斯科的礼拜堂只有个用漂来的破旧桅杆碎片削成的粗糙木像。

尼尔跪了下来，往匣子里投了两枚银币，开始吟唱祷词。

大海父亲，波涛行者，

您承载船身，听取祷告，

请允许我们在您宽广的背脊上遨游，

在风雨降临之际，将我们带往海岸。

我在此请求

您聆听我的祈祷。

祷告声传向厅堂之间，又回荡而来，形成了古怪的和声。他努力抛开杂念，脑中只想着这位圣者的形象，想着那飞溅的咸涩浪花，还有那永恒而宽广的海洋。最后他成功地集中精神，随着祈祷声的起落，他感到深邃的海洋再度回到了脚下。他为艾丽思和玛蕊莉祈祷，为女王安妮和他的朋友们祈祷，为死者和圣者祈祷。

祷告完毕后，他心情舒畅了不少，却也感到了自己的卑微。他有什么资格去非难他人建造礼拜堂的方式？

玛蕊莉还没想到如何反驳之前，马克弥便吐出一大串寒沙语，语速快到难以辨别，但她也根本没有细听的打算。她模糊地意识到贝瑞蒙德也在大吼。不知为何，罗伯特的笑容显得更恶毒了。

马克弥的声音小了下去，最后终于换回了王国语。

“你不能这么跟我讲话，”他的语气异常冰冷，“你会为这个错误后悔的。”

玛蕊莉答话时，目光依旧不离罗伯特。

“这就是你虚伪的佐证，”她说，“你声称我的女儿是修女，可你却在宫廷里收留了这个——这个东西。他谋害过自己的血亲，而且天生就是个怪物。给他一刀，看他会不会流血。挖出他的心，看它会不会跳动。你会发现答案是否定的。但这些你早就知道了，不是吗？”

“噢，亲爱的，”罗伯特开口道，“我知道我们之间有点小小的不和，玛蕊莉，不过说真的——”

“Swiya！闭嘴！”马克弥对着罗伯特大吼一声，随后带着冲天的怒气望向玛蕊莉。

“我应该像杀掉一个疯婆子那样把你就地处死，”国王的嗓音平静至极，“我了解你极力歪曲的真相。你在替她说话。”他走得近了些，“和邪教徒没有休战的可能，妥协与和平更是想也别想。我们要么摧毁你的女儿以及追随她的那些异教徒，要么战败而亡。无论如何，都绝不会有和平，我也就不用向别人解释你的下场如何了。”

“你不会的。”玛蕊莉说。

“他不会的。”贝瑞蒙德回答。

“你懂什么，狗崽子？你就这么听她的话？你跟这个修女之母睡过了？”

“我没有。”贝瑞蒙德回答。

“没有吗？”

“我说过了，我没有。”贝瑞蒙德强忍着怒气。

老国王的身子坐直了些。“很好，”他说，“那你就把她送去刑场，再把她的脑袋给砍下来。”

贝瑞蒙德脸色发白。“父亲，不。”

“你是我的儿子和臣民，”马克弥说，“无论作为哪种身份，你都不能违抗我。”

她清楚地听到他咽了口口水：“父亲，你在说气话。花点时间——”

“贝瑞蒙德，你要是敢在安苏大神和我的臣民们面前反抗我，你就不再是我的儿子了。”

“这样做不对，你明白的。”

“我是国王。我说的话都是对的。”

玛蕊莉感到胸口发紧，这才发现自己已经屏息了好一阵子。吐出那口气息的同时，她的身体也仿佛飘飞而去，居高临下地看着众人。

贝瑞蒙德垂首不语，然后点了点头。

等他抬起头时，眼中盈满泪水。“抱歉。”他说。

“贝瑞蒙德——”

“别说了，殿下。”

他们领着她走开的时候，她看到罗伯特的嘴唇在动，也许是在嘲笑她，也许是想告诉她什么。但无论如何，他脸上的愉悦显而易见。

尼尔和艾丽思被护送回了贝瑞蒙德的“房间”（实际上更像一座小型宅邸）。他们在室内能够自由行动。他不知疲倦地四下走动，记下房屋的结构，寻找着出入口。

也在为玛蕊莉担心。

艾丽思成功地迷倒了仆从之一，让他带自己继续游览城堡去了。他宁愿留在这儿，以便迎接归来的太后。

当然了，也许得等上好几天。他真希望自己也能同去。

他找到了一扇朝东的窗子，看着多瑙河流向大海。

夜幕降临，他不情不愿地上了床。

房门砰然打开之际，尼尔却已起身，伸手去握战犬。他甩去眼中的栎人之网，试图忆起自己身在何方，又是谁会带着光芒刺眼的提灯来找他。

“放下武器，”一个声音命令道，“以寒沙之王马克弥的名义，放下剑。”

尼尔犹豫了一下。他们的人太多了。他入睡时穿着软甲，这能为他提供些许保护，但他看不见他们穿着怎样的铠甲。

“我是玛蕊莉太后的人，”他说，“我来此出使，也享有相应的权利。”

“你没有这种权利了，再也没有了，”灯光后面的那个人说，“放下武器，跟我们走。”

“我要先见太后。”

“她不在这儿。”那人回答。

尼尔冲了过去。

灯光后冒出某个沉重的物体，狠狠地砸在他的脑袋侧面。他立足不稳，随即有好几只手抓住了他持剑的那条胳膊。他挥动左拳，击中了一个人，对方还以一声痛呼。然后所有人都围了上来，拳打脚踢。他的双手被反绑在身后，双眼被布蒙了起来，他们拽着他出了房间，穿过城堡，无休无止地走着。接着他们出门走了一会儿，又返回室内，来到了一个空气显得异常沉重的地方。最后他重重地倒在地上，又听到了铁门的砰然关闭声。地板满是尿味。

他躺卧片刻，然后开始对付那条绳索。这没费什么力气。绳结打得草草了事，而他被绑缚的时候也一直在努力绷紧绳子。等解开绳索，他便除下了蒙眼布。

但这没什么意义。眼前依旧漆黑一片。

他四下摸索，发现自己身在一间石头牢房之中，宽度仅够躺卧，而高度几乎没法让他站直身体。

他的心跳动得快了些。他在旷野、群山和海边长大。就算屋子再宽阔，如果没有窗户，也会让他感到束手束脚。

而这儿——这儿用不了多久就会把他逼疯。

他躺了回去，免得感受到四周的石墙，又试图想象自己躺在船甲板上，头顶有朵朵白云飘过。

他不太确定自己听到脚步声前过去了多久。他既专心聆听，又努力不抱希望。他还能有什么希望？希望艾丽思跟在后面，干掉那些守卫，又做好了带他去安全地点的万全准备吗？

接着他听到了一个女声，而他荒谬的期待突然间生根发芽。

当然了，那声音并非艾丽思，而是个穿着古怪的黑色长袍、头发灰白的大块头女人。四名打扮类似的女子和一个跟地板同样恶臭的男人跟在她身边。

“我是瓦尔扎美嘉·高提斯道塔，国王的审判官，”她说，“别挣扎。回答我的问题。如果你想要任何答案，如果你想要活到明天，你就得仔细听清我说的每一个字，把我当成给你生命的母亲那样看待吧，因为我无疑是能带走它的那个人。”

“我的命随你处置，”尼尔说，“只要告诉我，太后怎样了。”

“你的太后被绑架了，”那女人说，“我们正在找她。”

“绑架？”

“对，被贝瑞蒙德王子绑架了，如果你能相信的话。”

“他们不是去狩猎——”

“没错。可他诱拐了她。你能猜到原因吗？”

“不。我觉得根本没有道理。”

“我也这么觉得，”她顿了顿，“要知道，我们还逮捕了你们那个在修女院受训过的小小密探。”

尼尔无言以对。

“很好，”瓦尔扎美嘉说，“跟我来吧，注意你的言行。”

审判官带着他从一排类似的牢房门口经过，上了几道阶梯，走进一条狭窄的长廊。他们又向上走了两小段楼梯，最后开始沿着一条曲折的楼梯往下走，他猜想自己应该是进入了其中一座塔楼。

终于，他们走进了一间被柔和烛光照亮的房间。他眨了眨眼，有那么片刻，他感觉时间在古怪地流动，岁月仿佛回溯了数月，而他也再度踏上了那条船。房间狭小而温暖，墙壁是木头做的，烛光黯淡，呈现金色。

有位女子站在那里，身穿黑色的礼服。她戴着象牙面具，只露出嘴部。她的双手雪白无瑕，纤细的白发垂至脖颈。

而且他认识她。

“尼尔阁下。”那女子以熟悉的低沉嗓音说道。

“快跪下，尼尔阁下，”审判官道，“在布琳娜·马克弥道塔·福兰·瑞克堡公主殿下的面前跪下。”