瑞德丽在黎明时分骑马离开凯司纳，一天半后来到赫尔边界那片广袤的橡树林，她前所未有地拼命想释放出自己脑海中所有的力量和知觉。穿越森林之际，她已察觉有人在前方几近无声无息地移动，那人的需要就像一股微弱难辨的气味，需要迅速，需要隐秘。夜里她无眠又警醒，一度瞥见一抹可怕的形影，像巨大的野兽高高立起遮住月光，一个冷酷、强大、愤怒的心智，全心全意只想着毁灭。

她驻足俯视海拉·黑晨的土地，心想不知摩亘此时正以何种形体穿越此地。牧草地缓缓起伏，延伸到流经这位领主宅旁的河边，看起来相当宁静；但草地上不见任何牲畜。她听见猎犬在远处狂吠，粗嘎尖利的叫声似乎永不停止。看到宅后的田地上无人耕作，她并不意外。赫尔领土这一隅，曾是那些几已遭人遗忘的战争的最终战场，安恩与赫尔之间打了一连串没完没了的惨烈殊死战，赫尔始终未降服，直到六世纪前，安恩的欧温横扫奥牟，近乎轻蔑地击溃这最后一处奋力抵抗的据点，砍下躲在此地最后一任赫尔国王的头。这片土地向来充满扰动不安的传说，耕犁仍会不时翻掘出被岁月侵蚀殆尽的古剑或镶金圈的断损长矛。在这么多个世纪里，断头的赫尔国王法尔有的是时间去想他的冤仇，一旦他从地底脱身，必会立刻在海拉的田野上收拾起自己的残骸。前天晚上瑞德丽听到的那些混乱声响已经消失，变成一片可怕的沉寂：死者挣脱束缚，自沉睡的地底苏醒，正在筹划计谋。

瑞德丽骑马经过北端的牧草地时，看见一群人骑马冲出树林，跑到她前方的草地上。她勒马停步，心脏狂跳，认出那个巍然立在部属前方，身材魁梧、一头黑发的人是海拉·黑晨。他们带有武器，但并非全副武装，头上没戴头盔，身侧仅佩短剑，给人一种徒劳无奈之感。她意外地感觉到他们心中充满恼怒和不确定。她坐在马上观望，海拉转过头来，她虽看不见海拉的眼神，但察觉自己的名字已跳进他脑海，令他吃了一惊。

海拉策马朝瑞德丽奔来，她迟疑地拉起缰绳。她不想与他争论，但她需要得知有什么新消息。因此她没有动，等海拉到她面前，勒马停下。骨架大、肤色黝黑的海拉在这炎热寂静的午后冒着汗，一时说不出话，半晌才爆发出来：“那个船长真该被活剥皮。他把你带去以西格又带回来还不够，这下子居然让你独自从凯司纳骑马来这里？你有没有你父亲的消息？”

瑞德丽摇头：“毫无音讯。这里的情况很糟吗？”

“很糟。”海拉闭上眼睛，“猎犬已经叫了整整两天。我有一半的牲畜不见了，麦田看起来像给磨坊风车碾过，南边田地的那些古坟也让某种非人力量夷为平地。”他张开眼，眼里满是睡眠不足的血丝，“我不知道安恩其他地方的情况怎么样。我昨天派一名信差去东奥牟见席因·克洛格，结果他根本连边界都过不去，回来后简直语无伦次，说树木都在讲悄悄话。我也派了人去安纽因，还不知到不到得了，而且就算信差到了安纽因，杜艾又能怎么办？我们能拿死人怎么办？”他等待着乞求答案，然后摇摇头。“你父亲真该被诅咒。”他直率地说道，“如果他不小心一点，就得把欧温时期的那些战争又打一遍。要是想得出办法，我都想把这片国土的王权抢过来。”

“嗯，”瑞德丽说，“也许那些死去的国王要的就是这个。你有没有看到他们之中任何一个？”

“没有，但我知道他们就在那里，打着主意。”海拉对着牧草地旁的一片树林郁闷发愁，“见赫尔的鬼了，他们要我的牲畜干吗？这些国王的牙齿在我田地里散得到处都是，法尔国王的颅骨也挂在大厅壁炉上咧嘴笑了好几百年，他要用什么吃东西？”

瑞德丽的目光从不见动静的树林移回海拉脸上。“法尔的颅骨？”一个念头闪过她的脑海，海拉疲倦地点点头。

“应该是吧。欧温给法尔的头颅戴上王冠，插在厨房垃圾堆里的一根长矛上。据说后来有个大胆的造反分子偷走了它。多年以后王冠又回到这里，还重新切割、熔接过，以便配合只剩白骨的头颅大小。麦格·黑晨的父亲死于那场战争，所以他愤恨地把它当成战利品钉在墙上，连王冠带头颅挂在壁炉上方。经过这好几百年，金王冠和头骨已经合而为一，分不开了。所以我就搞不懂，”他补上一句离题的话，“他们干吗在我的土地上作乱？他们是我的祖先啊。”

“也有安恩贵族在这里送命。”瑞德丽提出这个可能，“也许就是他们把你的麦田搞得一团糟。海拉，我要那颗头。”

“你说什么？”

“法尔的颅骨，我要。”

海拉瞪着瑞德丽。她迎视海拉的目光，看出他微弱的挣扎，想把她放回他已知世界的固定位置上。“要它干吗？”

“给我就是了。”

“见赫尔的鬼了，你要它干吗？”海拉大吼，接着住嘴，再度闭上眼睛，“对不起，你现在讲话愈来愈像你父亲，他总有本事让我大吼大叫。好了，我们两个都理智一点——”

“我这辈子从没这么不想理智过。我要那颗头，我要你到你家大厅把它从墙上拿下来，不要弄坏它，用天鹅绒包起来拿给我——”

“天鹅绒！”海拉破口大喊，“你疯了不成？”

瑞德丽想了短短一瞬，立刻喊回去：“也许吧！但就算疯了我也不在乎！对，天鹅绒！换作是你，你愿意看见自己的脑袋被包在破布里吗？”

海拉的马猛然惊跳，仿佛主人不由自主地把它往后扯。海拉张开嘴，瑞德丽听见他呼吸急促，拼命想说些什么。他慢慢伸出手按住瑞德丽的手臂。“瑞德丽。”海拉的语气仿佛在提醒彼此她叫什么名字，“你要拿它做什么？”

她咽了口口水。一想到自己的打算，她的嘴巴也为之发干：“海拉，佩星者现在正行经你的土地——”

海拉不敢置信，嗓门又大了起来：“现在？”

瑞德丽点头：“在他身后——在我身后，某人正在跟踪他……也许是朗戈创立者。我无法保护摩亘不受他侵害，但也许我可以阻止安恩的死者泄露摩亘的行踪——”

“用一颗头颅？”

“你小声点好不好！”

海拉用双手揉着脸：“玛蒂尔的骨头啊。佩星者可以照顾自己的。”

“就算是他，同时受创立者和安恩逸出的各种力量包围，也会有点吃力吧。”瑞德丽的声音平稳下来，“他要去安纽因，我要确保他到得了。如果——”

“不。”

“如果你不——”

“不，”海拉缓缓摇头，“不。”

“海拉，”瑞德丽直视他的眼睛，“如果你现在不把那颗头给我，我会诅咒你家的门槛，让任何朋友都跨不过去；诅咒你家的大门、侧门、马厩门，让它们永远关不上；诅咒你家里的火把永远烧不起来；诅咒你的壁炉，让站在法尔空洞眼窝底下的人永远暖和不了。我以我的名字发誓，我一定会这么做。如果你不给我那颗头，我会以安恩国王之名亲自唤醒你土地上的安恩死者，和他们一起驰骋在你的田地上，与那些赫尔的古代国王对战。我以我的名字发誓，我一定会这么做。如果你不——”

“好啦！”

海拉愤怒又绝望的叫声在他的土地上回响，晒得黝黑的脸变得苍白。他瞪着瑞德丽，呼吸粗重，燕八哥从两人身后的树林间惊飞而起，远处骑在马上的那群部属不安地动了动。“好吧，”他低声说，“有何不可呢？反正整个安恩都一团混乱了，你拿着颗死掉国王的头颅骑马乱跑又有何不可？但是，女娃，我希望你知道自己在做什么，因为如果你因此受伤，你会让哀伤和愧疚的诅咒跨过我家门槛，直到我死，我家壁炉里的火都永远不能使我温暖。”他没等瑞德丽回答，径自掉转马头。瑞德丽尾随他穿越他的田地，渡河来到他家门口，感觉惧怕的脉搏在耳朵里跳动，宛如脚步声。

海拉走进屋里，瑞德丽坐在马上等。透过敞开的大门，她可以看见空荡荡的庭院，院中连冶铁炉都未生火，没有牲畜四处走动，也没有孩童在角落叫喊，只有但闻其声、不见踪影的猎犬吠叫不停。不久后海拉再度出现，用一块贵重的红色天鹅绒包裹着一个圆形物体。海拉一言不发地把东西递给她，她打开天鹅绒，瞥见白骨与融进其中的黄金，说道：“我还要一样东西。”

“万一这不是他的头呢？”海拉看着瑞德丽，“传说往往出自许多谎言——”

“这最好是。”瑞德丽低声说，“我需要玻璃珠项链，你可不可以帮我找一条？”

“玻璃珠。”海拉用手掩住双眼，像那些猎犬一样呻吟，一甩手又转身入内。这次他去得较久，回来时神色更显烦恼。他把勾在手上的一小串闪亮透明的圆珠递向瑞德丽——是商人可能会送给年轻女孩或辛苦操劳农妇的那种简单款式。“这项链叮叮当当挂在法尔的一身骨头上一定很配。”瑞德丽探身向下要接过项链，海拉又抓住她的手腕。“拜托你，”他低声说，“我已经把那颗头给你了，现在进我家来吧，免得危险。我不能让你骑马穿越赫尔。现在的确还算平静，但是天一黑，没人会在闩上的家门外逗留，到时候你将一个人待在黑暗里，只有你的名字和赫尔古代贵族扭曲的仇恨与你同在，你遗传到的所有小小力量都不足以帮助你。拜托你——”

瑞德丽挣脱他的手，勒马后退：“那我就得考验我从另一份身世继承的力量了。如果我回不来，也无所谓。”

“瑞德丽！”

瑞德丽感觉自己的名字盘旋着传遍海拉的土地，在树林深处和秘密集会地点回响。她迅速策马奔离，让海拉来不及追上。她沿河骑往下游，来到南端田地，尚未成熟的麦子东倒西歪、散乱一地，而海拉的祖坟本来是一处处墓门半陷于地、平滑青绿的隆起土丘，如今却像压碎的蛋，被夷为平地。在掀翻的黑土和破裂的基石之间，她看见没有任何活人敢动的贵重兵器，微微闪着白光。她抬头望去，树林一片静默，无垠的夏日天空伸展在安恩之上，无云又安详，只有西边橡树林上方郁积了一道深暗的蓝。她再度掉转马头，眺望空荡低语的田野，对风轻声说：“法尔，你的头在我这里。如果你要，如果你想让它跟你的骸骨一起躺在赫尔的地底，那就来找我拿吧。”

随后整个下午，瑞德丽都在古坟上方的树林边缘捡拾柴薪。太阳下山之际，她生起一堆火，打开天鹅绒取出头颅骨。由于年代久远又沾染煤灰，颅骨已经变色，套在宽大前额上的金冠深深嵌进头骨。她注意到紧咬的上下颚间的牙齿都非常完整，深陷的眼窝和宽大突出的颧骨，让她约略能想见欧温挂在垃圾堆上那个国王瞪着不屈怒目的面容。火光使眼窝里的阴影微微波动，她顿时觉得嘴巴发干。她将色泽鲜艳的天鹅绒铺展在地，摆上颅骨，接着从口袋里取出玻璃珠项链，在脑海中用她的名字缚起一个影像，与珠串相联结。她把珠串丢进火中，四周随即映照出一圈巨大光亮的火焰之月，把颅骨、柴薪和她那匹不安的马都围在里面。

月亮升起，她听见海拉谷仓里的牛群开始号叫，树林外各处小农庄的狗惊吓得齐声尖吠。某个不是风的东西飒飒吹越橡树林，经过瑞德丽头上，她不禁缩起肩膀；马本来卧在她身旁，这时慌忙爬起，不住发抖。瑞德丽试着说话安抚它，话语却哽在喉头。遥远的树林里传出轰隆巨响，先前静静伏卧的动物此时开始奔窜逃逸。一头雄鹿盲目乱奔，突然闯进这奇异的火光圈中，吓得人立鸣叫，猛然扭身冲向开阔的田野。小鹿、狐狸、黄鼠狼纷纷从夜色中惊起，无声又情急地跃过她身旁。它们身后紧接着传来树枝和灌木丛折断的声音，还有不属于这尘世的怪异咆哮自林间阵阵传来。瑞德丽浑身颤抖不已，双手冰冷，思绪凌乱得有如被风吹散的谷糠。她往火里一根又一根添柴，直到玻璃珠染满红色火光。她全靠意志力才忍住没一口气烧光所有柴薪，然后站起身，双手掩口，怕心脏怦怦跳出嘴巴，等待噩梦从黑暗里现形。

现形的是那头巨大的奥牟白公牛。席因·克洛格深爱这头庞然大物，犹如赫尔的雷司深爱他的猪群。此时白公牛从夜色中出现，被一群骑士戳赶着冲向她的火焰。骑士的马有黄色、铁锈色、黑色，四肢瘦长，生着邪恶的眼睛，左右甩头，边跑边咬啮那头公牛。公牛满身是血是汗，平坦魁伟的脸上充满狂乱和惊吓的神情，从瑞德丽的火光圈旁飞奔而过，近到她能看见它眼眶发赤，闻到它恐惧的气味。它转向跑开，骑士蜂拥而上，没有理睬瑞德丽，只有最后一个人转过脸朝她咧嘴而笑，她看见骑士脸上有道疤痕，延伸到一只发白、皱缩的眼睛里。

周遭所有声响似乎全缩减成瑞德丽脑中的一个点，她模糊地想着，不知自己会不会昏过去。公牛在远处的呻吟让她再度睁开眼，她看见庞大的牛身在月光下色如死灰，低俯着犄角在海拉的田地里横冲直撞。那些骑士手臂挥舞闪电般银蓝的光芒，无情地一心要赶它撞向海拉关闭的大门。她刹时醒悟到一件可怕的事，他们会把公牛留在那里，像份礼物一样留在海拉的门口，让公牛的死沉重地压在他心头，让他去设法跟奥牟领主解释。一瞬间她想到，不知雷司的猪群怎么样了。这时她的马在她身后尖鸣起来，她陡然转身，倒抽一口气，面对着赫尔国王法尔的幽灵。

法尔正如她想象中那样高大威严，宽平厚实的脸庞强硬得像狠狠甩上的大门。他的胡子和长发是古铜色的，每个指节都戴着一枚冷硬的金属戒指，手持长剑高举到其中一轮玻璃月影上，剑柄基座的宽度足足有他手掌长。他没浪费时间开口说话，狠狠一剑砍进如空气般稀薄的幻影中，结果几乎失去平衡摔下马来。他直起身，试图策马穿过那幻影，但马发出痛苦的尖嘶声刹住脚步，向他愤怒地瞥视。他勒马后退，准备起步跳跃，这时瑞德丽伸手拿起颅骨，举在火焰上方。

“我要丢下去了，”她屏息警告，“然后我会把烧成黑灰的它带到安纽因，丢回垃圾堆。”

“你死定了。”法尔说。瑞德丽在脑海里听见那声音，同时看见他喉间那道扭曲、猩红的伤口。法尔粗哑空洞的声音诅咒着瑞德丽，彻底而有条不紊地将她从头诅咒到脚，用她从未听人讲过的语言。

等法尔说完，瑞德丽已面红耳赤。她用一只手指勾住头颅骨一个眼窝，悬在火焰上方晃来晃去，简明扼要地说道：“你要还是不要？还是我该拿它当火种？”

“你的柴薪在天亮前就会烧光，”那不肯善罢干休的声音说，“到时候我就拿得到。”

“你永远也拿不到。”瑞德丽愠怒的声音听起来有种绝对的把握，她几乎真的那么有把握，“你最好相信这一点。你的骸骨烂在一个效忠安恩的人的田野上，只有你才记得哪两根胫骨和哪一截断掉的颈骨是你的。如果你有了这顶王冠，或许能得到一点追忆的尊严，但你永远无法从我手里拿走它。我要是高兴，会把它交给你。但是有条件。”

“我不跟任何人谈条件，不向任何人屈服，何况是安恩国王的野种后代，还是个女人。”

“我这个野种的来源比安恩更恶劣。只有在一个条件下，我会把你的头交给你。你要是拒绝，我就毁掉它。我要众王护送一个男人穿越赫尔，前往安纽因——”

“安纽因！”这三个字在瑞德丽的脑袋里震荡回响，痛得她一阵瑟缩，“我绝不会——”

“我只问你这么一次。那人是个易形者，并非安恩本地人。他正穿越安恩，有性命之忧，我要他受到隐匿和保护。全疆土最强大的巫师正在追踪他，那巫师会试图阻止你保护他，但你不能屈服。如果这人在前往安纽因的路上遭到那个巫师伤害，你的王冠和头颅就不保了。”瑞德丽顿了顿，放缓语气又说，“只要保护他平安穿越安恩，这一路上你想做什么是你自己的事。我会在安恩国王的宅邸把这颗头交给你。”