我一有机会就策马从野地里抄近道走，比尔必须沿着大路开车，所以我并没有落下很远。我勒缰停马时，他正和艾德交谈，艾德伸手指着西南方向。

我翻身下马，艾德仔细打量战鼓。

“是匹好马。”他赞道。

“谢谢。”

“你离开好久了。”

“是的。”

我们两人握了握手。

“很高兴再见到你。我刚刚告诉比尔，说我不知道那个画家在附近到底待了多久。当时我估计，天黑之后，他大概就会走了，我没怎么注意他。如果他真的在寻找属于你的什么东西，又知道堆肥在哪里，可能他现在还在那儿。用得着我的话，我去取霰弹猎枪，和你一起过去。”

“不用了，”我说，“谢谢。我想我知道那个人是谁。没有必要带枪。我们只想过去四下瞧一瞧。”

“好吧。”他说，“我也跟着一起去，帮帮忙什么的。”

“不麻烦了。”我说。

“帮你照料这匹马如何？我给它饮点水，喂点东西，给它刷刷干净，怎么样？”

“我肯定它会很高兴的，我同样非常感激。”

“它叫什么名字？”

“战鼓。”

他走近战鼓，开始和它亲昵地套近乎。“好啦。”他说，“我要回谷仓一会儿。有什么事，叫一嗓子就成。”

“太谢谢你了。”

我从比尔的车上卸下工具，他带上电气灯，带领我朝着艾德先前所指的西南方向走过去。

我们穿过田野的时候，我借着比尔的灯光，四下寻找肥料堆。有一处地方很像翻腾剩下的堆肥，一看到它，我下意识地深深吸了一口气。土块扔得到处都是，一定有人动过它了。从卡车上直接倒下来的话，堆肥不可能散成这样。

不过……尽管如此，也并不意味他已经找到了想要的东西。

“你怎么看？”比尔问我。

“我不知道。”我说着，把工具放在地上，走近最大的一堆肥料，“这里给我来点光。”

我仔细查看剩下来的堆肥，然后取过一把耙子，把堆肥从中间分开。我耐心敲碎每一块土疙瘩，在地面上摊平，用耙子耙一遍。过了一会儿，比尔将提灯放在一个合适的角度，过来帮我一起找。

“我有一种很不好的感觉……”他说。

“我也是。”

“我们可能来得太晚了。”

我们继续把土疙瘩敲成粉末，然后摊开，再敲碎，再摊开……

脑海中一阵熟悉的感应。我站起来耐心等待，瞬间之后，联系上了。

“科温！”

“我在，杰拉德。”

“你说什么？”比尔插嘴问。

我举起手，让他安静，将注意力集中在杰拉德那边。他站在试炼阵明亮的起点旁的阴影中，身子倚在他的巨剑上。

“你是对的。”他说，“布兰德确实在这里露面了，就在刚才。我不清楚他到底是怎么进来的。他突然就从左边的阴影里走了出来，就在那儿。”他指了一下方向。“他看了看我，然后转身又走回阴影。我叫他，他也不搭理我。接着，他消失了。你现在打算让我做什么？”

“他戴着仲裁石吗？”

“我不太清楚。我看见他的时间很短，光线又很暗。”

“他们现在看守着芮玛的试炼阵吗？”

“是的。莉薇拉已经警告过他们了。”

“很好。保持警惕，继续看守。我会再次和你联系的。”

“好的。科温，关于今天早些时候发生的事情……”

“忘了它吧。”

“谢谢。那个加尼隆可真够猛的。”

“确实如此。”我说，“警觉些。”

我断开联系，他的影像消失了。就在这时，发生了一件怪事。我依然觉得我们之间的联系通道依然保留着，毫无目的地敞开着，就好像一台打开的收音机，却没有调到任何电台。

比尔脸色古怪地看着我。

“卡尔，出什么事了？”

“我也不知道。等等。”

突然，联系再次建立，不过这次不是杰拉德。她刚才一定在不断地联系我，可我的注意力当时都集中在杰拉德身上。

“科温，有件事很重要……”

“说吧，菲。”

“你打算找的东西已经不在那儿了。布兰德已经得到它了。”

“我也开始怀疑是这样。”

“我们必须阻止他。我不知道你已经知道了多少……”

“我也不知道自己知道多少。”我插嘴道，“但我已经派人看守安珀和芮玛的试炼阵。杰拉德刚刚告诉我，布兰德出现在安珀的试炼阵旁，不过被吓走了。”

菲奥娜点点头，她那张小巧精致的脸上，红色卷发乱得异乎寻常。她看上去似乎很疲倦。

“我知道。”她说，“我一直在监视着他。可是你忘了还有另外一种可能性。”

“不会的。”我说，“据我分析，现在他还不可能到达提尔-纳・诺格斯……”

“我指的不是那里。他去初始试炼阵了。”

“去调谐宝石？”

“在第一次通过的时候。”她接着说。

“要通过初始试炼阵，他必须穿过那块被损坏的黑暗区域。我觉得，那其中的麻烦可不是一星半点。”

“这么说你知道初始试炼阵的存在。”她说，“很好。节省不少时间。那块黑暗区域，我们这些人很难对付，但他不一样。他已经和黑暗力量达成了协议。我们必须阻止他，就现在！”

“去那个地方有没有什么近路？你知道吗？”

“当然。到我这里来，我带你过去。”

“等一下。我想带战鼓一起走。”

“为什么？”

“没什么。我只是想带着它。”

“那好。你把我带过去。我们从那里出发和从这里走一样容易。”

我伸出手，只是一瞬间，我就抓住了她。她向前迈了一步。

“上帝！”比尔惊叫了一声，向后退去，“卡尔，过去你让我怀疑你的理智是否健全。现在我开始怀疑我自己的了。她——她也在那副扑克牌里的一张牌上。是不是？”

“是的。比尔，这是我妹妹菲奥娜。菲奥娜，这是比尔・罗斯，一位好朋友。”

菲奥娜微笑着伸出手。我把他们俩留在那里，回去找战鼓。几分钟后，我带着它回来了。

“比尔，”我说，“我很抱歉浪费了你的时间。我兄弟拿到了那件东西，我们现在得去追他了。谢谢你帮助我。”

我和他握手告别。他叫我“科温”。

我会心一笑：“是的，这是我的真名。”

“你妹妹和我一直在聊天。短短几分钟我不可能了解太多，不过我知道现在情况危急。祝你们好运。我还是希望有一天能知道整个故事。”

“谢谢。”我说，“我会尽量把真相告诉你，这件事我会记住的。”

我翻身上马，弯下腰，把菲奥娜抱起来放在马鞍前。

“晚安，罗斯先生。”她说，然后转向我，“走吧，速度慢些，穿过那片田地。”

我照她说的做了。“布兰德说你就是刺杀他的那个人。”一走到无人处，我立刻问她。

“没错。”

“为什么？”

“避免现在发生的一切。”

“我和他长谈了一次。他声称，过去是你、布雷斯，还有他组成一个小集团，共同制定了一个夺取王位的阴谋。”

“正确。”

“他告诉我说，他曾和凯恩接触，想把他争取到你们那边，可凯恩没有接受，反而把消息传给了艾里克和朱利安。于是他们也组成自己的小集团，阻止你们夺取王位。”

“基本上正确。凯恩自己也有野心，长期以来都有，但仅限于野心，他一直没有行动起来去实现自己的野心。所以他决定，如果他命中注定只是个配角，他宁可追随艾里克，而不是布雷斯。我能理解他的想法。”

“他还说你们三个人与黑路尽头的黑暗力量做了笔交易，就是来自混沌王庭的那股力量。”

“是的，”她回答说，“我们有过交易。”

“你用了过去时。”

“对于我和布雷斯来说，确实如此。”

“可布兰德告诉我的情况并非如此。”

“他不会告诉你真相的。”

“他说你和布雷斯想继续利用同盟者的力量，可他的心意却改变了。就因为这个，他说你们转而对付他，把他囚禁在那座塔中。”

“那我们为什么不直接杀了他？”

“我弃权，不猜了。告诉我好了。”

“他实在太危险了，不能放了他，可是我们也不能杀了他，因为他掌握着某个至关重要的秘密。”

“是什么？”

“布兰德破坏了初始试炼阵。托尔金失踪后，布兰德是唯一知道如何修复初始试炼阵的人。”

“你们有很长时间，完全可以从他嘴里套出情报。”

“我们没这个本事，他太强大了。”

“那你为什么又要刺杀他？”