“典狱长，”我说，“外面有一场该死的兵变正在进行中，它将让整个帝国坠入深渊。我必须返回安提乌姆警告皇帝，而且我不能不带上埃利亚斯。把他交给我，我以骨血发誓，我将回来参加你的……观察，只要局势得到有效控制。”

“这承诺听起来很好，”典狱长说，“但是不可靠。”他沉思着挠挠下巴，眼睛里带着诡异的光彩。“你现在的处境还真是纠结到让人着迷啊，嗜血伯劳。是要留下来，接受实验，然后因为你缺席，冒凯瑞斯·维图里娅接管帝国的危险呢？还是回去，制止兵变，拯救帝国，然后冒让家人送命的风险呢？”

“这不是儿戏。”我说，“它的确牵涉我家人的生命。血地狱啊，帝国命运危如累卵。如果这些对你来说都不重要，典狱长，也请考虑一下你自己吧。你觉得凯瑞斯夺得皇位之后，还会放任你窝在这个角落里逍遥自在吗？她一有机会，就会杀掉你的。”

“哦，我觉得，我们新上任的女皇将会发现，我对帝国秘事的了解将……很有说服力。”

我恨到血液翻滚，瞪着这个臭老头子。我有没有可能硬闯考夫监狱？阿维塔斯很了解它的内部构造，他在那里待过好几年。我们只有两个人，典狱长的手下却充斥一整个营地。

这时我想起该隐跟我说过的话，就在这一切开始之前，马库斯刚下令让我带埃利亚斯回去的时候。

你将追捕埃利亚斯，你将会找到他。因为你在这趟旅程中学到的东西，关于你自己，你的国家，你的敌人——这些知识对帝国的存续至关重要，也将决定你个人的命运。

这个。这个就是他所指的情况。我还不知道我能对自己有什么了解，但我现在懂得我的国家正在经历的变故。我知晓了敌人的阴谋。

我本打算把埃利亚斯交给马库斯处死，以彰显皇帝的强大，让他有一次胜绩。但杀死埃利亚斯并不是展现实力的唯一渠道，挫败帝国最强大的战士发动的兵变同样可以壮大声威。如果马库斯和我联手除掉院长，显贵家族也将被震慑，不敢违拗他的意旨。内战将避免，帝国将转危为安。

至于埃利亚斯，想到他落在典狱长手里，我就感觉腹内绞痛，但我不能再为他的安危操心。除此之外，我了解我的朋友。典狱长不可能把他关押太长时间的。

“帝国至上，老头子。”我说，“你可以留着维图里乌斯——还有你的实验。”

典狱长面无表情地打量我。

“我国青年命运堪虞，”他咕哝说，“他们是一群笨伯，又目光短浅。选自《回忆录》，作者是塞拉城的拉金——最值得引用的学者之一。我相信他讲这句话，是在泰乌斯一世皇帝砍掉他的头之前很短的时间。如果想让你的皇帝避免类似的下场，你最好马上出发。”

他向自己的手下发出信号，片刻之后，他们离去，船屋大门轰然关闭。阿维塔斯默默来到我身旁。

“没有维图里乌斯，还多了一场兵变需要应付。”阿维塔斯说，“你是想现在解释你的想法呢，”他问，“还是到路上再说？”

“路上再说。”我踏上独木舟，抓起一支船桨。“我们现在已经没时间了。”