“我们从某一点横穿过黑路，”我继续问，“你还记得吗？”

他眯起眼睛。

“是的，”他说，“你辟出了一条道路，横穿过黑路。在那一点上，世界又恢复了正常。我几乎忘记了。”

“那是试炼阵的效果，”我说，“我相信，我们可以在更大范围内得到同样的效果。”

“有多大？”

“消除整条黑路。”

他身体后倾，仔细打量着我。

“那你为什么还没有动手呢？”

“动手之前，我还有一些准备工作要做。”

“还要花多长时间？”

“不会太久，可能只需要几天时间，也许几周。”

“为什么你不早点说这些？”

“直到最近我才知道该如何着手。”

“怎么着手？”

“从本质上来说，这项工作相当于修复整个试炼阵。”

“好吧。”他说，“就算你真的成功了，可是敌人还是在那里。”他朝伽纳斯山谷和黑路的方向做个手势，“过去有人给他们辟出了一条通道，今后仍会发生这种事。”

“敌人总是在那里。”我说，“至于会不会再发生为他们提供通道的事，这取决于我们，取决于我们怎么处置当初给他们打开通道的人。”

“这方面，我赞同你的意见。”他说，“但我说的不是这个意思。他们需要得到一次教训，科温。我想好好地教训他们一次，让他们学会对安珀应有的敬畏之心。有了这样的敬畏，即使通道再次打开，他们也不敢再利用它。我要做的是这个。这是必须的。”

“你不知道在那个地方作战会是什么样子，本尼迪克特。我很难对你形容。”

他微微一笑，站了起来。

“我想我最好自己亲眼去看一看，”他说，“如果你不介意的话，我想借用这张牌一段时间。”

“我不介意。”

“很好。那么就这么办，你继续做你关于试炼阵的事，科温。而我做我的事，这也会花费我不少时间。我得走了，给我的指挥官们下达一些我不在期间的命令。我们俩最好达成一项协议，在没有和对方协商之前，我们中的任何一个都不会展开具有决定意义的活动。”

“同意。”我说。

我们喝完了酒。

“用不了多久，我就要上路做我自己的事情了，”我说，“那么，祝你好运。”

“你也一样。”他又微笑起来。“情况在好转。”走出帐篷时，他用力捏了捏我的肩膀说。

我们跟他一起走到外面。

“把本尼迪克特的马牵来。”加尼隆对站在附近树下的一个家伙命令道，然后转身冲本尼迪克特伸出手。

“我也祝你好运。”他说。

本尼迪克特点点头，和他握手。

“谢谢你，加尼隆，谢谢你做的事。”

本尼迪克特抽出他的那副主牌。

“在我的马牵来之前，”他说，“我把最新情况通知杰拉德一声。”

他洗了一遍牌，抽出一张，盯着它。

“你打算怎么修复试炼阵？”加尼隆问我。

“我必须拿到仲裁石，”我说，“有了它，我就可以重新绘出被损坏的区域。”

“很危险吗？”

“是的。”

“仲裁石在哪里？”

“还在影子地球上，我把它留在那里了。”

“为什么把它扔在那儿？”

“我担心它会害死我。”

他做了个鬼脸，脸皱成一团。

“仲裁石的这个功能我可不喜欢，科温。一定还有其他办法。”

“如果还有更好的办法，我是不会用仲裁石的。”

“不如就用本尼迪克特的计划，全盘接受？你自己也说过，他可以在影子里召集起无数的军团。你还说只要到了战场上，他就是最棒的。”

“但只要损毁还存在试炼阵中，消灭了这股敌人，还会出现其他东西要取代他们的位置。永远如此。和外界的敌人相比，我们内部的虚弱更可怕。如果不能修复试炼阵，我们就输定了，哪怕没有一个外来的征服者攻入我们的城墙。”

他转过身去。

“我不和你争，这些事你比我懂得多。”他说，“不过我还是觉得，你也许犯了一个严重的错误，离开最需要你的地方，冒不必要的危险。”

我笑起来，因为那正是薇亚妮说过的话，她说的时候，我还不情愿用下面的话来回答她。

“那是我的责任。”我告诉他。

他没有回答。

本尼迪克特站在十来步远的地方，显然已经联系上了杰拉德，因为他正在小声嘀咕些什么，然后停下来倾听。我们站在那里，等着他结束谈话，给他送行。

“是的，他现在在这里。”只听他说，“不，我不太相信，但……”

本尼迪克特转头看了我几眼，摇摇头。

“不，我不这么想。”他说，然后又接着说，“好吧，你过来吧。”

他伸出自己的新手，杰拉德迈了一步，出现了，还握着他的手。杰拉德转过头，看见了我，然后立刻朝我走来。

他的眼睛上下左右打量着我，好像在我身上搜索什么。

“出什么事了？”我问。

“布兰德，”他回答说，“他不在他的住处。至少，他的人不在，只留下一摊血迹。而且那地方被破坏得一塌糊涂。显然有过一场搏斗。”

我低头瞄了一眼自己的衣服前襟和裤子。

“你在寻找血迹吗？你也看到了，今天早些时候，我身上就有这些血迹。现在脏了点儿，干了点儿，但血迹还是那些血迹。”

“说明不了任何事情。”他说。

“东搜西看的人是你，不是我。是什么让你认为是我……”

“你是最后一个看见他的人。”他说。

“除了与他搏斗的那个人——假设他真的和人打斗过。”

“你这话什么意思？”

“你清楚他的脾气、他的情绪。我们俩刚才小小地争吵了一次。他可能在我离开之后，自己摔东西出气，可能割伤了自己，心烦意乱，利用主牌跑出去换换心情——等等！他的地毯！他门前那块图案奇特的小地毯上有血迹吗？”

“我不太确定——没有，我想没有。为什么问？”

“这是个间接证据，证明那是他自己干的。他非常喜欢那块地毯，生怕弄脏了它。”

“我不相信。”杰拉德说，“再说，还有凯恩的死，直到现在还云里雾里——还有本尼迪克特的仆人，他们可能发现你想得到火药。现在轮到布兰德……”

“仆人们的死是一个企图陷害我的阴谋。”我解释说，“本尼迪克特和我已经和好了。”

他转向本尼迪克特，后者站在十多步远的地方没有动，正面无表情地看着我们，听我们说话。

“他能解释清楚那些人是怎么死的吗？”杰拉德问他。

“没有直接解释，”本尼迪克特回答他说，“但我们现在对那件事已经有些头绪了。以目前所知的情况来看，我倾向于相信他的话。”

杰拉德摇摇头，再次怒气冲冲地瞪着我。

“就是说还没解决。”他说，“你和布兰德为什么争吵？”

“杰拉德，”我说，“那是我和他之间的事，除非布兰德和我决定说出来。”

“我把他救了回来，看守着他，科温。我这么做，不是想看他因为一次争论而被人杀掉。”

“用用你的脑子。”我提醒他，“到底是谁出的主意搜寻他，还把他救了回来？”

“你当时想从他身上得到些什么，”他说，“你终于得到了。然后他就成了一块绊脚石。”

“不对。不过，就算真是这样，你认为我他妈的会做得那么明显吗？如果他真被杀了，就和凯恩的死的目的一样，是一场企图陷害我的阴谋。”

“好个冠冕堂皇的借口。凯恩的死，你也是这么说的。在我看来，这恰好是一种精明，正是你最擅长的东西。”

“我们以前就讨论过这个，杰拉德……”

“你也知道那时我是怎么对你说的。”

“的确很难忘掉。”

他冲上来抓住我的右肩。我立刻左手一拳捣在他的肚子上，自己脱身出来。这时我才想起来，也许我真应该把布兰德和我的谈话告诉他。不过，我实在不喜欢他盘问我的态度。

他再次朝我冲过来，我向旁边一闪，一拳打在他的右眼角上。我以刺拳连续出击，让他无法逼近。以我此刻的身体状态，实在无法和他再打上一架，格雷斯万迪尔又放在帐篷里。我身上没有其他武器。

我绕着他转圈。当我踢出左腿时，身体侧面开始疼痛。我有一次用右腿踢中了他的大腿，不过我动作太慢了，身体失去平衡，无法真正跟上攻击的动作。我继续出拳猛击。

最后，他封住我的左路，设法一把抓住我的二头肌。我本可以甩开他，但他的手搭在我身上，露出了破绽。我踏上一步，右拳重重打中他的胃部，我的全部力量都灌注在这一拳上。他顿时痛得弯腰喘息，可他抓在我胳膊上的手却抓得更紧了。他左手阻挡住我试图屈臂挥拳向上的一击，左掌继续前挥，掌跟击中我的胸部。与此同时，他将我的左臂向后猛地一拉，迫使我倒在地上。如果他压在我身上，我就完蛋了。

他单膝跪下，伸手抓向我的喉咙。