“请进吧，找地方坐下。”他注意到她身后有位较为年长的妇人，“还有您，夫人，请进。”

爱蕊娜看起来有些窘迫。“对不起，”她说，“只是——我从没来过王宫，而且它是那么——喔，您能看出来的，我很紧张。这是我的家庭教师，简妮·朱奈尔道特。我想这会比较恰当……”她的声音逐渐变小，仿佛弄不清自己想说什么，又或是担心自己已经说错了什么。

“非常欢迎您，简夫人，”里奥夫对她微笑，“如果您能代替爱蕊娜的父母发言，就再好不过了。”

“我不是什么夫人，年轻人，”她神情倨傲，“不过我感谢你的问候。”

“请坐吧，你们两位。”

当他们入座后，他把目光转回满脸玫红的爱蕊娜。

“里奥夫，”她开口道，“我——这是要说——”

他随即明白过来。“噢，不，我想你误会了，”他连忙澄清，“我叫你来不是为了——不是因为我觉得你很迷人……”他的声音低了下去。“越描越黑，是吧？”他叹了口气。

“喔，这的确让我越来越迷惑了。”爱蕊娜赞同地说。

“是这样，你看。”里奥夫说着，拍拍工作台上的乐谱。

“这就是我叫你来这的原因。你听说过烛光园将要举行的演出了吧？”

“当然啦，”她显得有些兴奋，“所有人都听说了。我很期待。”

“噢，很好，”他说，“非常好。”他希望自己没有对她无礼。

“然后呢？”她又问。

里奥夫发现自己还没真正开始解释。“是的，”他清了清嗓子，“我希望你能负责领唱。”

她的双眼睁得出奇大。“我？”

“啊，对，”他点头，看上去跃跃欲试，“或者至少试演一次。”

“我不明白。”

“你在葛兰夫人舞会上展现的歌喉打动了我。不仅美妙，而且正是我在寻找的适合表演的歌声。我想等你看完这角色就明白了。”

“角色？”她说着，眉头因困惑而纠结。

“对，对——这是种新曲子，有点像是那种下流小曲，只是更加——唔，道德水准更高。”

“我也希望如此。”家庭女教师恼怒地插嘴。

“噢，安静，简妮，”爱蕊娜打断她，“你跟我一样喜欢那些小曲。我们只是装作瞧不起它们，记得吗？”

“对，可像你这样身份的小姐——”

“听我说完，”里奥夫说，“劳驾。那是布鲁格的丽塔的故事。你知道那个传说吧？”

“哦，当然。”

“你将负责唱丽塔的角色。”

“您是指扮演。”爱蕊娜纠正道。

“不，不，看这儿，”他说着，将乐谱递给她，“你认识字，对吧？”

“她认字认得很好。”家庭教师声称道。当爱蕊娜看着书页时，他觉得理解的黎明已逐渐破晓。

“你明白了吧？”他说。

她怀疑地看着他。“你想要的是我的新壤口音，是吗？”

“部分是，”他承认道，“而且我相信，如果演出是为新壤和伊斯冷的人民而办，就该有你们中的一员参与其中。不过你得明白，我绝不会因为心血来潮就让我的音乐妥协。你拥有一种——那种——纯粹的勇气，其他歌手都得靠伪装，而在你身上，它是完全真实的。”

爱蕊娜的脸又红了，这次红得更彻底。“现在我真的不知道该说什么啦。”

“那么，就在这试唱一下吧。”他提议道。

“好啊。”

他选了丽塔的第一段旋律：先是她的美妙歌唱，接下来一段比较考验技巧，他把它称为“唱白”——一种介于说话和歌唱之间的唱法。待她唱罢，他明白自己的直觉是正确的。

“这歌真美。”她说。

“用这样的歌喉来演绎，美只是理所应当，”里奥夫对她说，“我由衷地希望你能考虑接受这角色。”

“如果您真觉得我合适，我会觉得很荣幸。”她热切地回答。

“你再合适不过了。”里奥夫满心愉悦地赞美。他随即咳嗽几声，让表情显得比较严肃，“可我得告诉你一些更重要的事。这或许会让你改变主意。”

“什么事？”

“赫斯匹罗护法大人明令禁止这样的表演。如果我们公然违抗他，他会发火。我想我会承担他的怒气，当然也会揽下所有责任，可每个牵涉其中的人都会有危险，也包括你。”

“为什么护法会反对？”爱蕊娜奇道，“这曲子没有对神不敬啊，对吧？”

“一丁点儿都没有，我向你保证。”

“那——”

“护法是圣者的代言人，”家庭教师突然插嘴，“我们当然不能违抗他的话。”

“可这看起来没道理——”爱蕊娜显然不能接受这个说法。

“爱蕊娜，不，”她的家庭教师警告她，“你不该搅和到这事里。”

爱蕊娜面向里奥夫。“您为何要冒这种风险？”她问，“而您又为何要我冒险？”

“因为那会是一场精彩绝伦的演出，”他轻声说道，“我打心眼儿里知道会是这样，没有人可以阻止我。我告诉过你，我绝不会让自己的音乐妥协，当我明白自己创作的曲子有这个价值时，我是绝对不会这么做的。”

爱蕊娜定定地看着他，轻咬着嘴唇。好一会儿之后，她垂下眼帘。

“简妮说得对，”她最后说，“我相信你，里奥夫。我对你所说的一切深信不疑。可我不能这么做，对不起。”

他点点头，只觉灰心丧气。“那就感谢你拨冗前来了。无论如何，能再听到你的歌声可真好。”

“我才觉得光荣呢，大人，”她犹豫了一下，“还有，感谢您的诚实。”

“走吧，”家庭女教师刻薄地挑起眉毛，“我们来这都可能惹上麻烦。”

他们离开之后，里奥夫坐了下来，满心沮丧，只希望其他试演者并不都是这样。

下一位访客在半小时后到来，当里奥夫看到那人时，强烈的笑意令他的脸庞为之舒展。

“埃德维恩！”

埃德维恩·迈尔顿个子高挑，细长的身躯像个稻草人，那张脸初看时显得瘦弱而悲伤，可等你留心他的眼神时，会发现其中闪耀着顽皮与亲切的光彩。埃德维恩大咧咧地给了他一个拥抱，拍拍他的背。

“宫廷作曲家，嗯？”他揶揄道，“我就知道你会出人头地的，里奥夫。”他压低声音，“可这会儿局面有点动荡，是吧？真有场政变？”

“对，恐怕是的，可我的表演还会继续，呃，在某种意义上。你过得怎样？我根本想不到你会出现在这里。我以为你还仍在一百里格之外给那个可怕的兰内斯公爵演奏呢。”

“啊，不，”埃德维恩道，“我们稍微有点儿口角，我跟公爵。也许该说我被扫地出门了。我去了罗依斯，待在女公爵宅邸，那里除了工作繁重之外还算惬意。我从罗斯林海姆那儿听说了这场演出，他收到了你的邀请却无法前来。我希望我能作为合适的接替者。”

“一位非常合适的接替者。”里奥夫满心欢喜。

“噢，那就不要再等了，老兄，让我看看曲子。”

“稍等，埃德维恩，”里奥夫说，“我得先说清楚几件事——有关表演的。”

他把跟爱蕊娜说过的事向埃德维恩重复了一遍，只是把护法反对的理由讲得更详细了些。

“可这护法，他又不是无所不能，对吧？”埃德维恩提出异议，“他可没有干预世俗的权力。”

“对，可就算这样，他还是能告诉亲王，而我根本不了解那个人。等他发现我欺骗他时，我可说不准会发生什么事。”

“他难道就不会出席预演吗？”

“我想会的。但我想只要计划周详，我们就按他所希望的进行预演，只在正式演出时维持原样。”

埃德维恩点点头。“你觉得情况会有多糟糕？”

“最好的情况下，我会丢掉工作；最坏的情况下，我会被当成黠阴巫师烧死。我期望惩罚会介于两者之间。我由衷地相信，即使无法避免，我的音乐家们要承担的风险也会小得多，可我没法保证。”

“唔唔。好了，让我瞧瞧吧。我很想知道是什么曲子让你这么大惊小怪。”

埃德维恩看到第一页时，表情和身体便仿佛凝固了，他默然不语，直到看完最后一个字和音符，他才抬头看着里奥夫。

“愿圣者诅咒你，里奥夫，”他叹口气，“你明知道我会冒死演奏它的。”

“这正是我所期待的，”里奥夫由衷地回答，“现在，我们只需要期待再找到二十九个想法相同的人了。”

“你会找到他们的，”埃德维恩许诺，“我会帮你的忙。”

在这一天结束前，他又招募到了八名音乐家，也送走了同样多的人。第二天要好上许多，因为消息已经传开，只有那些拥有更坚定决心的人才会出现。他并不担心护法会听到任何风声——他相信他邀请的每一个人，而音乐家公会的准则之一便是对成员及其事务守口如瓶。

正当他准备结束一天的招募时，他听到门上传来又一阵叩击声。他打开门，发现是爱蕊娜，这次她的家庭教师没有随行。

“你好啊。”里奥夫迟疑地说。

她高高抬起下巴。“如果您还没找到丽塔的歌手，”她说，“我很乐意来演唱。”

“可你的家庭女教师——你的父母——”

“我还有些积蓄，”她打断了她，“我在镇上找了间房子住下。我了解我的父母，他们会明白的。”

里奥夫点点头。“这真是个好消息，”他小心翼翼地补充道，“我只想弄清楚，你是否确实了解参与这件事会带来的风险。”

“我了解，卡瓦奥，”她坚决地说。“我已经准备好面对任何将加诸于我身上的惩罚。”

“我希望不会有任何惩罚，”里奥夫轻叹，“但我感谢你的勇气。”他对哈玛琴打了个手势，“我们开始排演吧？”

“那将是我的荣幸。”她回答。

而里奥夫的全部担忧也随之消失——除了最后的一个。