，我想得到它的原因，只不过因为我曾经以为他也想得到它。我把来自两方面因素的原因都否决了，那最后还剩下什么？我曾经嘲笑过薇亚妮，还对她说过的话感到诧异。但是，她说得对，这是有关责任的问题。但它又不仅仅是责任，还有其他的……

我已经跑到试炼阵边上了，正在飞快地冲向它的起点。我匆匆回头瞟了一眼洞口。老爹、托尔金和菲奥娜——他们都还没有露面。太好了。他们来不及阻止我了。一旦踏上试炼阵，他们做任何事情都无法挽回，只能等在一旁看着。我想到伊阿哥被瞬间分解毁灭的那一刻，马上把那恐怖的回忆丢到一边，努力镇定我的思绪，把心情调整到进行任务前的必需状态。我回想起自己与布兰德在这里的战斗，还有他奇异的消失方式，然后把那些回忆也排除掉，调慢呼吸，做好准备。

平静的感觉笼罩着我。是时候开始了，可我却踌躇片刻，想进一步调整自己的头脑，适应摆在面前的这项伟大任务。我眼睛一花，试炼阵也跟着模糊了一会儿。就是现在！该死！现在！不要准备了！我命令自己马上开始。迈步！

可我还是站着没动，还在凝视并思索着试炼阵，仿佛在做梦一样。在我凝视它的时候，好长时间我甚至忘记了自己的存在。试炼阵，还有它上面的长条黑色污迹，似乎都从我眼前飘移开……

至于它是否会害死我，这个问题现在似乎不再重要了。我的思绪漂移着，思考这东西的美丽……

我听到一个声音。可能是老爹、托尔金，菲奥娜也追上来了。在他们抓住我之前，我必须要做些什么。我必须要走进它，立刻……

我把目光从试炼阵上收回，匆匆地朝洞口那边瞥了一眼。他们已经钻出洞口，冲下斜坡，但只跑到一半距离就停了下来。为什么？他们为什么要停下？

有什么关系？我有足够的时间开始行动。我抬起脚，朝前迈了一步。

可是，我却几乎无法移动。我的脚一寸一寸地朝前缓缓移动，用上了全部的意志力。迈出的这第一步似乎比通过试炼阵本身更加困难，尤其在快要放下脚的时候。不过，试炼阵似乎并没有如此强大的表面阻力，我努力与阻力搏斗，它让我的全身僵滞不动。这简直像是……

这时，我眼前突然浮现出本尼迪克特站在提尔-纳・诺格斯上的试炼阵旁的场景，布兰德正在慢慢接近他，嘴里嘲笑着，仲裁石在他胸前灼热发亮。

在低头察看之前，我就知道自己会看到什么。红色的仲裁石随着我的心跳，脉冲般地闪耀着光辉。他妈的！

是老爹或是托尔金——也许是他们两个人合伙干的——在这一瞬间利用仲裁石完成法术，将我麻痹。我怀疑他们俩都无法单独做到。还有，隔着这么远的距离，他们不拼尽全力，也不会如此轻易就让仲裁石听话投降的。

我继续向前推动我的脚，朝试炼阵的边缘缓慢地滑过去。一旦我成功，我看不出他们还有什么办法……

睡意突然袭来……我感觉自己开始倒下。我可能睡了一阵。仲裁石再次生效了。

我睁开眼睛，只能看见试炼阵的一部分图案。我转动了一下脑袋，看到了一双脚。顺着脚往上看，我看见老爹正拿着仲裁石。

“走开。”他对托尔金和菲奥娜命令道，没有回头看他们。

他们退到旁边，他把仲裁石挂在自己脖子上，然后身体前倾，伸出手。我抓住他的手，他拉我站了起来。

“这是非常愚蠢的决定。”他说道。

“我差点就成功了。”

他点了点头。

“你只会害死你自己，但不会完成任何事情。”他说，“不过，你还是干得不错。快点，我们走走。”

他抓住我的胳膊，我们开始沿着试炼阵的外围散步。

我注视着奇异的天空与大海，它们不分上下界限，包围着我们。我很想知道，如果我能走进试炼阵，将会发生什么情况，那一刻到底会发生什么事情。

“你变了。”他终于开口说道，“或者，我从来没有真正了解你。”

我耸了耸肩。

“也许两种情况都有。其实，我也正想说这句话呢。能告诉我一些事吗？”

“什么？”

“伪装成加尼隆，对你来说到底有多难？”

他低声笑起来。

“一点也不难。”他回答说，“你可能偶尔瞥见过真正的我的模样。”

“我喜欢他。或者说，喜欢你伪装的他。我想知道真正的加尼隆怎样了？”

“很久以前就死了，科温。你把他从阿瓦隆放逐之后，我就遇见了他，那是很久以前的事情。他并不是坏人，可我不信任他，这太糟糕了。不过那时候，我从不信任任何我不想信任的人。”

“这是家族传统。”

“我很抱歉必须杀掉他，但他没留给我太多选择。这一切都是好久之前发生的事了，不过我还清楚记得他的样子，所以他肯定给我留下过很深的印象。”

“还有洛琳？”

“那个国家？我想我干得不错，影子操纵得恰到好处。我在洛琳期间，它的力量不断在扩大。只要我们家里的某个人在一个影子里停留太久，就会扩大它的力量——就像你住在阿瓦隆，还有后来待过的其他地方一样。我在那里停留了很久，练习用我的意志改变它的时间流。”

“我不知道那也可以做到。”

“从你最初进入试炼阵开始，你的力量一直在慢慢增强。不过你还是有很多东西要学习。是的，我让洛琳强大了起来，而且还让它变得特别容易受到黑路不断增长的力量的攻击。我特意做出安排，不管你往哪个方向走，洛琳都会出现在你经过的路上。在你逃离安珀之后，所有道路都通往洛琳。”

“为什么？”

“这是我为你设下的陷阱，也是一个考验。在你与来自混沌之地的力量交手时，我想和你在一起。我还想和你一起待一段时间。”

“考验？你到底想要考验我什么？为什么要和我一起？”

“难道你还猜不出来吗？这么多年来，我一直观察着你们所有人，我从来没有任命过继位的王储，我故意丢下一个乱七八糟的烂摊子离开。你们的性格全都很像我，我知道，如果我宣布你们中的某一个人成为王储，就等于同时宣判了他或她的死刑。不，我是故意丢下王国不管的，直到最后的非常关头。不过现在，我已经决定了继承者。是你让我下定决心的。”

“还在洛琳的时候，你就和我通过话，你是以自己本来的样貌出现的，那次交谈非常短暂，当时你叫我去夺取王位。如果你在那时就已下定决心，为什么还要继续伪装成别人呢？”

“问题是那时候我并没有下定决心，这只是保证你继续战斗下去的手段。我担心你会太喜欢那个女孩，还有那块土地。当你像英雄一样从黑环里走出来后，你可能会决定定居下来，留在那里不走。我想在你脑中培养出正确的观念，让你继续你的历险之旅。”

我沉默不语了好长一段时间。我们已经围绕着试炼阵走了不短的一段路。

“有些事我必须知道，”我接着说，“在我来这里之前，我和黛拉聊过，她试图向我们澄清她自己的名誉——”

“她是清白无辜的，”他说，“我能证明。”

我摇头不肯承认。

“我一直没有追问某些我想了很久的事。有一个很好的理由可以说明我为什么觉得她不可信任，尽管她有自己的辩护和你的信任作担保。事实上，有两个理由。”

“我知道，科温。不过她并没有为了打入本尼迪克特家而杀了他的侍从。是我杀的，确保她可以在恰当的时机接近你。”

“你？你也参与了她全部的阴谋？为什么？”

“她会成为你的好王后，孩子。我相信混沌王庭的血脉可以带来力量，是时候为家族输入新鲜血液了。你会得到王位，而且它已经有了一位继承者。等到梅林准备好之后，他就会与他的教养者断绝关系。”

我们走到黑色污迹的所在地。我停下脚步，蹲下来研究它。

“这东西会害死你？”我最后忍不住问他。

“我知道它会。”

“你并不是什么高尚的从未杀过人的无辜者，也没有权力操纵我，不过，你还是愿意为了王国而牺牲自己。”

我注视着他。

“我自己的双手也不干净，”我说，“当然，我并不是想对你说三道四。不过就在刚才，当我做好准备要走进试炼阵时，我想我的想法已经改变了很多——关于艾里克，还有王位。你做你要做的事情，我想那是一种责任。现在我也能感到我的责任，是对安珀和王位的责任。事实上还不止如此。此时此刻，我意识到更多责任，还意识到了其他事情，责任感并没有要求我去做的某些事情。我不知道自己的野心是什么时候消失的或怎样消失的，可我真的变了。我不再想得到王位了，老爹。我很抱歉这个决定打乱了你的计划，不过我真的不想成为安珀的国王。我很抱歉。”

我转开视线，离开那块污痕。我听见他沉重地叹息了一声。

然后，他说：“我现在要送你回家。回去后，给你的马备好鞍，准备好食物，骑马到安珀城外去——随便什么地方，与这里完全隔离的地方。”

“我的坟墓？”

他用鼻子哼了一声，然后轻笑起来。

“也可以。去那里等着我的命令。我还有些事要做。”

我站起来。他伸出手，右手搭在我肩膀上。仲裁石正在一跳一跳地发光。他凝视着我的双眼。

“没人能随心所欲，得到想要的一切。”他说。

我感应到一阵距离很遥远的影响，与来自主牌的召唤很相似，只不过作用颠倒过来了。我听到有人说话，然后，我周围浮现出我刚才离开的那间房间。本尼迪克特、杰拉德、兰登和黛拉都在那里。我感到老爹松开我的肩膀，然后消失不见。我再次回到大家中间。

“发生什么事了？”兰登问我，“我们看见老爹把你送回来。顺便问一句，他怎么做到的？”

“我不知道。”我回答说，“不过他确认了黛拉告诉我们的东西。是他给了她图章戒指，还有那道命令。”

“为什么？”杰拉德问道。

“他想让我们学着信任她。”我说。

本尼迪克特站起身。

“那我该走了，去做他命令我做的事情。”

“他想让你先发动攻击，然后撤退。”黛拉说，“在那之后，唯一要做的就是牵制住他们的力量。”

“要牵制多久？”

“他说到时候你自然就会清楚。”

本尼迪克特露出难得一见的笑容，点头同意。他单手掏出扑克牌盒子，洗牌，找出我给他的去混沌王庭的那张特殊主牌。

“祝你好运。”兰登说。

“祝你好运。”杰拉德跟着说。

我也加上我的祝福，然后看着他消失在我们面前。等到他的彩虹状残留影像消失后，我目光一转，发现黛拉正在默默流泪。我什么都没说。

“我也得到了命令——某种形式的命令，”我说道，“我最好也立刻出发。”

“我要回到海上去。”杰拉德说。

“不。”我正朝门口走去，听见黛拉在阻止他。

我停下来倾听。

“你要留在这里，杰拉德，负责保护安珀的安全。攻击不会从海上来。”

“可我以为是兰登负责本地的防御。”

她摇头否认。

“兰登要加入朱利安在阿尔丁森林的军队。”

“你确定？”兰登忍不住问。

“确定无疑。”

“很好。”他说，“真高兴知道他至少想到了我。抱歉，杰拉德，情况变了。”

杰拉德看起来有些迷惑不解。“但愿他知道自己在做什么。”他说。

“那么，任务已经分配好了。”我对他说，“再见。”

我离开房间时听到了脚步声，黛拉跟在我身边。

“现在要怎么办？”我问她。

“我想我应该和你一起走，不管你要去哪里。”

“我正打算到楼上取些补给品，然后去马厩。”

“我和你一起去。”

“我要独自骑马出去。”

“那我就不陪你了。我得和你的姐妹们谈谈。”

“她们也包括在计划内，呃？”

“是的。”

我们两人不出声地走了一会儿，然后她打破了沉默：“整件事并不像看起来的那样冷血无情，科温。”

我们走进放补给品的房间。

“什么计划？”

“你知道我指的是什么。”

“哦，那个呀。呃，不错。”

“我喜欢你。我心中对你的爱，比起那一天，只会更多，如果你能感觉得到的话。”

我的自尊心立刻条件反射地给出了一个回答，但我控制住没说出来。几个世纪中，一个人多多少少总能学会几件事。没错，她利用了我，但她那时似乎并不是言行完全自由的人。我想，我的不满最多只是老爹想干涉我，让我娶她为妻。但我没有让这份不满破坏我对她的真实感觉，或者说，可能的感觉。

所以，我坦白地告诉她：“我也喜欢你。”我凝视着她，她此刻似乎很需要被人亲吻，于是我吻了她，“我最好现在就出发。”

她甜蜜地笑了，捏了一下我的胳膊，然后跑开了。我决定此时还是不要仔细审视自己的感情，很多东西都被搅在一起了。

我骑上星辰，沿着克威尔山的斜坡上山，一直走到我的墓地前。我坐在墓室外面，抽着烟斗，凝视着天上的浮云。我感到自己度过了非常繁忙的一天，而现在才刚刚下午时分。无数不祥的预感浮现在我脑海中，但是没有哪一个可以让我担心得无法享受一顿丰盛的午饭。