十多年之后，岳州再次传出关于那只鹦鹉的传言，说是那只修行的鹦鹉死了，养它的居士没有遗弃或者埋葬它，而是将它火化了。火化之后，居士居然在鹦鹉的骨灰里找到了几颗舍利。
为此，居士在岳州郊外为它修了一座塔，名叫“无上道塔”。塔上有一对联，专为鹦鹉而写：“世人难入三昧境，鹦鹉却能定心身。”
虽然那只鹦鹉没能让老祖找到重新开启井鱼灵智的方法，但是他没有放弃，依然到处打听类似的传言。
将离在家里住了一晚之后回到了古今寺继续读书，只等来年开春转赴岳麓书院。
喜鹊依旧一旦得空就跑到古今寺，跟着将离和其他学生一起听明藏法师讲课。她看到将离和马清明的时候，一如既往亲切高兴。可是将离再看到她的时候，心里总有些不自在。
在以前，将离把她当作母亲那样的长辈，也当作姐姐那样的亲人，还当作两小无猜的伙伴。喜鹊比他大五岁，对小孩子来说，五岁的差距意味着懂得的事情要多得多。将离小时候觉得喜鹊什么都知道，跟母亲和父亲没有多少差别。随着年龄的增长，将离觉得喜鹊更加亲近了，知道喜鹊处处护着他，于是觉得她是姐姐。在古今寺的这两年里，将离已经感觉不到他和喜鹊之间有任何年龄差距了，因此感觉慢慢发生变化，他觉得喜鹊和马清明一样是他的好玩伴了。
可是那晚的事情发生之后，他觉得这些感觉全部似是而非了，他已分不清喜鹊到底跟他是什么关系，他到底应该如何与喜鹊相处。
他原以为喜鹊再看到他的时候会像自己一样不自在，可是喜鹊并不像他想象中那样。于是，他更加迷惑了。
在古今寺读书不久，便到了中秋节。
这一天，明藏法师没有授课，让所有学生庆祝节日。此时寺庙里已经有了三十多名学生，离家远的便留在寺庙，离家近的则回家跟亲人团圆去了。
老祖没让将离回去，只叫人送来了月饼，并嘱咐他安心读书。
送月饼的人说：“老爷要我转告你，你虽然被岳麓书院取录，但岳麓书院年年有考试，所以你仍然要潜下心来准备明年的考试，倘若考得不好，不但丢了法师的脸，而且让老爷面上无光。”
傍晚时分，喜鹊来到古今寺，对将离说道：“夫人叫我偷偷来喊你和清明一起回去吃晚饭。夫人说，只要你到了家里，老爷不敢将你赶回来。”
将离摇头道：“罢了，罢了。回家的事情等我考上举人再说吧。”
喜鹊不满道：“法师说范进五十多岁才中举呢！总说考上举人再说，谁知道是什么时候？”
马清明在旁笑道：“喜鹊，你太低估将离了吧。将离很快就可以考上举人，金榜题名的。”
喜鹊瞪眼道：“我当然知道少爷的才华！我是打个比方嘛！哪有团圆的中秋节都不让回家吃饭的？老爷真是太狠心了！”
“我不回去。”将离摇头道。
马清明见将离不肯回去，便鬼鬼祟祟道：“不回去就不回去，要不……我们一起去做点别的事情？”
“别的事情？什么事情？”将离问道。
马清明看了喜鹊一眼，神秘兮兮地说：“我们去拜月吧。”
“拜月？”喜鹊蹙起眉头。
“你不知道拜月是干什么吧？”马清明意味深长地看着喜鹊。
“我只听说过猫拜月会成精，没听说过人拜月干什么。”喜鹊说道。
“开帘见新月，便即下阶拜。细语人不闻，北风吹裙带。”马清明念道。
“什么意思？”喜鹊听不懂他的话。
将离帮喜鹊解围道：“他说的拜月是拜月老。”
喜鹊斜了马清明一眼，说道：“拜月老就拜月老，拜月老求姻缘，直接说不就行了？还非得这样拐弯抹角欺负我读书没你多不可？”
马清明讪讪道：“直接说不是不太好嘛……”
“有什么不好的？你和少爷都到了说媒的年纪，确实也该想想这些事了。既然你有这样的心思，我陪你们去就是。月老庙离这里不远，我们吃了饭去也不算晚。月老庙旁边那条街上年年中秋有花灯可以看，拜完了月老，可以顺道看看热闹。”喜鹊兴致勃勃地说道。
马清明咳嗽了一声，问道：“喜鹊，你……你不求姻缘吗？”
将离扫了喜鹊一眼，慌忙将目光投向别处。
喜鹊笑道：“我求什么姻缘？我才不要！”
“你就没有过这方面的想法吗？”马清明有些着急。
“没有。”喜鹊回答得干脆利落。
他们三人在寺庙里一起吃过斋饭，便赶往年年闹花灯的九庙街。
九庙街以前有九座庙，现在仅存两座，其中一座便是月老庙。由于求姻缘的人从未少过，所以月老庙一直香火旺盛。另一座庙与月老庙隔街相对，却要落寞得多，且年久失修，庙名早已被人们忘记，每被提及便说是菩萨庙，供奉的到底是什么菩萨，无人知晓。
不过大多数人认为这里供奉的是观音菩萨，但这些人中意见也不统一，有人认为供奉的是鱼篮观音，有人认为供奉的是马郎观音。
意见不同的两方都能说出渊源来。
前者说，一千年以前，有一位妙龄美女在这条街上提着鱼篮卖鱼，许多人来这里赶集不为买东西，只为看她一眼。求婚的人络绎不绝，踏破了她家的门槛。
面对众多求婚者，卖鱼美女提出了一个条件，说是谁能一夜之间将《普门品经》背诵下来，就选谁做如意郎君。
那时佛法还没有普及，许多人并不读经书。
因此，众多求婚者寻找该经书，并抄写背诵。就是不求婚的，也慕名求阅。
第二天，能够背诵此经的人有数百人。
于是，卖鱼美女又提出新的条件，在这数百人中，谁能一夜之间将《金刚般若经》背诵下来，她就嫁给谁。
没有求婚的人也好奇地寻找、翻阅此经书。
第三天，仍有五十多人能够背诵。
卖鱼美女再次提出新的条件，这五十多人中，谁能一夜之间将《法华经》背诵下来，她就选择谁。
第四天，只有一位姓马的年轻男子做到了。于是，卖鱼美女嫁给了他。
洞房花烛夜的时候，卖鱼美女自称身体有恙，不能立即同房。姓马的男子便让她睡在侧房，等她身体好了再同房。可是第二天她就死了。
姓马的男子痛不欲生，只好刚刚办完婚礼又办葬礼。刚刚参加婚礼的客人又参加丧礼。
七天之后的出葬那天，一位身穿紫衣、拄着拐杖的和尚来了，声称只要打开棺材，他就能救活卖鱼美女。
姓马的男子便打开棺材，结果发现棺材中没有卖鱼美女的尸体，只见骷髅一副，遍视其身，所有的骨节都像锁一样连接。
众人大惊。
和尚却哈哈大笑，说道：“佛身有舍利骨，菩萨之身有锁子骨！此乃锁子骨是也！”
众人不解，问道：“这新娘子原是卖鱼之人，怎么一夜之间变成了菩萨？”
和尚说道：“她本是菩萨下凡，怜悯你们罪孽深重，便以此法来让你们熟读经书，开导感化。”
众人顿然大悟。
但有人说：“话虽如此，但这新郎官苦读经书，从众多竞争者中胜出，尚未得到任何回报，即遭此不幸，未免太不公平！倘若熟读经书即得到这种下场，还有谁愿意这么做呢？”
和尚点头道：“所言极是。新郎官的福报不在此生，便在下世，或下下世，抑或下下下世。”说完，他将拐杖伸进棺材里，挑起锁子骨，腾空而去。
后来人们便在美女卖鱼的那条街上建起了一座庙纪念她，庙中的雕像是一提着鱼篮的菩萨。
这就是鱼篮观音的来源。
然而关于这庙的起源还有一种截然不同的说法。
相信这里供奉的是马郎观音的人说，很久很久以前，这里住着一位人称“马郎妇”的美女。只要是对她起了淫心的人，她都来者不拒，与人淫交。
与她淫交者有老有少，有贫也有富，甚至有街头的乞丐。
但是，凡是跟她交合过的人，从此再也不会起淫心。
后来马郎妇年纪轻轻就去世了，众人合力将她埋葬。
不久之后，一位僧人来掘墓。墓掘开后，棺材中有一副锁子骨。僧人挑起锁子骨离开了。
因此，此地的人认为她是来拯救罪孽之人的，给她建了这座庙。
奇怪的是，这座庙虽然来历并不清晰，但一直没有像九庙街上的其他七座庙一样断绝香火，湮没于尘土之中。当然，它也从未像其他庙宇那样喧闹旺盛过，多少年来一直修修补补，处于即将废弃却未废弃的边缘。
将离他们赶到九庙街后，立即被如同繁星的花灯迷了眼。街上的人摩肩接踵，如同川流。将离走得比喜鹊和马清明稍慢一些，很快就落了单。
将离以前没来过九庙街，对这里并不熟悉。他记得马清明说要去拜月老，便没再看花灯，打算先去月老庙等着，省得他们到时候找不到自己。
他问了几个人，按照别人指的方向挤到了一座庙宇前。
跨进门去，他发现里面人影寥寥，冷冷清清，与外面相比仿佛是另一个世界。
他心想：今晚来拜月老的人这么少？
往里面走一些，将离发现到处都破破烂烂的，墙壁剥落结网，雕像蒙尘无光，有种被所有人遗忘的落寞荒凉。
将离猜测月老主殿的大概位置，走进了一间相对空间较大、器物较多的房间。
正对大门的主位上有一尊雕像。将离走过去一看，立即被它吸引住了。
这雕像与常人一般大小，并不像其他庙宇的佛像那样又高又大，不知是住持此庙的人经济拮据还是故意为之。不过这不是吸引将离的原因。
让将离目不转睛的是这雕像实在逼真！雕像的眼睛灵动，脸庞细腻，盘腿坐在莲花座上，神闲气定而优雅。尤其是雕像身上的衣服，丝丝缕缕就如针线缝制。要不是怕扰了仙人，将离恨不能伸手摸一摸。
将离很快发现这雕像跟一人相似。
那人便是岳麓山上明白庵里的尼姑。
这么一想，便越看越像！
忽然之间，将离想起幼年时在将军坡遇见的那位路过的尼姑——明白庵里的人，将军坡偶遇的尼姑和这雕像都一模一样！
将离浑身一颤。
难道那尼姑是菩萨？还是这雕像巧合像她？可相像到这个程度着实难以让人相信。
将离细细打量雕像的眉毛、鼻子、嘴巴，处处与那尼姑毫厘不差。
将离越看越觉得不可思议，差点就扶住底下的莲花座去摸那菩萨的脚，看看是否有温度。
他心中猜疑，月老应该是一位老翁，怎么成了莲花座上的女人呢？他决定找庙里的人问一问此雕像的来源。
他反身走到门口，正好两个人迎面走了进来。
他尚未跨出门去，就听到那两人在背后说话。
一人说道：“这莲花座上怎么是空的？”
将离一惊。
另一人回答道：“这上面的菩萨破损多处，已被搬走了，过几天会换一个新做的菩萨来。”
先前那人说道：“哦，原来如此！”
将离在门口转过头来，朝那莲花座望去，只见莲花座上空空如也，刚才看到的栩栩如生的菩萨已经不见了踪影！
将离急忙回到刚才站着的地方，用手摸了摸莲花座，莲花座是石雕的，沁凉沁凉的。
那两人见将离一脸茫然又惊恐的样子，问他为何如此惊恐。
将离摆摆手，慌忙从庙里逃回到熙熙攘攘的大街上。
这时喜鹊突然出现在大街的另一边，她一边挥舞着手一边大喊道：“少爷！少爷！这里！这里！”
马清明就在她的身后。
将离从人群中挤了过去，问喜鹊道：“你们怎么才来？我都在庙里等了好久了。”
喜鹊惊讶道：“你等了好久了？我们俩在这里倒是等你好久都不见你来。”
将离指着刚刚出来的那座庙，说道：“我都在里面逛了好一会儿了。”
喜鹊笑道：“哈哈哈，少爷你走错啦！那边是菩萨庙，这边才是月老庙！这两座庙隔街正对着，难怪你会走错。”
将离朝喜鹊身后看去，果然看到一座牌匾上写有“月下老人庙”的庙宇。这边的对联刷了新漆，在花灯的照耀下非常醒目。对联写的是：“无缘对面不相识，千里姻缘一线牵。”
将离感叹不已。人生相遇确实如此：无缘的人即使对面走来，也不会相识；有缘的人即使此刻在千里之外，也会越过无数的山，渡过无数的水，穿过无数的清晨与黄昏，披星戴月，风雨无阻地来到这里，就仿佛两人的脚下有一条红线相牵相绊。
“发什么愣呢？不跟我们一起进去吗？”马清明推了一下将离。
喜鹊已经先进去了。
将离回头看了一眼对街的那座古怪的庙，心中疑虑重重。刚才莲花座上的女人到底是谁？为何突然在我眼前出现？这是有什么预示吗？如果有，那么预示着什么？
将离抬头望天上一看，月亮似乎从来没有这么大这么圆过，月中的桂花树异常清晰，枝叶可数。
明白庵中，女子依窗望月。月亮又大又圆，里面一棵桂花树。
一只乌鸦的黑影从玉盘一般的月亮前掠过，仿佛是从那桂花树上飞来，落在了窗边。
女子轻叹一声，说道：“不知月中吴刚砍那桂花树累了没有？”
乌鸦拍翅落地，化成阿婆。她一眼看穿了女子的心思，说道：“那桂花树是不死之树，砍了即愈，愈了又砍，不知何时是个尽头，吴刚岂能不累？人妖相恋也是如此，因人投胎转世，分了又合，合了又分，亦不知何时是个尽头。”
女子道：“阿婆，我今天忍不住去找了他。他正在岳州的一座庙里游玩，我一时躲避不及，便上了旁边的空莲花座。”
“他认出你来了吗？”阿婆问道。
“不知道。他对着我看了许久。等他转身，我就立即离开了。”
“小姐若是仍然放不下，何不当时就跟他相认了呢？”
女子摇头道：“他尚未记起我来，我又怎能贸然相认？况且他是人，我是妖。他若得知我是妖，又怎能相信我的话？”
“何不妨一试？万一他相信你呢？”
“我何尝不想试一试？他在麓山寺借住之时，我曾托梦于他，说我和他有前世欠缘，他却说我妖言妄语。”
阿婆笑道：“小姐不要灰心，他能说出‘妖言妄语’来，或许是因他已经记得你的身份了，不过记忆尚浅而已。前世他临死之时将那地方命名为‘画眉村’，亦可见他对小姐的难舍难离之情。我想，他也想到有一天投胎转世，‘画眉’二字能让他记起小姐你吧。”
女子勉强笑笑，说道：“他当年选择在那里自尽并埋骨藏尸，就是要将那将军头隐藏起来，不会轻易转世投胎的。独孤家族寻找多年，未能得逞，也是因为找不到任何关于他的信息。‘画眉’二字是他临死之时听到窗外画眉鸟啼叫，临时起意而已，并不是专为我而取。”
阿婆道：“独孤家族隐藏实力多年，意图厚积薄发，就等找到你与将军头，即可翻手为云，覆手为雨，上可把控庙堂，下可号令江湖。现在独孤延福已经知道你在岳麓山，又频频在岳州城露面，阿婆我实在担心他知道将离就是……”
“是福不是祸，是祸躲不过。阿婆勿要担忧。”女子悠悠地说道。
阿婆点头道：“说得也是。说了也白说，想了也白想。小姐，不如我陪你去山下人间看看花灯，顺道去月老庙求一根签，看看小姐与他今生的姻缘如何。”
女子道：“阿婆活了千年，见惯了悲欢离合，竟还相信求签一说不成？”
阿婆道：“我怎会相信？只想陪小姐出去透透气、散散心罢了。”
女子道：“也好。”
将离和马清明赶到月老像前时，喜鹊已经跪在那里双手合十祈祷了。
马清明急不可待地想靠过去，可是前面还站了好几个先来的求姻缘的人。将离和马清明只好排在后面。
马清明挤进去的时候，将离站在门口，没有跟着进去。
不一会儿，喜鹊出来了。
将离踮脚一看，马清明还排在后面。
喜鹊见将离没有进去，问道：“少爷，你怎么不进去？”
将离摇摇头。
喜鹊做鬼脸道：“少爷是已经心有所属，还是只求功名，暂时不考虑儿女情长？”
将离将她拉到偏僻人少之处，问道：“那晚的事情，你难道忘记了吗？”
喜鹊露出羞赧之色，低声道：“喜鹊怎会忘记？”
“既然如此，为什么带我来这里？为什么刚才问我那样的话？”将离迷惑道。
喜鹊显得更加迷惑，反问道：“少爷又为什么问我这样的话？”
将离呼出一口气，说道：“难道你那一晚只是一时兴起，逢场作戏？”
喜鹊咬住嘴唇，半晌没有说话。
将离见她委屈的样子，自知说话重了，立即软下口气说道：“自从那晚之后，我就一直弄不懂你。你还像从前那样待我，似乎什么都没有发生过；我却无法像从前那样待你了，无法当作什么都没有发生过。我想知道你的想法，你若是要我负责，我可以跟我父亲说明，请我父亲往你家里送聘礼；你若是逢场作戏，并不当真，也请告诉我，免得我心中牵挂。”
喜鹊仍旧咬着嘴唇，摇了摇头。
将离着急道：“你摇头是什么意思？是不要我负责，还是否认逢场作戏，还是什么别的意思？”
喜鹊松开了嘴唇，说道：“少爷，我既不是逢场作戏，也不是要你负责。”
将离一愣。
“少爷，喜鹊倾心于你不是一天两天了，虽然我以前从未言明，但少爷应该心底清楚。我怎会逢场作戏？喜鹊自知配不上少爷，少爷的梦中人也不是我，那晚少爷呼唤另一个人的名字许多遍，那人才应该是少爷的梦中人。我怎能要你娶我？”喜鹊抬起头来，直直地看着将离。
“可是……可是我们都已经……”将离说道。
喜鹊打断他，说道：“少爷不必自责。那晚不是你的错，是我在你喝的汤里下了药，使你意乱情迷，失了分寸。要道歉的话，也该是我向少爷你道歉。”
将离惊讶得后退了一步，嘴唇颤抖道：“你下了药……你……你为什么要这么做？”
喜鹊含泪道：“我知道我跟少爷没有可能，但我不愿就这样跟少爷错过，于是出此下下策。”
将离摇头道：“喜鹊你……你真是太傻了……”
喜鹊道：“都是我不对！都是我不对！少爷如果因此怨恨我，就请少爷把喜鹊赶出马府吧！”
就在此时，一人急匆匆地走了过来，一把拉住将离，激动道：“快跟我回去！”
将离一看，原来是马辞。
喜鹊的眼泪还没有抹去。可是马辞根本不顾眼前不寻常的情景，死死抓住将离的手往外拖。
“怎么啦？出什么事了？”喜鹊惊慌之下也抓住了将离的手，似乎害怕马辞把他拉走。
马辞脸色不好，说道：“老爷被抓起来了！”
将离和喜鹊都大吃一惊！
“老爷是知县大人，谁能抓他？”喜鹊惊讶地问道。她知道马辞不是开玩笑，手虽然还抓在将离的手上，但没使力气，跟着将离一起往外走。
“现在还不清楚，听说是巡抚大人下的命令。”马辞慌慌张张地说道。
“不管是谁，凭什么抓老爷啊？老爷两袖清风，为人正直……”喜鹊道。
“老爷的为人自然是没有任何问题的。但来抓老爷的人说，此次事关岳州粮仓亏空，都惊动京城的皇上了！”马辞说道。
“惊动皇上了？”喜鹊吓得浑身战抖。
马辞战战兢兢道：“是啊！前不久不是闹长毛叛乱吗？恰好现在发现岳州粮仓居然都是空的，朝廷的人怀疑老爷暗中送粮给叛乱的长毛军和捻军！这罪名要是定下来，老爷的脑袋可就保不住了！”
这时马清明从主殿走了出来，见马辞也在，问道：“你怎么知道我们在这里？”
马辞道：“我去了古今寺，听人说，你们三个来了月老庙，就找过来了。”
马清明见喜鹊和将离脸色不对，便问出了什么事。
喜鹊将马辞带来的消息说了出来。
马清明击掌愤愤道：“污蔑！这是污蔑！就算粮仓亏空，闹长毛那也是十多年前的事了，怎么能说老爷暗中协助叛乱呢？”
半天没有说话的将离此时说出话来：“这里不是说话的地方，我们先回去再说。”
马辞道：“就是，就是。事发突然，老爷被抓走时，夫人昏厥过去了。现在家里人心惶惶，没有了主心骨。你回去了，大家才能安定下来，一起想办法。”
喜鹊喃喃自语道：“老爷是好人，好人有好报，老爷一定不会有事的。”
将离暗自思忖，听父亲说，近几年岳州连连丰收，粮仓盈实，怎么突然就空了呢？