他僵硬地鞠了一躬。“就按您说的办吧，殿下。”

她站起身。“那就明天了，先生们。”

然后她回到了自己的房间。

不出所料，奥丝姹就等在房间里。她扑进安妮怀里，亲吻她的脸颊。

奥丝姹比安妮小一岁，是个可爱的年轻女子，一头长发泛动着阳光下稻谷的色泽。安妮已经忘了跟她相处的感觉是多么无拘无束，多么美好，这令她有点儿犹豫起来。

“待在这儿的感觉真奇怪，”奥丝姹说，“就我一个人，待在我们的老房间里。”

“你的腿好些没？”

“差不多痊愈了。修道院的进展顺利吗？”

“很顺利。”安妮回答。

“那，呃，大家都还好吗？”

“卡佐很好，”安妮许诺，“你很快就能见到他了，但肯定没你希望的那么快。”

“你这是什么意思？”

“他没跟我一起回来。我派他去邓莫哥了。”

奥丝姹的脸沉了下来。“什么？”她有气无力地说，“邓莫哥？”

“我还是不能完全相信那块领地的继承人。他们也许还会把那座黑暗圣殿交给教会，我不能冒这个险。我需要一个靠得住的人帮我看守那里。”

“可他是你的贴身护卫啊。”

“我已经有别的护卫了，奥丝姹。你肯定也希望卡佐过得更安全些吧。”

“这倒是，可在邓莫哥？他要去多久？”

“我准备把邓莫哥给他，不过这事他还不知道。我要让他做那里的总督，并且给他派去士兵，足以他在罗德里克家族的反对下保住头衔。”

“这么说，他不会回来了？”

安妮拉起奥丝姹的手，“别担心，”她说，“你也要去那儿了。你愿意的话，我还可以为你们赐婚。”

“什么？”奥丝姹的眼睛瞪得跟碟子一样大，嗓音也变得奇怪起来。

“你曾经告诉过我，尽管我觉得我们像姐妹一样亲，可我们终究还是不能真正成为姐妹，因为你是仆人，而我是——噢，我现在是女王了，不是吗？如果我真的出什么事，你会有什么下场？小时候的我总以为你不会有事，不过我现在没这么无知了。噢，根据法律，我没法给女人颁发头衔。但我可以给卡佐头衔，这样他就能让你成为有身份的女人，你们的子女也将成为克洛史尼的贵族。”

“但这就意味着你要把我送走。我就再也不是你的女仆了。”

“说得对。”安妮说。

“我不愿意，”奥丝姹说，“我是说，能结婚或者成为总督夫人什么的确实很棒，可你不能送我走！”

“你总有一天会感谢我的。”安妮说。

“给卡佐一座新壤的城堡，或者让他管理一部分伊斯冷城好了。那样我们就能在一起了！”

“你这可就得寸进尺了，”安妮说，“不行。你得去邓莫哥。我说过了。”

奥丝姹的双眼满是泪水。“我犯了什么错？你为什么要这么做？安妮，我们从来都是形影不离的啊。”

“那是小时候。我们已经不是小姑娘了，奥丝姹，这么做才是最合适的。你会明白的。去收拾一下，明天就走。”

她留下哭泣的奥丝姹，走进自己的房间，用力关上了门。

次日早晨，她把早餐带到了会客室，她的新女仆们陪伴在侧。她今早送走了奥丝姹，随行的有佩尔的瓦利斯爵士和五十名士兵。她没去送行，生怕动摇自己的决心。她估计他们应该已经在一里格外了。

她发现女孩们都在看着她，没人吃东西。“哦，”她说。她捏起一片面包，在上面抹了些黄油和果酱，“好啦。女王开始用膳了。”

丽兹·德·内弗莱斯——安妮知道名字的少数几人之一——吃吃地笑了起来。她是个莱芮女孩，十五岁，有黑色的卷发和短小的鼻子。

“多谢您，殿下。我都饿坏啦。”

“以后，”安妮说，“不用等我先吃。我不会砍你们的头的，我保证。至少为这事不会。”

这话引来了又一阵笑声。

丽兹大口地吃起蛋卷和奶酪来，其他人也一样。

“殿下，”一位小麦色头发，身材苗条，双眸漆黑的年轻女子开口道，“希望您能跟我们聊聊维特里安。那儿是不是既美丽又古怪？那里的男人是不是都像卡佐爵士一样英俊？”

“噢，不都是，”安妮说，“你叫……？”

“考苏默，殿下。奥黛·考苏默。”

“噢，考苏默小姐，维特里安的帅小伙儿确实不少。至于另一个问题，对，我想我刚开始是觉得那儿又古怪又充满异域风情。”

“这么说，您当过洗碗工的事是真的了？”另一个女仆问。

“嘘，艾格妮，”丽兹用手捂住了那个约莫十三岁的女孩的嘴巴，“要知道，这事不能提，”她看着安妮，“真对不起，殿下。伊莉丝小姐总是说话不经大脑。”

“德·内弗莱斯小姐，没关系的，”安妮说，“伊莉丝小姐说得没错。我在泽斯匹诺藏身期间，确实清洗过锅盘和地板。我做这些都是为了回到这里。”

“那段日子您肯定过得很辛苦。”考苏默说。

安妮回忆着过去。“确实，”她说，“而且我作为女仆实在很糟糕，至少刚开始很糟糕。”

可一部分的她突然开始怀念泽斯匹诺的那段时光。她知道这听起来很荒谬。她整天担惊受怕，累死累活，做着下贱的活计，还经常吃不饱饭。可跟之后，跟现在相比，那段时光显得很简单。而且她的朋友们都在身边，一起努力谋生，那种成就感是作为特权阶级长大的她所无法想象的。她简直希望时光倒流，回到那个时候去了。

可她想要什么根本不重要，不是吗？

女孩们开始东拉西扯些愚蠢的话题，诸如谁比较帅，谁偷偷溜走去见情人之类的。这让她很难过，尤其是因为不久前的她比其中的大多数人还要蠢。

当约翰过来告诉她，维吉尼亚代表团已经到达的时候，她委实松了口气。她带上丽兹和奥黛，准备换身打扮再去接见。

她选了金黑相间的萨福尼亚礼服，一件轻巧的胸甲和一双护胫甲。她让丽兹把她的头发修剪到耳际，又选了只式样简朴的头环作为王冠。然后她便移步前往红厅。

就安妮所知，红厅从来都不是接见大使的地方。她父亲根本就没用过红厅：它是城堡最老旧的部分，而且实在不算宽敞。先王喜欢比较宏伟的房间，以便震慑来访者。

但乏人问津让这里成了孩子们的绝佳游乐场。她姐姐法丝缇娅就曾在那里玩“宫廷游戏”，用蛋糕和葡萄酒——他们能从厨房里偷来或者讨来的任何东西——举办盛大的宴会。那时，安妮多半会假扮骑士，因为扮公主实在是——噢，她当公主当得都厌了。奥丝姹则是她的扈从，她们保护女王抵御了数之不尽的入侵和劫掠。

在这儿，安妮感觉很安心。这座厅堂也和她在非正式场合所表现的勇武女王的形象相称。

可今天的大厅显得比平常宽敞，因为维吉尼亚代表团的成员只有三个。为首的那人她认得，是她父亲宫廷的常客，依斐奇的男爵，安布罗斯·海德。她记忆中的那头黑发变灰了，那张四四方方的面孔上也有了更多皱纹。她觉得他应该有五十岁了。他眼里那种似有若无的歉意令她不安。另外两人站在他身后。其中一个是她的亲戚爱德华·戴尔，特雷莫的亲王，一个年近六十的老人。他那头银发剪至几乎齐根，神情严肃，仿佛一头猎鹰。

第三人则正好相反，她既不熟识，又年轻得多，恐怕不超过三十岁。她最先注意到的是他的眼睛，因为那双眸子看起来有些古怪。片刻后她才明白，那是因为一只眼睛是绿色，而另一只是棕色。他的面孔也显得友善而机灵，而且说真的，有些孩子气。他有一头赤褐色的头发，髭须和山羊胡更接近红色。

他笑了笑，她方才意识到自己在辨认他的双眸时，目光停留了太久。她皱了皱眉，望向一旁。她的传令官已经通报了他们的姓名，三人依次吻过了她的手。那个双眸异色的男人名叫泰晤士·多雷尔，是凯普·查文的伯爵。

“你们的人数还真不少，”等例行公事的礼仪结束后，她说，“查尔斯表叔看来很重视我们的麻烦，这真让我高兴。”

“她说话真够直接的吧？”凯普·查文伯爵道。

“我没跟你说话，”安妮呵斥道，“我在跟这位男爵大人说话。”

“殿下，”男爵说，“我明白这看上去像是冒犯，但这并非我们的本意。”

“噢，那我还真想象不出有意的冒犯是个什么样子了。不过这不是重点，男爵大人。重点在于，维吉尼亚人和他们的君主都得服从女皇的意愿。我向你们要求的是骑士和士兵，不是什么代表团，所以我只好觉得你们来是为了告诉我，维吉尼亚已经公开反叛了。”

“我们没有，殿下。”男爵答道。

“这么说，你们把士兵带来了？”

“他们会来的，女士。”他说。

“我要的是他们现在就来，而不是等到群鸦啄食我们的骸骨之后。”

“从维吉尼亚到这里有很长的路，”依斐奇男爵道，“而且征兵不太顺利。仙兔山那边不断有怪物涌出，让乡间的居民闻风色变。而且由于您对抗教会的行为——”

“那教会对付我的那些手段又怎么说？对付维吉尼亚的善良百姓的行为呢？”

“皈依教会近来在维吉尼亚成了时尚，殿下，尤其是在贵族阶层。没有人真正拒绝派兵，但他们总能找到些法子来……拖延。”

“你想说，问题不在于我亲爱的表兄想要违抗我，而是他没法指挥自己手下的贵族？”

“差不多就是这样。”

“我明白了。”

“我不太能肯定您真的明白了，殿下。目前维吉尼亚的政治环境非常复杂。”

“你是说，复杂到我弄不明白的地步？”

“不是的，殿下。我很乐意为您解释清楚。”

安妮靠向椅背。“你会的，但不是现在。你还有什么坏消息要告诉我吗？”

“没有了，女士。”

“很好。去休息一下吧。如果你今晚能和我在餐桌上见面，我会很高兴的。”

“荣幸之至，殿下。”

“很好。”

两个老人转身欲走，可那个年轻人却站着不动。

“怎么？”她问。

“方便再听我说几句吗，殿下？”

她努力挤出一个微笑。“我想没问题。说吧。”

“你问我们有没有别的坏消息。我没有。不过我希望您能认为我带来的是好消息。”

“如果是真的，那就太好了，”安妮说，“请说吧。”

依斐奇男爵朝伯爵走近一步。“泰晤士，你不该——”

“依斐奇，我真的很想听听这个好消息。”

他鞠了一躬，没再说下去。

“说真的，有些贵族根本不了解自己的职责。我并非其中一员。殿下，我带来了我的护卫，五百五十个您所见过的最出色的骑手。他们——以及我——都是您的人了。”

“查尔斯王派你来帮我的？”她问道。

无人应答，只是依斐奇的脸涨红了。

“我明白了，”她说，“他没派你来。”

“很简单，”伯爵道，“查尔斯需要他信任的贵族都留在维吉尼亚。他知道我绝不会背叛他。不过既然我忠于他，也就忠于他侍奉的女皇，所以我就来了这儿，希望您能答允我的效命。”

“我还以为今天不会有什么好消息呢，”安妮说，“看来我错了。我接受你的效忠。

她的目光投向另外两人。“毕竟，眼下忠诚可是紧缺品。”