可是不知为何，老师只有方向感十分准确。虽然准确，但我不知道那究竟派不派得上用场。我叹了一口气。
这个人完全没有恶意。
“唔……”
老师似乎正仰头望天。
“而且暴风雨就快过去了。你看这个风向……”
老师也十分精通气象，他的气象预报从来不会落空。不过听说只有山上的天气他捉摸不准。这样更教人搞不懂是派得上用场还是派不上用场了。
“……村庄在那边。”
老师钝重地走了出去。他身子肥重，在湿地似乎移动困难。
我已经没了怒意，无力地跟了上去。可能幸好地面十分柔软，尽管冲击颇大，但没有造成什么挫伤，也不疼痛。只是又湿又泥泞，不舒服到了极点。
约莫三十分钟后，暴风雨真的全停了。
除了潺潺溪流声外，也开始掺杂起虫鸣蛙叫，刚才的恐慌状态简直就像一场梦。不过湿答答的身体还是一样不舒服，我心里也还是气愤难平。
不久后，月光从云间洒下，朦胧的景色中浮现老师肥胖的身影。成了尊泥人。
“喏，你看。”
老师伸手指去。
看得到一丝灯明。“那不就是村子吗？我根本没搞错嘛。”
我觉得老师没搞错的只有方向，其他的选择没一个是对的。
“到那里就行了，真是太好了，神社就明天早上去吧。”
他还想去。
我哑然失声，跟了上去。不管怎么样，有获救的指望，令人感激。
小地方就别计较了。
河岸的样子有些不同了。两岸岩石增加，川幅变窄，水也变深了。水淹到我们的脚边。老师哗啦啦地踩出水声前进。水面倒映出月光，缓缓摇荡。
就在这个时候，我感受到某种奇妙的气息。
“啪”的一道水声。
老师倏然停步。
“什么东西？”
哗啦、哗啦。
像是划水而过的声音。
除了这道声音以外，还同时传来“咕噗、咕噗”的恐怖声音。
“你觉得那是什么？”
老师扭过感觉难以扭转的上半身看我。
“动物吧？”
“以动物而言，这水声也太大了。”
说得没错。一开始的水声非常大。如果是动物跳进水里的声音，那应该是大型动物吧。
哗啦哗啦，划水般的声音。
不一会儿。
“呜哇啊啊！”
“什么声音！”
好像是人声。
“哪里？有人吗？”老师继续划水前进。他真是胆大包天。
啪嚓啪嚓，听不出是什么声音。
“啊……啊啊！住手！”
没有错，是人类的惨叫。
“沼、沼上！”
老师再一次回头，他的脸微微潮红。
“刚才那是尖叫，对吧？你听见了吧！”
“听、听是听见了……”
哇啊啊——惨叫再一次响起。
那显然是人的声音。
然后，“河、河童吗！为什么……”
声音清楚地这么说。
“河……”老师睁圆了小圆眼镜底下的小眼睛，“……河童？”
接着那双小眉毛一扭：“他说的河童，是那个河童？”
沼上——老师大叫。
“他、他刚才说河童对吧！”
“唔……听起来是这样。”
“河童啊！河童出现了！”老师一叫，整个身体大为兴奋，猛地往前冲去。
水已经深至膝盖了，但他本人没有发现。他应该感到前进困难，但心情冲得比身体更快。
“老师！等我一下！”
“谁要等你！能够目击河童出现的现场，天底下还有比这更幸运的事吗！你也听到了吧？他说河童啊，河童！”
老师好像不是要去救人。
老师嚷嚷着河童河童，很快地用更响亮的声音说：“沼上，快看！啊……看，这一带已经做好护岸工程了。嗯？有水渠呢。快看，快看呀沼上，有船呢，船。有小船系着。这里已经是村子里面了！”
老师挥舞着短手大叫。
隔着他的肩膀望去，岸边确实系着一叶小舟。
可是那艘小舟不自然地摇晃着。
<h3>
4</h3>
然后……
结果我真是怒不可遏。
因为尽管都已经看到人家的灯火了，但我们进到村子里，却是第二天的事情。
不，并不是灯火意外地远，或是我们被拒绝进村之类的。只要想去，马上就可以去。我当下就想进村。
我并不清楚正确时间，但我们在山里迷失，大概是黄昏五点，碰到暴风雨，应该是七点左右。假设我们彷徨了两小时，那么滑落溪谷大概是九点的时候。听到可疑的尖叫，发现村子的灯火，就是快十点的时候。
接下来的两个多小时。
我被老师命令寻找河童，连盏灯都没有，却在三更半夜的河岸 探索。
当然，如此命令的老师自己也下半身泡在水里，率先搜寻，所以我也不能一个人袖手旁观。
死心了吧，别再找了吧——我一次又一次地说。
就在我们寻找河童的时候，人家的灯火一盏又一盏地熄灭了。
说起来，就算再怎么热爱妖怪，难道你真的以为世上有河童吗——我自暴自弃地问。
因为我也非常热爱传说和妖怪，但说到河童的真实性，我还是无法相信。
老师不高兴地答道：“我怎么知道有没有河童？这还用说吗？如果确认真的存在，那就再也不是妖怪了啊。就是因为不知道，才会是妖怪嘛。”
那何必找？
“我是说，”老师用力说道，“就算没找着河童也无所谓啦。或者说，怎么可能找得到？就算我们再怎么喜欢妖怪，也不可能这么容易就找到一直没人找到的东西呀。你脑袋有问题呀？沼上？”
老师不高兴地数落完后，嘻嘻嘻地尖声大笑。
这种人没资格说我脑袋有问题，更没资格笑我。若是那样，那我们到底是在找什么鬼？真是的。
“你啊，”老师更加重了语气，“当然是找刚才大叫河童的人啊。他不是体验到河童了吗？不是从前发生过这样的事，而是有人亲眼实际目睹了呢。这是贵重的第一手证词啊。”
不管再怎么拼命实地调查，也很难采集到这样的证词呢——老师再一次笑了。
这一点我同意，但既然这种时间会在这种地方，表示那个人九成九就是这个村子的人，那么等天亮以后再找也可以呀。
可是老师不放弃。
两个小时以后，我们终于上了岸。
爬上岸的时候，夜已经完全深了。山间的村子寂静无声。就算是我，也无法厚着脸皮把村人叫起来要求借宿。我正踌躇着该如何是好的时候……
老师竟然一点都不怕臊地敲起一户农家的大门来了。
老师说没办法，我们身陷困境。他的理由是农家晚上睡得早，九点和十二点都一样是麻烦人家。
——哎，算了。
我这么觉得。
最先反应的不是人，是狗，而且是好几只。很快地大门打开，从里面探出头来的，是个穿着睡衣的年轻姑娘。
我……登时紧张起来。这再怎么样都不太妙吧。可是老师不理会僵在一旁的我，开门见山地说我们在山中碰上暴风雨，进退不得，希望借宿一晚。
“呃……”
姑娘呆然张大嘴巴。
她才十五六岁吧。姑娘眼睛很大，绑着两条辫子，以手烛照亮老师的脸，一脸狐疑地注视他。
老师状似感到刺眼地眨巴着眼镜底下的小眼睛，重复说着，“可以让我们借宿一晚吗？”听在我耳里，这话实在非常厚脸皮。
姑娘似乎左右为难。
“呃……”
“这位姑娘，”老师毫不客气地说了，“听好喽，我叫多多良，正在进行妖怪研究。我们前来调查上面山中的一座祠堂，结果在晚间碰上了暴风雨，进退不得，千辛万苦总算是走到这里来了。所以我是在拜托你，可以让我们借宿一晚吗？”
这根本不是这种时间在这种地方对这样的女孩拜托事情的口气。
这已经超越厚脸皮的程度，我无从评论了。我想要打个圆场，一时却说不出话来，好不容易说了句“那个……”，却被老师“嘻嘻嘻”的笑声给制止了。
“我们湿答答的呢，被雨淋的。”
看就知道了，一点都不好笑。
老师以比话音更高的音阶再一次“嘻嘻嘻”地笑了。
此时，里面传来“富美、富美”地呼叫少女的嘶哑声音。
“外头的人……刚才说到妖怪？”出声的人说，“喂，富美，我刚才听到妖怪两个字，是错觉吗？”
屋子里头……冒出了一个看面相感觉和少女实在不可能有血缘关系的老人。
他就是这栋屋子的屋主，同时也是这一带盛名远播的爱好妖怪的老人——村木作左卫门。
作左卫门老人一听到我们为了妖怪研究，正在进行传说之旅，便喜色满面地开门让我们进去。听说这个老爷子打从心底喜爱妖怪。老人完全没有怀疑我们，对我们热情款待。“先洗个澡吧，在那之前先吃个饭吧。”
可怜的是孙女富美，才刚睡下就被吵起来，还被老人命令烧洗澡水干吗的，甚至说着“只有些剩菜，真不好意思”，为我们准备餐点。我真是觉得既害臊又歉疚，连句话都说不出来了。
至于老师……他一进家里，就与老人意气投合。他们突然就聊起妖怪来。看来喜欢妖怪，就等同于没常识。不，从一般世人的角度来看，我应该也是没常识的家伙之一，但看到这两个人，我觉得自己相当接近一般人。哪有不道谢，劈头就问“这一带有什么妖怪”的人呢？而一板一眼地回答这种问题的人也实在有问题。
“河童呢？有河童吗？”
“有啊，有河童呢。下条村有种叫下条割伤药的外用药，就是河童传来的秘方。”
“哦哦，就是斩断手臂……”
“没错，就是釜无川！”老人说着，瞇眼拍手，高兴不已。“被斩断手臂的河童来要回手臂，为了感谢把手还给它的人类，告诉人类这个秘方。”
“那种药现在还有吗？”
“不清楚呢，我还小的时候是还有啦。”
“你没有加以采集？”
“是啊，没有呢，应该采集起来吗？”
“绝对应该采集起来的！”
老师似乎很兴奋，说到这里都还没有坐下。他们是站着聊的。老人也站着，这种情况，我也困窘极了。
“也有叫坎其奇 [18]的。”
“咦！”
老师的眼睛熠熠生辉。老人看到他那好奇的视线，凹陷的眼睛也闪闪发光起来。这些人……
——太怪了。
虽然我没资格说别人，可是他们怪到极点了。
“坎、坎其奇？”
“没错，坎其奇。这名字是什么意思呢？真不懂呢。它似乎是近似河童，但又和河童不一样呢。”
“很像河童吗？很像，但又不一样？”
“似乎是很像。因为它也会像这样，把人的尻子玉 [19]给……”
“拔掉？”
“嗯。像这样把手插进来，拔掉人的五脏六腑。而且形状也是，脸像这样有喙，背上像这样有甲罗。是像乌龟一样的甲罗。”
“甲罗！这样啊。河童是以关东为中心的称呼，现在虽然已经成了通名，但原本全国各地的叫法都不同，河童这个名字是川童系统的名称。其他知名的还有水虎。这写作水之虎，不写水而是写作江虎的情况，用韩语发音就叫kanhoragi，变化读音为kaora。发音和河童的另一种读音很像，对吧？河童（kawawarawa） [20]和江虎（kaora），很像！然后江虎以日语读音来读，就是kawako，或者是kawatora。虽然还没有发现读作kawatora的例子，但《和汉三才图会》中说，川太郎（kawataro）、gataro这样的称呼，就是从kawatora演变而来，我也支持这个说法。Kawatora就是kawataro呢。Kawako则演变成川小僧（kawakozou）或川小法师（kawakoboshi）、gakko。然后我觉得kaora这个称呼应该与甲罗（koura）有关。也有甲罗法师（goraboshi）这样的称呼，而甲罗法师……”
没完没了。
虽然我也不讨厌这话题，但已经受够了。
我决定放任有如暴冲的旧型坦克般的老师不管。平常我会制止，因为这样会给别人造成很大的麻烦，大多时候我也会被视作同类，连带遭到嫌恶。但惟独这次，对方似乎也想谈论这种话题，那么就不关我的事了。
我津津有味地吃了富美端出来的冷饭和腌萝卜，然后喝了茶，吁了一口气，望向没铺地板的泥地脱鞋处。
好几只狗在那儿闲晃。
它们就是那些隔着木门朝我们吠的狗吧。从大狗到小狗，算算总共有五只，全是类似柴犬的杂种狗。有一只衰老的狗，两只大狗，一只中狗，还有一只小狗。当然应该都是这家养的狗，但没有任何一只戴项圈，那情景显得十分奇妙。
小狗和中狗玩在一块儿。
我看狗看得出了一会儿神，不经意地抬头，眼帘中看见富美正不知所措、一脸困窘地看着祖父。
富美似乎发现我在看她，瞄了我一眼，露出更加伤脑筋的笑，朝我点点头。想来我的表情也非常伤脑筋吧。只要老师一做起什么事，我大抵都得露出伤脑筋的表情。因为老师净做些教人伤脑筋的事。
就连现在，乍看之下似乎和乐融融，但其实已经三更半夜，马上就要丑时三刻了。在丑时三刻和乐融融，对吗？挑这种时间来访的客人虽然也有责任，但迎接客人的一方也有问题，而且双方还聊个不停，真教人无可奈何。
两人的脑袋都被妖怪给迷昏了。
“可是坎其奇有甲罗，”老师说，“这样啊，那就不是猿系了呢。”
“听你的口气……好像不该有甲罗，可是河童不能有甲罗吗？而且我刚才说有甲罗的坎其奇和河童是不一样的东西呀。”
“不，虽然都称为河童，其实我们心中的河童形象，是各种妖怪的复合体。河童有时候还是猴子般的东西呢。”
“猿猴和河童有关系吗？”
“不止如此，河童和猫也有关系。不过是日本没有的山猫。现在我们一提起河童，就会想到乌龟——不，青蛙一样的颜色，对吧？可是……”
“不，我也听说过颜色是红色的河童。”
“完全没错！”老师大叫，“就是这样，红的，是红色的！”
老师从鼻子喷出气来，地炉里的灰好像都要被吹起来了。
“河、河童也和御灵信仰、童子信仰连结在一起。也有说法认为河童是人偶变化而成的，或是从大陆传来的。还有人说河童就是平清盛 [21]。说到河伯，那是中国的水神呢。而兵主部是叫兵主的武神的部族。什么都有。不过说到形状，有没有甲罗是很重要的。因为甲罗是龟，也有河童被称为dochi或game，这是指鳖，但被当成一样的东西。也有可能是刚才提到的江虎的念法kaora也讹音为甲罗（koura）的。”
“这样啊，这样啊。”老人用力把头凑过去。
老师也将那张大脸用力伸过去。
这些家伙更像妖怪。从一旁看去，简直像两个妖怪在对看。
“所以，因为河童这个称呼是这些各种妖怪的总称，就形成了龟、蛙、猿的合体般的怪东西。有甲罗的河童和没甲罗的河童原本应该是不一样的东西……也就是说，坎奇其是龟系。”
“是这样吗？的确，我心中的河童形象是比较接近龟啦，虽然我没看到过河童。”
“不……”老师说到这里，把自己那个肮脏巨大的背包拉了过来。
背包不仅泥土还没有全部清掉，而且还整个湿答答的，在榻榻米上拖出了一条污痕。我觉得那个背包应该摆在泥土地上。可是老师一副完全不在乎那种事的模样，悠然打开背包，然后粗鲁地翻找应该是一团乱的里面。
很快地，老师从里面掏出一个油纸包，沙沙沙地打开。
里面是几本线装书。
“请看看这个。”
“唔噢！这是……！”
老人接过书本，才一翻页，立刻呜咽出声，兴奋不已。
那几本书……我非常熟悉。因为是我为它们包上油纸的。
那是江户时代的绘师鸟山石燕画的《画图百鬼夜行》。它以绘师之间继承下来的传统样式怪物画为典据，将流传于街头巷尾的怪物，或石燕自己创作的妖怪，一页画上一个，并附上简单的说明，是所谓的妖怪图鉴丛书。我完全不晓得它有多珍奇或多昂贵，不过老师似乎是趁着战后的混乱时期，不晓得从哪里弄到手的。不管去哪里，都与它形影不离，是老师现阶段的宝物。
老人对图画看得入迷，然后颤抖了起来，真是个痴人。
“这太厉害了。这真是……太让人兴奋了。”
“很兴奋吧？”
看到这种东西感到兴奋，根本是变态，而且是种类相当珍奇的 变态。
虽然我这么说，但是当老师第一次展示给我看时，我也兴奋不已。
“而且，你看，有这样的妖怪。”
老师从老人手中抢回其中一本，匆匆地翻页。
明明是宝物，动作却很粗鲁。老师尽管珍视它，却似乎不认为重要的东西就该小心翼翼地对待。也有可能是思绪冲太快，行动赶 不上。
不久后老师说着“这个，就是这个”，把书递到老人面前。
他的每个动作都很粗鲁。或者说，面对比自己年长的人，这种态度显然太没礼貌了。这位老人不光是年长而已，他对我们还有着一宿一饭的恩义。可是老人似乎已经被妖怪迷得神魂颠倒，完全没有介意的模样。
“什么什么？岸涯小僧？唔，这我就没听说过了。”
“就是啊！”老师把脸更往老人凑过去，“图上画着一个像猴子的妖怪，站在系在岸边的小舟上啃鲶鱼，对吧？不管是从名字还是从情态来看，这画的都应该是猿系的河童。”
“是啊，”老人点点头，“这么说来，以前我也看过古老的图画，画的是这种模样的河童。浑身都是毛，头上的毛发蓬乱……然后 有蹼。”
我也记得这张图。
画的大概是夜晚的河边。
天空应该画有星座般的星辰。
还有由阶梯状的石墙筑成，像是水渠的东西。
石墙中央一带的楼梯处处有木椿突出，取代栈桥朝河面往下延伸的，便是这样的景色。
阶梯尽头系着一艘小舟，舟上站着一只猴子般的野兽。
那头野兽浑身是毛，腹部宛如蛇腹，四肢有蹼。
兽以那有蹼的前爪抓着鲶鱼，正要从头一口咬下。
应该是这样的图。
就像老人说的，这种手上布满了毛的河童画，应该还有其他一些类似的流传下来。我记得赤松宗旦 [22]的《利根川图志》中画的河童，也是这种模样。
“我、我觉得这是江户初期的河童模样……”老师更加兴奋了，“不过岸涯小僧这个名称由来，我就不懂了。传说当中没有这种名字的河童！我本来以为这是石燕的创作，但我刚才听到坎其奇这个名字，觉得有点像，猜想会不会……”
——像吗？
岸涯小僧（gangikozou），坎其奇（kan-chiki）。
我觉得不怎么像。
可是如果插嘴，老师会生气，所以我再一次望向狗儿们。
小狗欢跳过来，前脚钩在我前面的榻榻米框上，伸出舌头来。狗伸舌头是理所当然的事，但那模样看起来像是在乞讨什么。我伸出手指，嘴里“嗤、嗤”啧声，小狗便高兴地爬上了榻榻米框。
“哎呀，小天狗。”
富美说着，站了起来，“不可以哟。”她把狗抱回了泥地上。
小狗净是缠着她玩。
“都晚上了却这么亮，让它兴奋起来了。真对不起啊。”
该道歉的是我们才对。都晚上了还让屋主把屋子弄得这么亮的是我们。
“真、真可爱呢。”
多蠢的话啊。
这是我进了这个家之后说的第一句话。
“可是它很淘气，伤脑筋。一次要照顾六只狗也很累人呢。小天狗，听话！”
“它、它叫小天狗吗？”
“爷爷取的。”富美答道。
她回话的口吻还是个孩子。
话说回来，这个家的屋主似乎相当迷恋妖怪。这么说来，老师似乎在山里提到过，说老爷子甚至用妖怪的名字为狗命名。原来那是真的。
“那是大天狗。不过小天狗出生以前，它只叫天狗而已。那是鬼太和幽灵。”
“幽、幽灵？”
“幽灵。很怪对吧？因为已经没有别的名字好取了。爷爷一开始说要叫一目小僧，可是听起来怪讨厌的，不是吗？什么姑获鸟啊、魍魉的，名字太怪我又记不起来，那小狗是去年死掉的大入道的小孩，长得和大入道一个模样，所以想说就叫幽灵好了。”
——这样好吗？
幽灵，狗叫幽灵，幽灵这种名字……
虽然感觉是比一目小僧要来得好啦。
“那条在睡觉的狗叫什么？”
“哦，那是狸猫。”
“狸猫？这又是怎么……”
“你看它的脸不是很像狸猫吗？不过我也不晓得真正的狸猫长什么样子。可是它生病了，上了年纪，牙齿也掉光了。狐狸也在去年过世了。”
“还有狐狸啊？”
“对，一开始只有大入道。后来狸猫等等的一次来了三只，天狗和鬼太是两年前人家送的。然后生了幽灵，又生了小天狗。”
真复杂。
一开始有大入道，然后多了狸猫和狐狸，然后来了天狗和鬼，大入道生了幽灵，天狗生了小天狗。
然后大入道和狐狸死掉了。
知道这种事又能怎样？我整理它干吗？还把它记下来，真是疯了。
而且狸猫、狐狸、大天狗、小天狗再加上幽灵，简直教人哑口无言。被这样叫来叫去，身为一条狗，真不知道是什么心情。
“都很奇怪，对吧。”富美说着，用一双大眼睛看着我。
很奇怪。奇怪是奇怪，但我又不好说怪，只能回以痉挛的笑容。
“我说一只就很够了……很好笑吧，竟然有这么多只狗。而且还取了这么怪的名字。”
“一只就很够了……意思是它们是看门犬吗？不是因为喜欢狗才养的？”
“爷爷喜欢的只有妖怪。他好像也不讨厌狗，可是全都是我在照顾。但爷爷竟然说还要养新的狗呢。说什么他忘了还有龙这个名字可以取，也不替照顾它们的我想想，真是的。”
“唔，反正府上很大……”
这是栋相当大的农家。
看来家中只有老人与富美一起生活，会小心谨慎也是可以理解的，但在整个室内泥地上养满了狗也没用吧。既然有这么多条狗，我觉得分配在各个地方比较好。因为也有小偷会从后门或屋侧侵入 进来。
小天狗又缠着富美玩。
我望向富美。
富美相当可爱。
虽然我很想请教她的芳龄和兴趣，不过暂时硬是按捺下来，转头望向议论个不停的妖怪痴那里。因为我觉得这样做是我的义务。
“哦，没有甲罗的河童啊……”
还在讲。
“对了，告诉你，这一带除了河童和坎其奇以外，还有叫做川天狗的呢。那是个有如漆黑和尚的妖怪，一有人溺死，就会发出妖异的青火。”
“火！”
“没错。夜钓的时候碰上青火，就再也钓不成了。”
“碰上青火！它真的会出现？”
“会有水声，哗啦啦地。”
“哗啦啦！”老师说着望向我，“沼上！”
“什、什么？”
“还问，你真是太悠哉了。”
是你太奇怪了。
我装作不高兴的样子——或者说，我的确是不高兴——望向肥胖的老师。
“叫我干吗？”
“刚才我们不是听到过声音吗？哗啦啦的声音！”
“有是有……可是又没看到什么青火。只是听到声音而已啊。”
“不就有水声吗？确实有声音啊。老先生，其实刚才啊……我们是沿着那边那条河川下山来的，但是快要到村庄的时候，我们听到了一道巨大的水声。”
“哗啦一声？”
“哗啦一声。是哗啦。是哗啦，对吧？然后又听到一道呻吟，还有争执似的水声，最后变成了一道惨叫般的声音。”
“惨叫？什么的惨叫？”
“当然是人类的，对吧？沼上？”
“唔……”我只应了一声，拘谨地坐在一旁。还是不要随便应和比较好。我可不想富美把我和老师当成同类。
“人类的惨叫？”
“就是啊，老先生。而且那道声音还一清二楚地叫‘河童吗’。听好喽，是‘河童吗？为什么……’呢。对不对，沼上？”
“唔，是啊。”
我故意敷衍地应声。
虽然那声音听起来的确是这样。
老人歪起几乎要盖到眼皮的白眉毛。
“河童？会不会是听错了？”
“才不是听错。别看我这样，我可是全心奉献给妖怪。就算进了书店，除了妖和怪以外的字，我也不会看上一眼。就算它混在几万字当中，我也可以在一瞬间发现。说起来，老先生，有什么字眼可以听错成河童吗？”
“这个嘛……”
老师望向天花板，嘴里河童、胡同、青铜，诵经似的念念有词 起来。
“唔唔……这里又不是幼儿园，也不会有幼童儿童吧。那是牧童马童吗？还是契约的合同？可是那声音不管怎么听，都像是被不明就里的东西袭击，发现是河童所以才发出来的叫声。牧童马童还是契约的合同会袭击人类吗？如果合同会攻击人类，那岂不是比河童更恐怖的妖怪了吗！对吧？”
老师如此逼问。
“河童啊……”老人抚摸下巴，“我没听说过这村里有人遇到过河童呢。从以前开始，听说有人目击河童的都在其他地区。这儿没有传说，古文书里也没这类记载啊。”
“完全没有河童的传说吗？”老师以激烈的口气逼问，“这个村里没有河童吗！”
“唔……也不是完全没有。过去只要有人溺死，不管是在哪里，都会说是河童搞的鬼，那条河也溺死过几个人吧。话虽如此，我从来没听说过有人遇到过河童……坎其奇和川天狗，也都是稍远一些的地方的传说啊。对吧，富美？”
“我不知道。”富美很冷淡。
“不管怎么样，这都是件很有意思的事呢。你们是在哪一带听到声音的？”
“从山那边下来，村子边上。那里有座古老的石墙，那叫什么呢？不是很远的地方。方位是正北和东北之间吧。不，还要再……嗯，沼上？”
最重要的地方干吗问我？这臭家伙。
“是在系有小舟的地方。”
说明愈简单愈好。
老人“噢”了一声。
“是在那里的泊船场前面的地方吧。这样啊，这一带的河算是比较浅，但只有那里一下子变得很深，流速也变得湍急，非常危险。所以我想应该不会有人在那种时间去那种地方……如果是其他村子的人，也很不自然呢。哎，如果有人在那里，应该是这个村子的人吧。这是座小村子，马上就会知道是谁了。明天我来打听打听吧。”
老人望向玻璃表面变成饴黄色的柱钟，然后说：“噢噢，都这时候了。”这话是理所当然的。
“富美，床呢？”
“老早就铺好了。”
“笨蛋，那怎么不早说？这位先生是世上少见的同好之士，要给他铺上好的被子啊。好了，别再和狗玩了，快带两人去客房。啊啊，别忘了浴衣啊。”
富美一瞬间露出不高兴的样子——或许只是我看起来如此——没劲地应了声“是”，站了起来。
可是这老头子也实在任性。什么怎么不早说，富美只是在安静地等待两个妖怪痴那没完没了的妖怪议论结束罢了。真是个伤脑筋的老爷子。
另一个伤脑筋的妖怪痴——不，老师，他“嘿咻”一声站起来，顶着大肚腩对着我，说：“沼上，你在干什么？都这么晚了，还在那里和狗玩，岂不是给人家添麻烦吗？”
我……
我已经不晓得该怎么答话——或者说，连该摆出什么表情都不晓得了，一脸哭笑不得地草率应道，“是是是。”被这么彻底地任性胡为一番后，我连生气都给忘了。
不，其实我并没有忘记。
<h3>
5</h3>
然后……
隔天早上，我一样怒不可遏。
但不是对昨晚的事耿耿于怀，气愤难平。不，恕我重申，我并没有忘记。谁会忘记？不过那点程度的事，我早就习惯了。虽然我不打算尽释前嫌，但要是睡过一觉醒来还念念不忘，我会先撑不住的。
那么，我是在为什么生气？很稀罕的，这次不是对老师生气。事实是，我从富美那里听到许多事，有了一股说不出的愤怒。
结果我们凌晨快四点才上床，但我和老师七点一过就醒了。
因为被窝太柔软了。
这场旅途中，我们睡的是寺院的木地板、马厩的屋檐下，简而言之就是些非常不适合人类就寝的地点，所以这柔软的床我反而睡不惯了。令人生气的是，老师似乎睡得很香，但他说因为这样，害得他腰痛了。不过老师的情况，我想问题是出在他的体型和体重吧。
虽然醒得很不爽快，但果然是因为睡在榻榻米上吗？昨天的疲劳差不多一扫而空，早饭吃起来特别美味。
我们受到极热情的款待。
可是……如果只是因为熟悉妖怪，就可以如此大受欢迎，那就太轻松了。若是每个地方都这个样子，我们也不用苦哈哈地拼命工作了，像老师，根本可以不费分毫，实现环游世界之旅吧。
村木老人一早醒来就满脸堆笑，才刚坐到饭桌前，就开始聊起妖怪来。看来他想聊妖怪想得不得了吧。这话题对没兴趣的人应该完全聊不起来。用餐期间，两人不停地交谈着有如外国话或暗号般的话语，我甚至光听就觉得饱了。
在这场密集的对话中，我们得知老人似乎拥有非常多的假名草子 [23]、洒落本 [24]等江户时期的珍本。我们的老师再次两眼发光，说想务必拜见一下老人的收藏，一吃完饭，他们便前往仓库了。
至于我……老实说，我也并非不想看，可是我总觉得有些迟疑，结果留在屋子里了。然后我喝着富美泡给我的粗茶，天南地北地闲聊着。我总想聊点普通的话题。和老师两个人一同旅行的期间，我们几乎没有谈到任何妖怪以外的话题。
然后……
我知道了村木老人与富美的种种遭遇。
富美……并非老人真正的孙女。
其实她是作左卫门老人挚友的孙女。她自小与父母死别，祖父母也在八年前过世，于是作左卫门老人将她收为养女。
作左卫门这个人……唔，一眼就可以看出是个怪人，不过听说他也果真是个表里如一的怪胚子。他好像本来从事林业及农业，但现在已经退休，什么都不做。
可是生活似乎不虞匮乏。
村木作左卫门据说是这一带的大地主。村子有一半以上的土地都是村木老人的，此外他还拥有三座山。老人靠着土地租金和山林的收入，就足以生活了，十分悠然自适。看在长期过着赤贫生活的我眼中，真是教人好生羡慕，不过世上似乎没这么顺遂的事。
老人与亲人处得不好。
作左卫门老人有两个儿子。
听说老人三十年前就与妻子离异。当时两个儿子都被老婆带走了。而这个离异的太太战前已经过世，但孩子都还在，直到四五年前都还有往来。
不过，战争刚结束的时候，作左卫门老人患了重病。当时孩子们净是谈论该如何分配遗产，完全不理会病床上的老人。
看护的工作全由富美一肩扛下。
由于富美努力看护，老人痊愈了，但身体复原的同时，亲子之间的感情也崩坏到无法修复的地步。
老人顽固地拒绝薄情的儿子们，说要将所有的财产都留给富美一个人。
富美说她不晓得老人是不是说真的，但我觉得那当然是认真话。远亲不如近邻，更何况富美是挚友的孙女，既机灵又可爱，又孑然一身，肯全心照顾自己，这样的女孩当然会让老人动了真情。
我觉得这是理所当然的结果。可是，对儿子来说，这应该让他们相当不满吧。
父亲一口气都还在，他们就开始谈论起该如何分配遗产了，想必他们是对老人的财产虎视眈眈吧。听说他们强烈抗议这件事。
可是他们愈是向老人抱怨，老人就愈发顽固。
父子失和了。老人气到最后，甚至写下了遗书。
内容可想而知，遗书写得十分绝情，说连一文钱都不留给这些忘恩负义的不孝子。
儿子们知道这件事后……
这回开始骚扰起父亲来了。
他们在各种场合花招百出地骚扰老人，而且持续不断。
真教人头大。
不久后……
有企业说要买下这座村子的土地，开垦为葡萄园，建设葡萄酒 工厂。
这突如而来的消息，震惊了整座村子。
这座村子本来就没有什么像样的产业，而且又碰上这种时期，如果能有现金收入，一定很教人欣喜吧。
企业提出的收购金额并不差。此外，他们也说会支付一笔保证金或搬迁费，给没有土地的村人，也会积极雇用有意愿工作的人，条件似乎很不错。
问题是，村子的土地有一半以上都是村木作左卫门的，换句话说，只要老人不点头，任谁都无可奈何。
老人当然不肯答应。
不管谁说什么，老人都不同意。
因为……那家企业的社长就是作左卫门老人的长男。
多么深的冤仇啊。我完全想不透长男究竟在打什么算盘，难道他是想拉拢村人，来硬逼老人卖掉财产吗？他是想把老人逼到再也拒绝不了的地步，再贱价买下土地，还是认为只要让老人把财产化为现金，就有法子弄到手？总之就是既然无法继承财产，就要设法抢过 来吧。
然后……
村子分成了反对派与推进派。表面上这是个闲静的村子，台面下却是激烈地彼此攻讦。
不仅如此……
作左卫门从村子被孤立了。
推进派当然想要让顽固老人点头说好。若是不能让老人答应，计划就无法推行。胶着状况持续一久，难得的一次赚钱良机或许会就此告吹。所以推进派的人刚柔并济，施加种种压力，设法让作左卫门卖掉土地。
简而言之，对推进派来说，作左卫门是他们的眼中钉、肉中刺。
而对反对派来说，作左卫门是一切的元凶。
如果作左卫门让儿子继承财产，压根儿就不会发生这样的事。对反对派而言，这同样是件令人生气的事。他们的说辞是：不要把整座村子卷进你们的父子之争。要让利欲熏心、只看得到眼前利益的推进派冷静下来，就只能要企业收手了。所以他们要求作左卫门，说现在还为时不晚，重新写一份遗书吧。
真教人为难。
富美的立场也很艰难。
富美本身没有任何欲求，也没有野心或算计。她当然也没有做任何坏事。她是个值得同情、褒奖、应该保护的可怜姑娘。
然而她才十六岁，就已经成了决定村子前途的关键人物。
虽说是关键，但富美还是个小女孩。
而且除了没有血缘关系、个性还极端古怪的村木老人以外，她无依无靠，境遇堪怜。
她在村子里的处境一定非常艰难吧。
事实上，听说村里也有人会咒骂富美，说要是没有你，事情早就圆满解决了。
这岂不是教人气愤难平吗？
即使如此……富美还是没有拒绝继承。
她说并不是因为她爱钱，单纯是因为爷爷说他想这么做。
就算是那样一个教人伤脑筋的妖怪老头，富美也感激他对自己的养育之恩吧。
真是个令人钦佩的女孩。
我无法允许众人群起围攻这样一个好女孩。
不管是财迷心窍的儿子还是村人，全都让我无法原谅。
说到那个让富美面临如此窘境的罪魁祸首……一早就只知道谈论妖怪。
而且还是和那种家伙。
所以我才怒不可遏。
“难道……这些狗也是因为这样才养的吗？”
虽然我不知道这个家遭到什么样的骚扰，但这些狗全都是看门 犬吧。
对于我的问题，富美只简单地答了句，“是呀。”
“爷爷很小心的。”
“果然会找上门来吗？村人之类的……”
“村人是会来，不过……对，爷爷写下遗书后，家里就遭了小偷……”
“小偷？被偷了什么吗？”
“嗯，很多，”富美说，“所以爷爷气昏了头，变得，呃……是叫疑神疑鬼吗？他说除了我以外，谁都不能相信。我总觉得那样实在有点可怜……可是爷爷是个老顽固嘛，所以又多养了好几只狗。”
“哦……家里是有金库吗？”
“家里没有钱，可是有土地产权证，还有遗书……”
“遗书？”
“是一张纸，”富美说，“爷爷不会去银行，所以也没有存款，主要是一些文件。爷爷说有人觊觎这些东西。”
“偷遗书要做什么？”
我想本人生龙活虎的，偷了遗书也不能怎么样。
产权证也是，就算费工夫偷来，老人还健在的时候也无法施展吧。若是想用来诈骗另当别论，但就算偷了产权证，我想也无法继承。
不过……
就听到的来看，对手似乎是些老江湖。或许他们知道些什么我完全无法想像的手段，也有法子让无可如何变得有办法如何。再怎么小心都不为过吧。