我费了很大力气，才忍住了没有反驳她，海伦娜察觉到了。

“埃利亚斯，”她说，“我为你感到骄傲。”她的语调出乎意料地严肃。“我了解你内心的挣扎。你的母亲她……”她向四周环视一番，压低了声音。院长到处都有密探。“你母亲对你的要求，比对我们所有其他人更为苛刻，但你在她面前证明了自己。你很努力，你做了所有该做到的事。”

海伦娜的声音是那样真诚，以至于有一瞬间，我几乎被她动摇。两天后，她就再也不会这样想了。两天后，她会开始痛恨我。

记住巴里乌斯，记住你毕业后他们期待你去做的事。

我撞了一下她的肩膀：“嘿，你是不是开始变花痴，像个小女孩一样迷上我了？”

“你少得意了，猪头。”她在我肩膀上来了一拳，“我只是好心想夸你一句而已。”

我装出笑得很开心的样子。等我逃走了，他们会派你追捕我。你，还有其他人，那些我当作兄弟一样对待的战友。

我们到达餐厅，里面的声浪一下子就把我们淹没——到处是欢笑声、吹牛声和闹哄哄的闲扯声，来自三千名即将放假或者毕业的年轻人。院长在场时，绝对不可能这么吵闹，这让我多少放松了一点点。迟到至少避免了被她抓到。

海勒拉我到几十张长桌中的一张旁边，法里斯正对我们的朋友讲述他最近一次偷跑到河边妓院时的艳遇。即便是仍在回忆幼弟丧身惨剧的迪米特里厄斯，偶尔也会微微笑一下。

法里斯坏笑着，意味深长地打量我们：“你们两个倒是不着急赶来啊。”

“维图里乌斯特地为你梳妆打扮了一番来着。”海勒把法里斯巨石一样的身体推开了一点点，我们两人落座。“我可是费了好大力气，才把他从镜子前面扯开的。”

全桌人都在哄笑，海勒战队的士兵林德尔招呼法里斯，催他继续讲完自己的故事。在我身边，戴克斯正跟海勒的副官特里斯塔斯争论些什么。后者是个深色头发，一本正经的男孩。大大的蓝眼睛里总带着一副很有迷惑性的天真表情，他的二头肌上文着自己未婚妻的名字：埃莉亚。

特里斯塔斯向我这边探身过来：“皇帝都快要七十岁了，而且膝下无子。今年搞不好就是传说中的那一年。安古僧可能会选出一位新皇帝，开启一个新王朝，我上次还跟埃莉亚聊这个来着——”

“每一年，都有人猜想会是那特别的一年。”戴克斯不以为然地骨碌着眼睛说，“每一年呢，这份奢望也都无一例外地落空。埃利亚斯，你来跟他说吧。告诉特里斯塔斯他是个大白痴。”

“特里斯塔斯，你是个大白痴。”

“可是安古僧说过——”

我低声哼了下，海伦娜瞪了我一眼。埃利亚斯，你的那些怀疑，自己心里有数就好。我于是开始忙着往两个盘子里装食物，装好了推给她一份。“给你，”我说，“来点儿咱们的美味饲料。”

“这到底是些什么？”海勒用叉子捅了几下那些食物，小心翼翼地嗅了嗅气味。“闻起来像牛粪。”

“不要哼哼唧唧，”法里斯嚼着满嘴的食物说，“想想那些更可怜的五劫生吧。等他们结束了快乐地抢劫农场的生活之后，还要回来吃这些饲料的。”

“再想想那些童兵，你会感觉更好。”迪米特里厄斯也说，“你能想象自己再忍受十二年甚至十三年这样的生活吗？”

在餐厅的另一端，大多数童兵也像其他人一样笑语盈盈。但有些人在盯着我们看，就像饥饿的狐狸羡慕地远观一头狮子，我们拥有他们没有的东西。

我想象他们中的一半人消失，一半的笑声被抹去，一半的身体变得冰冷。因为这正是他们面临的困苦折磨即将带来的结果。无论死活，他们都摆脱不了面前的命运；有人会接受这一切，有人会心生质疑。而那些心里产生了疑惑的人，往往就会死在半途。

“他们看上去并不在乎巴里乌斯的遭遇。”我情不自禁就说出了这句话。海伦娜的身体一下子僵住，就像水突然结成了冰。戴克斯不以为然地皱起眉头，忍住了已经到嘴边的一句话，我们的餐桌一下子安静了。

“他们为什么要在乎呢？”马库斯和扎克带着他们的一帮喽啰坐在临近的另一桌，这时候开口说话了，“那败类得到了应得的惩罚。我只希望他能多支撑一会儿，这样就可以多承受一些痛苦。”

“没有人问过你的意见啊，毒蛇。”海伦娜说，“不管怎样，那孩子已经死了。”

“他很幸福啊。”法里斯用叉子攫起一坨食物，让它很没有吸引力地掉回盘子里。“至少再也不用吃这些玩意儿了。”

整桌的人都在低声讪笑，谈话声渐渐又密集起来。但马库斯就像是闻到了血腥味的苍蝇，他的恶意弥漫在周围的空气里。扎克把视线转向海伦娜，在他哥哥耳边说了些什么。马库斯没有理会他，继续把豺狼一样的眼神集中在我身上。“今儿早上，你这混蛋完全被那叛徒的事搅崩溃了吧，维图里乌斯。他是你朋友？”

“滚开，马库斯。”

“你也在墓城那里花了很多时间吧？”

“你这话什么意思？”海伦娜手按武器质问。法里斯赶紧抓住了她的胳膊。

马库斯没理会她：“你也想当逃兵吗，维图里乌斯？”

当时，我的脑子反应有些迟钝。他是胡乱猜想的，他就在瞎猜而已。他根本不可能知道真相。我一直都非常小心。而在黑崖学院，小心的意思，是任何时候都要对多数人怀有戒心。

我们的桌子安静了下来，马库斯所在的那一桌也一样。快否认，埃利亚斯，他们都等着呢。

“你本来是今天早上当值的学员领队，不是吗？”马库斯说，“看到那叛徒倒下，你本应该非常满足。你本应该亲手把他抓回来，维图里乌斯。我要你说一句‘他罪有应得’，维图里乌斯。你说巴里乌斯死得活该。”

这要求本应该很容易满足。我只要心里不相信它就是了，这才是最重要的。可是我的嘴巴就是不听使唤，那句话我总也说不出口。巴里乌斯不应被鞭打至死。他还只是个孩子，一个过于害怕黑崖学院的男孩，选择了不顾一切试图逃走。

静默的范围在扩大，连主桌都有教官在抬头察看动静了。马库斯已经站起来，像潮水一样，餐厅的气氛一下子就变了，变得好奇而充满期待。

这婊子养的。

“这就是你的面具始终不能跟你合体的原因吧？”马库斯说，“因为你跟我们不是一条心？说出来呀，维图里乌斯。说那个叛徒该死。”

“埃利亚斯。”海伦娜低声提醒我，眼睛里全是恳求的表情。忍一忍，就只剩一天了而已。

“他——”说出来，埃利亚斯。你说这么一句话，又不会改变任何东西，“他罪有应得。”

我冷冷地紧盯着马库斯的眼睛。看他笑逐颜开，就好像知道我为说出这句话承受了多少煎熬一样。

“这么说很难吗，你这杂种？”

听他骂我，我松了一口气，这样就给了我期待已久的理由。我双拳一挥，向他直冲过去。

但我的朋友们早料到我可能这样做。法里斯、迪米特里厄斯和海伦娜一起站起来，把我挡住，一道烦人的人墙阻在面前，黑发和金发挡住我的视线，使我没能把马库斯脸上那令人恶心的笑容打掉。

“不要，埃利亚斯。”海伦娜说，“院长会因为挑起斗殴而鞭打你，马库斯不值得你这样做。”

“他是个杂种——”

“事实上，这称号更适合你。”马库斯说，“我至少知道我爸爸是谁，而且我也不是被一群为骆驼搔痒的原始部落民养大的。”

“你这贱民，垃圾——”

“骷髅高级生。”负责弯刀课程的教官到了我们的桌子边，“你们有问题吗？”

“没问题，长官。”海伦娜说。“你走吧，埃利亚斯，”她又小声说，“出去透透气。这里的事交给我。”

我还觉得浑身血液翻涌，就已经挤出餐厅大门，不知不觉来到了钟楼下的庭院里。

马库斯这混蛋，他到底是怎么猜到我想逃走的呢？他到底知道多少？应该不会太多，否则我早就被叫到院长办公室了。让他去死吧，这混蛋，我已经这么接近于完成目标，太近了。

我在院子里来回踱步，试图让自己平静下来。沙漠里的酷热渐渐散去，一弯新月低垂在离地平线不远处的天空。月亮又细又红，像食人族阴险的笑容。透过拱门，我可以看到塞拉城暗淡的灯火，上万盏小油灯的光，被周围沙漠里无垠的黑暗衬托得那样渺小。在南方，尸布一样暗沉的雾气罩住了河面的波光。钢铁和熔炉的气息从鼻端飘过，在一个仅仅以战士和武器知名的城市里，这样的气味再寻常不过。

我真希望在此之前，自己就见识过塞拉城的模样——当它还是学者故国的首都时。在学者们的手中，最宏伟的建筑曾是图书馆和大学，而不是兵营和训练馆。故事街曾挤满了说书人的舞台和剧场，而不是充斥着武器商店。这里的人们现今知道的故事，只有战争和死亡。

这都是愚蠢的痴心妄想，就像人想要飞翔的愿望一样。尽管学者们在天文、建筑和数学方面学识渊博，却在武夫军队的进攻面前一败涂地。塞拉城的鼎盛时期早已一去不复返，它现在只是一座武夫统治下的普通城市而已。

在我的头顶，是闪耀着微光的天穹，到处是苍白的星火。我心里那些长期被压制的角落里，还有对自然之美的认知能力，却无法像我幼年时曾经做过的那样，平静地欣赏星空。那时候，我常爬到长满尖刺的面包树上，以便更加靠近那些星星，我曾真的相信：缩短了那么几英尺的距离，我就可以把星星看得更清楚。那时候，我的世界只有大漠、晴空和深爱的赛夫部落，他们帮助我免受酷热和严寒之苦。那时的一切都是另外一副模样。

“一切都会变的，埃利亚斯·维图里乌斯。你不再是个小男孩，而是个男人，有一份男人的责任将会落在你的肩头，还有一个男人的抉择等着你。”

匕首已经握在我的手中，尽管我都不记得是怎么把它拔出来的。我用匕首对准了自己面前一个戴兜帽者的咽喉。数年的训练，让我的手臂像磐石一样稳固，但我的心里极不平静。这人从哪里来的？我可以用整队战友的生命打赌，一瞬间之前，他还没有站在这里。

“你这家伙，到底是什么人？”

他把兜帽掀开，我看到了想要的答案。

安古僧。