“总有一天会轮到你，”艾里克继续说，“到时候，我们又会聚首。”他咯咯笑了几声，等到发现自己不该这么干时已经太晚了。他猛地一阵湿咳，让人心悸。等咳声平息，他凝视着我。

“我能感到你的诅咒，”他说，“四面八方，自始至终。你甚至用不着死，就能让这种毒咒生效。”

接着，他仿佛读出我的思绪，浅浅一笑，说道：“不。我不会将自己的死咒浪费在你身上。我要把它留给在那儿的——安珀之敌。”他用眼神向西示意，低声吐出诅咒，仅是听闻，就让我颤抖不已。

他又将目光移回到我脸上，盯了一会儿。接着，他扯住颈上的链子。

“宝石……”他说，“你拿上它走到试炼阵的中心。举起来。靠在一只——眼睛前。看进去——把它想成一个地方。试着把自己投射——进去。你不会真进去的，但会得到——体验……之后，你就知道如何……”

“你怎么……”我刚一开口，就止住话头。他已经告诉了我如何与仲裁石调和。何必再要让他浪费气息，告诉我他是如何学会的呢？

但艾里克已经明白了我的意思，努力挤出话语。

“托尔金的笔记……在壁炉下……我的……”

他又被咳嗽的魔咒摄住，鲜血自口鼻喷出。他深吸一口气，猛地让自己坐起，眼珠直转。

“不要为你的罪行自责，赦免你自己吧，如我已赦免了你——杂种！”

话音未落，他就倒在我怀中，吐出最后一口带血的气息。

我抱着他，过了半晌，才放他躺回之前的位置。艾里克仍未瞑目，我伸手帮他阖上。我几乎是下意识地把他的双手放在已无生息的宝石上。此刻，我还没有心情把它取下。我站起身，脱下斗篷，为他盖住。

我转过身，发现所有人都在看着我。这里有许多熟悉的面孔，也有些是完全陌生的。在我带着镣铐出席宴会的那晚，他们很多人都在其中……

不。现在不是想这个的时候。我把它清出脑海。枪声已经停止，加尼隆正把部队召回，整理成某种队形。

我走上前去。

走在安珀子民之中，走在死者之中。走过自己的军队，走向高崖边缘。

在我身下的山谷中，战斗仍在继续，骑兵如巨浪般流动不息，交合、漩流、消退，步兵们则仍像蚁虫般汹涌云集。

我拿出得自本尼迪克特的牌，从中取出他的那张。它在我面前漫出微光，片刻之后，就建立了联系。

他还骑在追我时骑的那匹红黑相间的马上，身形不断移动，周围都是战斗的人群。我看到他正对上一个骑士，于是没有说话。而他只吐出了一个字。

“等。”

他使出两招快剑，料理了对手，接着圈回马来，开始撤出战团。我看到他的马缰已经加长，绕了几圈，系在右臂的残肢上，松松地挂着。本尼迪克特花了十分钟才冲到一个相对平静的地方。他仔细打量着我，而且我知道，他也在打量我身后的背景。

“没错，我在山上，”我对他说，“我们这边已经打赢了。艾里克死在战斗中。”

他依旧注视着我，等我继续说，脸上没有泄漏出一丝表情。

“我们赢了，因为我带来了步枪手。”我说，“我终于发现了一种可以在安珀生效的爆炸物。”

他眯起眼，点了点头。我觉得他已经意识到我用的是什么东西，也知道是得自何方。

“虽然我有很多事想和你谈，”我继续说，“但我想，还是先把敌人处理掉为好。如果你能保持联结，我会给你送去几百步枪手。”

他脸上露出笑容。

“赶快。”他说。

我大声喊着加尼隆的名字，他从几步外应声走来。我告诉他让士兵们排成一队。他点点头，走向部队，高喊着下达命令。

等待时，我说：“本尼迪克特，黛拉在这儿。当你从阿瓦隆离开时，她设法跟上你穿越影子。我想……”

他咬牙切齿地喊道：“这个你一直在说的黛拉到底他妈的是谁？你来之前，我从没听过这个名字！请告诉我！我真的很想知道！”

我无力地笑笑。

“这没必要，”我摇着头说，“她的事我全知道了，虽然我没跟任何人说起你有一个曾孙女。”

他不由自主地张大嘴，瞪圆了眼睛。

“科温，”他说，“你不是疯了，就是被人耍了。我从不知道有这么个后裔，也不知道有谁能跟着我穿越影子到安珀来，我是通过朱利安的主牌来的。”

当然。我刚才心里想的全是这场战争，没能立刻揭穿她的谎言。本尼迪克特肯定是通过主牌得知了安珀的战事。既然有快捷的传送方式可用，他为何还要浪费时间走路？

“妈的！”我说，“她此刻就在安珀！听着，本尼迪克特！我会让杰拉德或者凯恩过来负责把部队传送给你。加尼隆也会过去。你可以通过他指挥部队。”

我环顾四周，看到杰拉德正和几个贵族谈话，就喊他过来，语气万分急迫。杰拉德马上转过头，接着向我这里跑来。

“科温！怎么了？”本尼迪克特喊道。

“我不知道！但有些事非常不对劲！”

我说完把主牌扔给跑过来的杰拉德。

“把这些部队送到本尼迪克特那儿去！”我说，“兰登在宫殿吗？”

“是的。”

“自由，还是受禁？”

“自由——多少算是吧。当然还有些警卫。艾里克还不——过去从不曾信任他。”

我转过身。

“加尼隆，”我喊道，“按杰拉德的话做。他会把你送到本尼迪克特那儿去——那下边。”我指了指，“告诉所有人听从本尼迪克特的命令，我现在必须到安珀去。”

“好的。”他冲我喊道。

杰拉德开始处理他的任务，我把所有主牌捻成扇形，找到兰登那张，开始集中精神。此刻，天空终于落下雨滴。

我几乎瞬间就建立了联结。

“嘿，兰登，”他的图象刚开始活化，我就说道，“还记得我吗？”

“你在哪儿？”他问。

“在山上，”我对他说，“我们刚赢得此地的战斗，而且我正在把本尼迪克特所需的援兵输送给他，以便解决山谷里的敌人。但现在，我需要你的帮助。拉我过去。”

“我不知道该不该这么做，科温。艾里克……”

“艾里克死了。”

“那现在谁主事儿？”

“你觉得是谁？拉我过去！”

他迅速点点头，伸出手来。我抓住他的手，向前迈了一步，站到他身边。这是个处在二楼的露台，扶栏由白色大理石雕就。从这里可以俯瞰一处院落，下面稀稀拉拉地开着几朵花。

我身子一晃，他忙抓住我的胳膊。

“你受伤了！”他说。

我摇摇头，这才意识到自己有多累。过去几个晚上，我都睡得不够。睡眠不足，再加上这所有的一切……

“不，”我低头看到衬衣前襟上的片片血污，“只是累了，这血是艾里克的。”

他抬起一只手，梳过淡黄色的头发，撅起双唇。

“你到底把他搞定了……”他轻声说。

我又摇摇头。

“不。我找到艾里克时，他已奄奄一息。现在跟我来！快！这很重要！”

“去哪儿？什么事？”

“去试炼阵，”我说，“至于原因，我也不清楚，但我知道这很重要。快来！”

我们进入宫殿，走向最近的楼梯。有两名卫兵站在那儿，但当我们走近时，他们刷地立正站好，并没试图阻挡我们的去路。

“我很高兴你的眼睛真的好了，”我们下楼时，兰登说，“你的视力全恢复了？”

“是的。我听说你结婚了，而且没离。”

“对，是这样。”

我们来到一楼，快步走向右侧。楼梯脚下也有两个卫兵，但他们同样没有阻拦。

“是的，”我们走向宫殿中央时，兰登又说了一遍，“吃惊不小，对吧？”

“对。我以为你会熬过那一年，然后就结束它。”

“我也是，”他说，“但我爱上她了，是真的。”

“怪事年年有。”

我们穿过大理石建造的宴会厅，进入一条又长又窄的走廊，尘灰漫漫，阴影憧憧。我想起上次走过这里时的情景，努力压抑住一阵颤抖。

“她真的很在乎我，”他说，“过去从没人这样对我。”

“我为你感到高兴。”我说。

我们来到一扇门前，它通向一个平台，那里隐藏着一条向下的长长旋梯。门敞开着。我们走过去，开始下楼。

“我可不高兴，”我们一圈圈快速向下盘旋时，兰登说，“我不想坠入爱河，至少那时不想。你知道，我们自始至终都是囚徒。这种情况下，她怎能为我而自豪？”

“现在都结束了，”我说，“你成为囚徒，是因为你跟随我，试图杀死艾里克，不是吗？”

“是的。然后她也来陪我。”

“我不会忘记。”我说。

我们不停向下跑着。这是一段很长的路，大约每四十英尺才有一盏灯。这是个巨大的自然形成的洞穴。我想知道是否有人清楚这里到底有多少隧道和走廊。我突然被一种怜悯之情所笼罩，怜悯那些烂在此处地牢中的可怜人——不管他们为何被关在此处。我决定把他们全部释放，或者找些更好的办法对待他们。

过了很长时间，我终于可以看到底层火把和壁灯的闪烁光芒。

“有个女孩，”我说，“名叫黛拉。她对我说，她是本尼迪克特的曾孙女，而她的言行让我相信了这一点。我跟她讲了一些影子、实体和试炼阵的事。她确实具备一些控制影子的能力，而且十分渴望通过试炼阵。我上次见到她时，她正往这儿来。但现在本尼迪克特发誓说这个女孩和他无关。我突然心生恐惧。我不能让她接近试炼阵，得先问问她。”

“诡异，”他说，“真诡异。我同意你的打算。你觉得她现在已经到那儿了吗？”

“就算此时不在，也用不了多久。”

我们终于走到底层，我开始跑过阴霾，跑向正确的隧道。

“等等！”兰登大喊一声。

我收住脚步，转过头，花了点时间才看清他的位置——他正待在楼梯后面。我跑了回去。

还没等问题钻出双唇，我就看到他跪在一个满脸胡须的大个子男人身旁。

“死了，”他说，“极细的剑刃。一击致命。没过多久。”

“快走！”

我们一同跑向通道，钻入其中。它的第七条支路是我要找的地方。走近时，我发现那扇巨大黑沉的铁门已经敞开。我抽出格雷斯万迪尔。

我一下蹿了过去。兰登就跟在我的右后方。这个巨大房间中的地板是黑色的，看上去如玻璃一样平整，但并不光滑。试炼阵就在其上，或者不如说就在其中。它燃烧着，无数曲线组成了一个复杂的迷宫，泛着微光，大约有一百五十码长。我们在试炼阵外停下，放眼望去。

有某种东西正在其中行走。我望过试炼阵，和过去一样感到了那带有刺痛感的古老深寒。那是黛拉吗？我很难从不断喷涌的火花之泉中辨认出那个身形。无论是谁，那人肯定带有王室血统，如若不然就会被试炼阵毁灭，这是常识。那人已经走过主曲线，正在穿越一系列通向最终试炼的复杂弧形。

这闪亮身形移动时，似乎不断变换着形状。一时间，我的所有感官都抗拒着那微弱的难以察觉的景象，但我知道它迟早要突破我的防线。我听到兰登在我身边喘息着，接着它仿佛穿透了我潜意识的堤坝。无数幻像涌入脑海。

它高高耸起在这总是貌似空茫的房间中。接着又萎缩，消退，几乎化作无形。一时间，它像是一位苗条女子——也许是黛拉，头发被光芒照亮，在静电场中闪烁飘荡。接着那又不再是头发，而是从模糊的宽眉上生出的巨大弯曲的犄角。它那生有弯腿的主人，正努力在耀眼的道路中拖动蹄子。接着这身影又变成了别的东西……巨大的猫……无面的女子……背生光翼之物，散发着不可言喻的美丽……灰烬高塔……

“黛拉！”我喊道，“是你吗？”

我的声音往复回荡，但也仅有我的声音而已。试炼阵中，无论是谁，无论是什么东西，它正和最后试炼纠缠在一起。在它努力时，我的肌肉也下意识地收缩绷紧。

最终，它穿越过去。是的，那是黛拉！此刻她高大华贵，同时兼备美丽和某种恐怖。这景象撕扯着我的头脑。她狂喜地举起双臂，一声非人的大笑从唇间钻出。我想移开视线，但做不到。我曾与之拥抱、抚慰、做爱的，真的是——这东西？我感到强烈的厌恶，同时又被深深吸引，这我还从未体验过。我无法理解这席卷而来的相互抵触的感觉。

此时她看到了我。笑声止歇。她已然改变的声音响起。

“科温大人，现在你是安珀之主了？”

我努力吐出答语。

“事实如此。”我说。

“很好！现在，来看看你的复仇女神吧！”

“你是谁？你是什么东西？”

“你永远不会知道，”她说，“现在已然太晚了。”

“我不明白。你是什么意思？”

“安珀，”她说，“必亡。”

接着，她消失无踪。

“这他妈的，”兰登说，“是什么东西？”

我摇摇头。

“我不知道，我真的不知道。但我知道，这是世上我们最该查清的问题。”

他抓住我的臂膀。

“科温，”他说，“她——它——说的话。你知道，是很有可能的。”

我点点头。

“我知道。”

“现在我们怎么办？”

我将格雷斯万迪尔收回鞘中，转身走向大门。

“重新爬起来，”我说，“我拿到了梦寐以求的东西，现在必须保卫它。我不能坐等着祸事来临。我必须把它找出来，在它来安珀之前扼杀它。”

“你知道到哪儿去找吗？”他问。

我们走回隧道。

“我相信它就在黑路的另一个尽头。”

我们穿过洞穴，走到旋梯。死去的卫兵还躺在那里。我们盘旋而上，走在死者之上，黑暗之中。