姑姑的病情已然不容乐观，刚刚遭遇过此等不洁经历的我，难道可以跟没事人一样地踏进他们家里去吗？记得以前看过的哪本书里讲过，灵体会在不知不觉间附着在人身上。

我在车流较少的路上停下车，往表弟工作的地方打了电话。幸而，放在上衣口袋里的手机打起来虽然略微有点颤音，但好像姑且还能使用。

“老哥，你该不会是去了Y海岸吧？”

本以为会被取笑一番，没想到表弟竟然立刻信了我的话，令我颇感意外。从他马上报出海岸名称这点来看，那应该是在当地众所周知的传闻。

这样的反应让我彻底失语。既然是那样，为什么不早告诉我呢——我这么一抗议，不想表弟又以极其诚恳的口吻说道：“我想，如果早说的话，你反而会觉得有趣，自己跑去看个究竟吧……再怎么说，老哥你啊，写的不尽是些怪谈吗？”

我那表弟的推测完全正确。要是我早听说有那回事，很有可能就会直接跑去Y海岸了。

“那接下来……该怎么做呢？就那样直接回家？”

“嗯，保险起见，或许还是先去驱一下邪比较好吧。”

于是，表弟特地请了假，提早下班来与我会合。我们一起还了租来的车，然后直接赶往离家不远的一座寺院。

“在这一带名气可大了呢，Y海岸的女幽灵。”一路上，表弟边驾车边为我作着讲解，“至今为止，有不少人看见过了……不过第一次去就看见她，是不是有什么特殊意义啊，老哥？”

“别开玩笑了。”

我在湿透的上衣外头，又套上了表弟为我带来的冬季防寒夹克。

我原本是想立刻换上干衣服的，却不知为什么，表弟让我就那样穿着到寺院里去。

频频看向脚边、拼命找着耳环的年轻女子，她的身影再度浮现于脑海。

那对她来说一定是相当重要的东西，也许是她生前从恋人那里得到的礼物。一想起她那恨不得扑上来咬人的表情，我就觉得背后冷汗直冒，可再想想她之前苦恼不堪的样子，又不由得对她同情起来。

没过多久，车子便在高山脚下一座寺院的山门前停了下来。那是一座古旧而干净的寺院，表弟一家似乎都是寺院的施主。

寺院的住持，是一位戴着金边眼镜的七旬老人。他与表弟看起来十分亲近，刚见面那会儿，还起劲地聊着他们的某个我不认识的熟人。

寒暄过后，表弟向住持说明了事情始末，我于是被请到宽敞的正殿，在本尊观世音菩萨面前落了座。

“请把上衣脱掉。”也许是感觉到了什么吧，住持语气和蔼地说道。

我听从指示，脱下了被海水浸透的上衣。

“嗯，果然。”

住持看似了然于心地说着，伸手指向我的双臂。那正是之前被投入海里的时候，我感到被什么东西牢牢夹住的部位。我诚惶诚恐地低头一看，才发现那两处，隐约泛着有如螃蟹剪影似的红斑。

当我意识到那是人的手印，便情不自禁地惊呼起来。手印跟潜伏在海水中的那只手一样巨大，从手指的长度来判断，整只手应该足有B4纸那么大吧。如果那的确是手，它的主人该有多高的个子呢？我着实难以想象。

“看样子，这份妄执还深得很哪。”住持以不无悲伤的口吻这样说着，轻轻地抚摸着那片红斑，“施主不会有事的，无需担心。哎，为了让您安心，老朽还是做点什么吧。”

那么说着，住持一面唱诵真言般的词句，一面往红斑处撒上粗盐，然后咯吱咯吱地搓了起来。

而我尽管觉得很痛，却无心去想这个问题。

说到底，幽灵传说也好灵异现象也好，因为都是发生在别人身上，人们才觉得有趣。一旦自己成为主角，事情就另当别论了。

所以我一心只希望，那些怪异的印记尽快消失。只怕从那巨大的手印里，会有什么了不得的东西渗出来，不知不觉钻进我的身体里。

“换我来吧。”

搓到一半，表弟也加入进来，代替住持为我搓起了盐巴。以建筑业为生计的表弟腕力强劲，我虽然痛得以为皮都要被搓掉了，却也感觉踏实不少。不一会儿，我的两条手臂都被搓得通红，同时泛着火辣辣的痛楚。

“手印会跟这片红一起消失的，请放心吧。”

住持的这句话，当真让我有一种如获拯救的感觉。

<h4>04</h4>

那天夜里，一名怪异男子造访了表弟的家。

极不适应的驾驶和十足怪异的体验把我折腾得精疲力竭，太阳还没下山，我便泡了澡，然后钻进分给自己住的六张榻榻米大的房间，在榻榻米上倒头大睡起来。

明知有些失礼，但毕竟是跟自家人，我也就不那么客气了。

睡到差不多晚上九点，我被表弟摇了起来。

“老哥，有个客人来找你了。”

“客人……找我？”

我理所当然地寻思起来。在这个地界，除了亲人以外，我并没有什么认识的人呀。

“说是为了今天的事特地来跟你道歉的……你要怎么办？”

“问我怎么办呀……那种莫名其妙的人，还是别让他到家里来比较好吧。”

“他说是从寺院住持那里听说了老哥的事，我就姑且打电话问了一下。然后住持说，可以的话尽量见上一面吧。”

我不由得想起了恩人住持的脸。如果表弟所言属实，断然拒绝那人就不太好了。

于是，我穿戴整齐，跟表弟一起来到玄关。只见一个三十来岁、西装笔挺的男人，姿态恭敬、一丝不苟地站在门口。他戴着细银边框的眼镜，发型是干净利落的三七分，给人一种时下并不多见的一本正经之感。

“打扰到您的休息，在此深表歉意。”

男子深深地低下头，又从西装内侧的口袋里取出名片，恭敬有加地递到我俩面前。名片上写着的，是一个家喻户晓的知名企业的公司名称和全称为H．T．的人名。

“我是从××寺的住持大师那里听说这件事的……说是今天，您在Y海岸遭遇了一次不愉快的经历。对此，我代替她本人，专程前来向您道歉。”

说话时，男子始终保持着谦卑的姿态。

“你说本人……难道你知道那个女人的事吗？”

“是的。虽然没有血缘关系，但我们就像亲人一样。”

这男人该不会也是幽灵吧……我不禁心头一震。也许是这想法在我脸上有所流露的缘故，男子忙补充道：“话虽如此，我当然还是活生生的人。唉，因为她原本也是个在世的人嘛。”

原来如此，说得有理。就算是幽灵，原本也必定是普普通通地生活着的人。

“也就是说，您知道那位女性究竟是谁了？”

“是的，当然。”

这句话大大地刺激了我的好奇心。

白天，我在海岸邂逅的女幽灵——她是因为哪里的谁才丢掉性命的，又为什么一直寻找耳环？那个男人无疑知道这些秘密。

我开始想跟那名男子谈上一谈了。然而，把陌生男人迎进还有小孩的表弟家里，又让我有所顾虑。我和表弟商量过后，决定转移阵地，到离家大约二十分钟车程的一个家庭餐厅（也是这块地方唯一一个二十四小时营业的店铺）与他详谈。

于是乎，我坐着弟弟驾驶的车，T则是自己开车跟在后面，相继到达了餐厅。

“实在是……万分抱歉！”T又一次低下了头。

“这个就别再提了，如果可以的话，我想请教您一些问题。那位女子……真的是幽灵吗？”

听我这么一问，T那双银色镜框后的眼睛，竟然颇显悲伤地眯了起来。

“就像您所看见的一样。那个人……S美小姐，她已不在这人世了。她是大约二十年前在那片海岸亡故的。”

虽然他清楚地说出了女子的名字，但在此处请容我以字母替代部分人名。

“是自杀的吗？”我一面回想白天目睹的情形，一面问道。

她那频频在脚边搜寻的身影，透着一种难以言喻的寂寞。还有，向我讨要耳环时那副步步紧逼的拼命模样——把这些画面联系起来一想，我便不得不猜想……她是自己结束了自己的生命。

“我想，很有可能就是那样吧……但真实的情形，我并不清楚。”男子轻叹一声，这样答道。

“也有可能，是在寻找丢失的耳环时，被海浪卷走，才不幸丧命的。”

她在死后仍然不断找寻着那只耳环。所以那对她来说，应该是相当重要的东西吧。

“话说回来，您跟S美小姐，究竟有着什么关系呢？”

听完我的问题，有那么一阵，T的目光有如失去焦点般游移起来。他似乎是在思考，应当如何回答这个问题。

片刻之后，他终于明明白白地说出了这样一句话——

“二十年前，我曾经被她绑架。”

我与表弟下意识地互相看了对方一眼。

<h4>05</h4>

四个月后，姑姑终究因病离开了人世。

得知消息的我，再次赶到北陆的表弟家中，出席了葬礼。痛失爱妻的姑父变得极度沮丧，让人不忍直视。

“老哥，那件事，你查明白些什么没？”

葬礼结束回到家后，我和表弟再度聊起了关于T的话题。

“我去国会图书馆查了旧报纸，没有相关的报道。”

我俩盘腿坐在客厅的榻榻米上，一边喝茶一边聊着。

“那么说，果然是他编出来的喽？”

那一天，在家庭餐厅里，我们聆听了T的独白。那是一个相当伤感的故事，但是真是假我们却不得而知。所以我才和表弟约定，回到东京之后，要就此事作一番调查。

“不过T所说的那家公司确实存在。经营者的姓氏也完全相同，应该多半是他的父亲吧。”

那是一家专门经营电器部件和家电产品方面业务的中介公司，在东京的秋叶原拥有自己的办公场所。据说，我们见到的T是那个公司总裁的孩子，而S美曾是那里的公司职员。

事情发生在二十年前。

按照T的叙述——虽然这些信息尚未得到证实——S美是北陆某市出身的一个女孩，高中毕业以后去了东京，读完商务专科学院便进入了T的父亲所经营的公司。那时公司规模不大，员工人数也就二十来个。S美就在那里上班。

“她是个相当有活力的人。”坐在家庭餐厅的包厢里，T娓娓地说着，“据说她读高中的时候是排球部的成员，在县里都小有名气。不管怎么说，毕竟长得那么高挑嘛。运动神经也很发达，还教了我不少打球的方法。”

S美进公司那会儿，T上小学二年级。她住的是公司提供的员工宿舍，跟总裁家离得很近，所以碰到休息日什么的常会跟T一起玩。想必S美也是因为独自来东京举目无亲，难免孤独，才会把T当弟弟一样疼爱吧。

“既然是那样，你又为什么会说她绑架了你呢？”

那天听到这里，我忍不住插了话。

“我自己倒是一点都没觉得自己是被绑架了……但从结果上来说，就是那样一回事。毕竟她未经允许就带走了一个小学二年级的孩子。”

那次事件，据说发生在五月。

当时，T在附近的一所公立小学念书。那天放学之后，他一出校门，便看见S美不知为何站在门口等他。

“怎么了，姐姐？”

被他这么一问，S美笑着说道：“总裁忽然有急事，去了一个很远的地方。你妈妈也一起去了哦。因为必须马上赶去才行，所以来不及带上小H了。姐姐呀，就是受了拜托，过来带小H到那里去。”

对于这番话，T深信不疑。因为S美对他来说，就是那么值得信任。就这样，他先是跟着她回了一趟公寓，放下书包，然后一道去了车站。

不知何故，他们并没有搭乘上越新干线，而是坐着电车摇晃了一整天，来到了北陆。那次旅行对T来说，似乎是相当愉快的一段回忆。他们在电车里聊了些什么，吃了些什么，他都记得一清二楚，说着那些的时候，他的脸上写满了欢乐。

到达北陆以后，S美就像没想好要去哪里似的，漫无目的地带着T到处转悠。其间，只要是T想要的，她都会给他买。

“当时S美小姐买给我的那个魔方，直到现在都还是我的宝贝呢。”

那样说着，T的脸上现出了哭中带笑的复杂神情。因为，长大成人后的他终于明白了，当年还是个孩子的自己所不曾意识到的S美带他旅行的目的。

“S美小姐是我爸的情人。”他眨巴着银框眼镜后的双眼，说道，“我不知道他们那种关系是从什么时候开始的……肯定是我爸见她一人在东京无依无靠孤单寂寞，便乘虚而入了吧。然而，她不是一个能把恋爱当游戏的人。”

之后的事，大多数人应该都能想象吧。单纯的S美变得越来越认真，开始希望T的父亲只属于自己。

“后来我才从我妈那里听说S美小姐和我爸的关系，我妈其实早就知道了。据说我不在场的时候，他们为了这事已争吵多次。回想起来，家中确实有过一段父母彼此冷战的黑暗时期。”

即便如此，他的父亲也没有抛弃家庭跟年轻的情人在一起，这正是因为有孩子——也就是T的存在。反过来考虑，也就相当于，T的存在阻碍了S美的幸福。

“现在回想起来，她一定是想把我杀掉吧。”

说出那句话的时候，T的眼里渗出了小小的泪珠。

我忍不住想到野村芳太郎导演的那部《鬼畜》。那里面，确乎也有一段为了杀害孩子（当然，电影里的孩子是当事人自己的）而远行能登半岛的情节。

“仔细想想，不自然的状况发生过不止一回。比如，好几次被带到悬崖边上的时候，她都让我往下看……还有一次在旅馆里，我还被掐了脖子。虽然S美小姐很快就松开了手，还跟我道歉说，‘开玩笑的啦，对不起哦。’”

T的猜测应该没错。

但S美终究没狠下心将T杀害。

就这样，他总算捡回一条命来。

“就那样，我们在北陆旅行了足有两天。最后分别的地方，便是那个Y海岸。”

我回想着那片海滩上不知疲倦地来而复返着的浪花，默默听他讲述。表弟也是缄默不语，一根接一根地抽着烟。

“当时，我和S美小姐结伴走在那片沙石滩上。现在我才明白，她为什么会带我去那个海边。也许那时，她彻底打消了要把我杀掉的念头，想把那片海岸作为返回东京前的最后一站吧。因为那个海岸是一片开阔的平滩，静静眺望远方，会让人不由得忘却烦恼，一扫心中阴霾。”

对此我也抱有同感。的确，在曲折陡峭、断崖林立的北陆海岸线上，Y海岸是比任何其他海滨都更平缓的一片土地。

“但是，她却在那里弄丢了耳环。明明就在之前还都好好戴在她两个耳朵上的，不知什么时候，右耳上的那只竟然不见了。”

对了，就是那只耳环。直到现在，她都还在找着那只耳环呢。

“我从来没见过她那么惊慌失措的样子。简直可以说是以几近疯狂的状态，四肢着地趴在沙滩上，不顾一切地找着。我实在不忍看她那副模样，便说了这样的话——没用的，姐姐，那么大的一片沙滩，肯定找不到了。”

说到这里，T忽然停止了叙述。

他一言不发，任凭视线迷失在空洞的虚无里，如同望着并非此处的另一个世界。

“那她是怎么说的？”

被我这么一问，他才如梦初醒般地答道：“她说，‘那是我打心底里喜欢的人送给我的，所以绝对不能弄丢……’真是个傻瓜。第一眼看见她戴着那副耳环的时候，我就认出来了，那是我母亲的东西。”

这到底算是怎么一回事——虽然没见过面，但这样听起来，T的父亲真是一个无比差劲的男人，居然恬不知耻地拿了自己妻子的首饰送给S美。想必他所谓的爱，也就只有那种程度吧。

“后来，她从钱包里拿出几张千元钞票，塞到我手里，又对我说，走上刚才下到海边时走的那段台阶，沿着公路笔直走，会有一个小小的车站。你在那里坐巴士，到最近的城镇。到了镇上就去派出所，你告诉他们，自己是被拐骗到这里来的。”

到此为止，T和S美就分开了。依照指示行动的T，马上就被警察保护了起来。据说当时，找寻放学途中失踪的他的搜查申请早已提交，又有人目击到他跟一名年轻女性走在一起，所以警方已将此事件定性为绑架事件，开始了搜查。

然而，警车呼啸着开到海边，S美却早已不见了踪影。取而代之的是，两周以后，人们发现了她溺死海边的尸体。

“可她直到今天，还在不停找寻着那只耳环，甚至不惜变成您所见到的……那副凄惨模样。”

这时，我忽然感到手臂上被粗盐揉搓过的地方，传来了阵阵刺痛。就在那两处被巨手抓过的地方。

“您说的情况我们了解了……可是为什么，您会觉得自己有义务来替她道歉呢？还有，明明是东京出身的您，现在为何会住在这块地方呢？”

“那自然是因为我认识生前的S美。自己认识的人，对他人造成了困扰，多少都会想要代为表达一下歉意的，不是吗？我会在这块地方，则是出于偶然，我所在的公司，恰好把我派遣到了这里的分公司。虽然我自己倒觉得是被她召唤过来的呢。”

这么说着的T的脸上，闪过了一抹若有似无的笑意。对着那个隐约的笑容，我又问道：“拿了另外一只耳环的人，该不会就是您吧？”

我的话，当即遭到了T的怒目而视。

“实在对不起。我只是不由自主地，有点这样觉得……是不是……在S美小姐的耳环掉落的时候，您就抢先捡到了耳环，把它藏进了自己的口袋或是别的什么地方？”

“怎么可能有那种事！如果我捡到了耳环，绝对会马上交给她的。”

T的语气十分粗暴，严重破坏了当时的气氛。我只好尽量恭敬地跟他道了歉。

从小我就容易胡思乱想。所以，总是一不小心就考虑起多余的事来——

S美在海岸遗落耳环的时候，还是少年的T一眼看见并立刻把它捡了起来，却无意将之交还。

理由究竟是什么，我也说不确切。总之他并不希望她戴着那副耳环。

而且，直到她已不复为人的今天，那份心情也没有改变。所以，T移居到了她所在的这片土地，并以这样的方式，为她所犯的罪过赔着不是。

“到头来，那家伙的话，到底有多少是真的呢？”表弟在客厅里听完我的叙述，叹道。

“谁知道呢……或许全是谎话，又或许全是事实。不论怎样，都与我们无关，不是吗？”

“说的也是啊。”

略带笑意地那样说着，表弟忽地站起身来。

“我有点担心老爸，过去看一下吧。”

姑姑去世以后，姑父由于悲伤过度而变得十分消沉。据说当时也是呆呆坐在别室里供着的佛坛跟前，一动不动。

“你去吧。一会儿我也过去。”

与背过身去的表弟打过招呼之后，我端起杯子，啜了一口已然变凉的茶水。

回想起这年六月于海岸邂逅的S美的身影——恍惚间，我好像忽然听到了，海浪的声音自远处传来。