倒霉的是，这个冒失鬼把我的长剑也一并带了下去，当我挥剑时，剑锋正好卡在他挨那一下子的某个骨缝关节中。那一天显然是我的丢剑日，要是出发前我先按自己的星位占上一卦，不知能不能看出这个征兆。

总之，我迅速移动，躲开最后那家伙的攻击。在这当口，我不慎踩上一摊血迹，朝岩石前端滑去。要是我从那儿掉下去，肯定要被这大石头碾平，剩下个扁片兰登，趴在那儿像张诡异的地毯，让日后的旅人迷惑不解，或是欣喜万分。

我打滑时伸手乱挥，想抓住点什么。那家伙朝我紧赶两步，举起剑准备干掉我，跟我干掉他那些同伙一样。

但我一把抓住他的脚踝，他很完美地起到了制动作用。与此同时，不知是哪个该死的家伙偏偏选在这种时候，想要通过主牌联系到我。

“我很忙！”我高喊道，“待会再打来！”此刻我已经停止滑落，可那家伙却摔倒在地，叽里咕噜地滑出石崖。

我试图在他掉下去前揪住他，但动作不够快。我本想把他救下来，好好审问一番。虽然无法锦上添花，但这个结局也算完满了。我转头走回岩顶中央，观察着，思索着。

剩下的人还在追逐，但我已经拉开足够的距离。现在我不需要担心另一批登陆之敌了。足够了。我又向群山驶去，刚刚转化出来的太阳让这里变成了烤炉。我浑身浸透了汗水血渍，伤口也很麻烦，而且我渴得快要死了。快了，快了，我决定赶快来场雨，先不管别的。

所以，我开始朝这个方向进行转换。浓云汇聚，堆积，天色阴沉……

我按这个路数前进，隐隐约约觉得有人又在联结我，但还是没成功。

甜美的黑暗随之而来。

我被雨水浇醒，突如其来，瓢泼之雨大作。我不知道黑沉沉的天色是得自暴雨，还是夜晚，也可能兼而有之。总之，天气凉爽了许多，我铺开斗篷，躺在岩石上，张开嘴巴，不时从斗篷上拧出水来。干渴最终得以缓解，我又感到身上洁净清爽。但身下岩石似乎滑得要命，我甚至不敢移动。群山已经近了不少，频繁闪耀的电光描绘出峰顶的轮廓。我身后的天色太暗，没法看清那些追兵是否还在。他们走这段路绝对是难比登天，但在这些古怪的影子中，依靠猜测推想可不是什么好习惯。我刚才睡过去了，这让我有点生自己的气，但反正没遇上什么麻烦，所以我裹起湿透的斗篷，决定原谅自己。我摸了摸身上，找出一路带来的几支香烟，有一半还能抽。试了十八次后，我把影子调整到可以点火的程度。接着我就坐在那儿，淋着雨，抽着烟。这感觉不错，我没有做出任何转换，就这样过了几个小时。

暴雨最终停止，云开雾散，夜空中充满陌生的星座。沙漠中的夜色美艳撩人。过了很久，我发现岩石移动到一处向上的缓坡，开始减速。不知是什么物理法则开始起作用，改变了岩石的运动。我是说，这条坡道看来没那么陡，本不至于如此明显地影响我们的速度。但我不想鼓捣影子，把它调整到可以继续驱石前进的方向。我宁愿尽快踏上相对熟悉的地面，找条路回到正常些的地方，让我对物理现象的预测可以更加准确。

所以我任凭岩石缓缓停止，爬下去，徒步前行，继续登坡。同时，我开始玩那些我们还是孩子时就已经学会的影子把戏。移去一些障碍——一株枯瘦老树、一块挺立独石，让天空从一端到另一端逐渐变化。最终，我获得了熟悉的星辰。我知道自己走下的这座山峰，已不再是之前登上的那一座了。我的伤口仍一抽一抽地疼，但脚踝已经基本恢复，只是有点僵硬。我休息得不错，可以走上很久。一切仿佛都已重回轨道。

我爬上逐渐陡峭的山坡，走了很长时间，最终找到一条小径，这下子走起来轻松多了。我在熟悉的夜幕下稳步攀登，决定继续前进，在日出前走过这座山。旅途中，我的衣服随着影子逐渐变化——现在变成斜纹粗棉裤和短上衣，湿斗篷变成了干燥的瑟拉佩<sup><small>[2]</small>。我听到附近一只夜枭的啼叫，身后的山脚下传来山狗尖锐高亢的吠声。这些征兆说明我已踏上更加熟悉的土地，这让我多少觉得安全了，驱除了刚才那场逃亡留下的最后一丝绝望感。

大概一小时后，我屈从于玩弄影子的欲望，当然只是一点。毕竟在这样的山岭中，出现一匹离群的马驹也并非绝无可能。我发现了它，用了十来分钟渐渐与它熟谙。我骑上马匹的光背，以更惬意的方式朝山顶走去。山风为我们脚下的小径铺上寒霜，明月映照下，光华闪烁，恍若有了生命。

闲话少说，我整夜骑行，黎明前越过山顶开始下坡。一路上，我头顶的山峰变得愈加高大，此刻正是让山峦增高的最佳时机。山坡上的茵茵绿意被平整的大路分隔，间或有些房舍住所点缀其中。一切都按我的意愿发展着。

清晨刚过，我已经进入山麓，斜纹粗棉衣服变成了卡其布制服和亮色衬衫，一件运动衫搭在身前。高空中，一架喷气客机在天上戳了几个洞，从地平线的一端飞向另一端。周围鸟鸣阵阵，天气和暖，阳光明媚。

就在这时，我又听到有人喊我的名字，感觉到通过主牌的接触。我很快联通，开始回话。

“喂？”

是朱利安。

“兰登，你在哪儿？”他问。

“离安珀很远。”我回答说，“有什么事？”

“其他人联系过你吗？”

“最近没有。”我说，“不过昨天倒是有人想找我。但我很忙，没时间说话。”

“那是我，”他说，“我们这儿出了点状况，你最好知道一下。”

“你在哪儿？”我问。

“安珀。最近发生了点事。”

“什么事？”

“老爹消失了，时间已经很长，和平时不一样。没人知道他在哪儿。”

“他过去也这么干过。”

“但都会留下指示，做好委托。他过去通常都会这么处理。”

“对，”我说，“但多长算长？”

“超过一年了。你不知道这些？”

“我知道他不见了。杰拉德早些时候曾经提过。”

“比那时候还早。”

“我明白了。那你们打算怎么办？”

“这就是问题所在。一直以来，我们只是简单处理一下具体事务。杰拉德和凯恩本来就在帮老爹管理海军。没了他，他们自己照样可以做出指挥判断。我又开始负责阿尔丁森林的巡逻防务了。但如今没有一个权力核心，没人进行仲裁，没人做政治决断，没人代表整个安珀说话。”

“也就是说，咱们需要一名摄政王。我想咱们可以切牌决定。”

“没那么简单。我们估计老爹已经死了。”

“死了？为什么？怎么会？”

“我们试图通过主牌联结他，每天都在试，到现在差不多有半年之久，但杳无音信。你怎么看？”

我点点头。

“他可能是死了，”我说，“可能是因为过去的哪笔老账而报销了。但仍然不能排除他只是遇上了些麻烦的可能，比如被关在某个地方。”

“囚房是不能阻隔主牌的。什么都不能。在我们试图联结时，他可以呼唤援助。”

“这我不跟你争，”我忽然想到了布兰德，“但他也许是故意屏蔽联结。”

“为什么？”

“我不知道，但有这个可能。你知道，老爹有些事总是神秘兮兮的。”

“不，”朱利安说，“这说不通。要是这样，他会适时下达一些指示。”

“好吧，不管什么原因，不管什么情况，你们现在打算怎么办？”

“必须有人坐上王位。”朱利安说。

从一开始我就猜出他要说这个——这可是长久以来，似乎永远不会出现的机会。

“谁？”我问。

“艾里克似乎是最佳选择，”他回答道，“其实他已经担下这副担子有几个月了，现在只需要把它合法化就行。”

“不止是摄政王？”

“不止是摄政王。”

“我懂了……好吧，看来我不在的这些年出了不少事。本尼迪克特怎么样？”

“他似乎很喜欢自己的世界，影子里的某个地方。”

“他怎么看这件事？”

“他不怎么赞成这主意，但我们不相信他会公然反抗。这样会搅起大混乱的。”

“我懂了。”我又说了一遍，“布雷斯呢？”

“他和艾里克之间发生过几次非常激烈的争吵，可他手底下没有军队。布雷斯大概三个月前离开了安珀。过些日子他可能会给我们添点麻烦。不过到那时，我们早就做好防范了。”

“杰拉德呢？凯恩呢？”

“他们都站在艾里克这边。我就想问问你的想法。”

“女孩们怎么看？”

他耸耸肩。

“她们会接受的。不成问题。”

“我猜科温没有……”

“没有什么新消息。他死了，我们都知道。他的衣冠冢爬满灰尘藤蔓，已经好几个世纪了。如果他没死，那估计就是有意将自己永远剥离于安珀之外。他没问题。现在，我想问问你站在哪边。”

我轻笑几声。

“以我的地位，很难提出什么强力主张。”我说。

“我们想知道。”

我点点头。

“我一直见风使舵，”我说，“不会逆水行船的。”

他微笑着冲我点点头。

“很好。”他说。

“加冕礼何时举行，我估计自己也在受邀之列吧？”

“当然，当然。不过日期还没最后定下来。我们这儿还有点小问题需要处理。只要这事提上日程，我们会有人联系你的。”

“多谢，朱利安。”

“那么再见喽，兰登。”

我心绪烦乱地坐了很久，这才继续下山。这件事艾里克已经谋划多久了？在安珀，很多政治谋略都会在短时间内尘埃落定，但这是长期思考策划的结果。我很自然地产生了疑问：布兰德的困境是否与艾里克有关？同样，我也禁不住猜测，老爹的失踪会不会也是他一手谋划。这肯定需要做不少手脚，设下一个绝对牢靠的陷阱。但我想得越多，越觉得他嫌疑重大。我甚至又记起了一些很久以前的猜测，科温，也就是他在你的失踪案中所扮演的角色。但仓促之间，我想不出任何可以证明这些事的蛛丝马迹。随波逐流吧，我如此决定，既然是权力所向，就接受他的好意吧。

诚然……每个故事都会有不同的角度。我试图整理思路，考虑谁能告诉我个不同的说法。我心里琢磨着这些事，转头向山上望去，重新欣赏起这段还没走完的巍峨山岭。这时，有什么东西进入了我的视线。

山顶附近出现了几名骑手。他们显然是沿着我走过的那条小径来的。我没法清点出确切人数，不过很可能接近一打——和彼时彼处追我的那伙人数目刚好相当。我眼见着他们沿着我刚走过的路开始下山，不禁觉得脖子后面寒毛倒竖。难道……难道还是那伙人？我感觉正是如此。

单对单，他们都不是我的对手。就算几个一起上，也不是什么大场面。问题不是这个。如果他们真是那伙人，那么熟练操控影子的能力就不是我们安珀家族的独享了，这才是让我不寒而栗的真正原因。这意味着其他人也有这项能力。有生以来，我一直以为这是咱们的独门绝艺呢。还有，他们是看押布兰德的卫兵，对家族的态度——至少是部分态度——显然说不上友善。一伙拥有安珀最强力量的敌人，光是这个念头，就让我大汗淋漓。

当然，他们离我尚远，一时间辨不清到底是不是那伙人。但如果你想在生存游戏中一直赢下去，就必须考虑到每一种难以料想的可能。是不是艾里克发现或是训练、创造了某些拥有这种能力的特殊生灵，为他所用？同你和艾里克一样，布兰德也是资格最硬的继承人之一……我不是说你的资格不硬，妈的！该死！你知道我什么意思。我必须这么说，好让你知道我当时的想法。仅此而已。

所以说，在继承权问题上，只要机会合适，布兰德就有资格提出绝对合理的主张。既然你已经出局，从法度上讲，他就是艾里克的主要对手。考虑到这些，再加上他现在的困境和这些家伙穿越影子的能力，艾里克的形象在我眼中一下子阴险了许多。这个思路比后面的追兵更加骇人，当然那伙人也绝对不讨我喜欢。有件事我最好现在就做，同在安珀的某人联络，让他用主牌把我拉过去。

好了。我很快作出决定。杰拉德是最安全的选择，他是中立的、无私的，在大多数事情上都很诚实。而且根据朱利安的说法，杰拉德在这个图局中似乎有些被动。也就是说，他不想搞出什么大麻烦，不会主动起来反抗艾里克。但这并不意味着他赞同这个决定，他也许仍是过去那个诚实可靠的杰拉德。我打定主意，便伸手去拿我的主牌，然后几乎尖叫起来：它们不见了！

我检查着每件衣服上的每个口袋。当我离开塔克索拉米时，肯定带着它们。在前一天的行动中，每时每刻都有遗失它们的可能。我挨了一顿狠揍，还被摔来摔去。昨天可真是丢东西的好日子。我嘟囔出一连串繁复冗长的咒骂，双脚猛夹马腹。我现在必须快跑，脑子还要动得更快。首要任务就是进入一个环境优美、人口众多的开化地区，在那种地方，原始落后的杀手占不到什么便宜。

我策马一路狂奔下山，跑向一条大路，不断调整着影子——这次我做得非常巧妙，运用了我所掌握的全部技巧。那时我只想要两样东西：给那些可能存在的追踪者们以最后一击，以及通向避难所的捷径。

世界闪烁变换，作出最后的筛选，变成了我所寻觅的加利福尼亚。我做出最后一次调整，喑哑轰鸣的声音从上方传来。我回头看去，一段山崖开始松动，几乎像慢动作一样，直直滑向那队骑兵。等了片刻，我翻身下马，走向那条大路。我的衣服此时变得更新，质量也更好。我不确定这是一年中的什么季节。我想知道纽约天气如何。

没过多久，预料之中的公共汽车开了过来。我挥手让它停下，找了个靠窗的位子坐好，抽了会儿烟，看着乡间的景色。不一会儿，我就开始打起瞌睡来。

过了中午，汽车抵达终点站时我才醒过来。当时我饿得要死，决定最好先吃点东西，然后再叫辆出租车到机场去。所以我买了三个干酪汉堡和几杯麦芽酒，用的是几张原来的塔克索拉米货币变成的美元。等待上餐再加上吃饭花了我大概二十分钟。离开快餐店，我看到店门口的停车区停着几辆空载的出租车。但在上车前，我决定到洗手间处理点重要事务。

就在那个你想象得到的最不凑巧的时刻，我身后的六个隔间突然打开，里面的人朝我猛扑过来。我清楚地看到了他们手背上的骨刺，还有过大的下巴和恨意奔涌的双眼。他们不仅跟上了我，身上的衣物也和普通人一样合宜。我最后的疑虑也一扫而光——他们确实有穿越影子的能力。

很幸运，其中有一个动作比其他人更快。当然，也可能是因为我体型瘦小，他们还没完全意识到我的力量有多大。我伸手抓住第一个人的上臂，躲开他探出的利爪，把他拉到身前，高高举起，扔向敌人。接着我转身就跑。跑出去时，把门都撞碎了。我甚至没来得及拉上拉链便一头扎进一辆出租车，让那司机快开，快得轮胎开始冒烟。

够了。现在我想要的已经不仅是一个简单的避难所。我要搞一副主牌，跟某个家里人说说这些怪客。如果他们是艾里克的奴仆，其他人就需要提高警惕；如果他们不是，那艾里克也有必要知道：如果他们可以像这样穿越影子，可能还有别的人也行。不管他们代表什么势力，都有可能会对安珀本身构成威胁。假如——只是假如——这事跟家里人没关系呢？假如老爹和布兰德是落在一伙神秘敌人手中？那肯定是有凶险狠毒的大阴谋正在酝酿，而我正好踩了进去。这就很好地解释了他们为何死咬住我不放。他们会不惜一切代价抓住我，我的思路转得飞快。他们甚至可能正把我赶向某个陷阱。可见的敌人不一定是全部的敌人。

我稳定情绪，对自己说，一个个来，你必须把手边这些事处理好。就是这样。让理智和感情离婚，或者说让感情付出点代价，拿出点赡养费来。这是弗萝拉姐姐的影子，她住在这片大陆的另一端，一个叫威斯特郡的地方。找个电话，查询号码，给她打过去。告诉她事态紧急，求她提供个避难所。就算她真把你恨到骨子里了，也没法拒绝这个要求。然后跳上飞机，拍拍屁股走人。愿意的话，路上可以接着想，但现在必须保持冷静。

所以我从飞机场打了个电话，你接的，科温。这个变数打破了我考虑过的所有方案——你突然在那种时间、那种地点、那种事态下出现了。当你向我提供保护时，我抓住了，而这不仅仅是因为我需要保护。我自己大概也可以料理掉那六个家伙。

但事态已经没那么单纯了。我以为他们是你的人。我猜你一直隐忍不出，就是为了等待合适的时机登台亮相。当时我想，现在，你已经作好了准备。这就把一切都解释通了。你除掉了布兰德，还会带着你的穿影僵尸回到安珀，趁艾里克没穿好裤子，逮住他。我想站在你这边，因为我恨艾里克，也因为我知道你是个计划缜密的人，总能得到想要的东西。我提到了在影子里追逐我的家伙，想看你会怎么说。你什么都没说，但这并不说明任何问题。我想，可能是你审慎小心，也可能是你还不知道我站在哪边。我也想过，可能我已经一头栽进了你的陷阱，但我本来麻烦缠身，而且也不觉得自己重要到足以影响势力均衡，让你觉得有必要料理我。再说，我还会向你献上自己的支持，这我乐意之至。所以我坐上飞机，而那六个畜生也登机跟着我。我当时想，他是要给我安排一支卫队？但最好别再冒冒失失地做假设。着陆后，我又把他们甩了，直接前往弗萝拉的住所。接着，我假装什么都没猜到，等着看你的反应。当你帮我打发掉那些家伙后，我真是一头雾水。你是真的感到惊讶，还是假意为之，牺牲几个小卒，以防我知道什么内情？好吧，我会保持无知，保持合作态度，看看你到底在想什么。你为了掩饰自己的记忆状况演出了那些戏码，而我真是个完美的舞台。

当我知道真相时，已经太晚了。我们一路驶向芮玛，我的这些遭遇似乎都和你无关。后来艾里克加冕登基，可我什么都不想告诉他。接着我成了囚犯，对他更是绝对没什么好感。我也想过，日后若是我之前猜测的那种危险真的显现，那我的情报可能会有些价值——至少可以换回自由。

至于布兰德，我猜没人会相信我的故事；要是有人信，那我就是唯一一个知道怎么去那个影子的人。你觉得艾里克会为了这个理由释放我吗？他会捧腹大笑，告诉我去编个更好的故事来。而且我再也没接到布兰德的联络，其他人似乎也没有。我必须承认，他现在很可能已经真的死了。这就是我从没有告诉过你的故事。你觉得它意味着什么？