“继续走啊！”伊兹焦急地说。附近的人转过身来看。为什么啊，拉娅？看在老天的分儿上，控制住自己。我的身体却还是不听使唤。镣铐、脖子上的钢环，还有铁链的响声，它们压垮了我，尽管我的头脑尖叫着催促自己快走，我的身体却只记得院长。

连接在我项圈上的铁链一扯，埃利亚斯对我骂骂咧咧，那么粗俗残暴的话，还真是只有武夫们能说出来。我知道他在扮演自己的角色，但我还是一阵畏缩，暴露出自以为早就已经摆脱的那份恐惧。

埃利亚斯猛转身，像是要打我，把我的脸扯到他面前。在外人看来，这只是奴隶贩子管教他的合法财产。他的声音很轻，只有我能听到。

“看着我，”我迎接他的视线。院长的眼睛。不，埃利亚斯的眼睛。“我不是她。”他捏着我的下巴，尽管在围观者看来，这就像是威胁，他的手却像微风一样轻柔。“我不会伤害你，但你也不能被恐惧主宰。”

我垂下头，深呼吸。假面人现在也在观察我们，他的整个身体一动也不动。我们离他仅有几码距离，几英尺而已。我从头发后面偷偷看他。他的注意力很快掠过奇南，伊兹和我，然后集中在埃利亚斯身上。

他在凝视。我的天。我的身体又有被定住的迹象，但我迫使自己行动起来。

埃利亚斯随随便便向假面人点了下头，若无其事地继续走。假面人被我们甩在身后，但我还能感觉到他的注视，随时准备攻击。

然后我听到靴子声渐渐远离。等我再回头看，他已经走远了。我吁出一口气，这才感觉刚刚一直在憋着。安全了，你现在安全了。

暂时。

我们接近努尔城东南部一座营地时，埃利亚斯才终于显得放松了一些。

“低头，拉娅。”埃利亚斯轻声说，“我们到了。”

这座营地非常大。有阳台的沙色住宅勾勒出营地边缘，范围内像是一座金绿两色帐篷组成的小城市。市场跟塞拉城最大的市场一样大，或许还要更大一些。所有摊位都有同样的翡翠色帘帷，上面是多彩的落叶图案，天知道这些锦缎能值多少钱。不管这是谁家的部落，肯定特别强大。

绿袍的部落男子围绕营地，让人流只能从两驾马车组成的临时大门进入。我们一直进到居住区，才有人上来询问。在这里，男人照料营火，女人准备食物，孩子们追赶小鸡，或者互相追赶。埃利亚斯走向最大的那座帐篷，当两名守卫拦住我们时，他好像很生气。

“奴隶贩子夜间交易。”其中一名守卫用生涩的塞兰语说，“晚些来。”

“阿菲亚·阿拉-努尔在等我。”埃利亚斯说道，听到这个名字，我吃了一惊，回想起几周以前，那个矮小的深色眼睛的女人，出现在斯皮罗的作坊里——同一个女人还在仲夏夜跟埃利亚斯共舞，样子特别优雅迷人。他打算托这个人带我们去北方吗？我想起斯皮罗说过的话，整个帝国最危险的女人之一。

“她白天不肯见奴隶贩子的，”另一名部落男子强调说，“只有晚间才行。”

“如果你们不肯让我进去见她，”埃利亚斯说，“我会很乐意告诉假面人说，努尔部落不遵守贸易协定。”

两名部落男子不安地交换了一下眼神，其中一名消失在帐篷里。我想要警告埃利亚斯小心阿菲亚，告诉他斯皮罗的评价。但另外一名守卫盯得很紧，我如果这样做，一定会被他发现。

仅仅一分钟后，部落男子挥手让我们进入帐篷。埃利亚斯回头面对我，像是在调整镣铐，实际上是把钥匙放进了我的掌心。他掀开门帘大步进入帐篷，就像这个地方完全属于他。伊兹、奇南和我快步跟上。

帐篷里到处堆放着手工织成的地毯。一打彩灯在丝绸坐垫上投下光亮的几何图形。阿菲亚·阿拉-努尔，衣饰华美，皮肤黝黑，黑红两色的发辫从她的肩膀上垂下。她坐在一张简单锯成的桌子后面，在周围这么多令人眼花缭乱的贵重物品中间，这张桌子显得特别不协调。她的手指正在拨弄计数框中的算珠，并用水笔把结果写在面前的账册里。有个一脸无聊的男孩，面容跟阿菲亚一样俊美得惊人，年龄跟伊兹差不多，百无聊赖地坐在她旁边。

“我让你进来的目的，奴隶贩，”阿菲亚看都没看我们，就威严地说，“只是为了亲口告诉你，要是你胆敢再次踏入我的营地，我会亲手把你开膛破肚。”

“我好受伤啊，阿菲亚。”埃利亚斯说，同时，有个小东西从他手里飞出，旋转着落在阿菲亚的大腿上，“咱俩初次见面时，你可是对我格外友好哦。”埃利亚斯的声音显得油滑又不怀好意，我听了都脸红。

阿菲亚拿起那枚木刻钱币。看着埃利亚斯除下围巾，她目瞪口呆。

“吉布兰——”她刚一开口对男孩说话，埃利亚斯动作疾如星火，已经从背后拔出那对弯刀，疾行上前，双刀逼近两人的咽喉，他的眼睛特冷静，瘆人地不带任何情绪。

“你欠我一个人情，阿菲亚·阿拉-努尔。”埃利亚斯说，“我是来让你偿还的。”

那男孩——吉布兰犹疑地看着阿菲亚。

“让吉布兰坐到外面去。”阿菲亚的语调很平静，甚至有几分温柔，但她的双手在桌面上握成拳。“他跟此事无关。”

“在你接受请求时，我们需要你部落的一名成员在场。”埃利亚斯说，“吉布兰就是不错的人选。”阿菲亚张了张嘴，但是没说话，显然非常震惊。然后埃利亚斯继续说，“你的荣誉要求你倾听我的要求，阿菲亚·阿拉-努尔。而且，荣誉也要求你答应我。”

“让荣誉去死吧——”

“有趣。”埃利亚斯说，“你部落里的元老将会如何看待此事呢？部落土地上唯一的女性酋长，也是有史以来最年轻当选的一位，把她的荣誉像烂谷子一样丢弃？”他朝她衣袖里露出的几何图形文身点头——那显然是她地位的象征。“今儿早上在酒馆里待了半小时，足以让我了解努尔部落需要了解的全部信息，阿菲亚。你的地位并不稳固。”阿菲亚的嘴抿成一条线，埃利亚斯显然触到了她的痛处。

“元老们才不懂得什么符合部落的利益。”

“不，”埃利亚斯说，“如果你做出错误决定危及整个部落，他们会说你无权占据高位。比如说，把人情币送给一名武夫这种大错。”

“那人情本来是要送给未来皇帝的！”阿菲亚的怒火让她站立起来。埃利亚斯的刀刃紧压她的脖子，部落女人却像是没有发觉。“而不是某个叛徒、逃犯，现在还做了奴隶贩子。”

“他们并不是奴隶。”

我取出钥匙，打开自己的镣铐，然后也解放了伊兹和奇南，以便证明埃利亚斯的话。“他们是同伴，”他说，“都是我人情债的相关人员。”

“她不会同意。”奇南轻声对我说，“她会把我们出卖给该死的武夫。”

我从未感觉处境如此危急。阿菲亚随时可以大叫一声，几分钟内，就会有战士将我们包围。

在我身旁，伊兹也身体紧绷。我抓起她的手捏了一下。“我们必须相信埃利亚斯。”我轻声说，是在给她打气，也是在安慰自己，“他知道自己在做什么。”尽管如此，我也在摸索匕首，它藏在长袍下面。如果阿菲亚真的背叛我们，我绝不会束手就擒。

“阿菲亚，”吉布兰紧张地吞咽，看着自己喉咙上的利刃。“也许我们应该听他说完。”

“也许，”阿菲亚咬牙切齿地说，“你应该闭上你的破嘴，不要在自己不懂的问题上叽叽歪歪，而是专心去勾引其他酋长家的女儿。”她转向埃利亚斯，“放下你的刀，告诉我你想要什么，还有为什么。如果你不肯解释，我也不会帮忙，我才不管你拿什么来威胁我。”

埃利亚斯无视第一条要求：“我要你亲自护送我的同伴和我本人安全逃出努尔城，并在下雪之前到达考夫监狱，到达之后呢，再帮我们尝试营救拉娅的哥哥代林逃出那座监狱。”

老天，这是什么意思？仅仅几天前，他还跟奇南说我们不需要任何其他人。现在却要拉阿菲亚下水？就算能安然到达监狱，一到达，她仍可以把大家告发，然后我们就会永远消失在考夫监狱里头了。

“这差不多是三百份的人情债一次缴清了，你这混蛋。”

“人情币对应的，是一口气能说完的要求。”

“我知道一枚该死的人情币等于什么。”阿菲亚手指敲打着桌子，眼睛转向我，像是第一次发觉我的存在似的。

“斯皮罗·特鲁曼的小朋友，”她说，“我知道你哥哥是谁，小丫头。斯皮罗告诉过我——也跟其他几个人说过，从传言四起的情形来判断。每个人都在说，有个学者掌握了赛里克精钢铸造的秘密。”

“斯皮罗发起了那些流言？”

阿菲亚叹了一口气，语调放缓，就好像在对付一个又小又讨人厌的孩子：“斯皮罗想让帝国方面相信，你哥哥已经把他掌握的知识传授给了其他学者。在武夫们从代林那里得到名单之前，他们会让他活下去。此外，斯皮罗这家伙一直都迷恋那些愚蠢的英雄故事。他很可能希望这件事能让学者们被鼓动起来，让他们有更多信心和骨气。”

“甚至连你的盟友也在帮我们。”埃利亚斯说，“你更应该有样学样了。”

“我的这位盟友失踪了。”阿菲亚说，“几个星期都没有人见过他了。我确定武夫们抓了他——而我绝对无意分享同样的命运。”她仰起下巴面对埃利亚斯，“要是我拒绝你的请求呢？”

“你能有今天的成就，绝对不是依靠背弃承诺。”埃利亚斯放下弯刀，“接受我的要求，阿菲亚。现在挣扎只是浪费时间。”

“我不能独自做出这样的决定，”阿菲亚说，“我需要跟我们部落的一些人商量。我们至少还需要另外一些人同行，为了掩人耳目。”

“既然如此，就让你弟弟留在这里。”埃利亚斯说，“还有人情币。”

吉布兰张嘴想要抗议，但阿菲亚只是摇摇头。“给他们准备吃

喝，弟弟，”她嗅了下气味，“还有洗澡水。盯紧他们。”她从我们身旁飘然而过，对外面等着的守卫说了几句塞黑瑟语，我们被留在原地等待。